Chương 2153 - Vận chuyển

Trời dần sáng rõ, đối với hầu hết người dân Trường An, hôm nay lại là một ngày như mọi ngày, họ làm lụng để kiếm miếng ăn, hoặc tiếp tục đối mặt với giá lương thực tăng cao với thái độ giận dữ hoặc đành cười khổ.

Mỗi ngày, giá có thể chỉ tăng vài đồng, hôm nay tăng hai, ba đồng, mai thêm bốn, năm đồng, khiến người dân bình thường khốn đốn, nhưng đối với các con cháu thế gia quyền quý, những mức tăng này chẳng đáng là bao, bởi phần lớn của cải họ sở hữu không phải là tiền bạc, mà là vật chất.

Từ thời xã hội nguyên thủy, khi thủ lĩnh của các bộ lạc chiếm đoạt giá trị thặng dư, khái niệm tích lũy của cải đã in sâu vào bộ gene của họ. Tư liệu sản xuất và sinh hoạt mới là tài sản thực sự, còn tiền bạc chỉ là tiền bạc, giống như thời nguyên thủy người ta dùng vỏ sò làm tiền tệ, không phải vì vỏ sò có giá trị đặc biệt, mà vì người nguyên thủy sống trong nội địa, có một sự thần bí và tôn thờ biển cả.

Vậy thì những vỏ sò thời nguyên thủy, liệu còn giữ giá trị của chúng đến thời đại nhà Hán hay không? Tiền tệ của các quốc gia thời Xuân Thu, đến nay còn có thể dùng được không? Chẳng qua chỉ là đống đồng nát mà thôi.

Chỉ có những tư liệu sản xuất và sinh hoạt quay vòng không ngừng, đó mới là nền tảng sống còn của các thế gia. Đây cũng là lý do quan trọng tại sao các thế gia lại trọng đất đai đến vậy.

Chỉ có thông qua đất đai, tư liệu sản xuất và sinh hoạt của các thế gia mới có thể luân chuyển một cách trật tự, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, duy trì sự sống còn mãi mãi. Hiện giờ, dù giá lương thực tăng chóng mặt thì đã sao? Lương thực vẫn là lương thực, giá cả tăng chỉ có lợi cho những người nắm giữ tư liệu sản xuất và sinh hoạt, do đó mỗi khi giá cả tăng vọt, chính là thời khắc để các con cháu thế gia ăn mừng.

Dù giá cả có tăng ảo, nó vẫn là biểu hiện của của cải, đủ để khiến người ta phấn khởi, như say rượu nồng mà vui sướng.

Chính sách tài chính của nhà Hán, phương thức kinh doanh thương mại, cùng các luật lệ liên quan, tuy đã được coi là khá tốt trong thời đại này, nhưng trên thực tế, vẫn đầy những kẽ hở, khiến khoảng cách giàu nghèo không thể điều chỉnh, chỉ có thể nhìn thấy kẻ giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo. Dù một số quan chức hoặc hoàng đế có nhận ra sự bất hợp lý này, nhưng lại không biết phải làm gì, cuối cùng chỉ có thể phát chẩn, cứu tế, mà ngay cả việc phát chẩn đôi khi cũng bị tham ô.

Càng vào giai đoạn suy tàn của triều đại, hệ thống càng sụp đổ, lòng người càng suy thoái, dẫn đến việc tích trữ hàng hóa trở nên phổ biến, và giá cả mọi thứ trên thị trường đều tăng vọt, như đồng tiền Ngũ Thù của nhà Hán, vốn lưu thông bình ổn hơn trăm năm, đến thời Đổng Trác thì chẳng khác gì đống đồng nát.

Trong thành Trường An, nơi hội tụ tất cả các thương hiệu lớn của Đại Hán, người và hàng hóa tấp nập lưu thông không ngừng, tức là có lượng lớn tiền mặt luân chuyển trên thị trường. Vì giá lương thực tăng cao, nên lượng tiền mặt lưu thông cũng tăng theo, tạo ra một con số khổng lồ.

Và cuối cùng, tất cả số tiền đó đều bị lương thực hút hết.

