Chương 2207 - Cảm giác này

Thôi Diễm đứng trong đình trên núi ngoài thành Nghiệp, nhìn ra xa, dường như thấy được những cột lửa và khói đen cuồn cuộn, lưỡi gươm sáng loáng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vùng phía nam Ký Châu đã có hàng chục đại hộ bị quét sạch.

Quân Tào với tốc độ bình quân hai ngày đánh hạ một pháo đài đã liên tục tiến lên. Thôi Diễm tin rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì Ký Châu cũng sẽ trở thành một biển máu.

Thái độ kiên quyết của Tào Tháo đối với các đại hộ đã vượt xa trí tưởng tượng của Thôi Diễm.

Từ việc các đại hộ nông thôn muốn leo lên đến hàng ngũ sĩ tộc, thậm chí còn khó khăn hơn việc đi từ Nghiệp thành đến Hứa huyện. Không chỉ cần có nhân tài, mà còn cần cơ hội, có cơ hội thì phải có người ủng hộ, giới thiệu. Chỉ khi đó mới có thể trong một hoặc hai, ba thế hệ, từ một gia tộc thôn dã tiến vào triều đình, trở thành thành viên thực sự của tầng lớp sĩ tộc, những người nắm giữ quyền phát ngôn.

Quân.

Sĩ.

Tử.

Dân.

Một bậc thang, giống như leo lên trời.

Nói một cách nghiêm khắc, họ Thôi từ 'tử' (tầng lớp trung lưu) ở địa phương leo lên hàng ngũ 'sĩ' (tầng lớp quý tộc) trên triều đình cũng không phải dễ dàng, vì vậy ông hiểu rõ sự khó khăn của những người thuộc tầng lớp 'tử'. Nhưng khi ông nắm trong tay quyền lực, đối mặt với thái độ cứng rắn hơn từ tầng lớp 'sĩ', ông lại có phần do dự.

Tào Tháo thể hiện thái độ cứng rắn, giống như cầm trong tay một chiếc búa chiến dày nặng, không cần quan tâm đó là lá chắn hay áo giáp, cứ thản nhiên giáng xuống với nhát búa lớn tám mươi, nhát nhỏ bốn mươi, không vội vã, nhưng vô cùng nặng nề. Kiếm to không sắc, khéo léo tựa vụng về, trong tay có sức mạnh lớn lao, không cần bận tâm đến sự phản kháng. Bất kể người khác có đồng ý hay không, cứ thoải mái mà tiến tới, ai không muốn thì cứ việc tố cáo...

Đó là một kiểu áp lực tâm lý, giống như cuộc tàn sát ở Từ Châu năm xưa. Khi đó, cũng có người cho rằng Tào Tháo không dám làm thế, nhưng Tào Tháo đã làm, và kết quả là Từ Châu sụp đổ hoàn toàn, đến nay vẫn chưa hồi phục lại được.

Vậy thì liệu sau Từ Châu, đến lượt Ký Châu?

Cái chết của hàng chục đại hộ, đối với toàn bộ Ký Châu, thực ra cũng không phải là chuyện quá lớn. Mất đi hàng chục pháo đài, cũng không phải chuyện quá nghiêm trọng. Triều đình Đại Hán khói lửa liên miên, nơi nào không chịu cảnh chiến tranh? Vùng nào không tổn thất nhiều hơn Ký Châu?

Chỉ khác là trước đây người chết hầu hết là dân chúng, còn lần này Tào Tháo nhắm vào các đại hộ địa phương.

Giết gà dọa khỉ.

Quá trình này cũng là một cuộc đọ sức về sức chịu đựng tâm lý, ai chịu đựng được thì sống sót.

Ngay khi Tào Tháo bắt đầu hành động, nhiều sĩ tộc Ký Châu đã rút khỏi quân đội của ông, từ chức để bày tỏ phẫn nộ và phản đối hành động tàn bạo của Tào Tháo, đồng thời kích động nhiều dân chúng đến 'thỉnh nguyện', cho rằng hành động của Tào Tháo là bất hợp pháp và vô đạo.

