Chương 2170 - Nước và dầu
Trường An có rất nhiều người.
Người đông thì nhu cầu ăn uống, tiêu dùng cũng nhiều. Mỗi ngày sự tiêu hao đều vô cùng đáng kể.
Khi mùa đông đến, một nguồn vật tư tiêu thụ rất nhiều là than đá. Than đá chủ yếu dành cho người nghèo, trong khi than củi thường được sử dụng bởi người giàu có.
Vương Tam Lang hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Mặc dù từ khi sinh ra, dường như anh chưa bao giờ có được thứ gì tốt, bất kỳ điều gì mà anh muốn đều phải trải qua đau khổ và gian khó mới có thể có được. Và đôi khi, ngay cả khi đã nỗ lực hết sức, anh vẫn không nhận được gì.
Do đó, Vương Tam Lang hiểu rất sớm một điều: người và người là khác nhau. Đối với anh, không thể mong đợi quá nhiều từ cuộc sống...
Người nghèo, nếu mong đợi quá nhiều từ cuộc sống, sẽ không phải là điều tốt đẹp.
Hiện tại, Vương Tam Lang chỉ hy vọng có thể vận chuyển thêm vài chuyến than để có thể đổi được một ít chi phí sinh hoạt cho con mình.
À, đúng rồi, Vương Tam Lang năm nay mới mười sáu tuổi.
Người cha ở tuổi mười sáu ở triều Hán không phải là điều gì quá hiếm hoi. Trẻ em nghèo phải trưởng thành sớm, không phải là một câu nói suông. Nếu họ không kết hôn và có con ở độ tuổi này, thì rất có thể đứa con của họ sẽ lớn lên mà không còn cha.
Tuổi thọ trung bình của người Hán là khoảng bốn mươi.
Con số này đã bị một số con cái của tầng lớp sĩ tộc kéo lên, giống như cách mà thu nhập trung bình của xã hội sau này bị kéo cao. Những người góp phần kéo tụt thu nhập trung bình của xã hội xin mời qua bên kia chơi với cát...
Nếu chỉ tính trong 80% dân số, tin chắc rằng đó sẽ là một con số đáng sợ hơn nhiều.
Khi trời vừa sáng, bầu trời u ám và xám xịt. Mặc dù tuyết đã ngừng rơi, nhưng thời tiết vẫn rất tệ. Vương Tam Lang rất lo lắng, lo rằng đứa con của mình, trong thời tiết như thế này, có thể không trụ được qua mùa đông.
Tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh ở triều Hán vào khoảng 30-40%.
Nhiều đứa trẻ thậm chí còn chưa kịp mở mắt nhìn thế giới, chưa kịp chạm tay vào bất kỳ thứ gì, đã qua đời.
Vương Tam Lang chỉ mong đứa con của mình có thể sống sót, không phải chịu số phận như người anh của nó...
Khiêng than không phải là một công việc nhẹ nhàng.
Hầu hết các công việc lao động chân tay đều không phải là những việc nhẹ nhàng và vui vẻ.
Than rất nặng, và vì không thể dùng dây đeo tốt, nên họ phải dùng dây thừng. Ban đầu, vai sẽ bị trầy xước, rồi sau đó vết thương sẽ tiếp tục bị mài mòn đến khi lành lại thành những vết chai dày cộm. Hai sợi dây thừng xiết chặt lên vai, và một sợi dây lớn hơn đặt lên trán để khi cúi người về phía trước, họ có thể dồn sức mạnh của toàn thân vào công việc.
Dưới đáy của sọt than còn có một cây gậy hình chữ T để đỡ, nhưng nó không phải để giúp người gánh than nghỉ ngơi hoàn toàn, mà chỉ để phòng trường hợp họ mệt mỏi đến mức không giữ thăng bằng nổi, khiến than đổ xuống và công việc cả ngày coi như đổ sông đổ biển...
Những người gánh than có kinh nghiệm thường đi theo một lộ trình nhất định mỗi ngày. Họ quen thuộc với từng viên đá và từng cái hố trên đường, để không bị vấp ngã. Họ giống như những con kiến thợ, lặng lẽ gánh những sọt than nặng trĩu, đi đi lại lại trên lộ trình quen thuộc. Ngay cả khi gặp người quen cùng nghề, họ cũng hiếm khi nói chuyện, chỉ trao đổi ánh mắt với nhau để động viên tinh thần.