Vô số tiền bạc đổ vào các cửa hàng bán gạo, và những cửa hàng này hầu hết đều chuyển số tiền ấy về cho chủ của chúng.

Lần theo dòng tiền, tất nhiên có thể lần ra người đứng sau.

Không ai phát hiện ra điều gì khác lạ, nhiều người vẫn đang chìm đắm trong niềm vui của mình, thậm chí có cả những người dân thường ở chợ cũng bán số lương thực dự trữ của họ để kiếm chút lợi nhuận.

Hầu hết các vấn đề trên thế giới đều liên quan đến lợi ích, chỉ là hình thức thể hiện khác nhau mà thôi. Ngay cả những kẻ ghét tiền bạc như võ sĩ, khi có tiền sẽ có trang bị tốt, đồ ăn đầy đủ, sức lực mạnh mẽ hơn, và khi ra trận sẽ có lợi thế hơn. Cuối cùng, ngay cả những kẻ trước đây ghét cay ghét đắng cũng phải thốt lên hai từ: 'Thơm quá.'

Trong phủ Phiêu Kỵ tướng quân, trên đại sảnh, Bàng Thống ngồi bên cạnh, lật giở những ghi chép.

'Vậy tức là kẻ này đứng đầu, giương cờ cổ động?' Bàng Thống gõ nhẹ vào một tờ giấy bằng mẩu bút.

Gia Cát Lượng gật đầu, nói: 'Là kẻ giúp hổ làm ác.'

'Kỳ Ấp…' Bàng Thống không chút khách sáo, đọc tên kẻ này rồi cười lạnh hai tiếng: 'Con trai của cựu Thứ Sử Ích Châu… chẳng phải nói rằng hắn ở Thục Xuyên sao?'

Gia Cát Lượng nói: 'Cha hắn ở Thục Xuyên hoành hành bá đạo, vơ vét của cải, tự đặt ra các loại thuế, gây khổ cho dân chúng…'

'Chức Thứ Sử ấy là mua với giá hai mươi triệu, nếu không vơ vét được năm mươi triệu thì làm sao mà lời nổi?' Bàng Thống cười khẩy.

Thời Hán Linh Đế, nhiều chức vụ được công khai bán, đến cả tam công triều đình cũng không ngoại lệ, huống chi là chức Thứ Sử Ích Châu. Dù số tiền nộp lên Hán Linh Đế là hai mươi triệu, nhưng dọc đường còn phải lo lót, nên tính ra không ít hơn năm mươi triệu. Vì vậy, khi đến nơi, hắn phải tận sức bóc lột, vơ vét cho đủ, cuối cùng bị loạn dân giết chết, còn chuyện đó có phải thật sự là loạn dân hay không, hoặc chỉ là cướp núi giả danh, thì ai mà biết được…

'Phiêu Kỵ tướng quân sau khi tiến vào Thục Xuyên, hắn không muốn ở lại đó lâu, nên mang theo một ít của cải, về Quan Trung mua đất tại Tả Phùng Dực,' Gia Cát Lượng từ tốn nói, 'Mua đất đai, xây dựng nhà cửa, mua sắm nhân khẩu, gia sản triệu bạc gần như tiêu sạch. Nay thấy tình thế thay đổi, dĩ nhiên hắn là kẻ sốt sắng nhất.'

Gia Cát Lượng tự rót một chén trà, nâng lên ngửi, nhấp một ngụm, thoải mái thở dài: 'Các thế gia lớn ở Tả Phùng Dực, lấy họ Triệu, họ Trương, họ Mã, họ Điền làm đầu, liên kết với họ Kỳ Ấp, tạo ra không ít sóng gió… Hiện giờ họ Kỳ Ấp đứng đầu ra lệnh, nhưng thực chất lại ngầm thông đồng với bốn nhà Triệu, Trương, Mã, Điền.'

Những ngày gần đây, Gia Cát Lượng chạy đông chạy tây, âm thầm quan sát tình hình, lần ra được manh mối, quả thật không dễ dàng.