Trong hoàn cảnh này, theo lẽ thường, người ta sẽ khuất phục trước sự chỉ trích của công chúng.

Nhưng Tào Tháo không phải là người thường.

Tào Tháo ra lệnh xử tử ngay những người dân đã nhận tiền để gây rối, đồng thời đẩy nhanh tốc độ quét sạch các đại hộ, thậm chí bắt giữ một số quan chức từ chức, với các tội danh khác nhau ném vào ngục.

Trong chớp mắt, vùng lân cận Hứa huyện chìm trong mưa máu gió tanh, trên dưới Ký Châu than khóc thảm thiết.

Khi không đe dọa đến tính mạng, người ta có thể thoải mái ngồi sau màn hình và chỉ trích, lời lẽ đầy phẫn nộ. Nhưng khi đối mặt với nguy cơ bị tàn sát, gia đình tan nát, hoặc đầu lìa khỏi cổ, chẳng ai dám buông lời bừa bãi nữa.

Không phải ai cũng có dũng khí đối mặt với cơn bão mà không sợ hãi.

Vấn đề là, không có thêm một Tàng Hoành nào nữa.

Lúc này, Thôi Diễm mới cảm thấy những người có đầu óc cứng rắn thật sự hiếm hoi.

'Thôi công...' Lật Phan bước đến gần, cúi mình thi lễ.

'Đã đến đủ rồi chứ?' Thôi Diễm hỏi.

Lật Phan gật đầu.

Trong thành Nghiệp, khắp nơi đều có thể bị họ Tào giám sát, nếu tổ chức cuộc gặp tại sân nhà ai đó sẽ dễ bị nghi ngờ là tụ tập mưu phản. Vì vậy, họ chỉ có thể tìm một ngọn núi ngoài thành, vừa tránh bị nghe lén, vừa có thể lấy cớ là hội thơ văn hay buổi đi chơi mùa xuân để tránh bị nghi ngờ.

'Chào các vị...'

Thôi Diễm khẽ cúi đầu chào, mặc dù ông đang giữ chức vị cao, nhưng tuổi tác chưa hẳn là lớn nhất. Điều này khiến ông không cần phải tỏ ra kiêu căng.

'Thôi Biệt Giá, bây giờ... thật khiến người ta lạnh lòng...' Một lão già bên tay trái than thở, lông mày nhíu lại, 'Người vô tội lại phải chịu khổ nạn như thế, thực sự là... ai...'.

Vô tội hay không, điều đó không quan trọng lắm, nhưng ít nhất cái danh xưng 'vô tội' không thể bị bỏ qua.

'Ô hô ai tai! Khổng Tử có nói, bạo chính còn hung ác hơn hổ! Giờ lại như thế này!'

'Ký Châu... lẽ nào không có Tàng Tử Uyên sao?'

'...' Thôi Diễm im lặng, lắng nghe mọi người tranh luận.

Sau một hồi, tiếng ồn ào mới dần lắng xuống.

Những người ngồi đây hầu hết đều thuộc tầng lớp 'sĩ', người thì đang giữ chức quan, kẻ thì có cha ông là những người có danh tiếng. Mặc dù trong một số khía cạnh, họ đã tách khỏi tầng lớp đại hộ nông thôn, nhưng mối quan hệ giữa họ và các đại hộ này vẫn rất khăng khít, không chỉ về nhân mạch mà còn về kinh tế.

Các đại hộ nông thôn tìm kiếm sự bảo trợ chính trị, những người này sẽ được nhận các khoản cung ứng trong quá trình đó. Đó là giao dịch cơ bản nhất, còn những mối quan hệ tình cảm và liên hôn chỉ là cái vỏ bọc và che đậy cho lợi ích.

Thôi Diễm không vội trả lời, ý tứ của ông cũng đã quá rõ ràng.

Hãy tập trung vào vấn đề, ai nấy đều không phải kẻ ngốc, còn định chơi trò đạo đức thì tốt nhất nên ngậm miệng lại.

'Đại tướng quân tự có lý do.' Thôi Diễm thầm nhắn nhủ.