Kể từ khi Phỉ Tiềm ra lệnh sử dụng than đá thay vì than củi, Trường An đã từ một nơi tiêu thụ than củi trở thành nơi tiêu thụ than đá lớn. Đương nhiên, 20% người giàu có vẫn tiếp tục dùng than củi, thậm chí họ chỉ dùng loại than cao cấp, không thèm dùng than bình thường. Nhưng phần lớn người dân Trường An đã thích sử dụng than đá, vì nó đẹp hơn, cháy lâu hơn và tiện dụng hơn...
Ừm, thực ra tất cả những điều này chưa chắc đã đúng, lý do thực sự khiến than đá được ưa chuộng hơn là vì nó rẻ hơn.
Than củi cần chặt cây, phải phơi khô rồi đốt thành than, tốn thời gian và công sức, sản lượng cũng ít, mỗi lò không thể sản xuất được bao nhiêu. Trong khi đó, than đá dễ dàng khai thác hơn, và có thể trộn với đất vàng để làm thành những viên than tổ ong, giá rẻ hơn rất nhiều so với than củi.
Phỉ Tiềm đã ban lệnh rằng trong thành Trường An không được phép lập chợ bán than củi và than đá, vì vậy người dân Trường An và vùng phụ cận muốn mua than đá hoặc than củi thì phải chở bằng xe hoặc thuê người gánh.
Chở bằng xe thì được nhiều, nhưng chi phí cao.
Vào mùa đông, súc vật cũng sợ lạnh, phải ăn nhiều hơn, tiền thức ăn cho chúng cũng tốn kém. Nhưng con người thì rẻ hơn, không cần phải chăm sóc đặc biệt. Trong các làng mạc xung quanh, vào mùa nông nhàn, có rất nhiều người tìm việc để làm thêm, chỉ cần trả một ít tiền lẻ hoặc đồ dùng là có thể thuê được, rất tiện lợi.
Công việc này chỉ mang tính chất thời vụ, không thể nuôi sống cả gia đình, nhưng phù hợp với những người nông dân như Vương Tam Lang, những người cần kiếm thêm thu nhập cho gia đình...
Gánh một sọt than, nhận một thẻ gỗ. Khi gánh đủ số lượng than đến nơi, họ sẽ được đóng dấu lên thẻ gỗ. Cuối ngày, số thẻ gỗ sẽ được đổi thành tiền công. Rất đơn giản và dễ hiểu.
Những xưởng sản xuất than đá ở Trường An được chia thành hai loại: doanh nghiệp nhà nước và tư nhân.
Xưởng quốc doanh tất nhiên là do xưởng của Hoàng thị dưới quyền Phỉ Tiềm điều hành, tiền công trả cao hơn một chút. Và vì phu nhân của Phỉ Tiềm có lòng từ bi, nên khi trời mưa tuyết hoặc gió lớn, ngoài tiền công thông thường, mỗi người còn có thể được nhận thêm một miếng bánh ngũ cốc nhỏ...
Ngày thường cũng có, thỉnh thoảng.
Hôm nay thì có lẽ không có...
Vì chỉ là một ngày trời âm u, không mưa, không tuyết, gió cũng không lớn.
Vương Tam Lang thở dài. Mặc dù thời tiết mưa tuyết khiến công việc gánh than vất vả hơn, nhưng miếng bánh ngũ cốc dài hơn hai ngón tay, rộng ba ngón tay, có thể nấu lên với một ít cám lúa mì, cũng đủ cho một bữa ăn nữa...
Các xưởng tư nhân thì trả tiền công thấp hơn, và ban đầu còn tìm cách trừ lương bằng những lý do như sọt than không đầy đủ. Vì vậy, sau này, phần lớn người lao động đều chọn làm việc cho xưởng quốc doanh. Các xưởng tư nhân không chịu nổi, phải tăng tiền công, nhưng vẫn không thu hút được nhiều người.
Vì tiêu chuẩn của xưởng quốc doanh đã được đặt ra...
Quản lý xưởng quốc doanh là một người què, mất một nửa chân, dùng một cái chân gỗ để thay thế. Người ta nói rằng anh ta từng là một binh sĩ dưới quyền Phỉ Tiềm, bị mất chân trên chiến trường. Sau khi sống sót, vì không thể cưỡi ngựa được nữa, anh ta không thể tiếp tục làm công việc của một tuần kiểm, nên được giao việc quản lý đơn giản ở xưởng than đá.