Người bình thường thấy giá hàng hóa tăng, phần lớn đều nghĩ rằng do các thương gia tham lam, nhưng thực tế, giá hàng hóa tăng là vì giá tư liệu sinh hoạt tăng, và phần lớn các cửa hàng bán gạo đều có chủ đứng sau.

Do đó, nếu Gia Cát Lượng và Bàng Thống tập trung vào việc tấn công các cửa hàng này, thực ra chẳng có tác dụng gì, vì chúng chỉ như những điểm bán lẻ, không giải quyết được vấn đề gốc rễ. Bắt một hai cửa hàng lẻ tẻ có ích gì?

Còn Kỳ Ấp là tổng đại lý của các cửa hàng lẻ này, hay là một dạng đại lý, trung gian, phía sau Kỳ Ấp còn có những đại gia dường như không liên quan gì. Dù có xảy ra chuyện gì, những đại gia này cũng có thể nói rằng họ bị Kỳ Ấp lừa, nhầm tin vào kẻ xấu, chứ họ hoàn toàn không liên quan đến hành vi của Kỳ Ấp, và họ không hề hay biết gì về những việc làm của hắn…

'Những tên này tự cho là gốc rễ bám sâu…' Bàng Thống cười lạnh hai tiếng: 'Nói là gốc rễ bám sâu, cũng không sai. Hôm qua thông cáo… Khổng Minh có biết rằng, tại vùng Tam Phụ, trong số ba mươi tám huyện, đã có mười

hai huyện tự tiện mở phong thư và làm lộ tin tức! Mệnh lệnh của Phiêu Kỵ, bọn chúng coi như không có!'

Trước đó, Bàng Thống đã ra một thông cáo về việc bảo quản lương thực, không được lãng phí, tuy nội dung cũng là những lời nói cũ rích, nhưng Bàng Thống đã cố tình cho các huyện xa phát trước, sau đó mới đến những huyện gần. Kết quả là trong quá trình phát, một số nơi chưa nhận được thông cáo đã biết nội dung rồi…

Thậm chí, có nơi thông cáo chưa được niêm yết thì các đại gia trong huyện đã nắm được tin tức.

Điều này một lần nữa chứng tỏ rằng chức năng của chính phủ là phục vụ cho giai cấp thống trị.

Nhưng những quan lại ở các huyện này lại quên mất một điều, hiện nay giai cấp thống trị lớn nhất ở Tây Kinh chính là Phiêu Kỵ.

Gia Cát Lượng đặt chén trà xuống, thở dài: 'Đây cũng là điều mà chủ công lo lắng. Dù có những chính sách tốt đẹp, nhưng không thể đến được người dân. Chủ công quan tâm đến dân chúng, ban phát nhiều phúc lợi, nhưng những tên quan tham này lại không ngừng bóc lột, khai man dân số, che giấu những gia đình đã mất, vơ vét bỏ túi riêng, thật đáng căm hận!'

Thực ra, nguyên lý này không có gì phức tạp.

Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đã có câu 'hình không đến đại phu', sau này lại có bát nghị, tất cả đều đảm bảo rằng 'tội lớn thì nghị, tội nhỏ thì miễn'. Điều này bảo vệ lợi ích của giai cấp thống trị.

Giống như sau này trong các nước tư bản, để bảo vệ lợi ích của giai cấp tư sản, đối với những người thuộc giai cấp tư sản, tất nhiên là có thể không bắt giữ thì không bắt, có thể bảo vệ thì bảo vệ. Ai xâm phạm lợi ích của giai cấp tư sản, thì sẽ phải trả giá. Hơn nữa, trong các nước tư bản, chỉ cần có tiền là có thể chuộc tội, ngay cả những kẻ tội đáng chết cũng có thể dùng tiền để chuộc tội, giảm nhẹ hình phạt.