Lật Phan không khỏi thở dài, hiểu rõ ý của Thôi Diễm. Tàng Hoành trước đây nổi loạn chống Viên Thiệu, đó là vì Viên Thiệu lật lọng, mất uy tín. Nhưng dù vậy, khi Tàng Hoành nổi loạn, chỉ có một vùng và ít binh lính ủng hộ, phần lớn các sĩ tộc và đại hộ chỉ đứng ngoài ủng hộ bằng lời nói. Giờ đây, những người đang gào thét 'Tàng Tử Uyên thứ hai' đa phần cũng chỉ là chuyện nói suông.

Ngoài ra, Thôi Diễm nhấn mạnh 'lý do' chính là từ khóa, hiện tại là vụ ám sát đại tướng quân, rồi truy tìm thủ phạm và đồng phạm. Mặc dù rõ ràng có dấu hiệu trả thù, nhưng dù sao vẫn có lý do chính đáng. Còn các sĩ tộc Ký Châu tụ họp lại một chỗ cũng phải có lý do, nếu không dù có khởi loạn ngay cũng chưa chắc đã có sự hưởng ứng.

Có người tức giận, có người bất lực, nhưng đều hiểu rõ sự tế nhị trong đó.

'Bây giờ tết đã qua, sắp đến vụ xuân.' Thôi Diễm nói thêm: 'Nền tảng của thiên hạ là nông tang. Đại tướng quân sẽ có cân nhắc.'

Vùng Ký Châu vốn không thuộc về Tào Tháo. Mặc dù sau khi Viên Thiệu thất bại, nhiều người đã đổi cờ, nhưng cũng chỉ là đổi biểu tượng, thực tế vẫn do những người cũ quản lý. Điều này đương nhiên khiến Tào Tháo không hài lòng, đặc biệt là sau sự cố Thanh Hà, Tào Tháo đã nhượng bộ, nhưng cũng để lại hậu quả.

Giờ hậu quả bùng phát, Tào Tháo hả hê được chốc lát, nhưng ngay sau đó là vụ xuân sắp tới. Trừ khi Tào Tháo điên rồ, không thì ông ta không thể vì một cơn tức giận mà bỏ mặc vùng đất Ký Châu, khu vực chiếm một nửa nguồn thu của ông ta.

Trong tình hình này, Tào Tháo nhiều khả năng sẽ dừng tay.

Hơn nữa, nếu ép buộc quá mức, khiến Ký Châu phản loạn, bản thân Tào Tháo cũng không được lợi.

Ở một mức độ nào đó, Lật Phan cũng nghĩ vậy.

Mặc dù quân Tào đã đánh phá hơn chục pháo đài ở phía nam Ký Châu, nhìn thì đáng sợ, nhưng suy nghĩ kỹ thì cũng không đến mức quá đáng sợ. Quân Tào đã giết nhiều người, nhưng hầu hết đều là đại hộ bình thường, loại như Biên Nhượng thì Tào Tháo vẫn chưa động vào. Tất nhiên, nếu mọi chuyện tiếp diễn, không ai có thể đảm bảo Tào Tháo sẽ không ra tay.

Chỉ cần các sĩ tộc Ký Châu giữ vững tinh thần, chống đỡ được áp lực từ Tào Tháo, một khi vụ xuân đến gần, Tào Tháo sẽ buộc phải hòa giải với họ. Khi đó, họ có thể chuyển nguy thành cơ hội. Từ một góc nhìn khác, đây là một cuộc khủng hoảng, nhưng cũng là cơ hội.

Tầng lớp sĩ tộc Ký Châu, từ sau cái chết của Viên Thiệu, đã trở nên rời rạc.

Dù Thôi Diễm là Biệt Giá, tầm ảnh hưởng của ông vẫn còn hạn chế. Dù đã có những cảnh báo và sắp xếp trước, nhiều đại hộ vẫn không nghe theo, dẫn đến sự lộn xộn khi hành động. Tuy nhiên, trong sự hỗn loạn này, Thôi Diễm đã thể hiện trí tuệ và quyền lực của mình. Chính vì thế, Lật Phan và những người khác đã tụ họp lại để thảo luận.