'Ồ, hôm nay đi được sáu chuyến hả?' Quản lý xưởng than nhận lấy thẻ gỗ từ tay Vương Tam Lang và khen ngợi. 'Cậu trai trẻ này có sức khỏe đấy! Đổi tiền hay đổi đồ?'
'Đổi lương thực! Đổi hết thành cao lương!' Vương Tam Lang lớn tiếng trả lời, đó cũng là lựa chọn của đa số người gánh than. Trước tiên, họ muốn tích trữ đủ lương thực cho mùa đông, sau đó mới tính đến những thứ khác.
Lý do họ chọn cao lương thay vì các loại lương thực khác là vì cao lương rẻ nhất, đổi được nhiều nhất.
Trong thời kỳ cổ đại, khi chưa có phân bón chất lượng cao, sản lượng cao lương có thể gấp đôi sản lượng lúa mì. Hơn nữa, cao lương không kén đất, có thể trồng ở nhiều nơi, từ những cánh đồng cằn cỗi đến những góc nhỏ trong sân nhà. Tuy nhiên, cao lương có chứa chất tannin, chất này cũng có trong nhiều loại quả chưa chín, chẳng hạn như trái hồng xanh.
Do đó, vị của cao lương thường khá chát và khó chịu.
Nhưng đối với những người như Vương Tam Lang, họ không sợ cao lương khó ăn, điều họ sợ nhất là không có gì để ăn.
Ôm chặt túi nhỏ chứa cao lương trong tay, Vương Tam Lang cảm thấy những mệt mỏi trên cơ thể dường như giảm đi phần nào. Nhờ túi cao lương này, gia đình cậu ít nhất sẽ có thêm thức ăn cho ba ngày nữa. Nếu tiếp tục làm việc chăm chỉ trong mười lăm đến hai mươi ngày tới, có lẽ cậu sẽ có đủ lương thực để đổi lấy một ít vải vóc cho gia đình.
Cẩn thận che chở túi cao lương bằng cánh tay, Vương Tam Lang cùng vài người trong thôn chuẩn bị về nhà.
Mặc dù vài ngày gần đây, tình hình ở Trường An và vùng lân cận khá yên ắng, nhưng vẫn có những tin đồn không tốt. Nghe nói ở một số khu vực của quận Tả Phùng Ích có xảy ra bạo loạn, người ta cướp bóc lương thực, giết người, đốt phá cửa hàng, thật đáng sợ. Thậm chí có tin đồn rằng trong thành Trường An cũng có người đã chết.
Tuy nhiên, đối với Vương Tam Lang, những tin đồn này dường như rất xa vời. Cậu không biết quận Tả Phùng Ích ở đâu, và hiếm khi bước chân vào các cửa hàng bán lương thực vì chẳng có đủ tiền để mua hàng trong đó. Đối với cậu, những lời đồn đại ấy dường như không liên quan đến cuộc sống của mình. Điều gần gũi nhất với hạnh phúc của Vương Tam Lang hiện tại chính là túi cao lương trong tay cậu.
Khi Vương Tam Lang và những người cùng thôn rẽ qua một góc phố, họ thấy ở đầu đường phía trước có một đám đông tụ tập, chặn gần hết cả con đường. Dường như họ đang bàn tán về điều gì đó, dùng tay chân để diễn tả và nước miếng văng tung tóe.
Vương Tam Lang và những người kia sững sờ, sau đó theo phản xạ định vòng qua đám đông để tránh rắc rối. Nhưng ngay lúc đó, một đội tuần kiểm xuất hiện, đuổi đám đông ra xa, tạo ra một con đường hẹp để mọi người qua lại.
Lúc này, Vương Tam Lang mới nhận ra đám đông chỉ đang tụ tập để xem một bản thông báo mới được dán lên, khiến cho người dân xôn xao bàn tán, chứ không phải là một cuộc bạo động.