Điều này là đương nhiên, vì xã hội phong kiến bảo vệ giai cấp quý tộc, còn xã hội tư bản bảo vệ giai cấp tư bản. Xã hội phong kiến dùng quyền lực, còn xã hội tư bản dùng tiền bạc…

Vì vậy, ở thời nhà Hán hiện nay, các đại gia này, tổ tiên có thể là tam công, hoặc từng làm Thái Thú, tất nhiên hiểu rõ rằng dù có bị phát hiện cũng chẳng sao, nộp chút tiền, cùng lắm tìm mối quan hệ để 'nghị' một chút, chuyện lớn sẽ hóa nhỏ, chuyện nhỏ sẽ hóa không. Vậy thì phạm chút sai lầm, vi phạm luật pháp có gì đáng ngại?

Cùng lắm là 'nghị' một chút thôi, không được thì 'nộp đồng' thôi.

'Bọn chúng đang đợi ta ra tay đây…' Bàng Thống cười lạnh: 'Bao nhiêu năm rồi, vẫn chẳng tiến bộ gì cả…'

Giống như trò xếp búp bê vậy.

Lớp ngoài cùng là các cửa hàng, như những kẻ buôn bán nhỏ lẻ, nâng giá, đầu cơ, lớp bên trong là trung gian, Kỳ Ấp, còn lớp cốt lõi mới là những đại gia kia.

Bàng Thống và Gia Cát Lượng lo lắng hơn cả là phía sau những đại gia này có thể còn một lớp khác nữa…

Chắc chắn còn thế lực khác xen vào.

Các đại gia này biết rằng với tình thế hiện tại của Đại Hán, việc Đông và Tây đối đầu là điều không thể tránh khỏi, mà lương thực là nguồn tài nguyên quan trọng trong cuộc đối đầu này. Khi bị 'Điền Luật' đẩy vào đường cùng, các đại gia này tất nhiên không thể ngồi yên, lần này có thể chỉ là thử nghiệm đầu tiên, nhưng chưa chắc đã là lần cuối cùng.

Hiện giờ, giá lương thực đang bị đẩy lên cao, nhưng nguồn cung trên thị trường vẫn còn, chưa bị cắt đứt hoàn toàn, cũng là để giành thêm lợi thế trong các cuộc đàm phán, không đến mức hai bên phải xé rách mặt, nếu không sẽ rất khó coi.

'He he…' Bàng Thống cười: 'Bọn chúng chắc đang đợi ta chủ động đến thương lượng, he he… để chúng chờ đó… chỉ bắt vài kẻ hầu hạ thì có gì hay ho…'

Hiện tại, việc mà Bàng Thống cần làm là xé toang lớp mặt nạ, xem đằng sau lớp mặt nạ ấy còn ẩn giấu bao nhiêu khuôn mặt nữa.

……（☆｀☆）……

Trên quan đạo ở phía đông bắc huyện An Ấp, Hà Đông, một đoàn xe dài đang chậm rãi di chuyển.

Con đường quan đạo này vốn là con đường chính ở miền Bắc, được mở rộng và củng cố thêm, trở thành tuyến giao thông quan trọng nối liền Bắc Nam, phía Bắc thông đến Bình Dương, Thái Nguyên, phía Nam thông đến Trường An và vùng Tam Phụ.

Từ khi Hà Đông thuộc về Phiêu Kỵ, đã nhiều năm không xảy ra chiến sự lớn nào, kinh tế dân sinh cũng phát triển bình thường. Phía Đông lại có Thượng Đảng, Thái Nguyên làm chốt phòng thủ, dù Tào Tháo có quân đóng tại Hà Nội, cũng không thể ảnh hưởng đến Hà Đông. Chỉ cần nắm được các hiểm địa Hoàng Hà và Thái Hành, Hà Đông có thể an tâm mà ngủ yên.

Tuy nhiên, đoàn xe lớn thế này vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người. Nếu vào thời điểm loạn lạc, dân chúng trên đường, người làm ruộng trong các cánh đồng có lẽ đã vội vàng bỏ chạy, nhưng bây giờ, họ chỉ đứng lại, lau mồ hôi, tò mò nhìn theo.

Một trăm xe tải nặng, mỗi xe có hai ngựa kéo, thêm vào đó là đoàn kỵ binh hộ tống, quả là trông rất khí thế.