Thôi Diễm nhìn quanh một vòng, nói: 'Theo như tôi biết, vùng Tam Phụ của Quan Trung có hàng chục đại hộ đã bị thảm sát... vùng Lam Điền cũng có hơn chục sĩ tộc đã bị bỏ tù... liên lụy rất rộng. Hiện nay, Phỉ Tiềm đang cử người điều tra Hà Đông, bắt giữ nhiều người đến nỗi không đủ gông cùm để dùng...'

'Cái gì?!'

'Sao lại như vậy?'

'Nani?'

'......'

Mọi người lập tức ngỡ ngàng, rồi náo loạn.

Lật Phan run rẩy hỏi: 'Vậy chẳng phải...'

Thôi Diễm im lặng một lúc lâu rồi nói: 'Đây không phải là chuyện của một người... cũng không phải chuyện riêng của Ký Châu... Các vị, hãy thận trọng...'

Tay Lật Phan khẽ run lên: 'Thôi công, chẳng lẽ Đại Hán đông tây... đã đến nước này sao?'

Thôi Diễm lắc đầu nói: 'Chưa thể biết, không rõ ràng.'

Người với người có thể dùng mưu kế để đạt lợi ích cá nhân, nhưng khi nâng lên cấp độ quốc gia, mưu kế khó lòng thi triển, vì sức mạnh tương đối giữa các bên quá rõ ràng. Dù có thể sử dụng mưu kế để chiếm lợi thế một lúc, nhưng không thể giữ được mãi. Cuối cùng, cuộc đấu vẫn là so sánh về thực lực.

Hiện tại, dù Thôi Diễm có thông thiên triệt địa, có thể gom hết những người rời rạc của Ký Châu lại với nhau để chống Tào Tháo, vấn đề là không chỉ Tào Tháo làm điều này, mà cả Phỉ Tiềm cũng tham gia. Điều đó gần như đồng nghĩa với việc toàn bộ Đại Hán sẽ thay đổi về cơ cấu và chế độ, hệ thống trước đây đang dần thay đổi.

Cứ đối đầu mãi có thể là một con đường, nhưng liệu còn con đường nào mới để đi không?

Con đường nào phù hợp với lợi ích của bản thân hơn, lựa chọn nào sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn?

Đó mới chính là điều Thôi Diễm muốn nói với mọi người...

Bây giờ, đây không còn là chuyện riêng của Ký Châu!

......(╥╯^╰╥)......

'Một quyển sách...'

Một nông dân đứng ngẩn ngơ trước hiệu sách, khuôn mặt đầy vẻ ngập ngừng và sợ sệt.

Sách.

Thứ mà trong cuộc đời của ông chưa bao giờ xuất hiện, khiến ông cảm thấy lạc lõng, không biết phải làm gì với tay chân. Ông biết khi nào cần làm cỏ cho ruộng lúa, khi nào cần tưới nước. Thậm chí chỉ cần đứng từ xa, ông cũng có thể biết ruộng lúa nào đang phát triển tốt hay không. Nhưng với khái niệm 'sách' hoàn toàn mới mẻ này...

Có ăn được không?

Không phải, nó có ích gì không?

Đúng rồi, sách là để đọc. Nhưng đọc nó thì có ích lợi gì?

Người nông dân sờ vào túi tiền nhỏ trong áo.

Túi tiền rất nhỏ, nhưng ông cảm thấy nó thật nặng, thật quý giá.

Đó là kết quả của một mùa đông làm việc cực nhọc thêm của ông và vợ. Một gánh củi chỉ đổi được mười đồng tiền, có khi gặp khách khó chịu, thậm chí bán chưa được mười đồng. Có những lúc, ông phải bán với giá bảy hoặc tám đồng. Và ông cũng không thể lên núi đốn củi mỗi ngày, vì thế trong hai mươi mấy ngày, cũng chỉ kiếm được chưa tới trăm đồng.

Mùa xuân sắp đến, đồng ruộng sắp bận rộn, ông mang số tiền này đi mua sách.

Nếu không dùng để mua sách, ông có thể mua một tấm vải thô, hoặc một con cừu cái, hoặc...