Khi thấy có tuần kiểm đứng gần đó, Vương Tam Lang và những người bạn cùng thôn cảm thấy yên tâm hơn. Đám tuần kiểm vẫy tay ra hiệu cho họ nhanh chóng đi qua. Đường tắt qua ngã tư phố là con đường ngắn nhất, nếu vòng sang lối khác để ra khỏi thành thì phải đi thêm một đoạn khá xa. Vì thế, họ cúi đầu, nhanh chóng bước qua.
Đám người tụ tập ở ngã tư để bàn luận về bản thông báo, hầu hết là các công tử sĩ tộc. Họ chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của Vương Tam Lang và những người nông dân khác. Mặc dù họ đang đứng chung một thời điểm, một địa điểm, nhưng kẻ mặc áo lụa và người mặc áo vải thô, kẻ sạch sẽ và người dính đầy bụi bẩn dường như thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Giống như nước và dầu, dù có tạm thời hòa lẫn với nhau cũng sẽ dần dần tách biệt.
...
Tại Trường An, những đợt sóng gợn ở ngã tư đường từ từ lan rộng.
Những sĩ tộc còn giữ chức vụ trong triều đình, hoặc sống gần khu vực Trường An, ít nhiều đã cảm nhận được sự chuyển biến nhanh chóng. Nhưng có những 'ẩn sĩ' thì không thể dễ dàng nắm bắt tin tức nhanh như vậy.
Trong triều đại nhà Hán, từ lâu đã có truyền thống tôn sùng ẩn sĩ.
Ẩn dật và ẩn sĩ ban đầu là một hành động cá nhân, thể hiện khát vọng tự do, nhưng qua các giai đoạn lịch sử của Trung Quốc, nó trở thành một hiện tượng xã hội đặc biệt.
Ở thời nhà Hán, việc quyết định sống ẩn dật là điều xảy ra thường xuyên.
Triều Đường cũng có nhiều ẩn sĩ, nhưng đến triều Minh thì hiện tượng này giảm bớt, một phần do có Hoàng đế Chu Nguyên Chương...
Ông vua nhà Minh này thường xuyên trở mặt, do đó cuộc sống của ẩn sĩ trong triều Minh cũng đầy rủi ro...
Trong 'Nhị thập tứ sử' (Hai mươi bốn bộ sử), triều Hán có riêng một mục 'Hậu Hán thư · Dật dân liệt truyện' để ghi chép về những người ẩn sĩ. Đây là một mục liệt truyện, tức là 'tường thuật về hành trạng của các bề tôi để lưu truyền hậu thế', đủ để thấy rằng xã hội thời bấy giờ có thái độ trân trọng đối với ẩn sĩ.
Có thể vì sự công nhận từ triều đình, hoặc có thể vì phong tục xã hội đương thời, mà việc sống ẩn dật được coi trọng. Không chỉ có 'Hậu Hán thư', 'Hán thư' cũng ghi chép rất nhiều truyện về các ẩn sĩ.
Nền tảng lý thuyết của việc trở thành ẩn sĩ có lẽ bắt nguồn từ một câu nói: 'Quân tử này, Cự Bá Ngọc, khi quốc gia có đạo thì làm quan, khi quốc gia vô đạo thì có thể ẩn mình mà giữ lấy bản thân.'
Nhưng người nói ra câu đó lại nói quá nhiều điều khác trong suốt cuộc đời mình, đến mức có khi chính ông ta cũng không nhớ hết những gì mình đã nói...
Do đó, vào thời nhà Hán, đặc biệt là thời Vương Mãng, đã có hiện tượng: 'Các sĩ phu cảm thấy phẫn uất, từ bỏ triều đình và kéo nhau đi.'
Những người này, phần lớn đều là học sĩ, có học thức, và đôi khi là những người đứng đầu Nho giáo. Nho gia nổi tiếng với câu nói 'Học nhi ưu tắc sĩ' (Học giỏi thì làm quan), và khi không thể làm được việc 'giúp đời', họ có thể lui về sống ẩn dật và tìm kiếm sự thanh thản cho riêng mình.
Tất nhiên, hiện tượng này không phải chỉ xuất hiện trong một sớm một chiều. Dần dần, sống ẩn dật trở thành một xu hướng và một thói quen trong giới sĩ phu. Họ xem ẩn dật như một cách tránh khỏi những xáo trộn và nguy hiểm chính trị.
Vậy liệu những người ẩn dật này có thật sự rời xa thế tục, hay vẫn luôn quan sát và chờ đợi thời cơ?