Trên cơ sở của xe tải hai bánh trước đây, qua nhiều lần cải tiến, cuối cùng cũng đã phát triển ra xe tải bốn bánh, có khả năng tải trọng lớn hơn ít nhất gấp đôi xe hai bánh trước đó! Tất nhiên, vấn đề về chênh lệch tốc độ quay của bánh xe trước và sau vẫn chưa được giải quyết triệt để, nên họ đành dùng một giải pháp tạm thời. Nếu có ai chui xuống gầm xe bốn bánh mà nhìn kỹ, sẽ thấy thực ra cấu trúc của xe là hai xe hai bánh ghép lại với nhau, giúp cân bằng tốc độ quay của bánh trước và sau khi xe quay hướng nhẹ…

Tất nhiên, để đạt đến cấu trúc xe hiện đại còn là một con đường dài.

Cũng như con đường từ Hà Đông đến Trường An, còn là một quãng đường rất xa.

Đoàn xe chầm chậm tiến về phía trước, một chiếc xe khi đi qua một tảng đá trên đường thì bánh xe đè lên, tạo ra một cú xóc khiến thân xe rung mạnh, làm rơi vãi một số thứ vụn vặt xuống đường…

Khi đoàn xe dài ngoằn nghèo khuất dần, những người đi đường ban nãy nhường lối mới chú ý đến những vật rơi vãi. Một người bước tới nhặt lên và reo lên: 'A… đây là lúa mạch!'

'Cái gì? Đoàn xe lớn thế này, toàn chở lương thực sao? Tsk tsk, bao nhiêu hộc lúa đây? Phải mấy trăm hộc chứ chẳng chơi?'

'Gì? Trăm hộc? Ngươi đúng là kẻ thiếu mắt nhìn, ít nhất cũng phải cả vạn hộc chứ!'

'Ngươi khoác lác rồi, làm gì có vạn hộc…'

'Sao không có vạn hộc?'

'Ngươi nhìn thấy à? Ngươi cân thử chưa?'

'……'

Trong khi mọi người đang tranh cãi về việc đoàn xe chở bao nhiêu lương thực, thì Kỳ Ấp ở Tam Phụ, Trường An cũng đã nhận được tin.

Khi đó, Kỳ Ấp đang ăn sáng, vừa nghe tin, hắn suýt bị sặc chết, ho sặc sụa, vỗ lưng một hồi lâu mới nôn được thức ăn đang mắc kẹt trong khí quản ra.

Kỳ Ấp vốn nghĩ rằng mọi chuyện đã được sắp xếp đâu vào đấy, chỉ cần chờ kết quả mà thôi. Không cần vội vàng thúc ép, điều đó lại làm mất đi tư cách của một công tử con Thứ Sử như hắn.

Mọi sự đã được chuẩn bị kỹ càng, liên minh công thủ cũng đã được xác lập, giá lương thực ở Tam Phụ, Trường An đang theo đúng kế hoạch mà hắn vạch ra, Bàng Thống dường như không có khả năng phản kháng, và khi tưởng chừng như mọi thứ sắp nằm gọn trong tay

, thì đột nhiên lương thực từ Hà Đông được chuyển đến?

Kỳ Ấp gần như nghiến răng ken két, mắt hằn lên tia giận dữ nhìn kẻ đưa tin: 'Ngươi… ngươi kể lại chi tiết cho ta nghe!'

Tên thuộc hạ của Kỳ Ấp mặt mày như đưa đám, kể lể: 'Chủ công, số lương thực này được cho là chuyển từ Bình Dương đến… còn nữa…'

'Nói gì nữa!?' Tên thuộc hạ lắp bắp, càng khiến Kỳ Ấp nổi giận, nếu không phải hắn đang cố gắng kiềm chế, có lẽ đã ném thẳng chén đĩa vào đầu kẻ kia!

Tên thuộc hạ hiểu rằng Kỳ Ấp đang vô cùng tức giận, liền nhanh chóng đưa ra thông tin mới: 'Nghe nói đây chỉ là đoàn đầu tiên, còn… còn có đoàn sau nữa…'

Kỳ Ấp không kìm được, đập mạnh xuống bàn: 'Cái gì!'