Đứa nhỏ này, tại sao lại đòi mua sách?

Người nông dân đứng bên ngoài hiệu sách rất lâu, đắn đo, không biết nên làm thế nào. Cho đến khi trời dần ngả về tây, trong tiệm cũng thưa thớt khách hơn, người bán hàng bước ra thu dọn những chiếc cờ hiệu bên ngoài mới nhìn thấy ông ta.

Người bán hàng của hiệu sách tất nhiên mặc áo dài.

Người nông dân sợ hãi lùi lại một chút. Trong nhận thức của ông, ai mặc áo dài đều là người lớn.

'Có chuyện gì sao?' Người bán hàng hỏi, rồi ngừng lại một chút, 'Ý tôi là, ông ở đây có việc gì không?'

'Không... không có gì...' Người nông dân theo phản xạ phủ nhận.

Người bán hàng gật đầu, không đuổi ông đi chỉ vì cách ăn mặc hay đứng gần quá. Anh nghĩ rằng có lẽ người nông dân này đang đợi ai đó, hoặc là mệt mỏi tìm nơi nghỉ chân, nên không hỏi thêm gì, tiếp tục thu dọn những lá cờ treo trên cao, chuẩn bị đóng cửa.

Người nông dân do dự bước đi vài bước, rồi ngập ngừng quay lại: 'À, này... quý nhân...'

'Tôi không phải quý nhân, chỉ là một người làm công trong tiệm thôi...' Người bán hàng cầm lá cờ nói, 'Ông có việc gì cứ nói đi, hay là muốn tìm công việc lặt vặt? Đây là hiệu sách, không có việc nặng nhọc gì đâu, nhưng tôi nghe nói cửa hàng tạp hóa đầu phố, ông chủ Vương hình như đang tìm vài người làm ngắn hạn...'

'Công việc ngắn hạn ở cửa hàng tạp hóa?' Người nông dân vui mừng, định bước tới, nhưng đột nhiên ngừng lại, ngại ngùng nói: 'À, quý nhân, à không... tiểu ca... tôi, tôi... ài! Tôi muốn mua sách...'

'Hả?' Người bán hàng mở to mắt, 'Cái gì?'

'Không... không có gì...' Người nông dân rụt cổ, lùi lại.

'Chờ đã...' Người bán hàng gọi ông lại, 'Ông muốn mua sách gì? Là mua lịch tranh à?' Lịch tranh là một loại giống như lịch vạn niên, nhưng được đơn giản hóa thành một tờ giấy, chủ yếu là tranh vẽ để giúp những người không biết chữ hiểu được các mùa tiết.

Người nông dân biết lịch tranh là gì, nên ông lắc đầu, diễn đạt khá rõ ràng: 'Không phải tranh, là sách, là loại sách có chữ ấy... không phải tôi muốn, là thằng hai nhà tôi đòi...'

'Hả? Sách không phải là trò chơi... mà... có đọc được không?' Người bán hàng cười, nói: 'Không bằng mua một ít đồ ăn hay vải vóc... thực tế hơn...'

Người nông dân ừ hử mấy tiếng, do dự nhưng không rời đi.

'Thế này nhé...' Người bán hàng nhận ra sự do dự của người nông dân, 'Ông chờ một chút...'

Người bán hàng cuộn tấm cờ thật kỹ, đặt dưới quầy, rồi từ góc tiệm lấy ra vài tờ giấy đã viết sẵn, đi tới đưa cho người nông dân: 'Thế này, tôi nghĩ là, ông mua trước vài tờ này cũng được. Nếu con trai ông thực sự nhận ra được chữ, thì lúc đó hãy đến mua sách cũng chưa muộn... Chủ yếu là cái này rẻ hơn, chỉ là giấy lỗi thôi, chỉ lấy tiền giấy...'

Thông thường, những thư sinh nhà nghèo kiếm sống bằng nghề sao chép sách, chữ họ viết đều rất đẹp. Nếu không, họ cũng chẳng kiếm được tiền. Nhưng dù sao họ cũng là con người, đôi khi lơ là hay sơ suất, sẽ mắc lỗi, viết sai chữ là chuyện bình thường. Những tờ giấy lỗi này sẽ được tách ra bán riêng.