Chưa kịp để Kỳ Ấp phát tác cơn giận và nỗi kinh hoàng của mình, một tiếng bước chân dồn dập vang lên, có kẻ vội vã chạy vào báo cáo: 'Chủ công… các chưởng quầy cửa hàng gạo đến rồi…'

Kỳ Ấp ngồi trở lại ghế, liếc nhìn bàn ăn: 'Dọn hết đi! Mời họ vào!'

Chẳng mấy chốc, vài bóng người xuất hiện trước sảnh, ai nấy mặt mày ủ dột, có phần hoảng loạn. Những thương nhân gạo này vốn định lợi dụng cơ hội này để kiếm chút lời, không ngờ khi tưởng chừng miếng mồi béo bở sắp vào miệng, thì mọi sự đã sẵn sàng, lại bị một kẻ nào đó chen ngang làm đảo lộn cục diện!

Kỳ Ấp gắng gượng nở một nụ cười, trấn an những thương nhân gạo trước mặt: 'Không sao, không sao, mọi chuyện đều trong dự liệu của ta…'

'Thật vậy sao?' Các thương nhân gạo bán tín bán nghi.

Những thương nhân này đã nhập rất nhiều hàng từ Kỳ Ấp, thậm chí còn theo kế hoạch của hắn mà cố ý tích trữ. Nhưng vấn đề là lương thực rất có tính thời vụ, nếu không kịp bán giá tốt vào đợt này, mà để đến năm sau thu hoạch lúa mạch mới, thì số lương thực cũ này sẽ bị tồn đọng!

'Không sao, không sao!' Kỳ Ấp nặn ra nụ cười gượng gạo: 'Số lương thực này chắc chắn chỉ được dùng để trả lương cho quan quân, tuyệt đối không bán ra thị trường! Chỉ cần không…'

'Chủ công! Chủ công!' Kỳ Ấp chưa kịp nói hết câu, đã có kẻ nữa vội vàng chạy vào, ngã lăn ra sảnh: 'Chủ công! Chuyện chẳng lành! Tiệm gạo nhà họ Vương trong thành đang bán gạo với giá thấp… giá rất thấp!'

'Nhà họ Vương nào?'

'Giá thấp!? Thấp cỡ nào?'

'Nhà họ Vương bán bao nhiêu?'

Lập tức cả sảnh trở nên náo loạn!

Kỳ Ấp không biết vì sao, chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, gân xanh trên trán giật giật. Hắn phải cố hết sức bám chặt vào bàn, để không bật dậy mà gào thét: 'Hoảng hốt gì chứ!'

'Sợ cái gì! Hoảng loạn cái gì! Một cửa hàng gạo thì bán được bao nhiêu? Hả?' Kỳ Ấp cũng không buồn giữ nụ cười trên mặt nữa: 'Bán giá thấp thì cứ để họ bán đi! Cả thành Trường An có bao nhiêu dân? Họ có bao nhiêu lương thực mà bán! Lúc này, điều tối kỵ nhất là mất bình tĩnh! Tất cả các ngươi trở về! Qua vài ngày, không, ngày mai thôi, ta sẽ có một kế hoạch cho các ngươi! Giải tán hết!'

Kỳ Ấp ra lệnh tiễn khách, dù những thương nhân kia vẫn chưa nhận được câu trả lời thỏa đáng, nhưng đã đi xa đến mức này rồi, họ chỉ còn cách chờ thêm, rồi lần lượt rời đi.

Kỳ Ấp cũng chẳng còn tâm trạng nào mà ăn sáng, hắn khoanh tay, đi đi lại lại trong phòng, không bao lâu sau liền sai người chuẩn bị quần áo, hắn muốn ra ngoài. Trong lúc thay đồ, khuôn mặt Kỳ Ấp giữ vẻ điềm tĩnh, như thể mọi thứ vẫn bình thường. Chỉ khi các người hầu vô tình chạm vào tay hắn, họ mới nhận ra rằng tay chân Kỳ Ấp đã lạnh toát…