Hầu hết những tờ giấy này sẽ được người ta mua về để dùng như bản chữ mẫu luyện viết, vì khi luyện chữ, người ta chỉ chú ý đến cấu trúc và nét bút, không ai quan tâm đến nội dung, có liền mạch hay không.

Người bán hàng đưa cho người nông dân vài tờ như vậy. Theo anh, thay vì giải thích rằng sách đắt đỏ vì sao, cuốn nào tốt, cuốn nào không tốt, cuốn nào phù hợp hoặc không phù hợp, cãi nhau xem con trai ông ta có biết chữ hay hiểu được ý nghĩa của việc đọc sách hay không, sẽ chẳng có ích gì. Thà rằng cứ bán vài tờ giấy lỗi này, nếu người nông dân mang về nhà thấy không có tác dụng, cũng không quá tiếc nuối vì số tiền bỏ ra không lớn.

'Ài, anh thật tốt bụng, tốt quá...' Người nông dân hiểu ý của người bán hàng, liên tục cảm ơn: 'Vậy thì lấy mấy tờ này, mấy tờ này... cái này bao nhiêu tiền?'

'Một tờ năm đồng, năm tờ, tôi bớt cho ông, tính hai mươi đồng thôi...'

Người nông dân cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, hai mươi đồng, tương đương với hai chuyến bán củi, số tiền này ông ta có thể tính toán được. Nếu biết trước có chuyện này, chẳng phải ông đã có thể mua từ lâu rồi sao?

Bây giờ vẫn còn dư chút tiền, có lẽ có thể mua thêm vài thứ cần thiết cho gia đình?

Người nông dân bỗng thấy mọi chuyện trở nên tốt đẹp hơn.

Sau khi trả tiền, ông cẩn thận cầm lấy xấp giấy, ngây người không biết nên nắm chặt hay giữ nhẹ. Nắm nhẹ thì sợ gió thổi bay, mà nắm chặt thì lại sợ làm hỏng...

Cuối cùng, người bán hàng giải quyết giúp ông, cuộn giấy lại, dùng một sợi dây cỏ buộc lại, treo lên trước ngực của ông, dặn dò kỹ càng không để bị dính nước hay ẩm ướt. Sau đó, ông ta tiễn người nông dân ra khỏi hiệu sách, mỉm cười rồi quay lại bắt đầu khóa cửa.

Người nông dân cẩn thận dùng một tay che hờ cuộn giấy trước ngực, một tay vội vã đi về nhà. Mặc dù ông hoàn toàn không hiểu những tờ giấy này viết gì, cũng không biết chúng có tác dụng gì, nhưng ít nhất ông đã hoàn thành mong muốn của con trai mình.

'Ồ? Làm xong việc ở chợ về rồi à, Đại Tráng ở thôn Đông?'

'Ừm.' Người nông dân đáp.

'Ôi, đó là cái gì vậy?'

Người nông dân tự hào ngẩng cao đầu: 'Đây là sách! Thấy chưa, sách có chữ đấy! Con trai tôi, không hiểu sao lại muốn đọc sách...'

'Chậc chậc, thế này chắc phải tốn kém lắm nhỉ?'

'Cũng không nhiều, ừm, năm mươi... năm mươi đồng thôi!'

'Chậc chậc, thế thì quý giá thật... nhưng này, con trai nhà ông... thực sự hiểu không?'

'Làm sao lại không? Mới hôm trước, nó còn học chữ với nông học sĩ đấy!'

'Ồ! Thật vậy, con trai ông chắc sau này thành người lớn lắm đây!'

'Haha, đâu có, chỉ là mò mẫm thôi, mò mẫm thôi, chỉ cần kiếm được miếng ăn là được!' Người nông dân vẫy tay, 'Tôi đi về trước đây...'

'Giỏi lắm, giỏi lắm...'

'Chậc chậc...'

Trong tiếng trầm trồ của mọi người, người nông dân bước đi nhanh hơn.

Cảm giác này, có chút khác lạ...

Nhưng khiến ông cảm thấy rất vui.