Chương 2165 - Quốc chi tứ duy

'Đã tra xét, tại Tam Phụ các nơi đều có những hành vi phi pháp...'

Gia Cát Lượng đưa một danh sách dài đặt trước mặt Trịnh Huyền.

'Tham nhũng là tội lớn nhất. Số tiền và lương thực mà Phiêu Kỵ cung cấp để bố trí lưu dân, hoặc bị lấy sử dụng cho mục đích riêng, hoặc dùng đồ kém chất lượng để thay thế, hoặc bị khấu trừ... không nhất quán...'

Từng dòng như đẫm máu và nước mắt.

Có lẽ với những kẻ tham nhũng, số tiền đó chỉ là 'một chút tiền nhỏ', lấy đi một ít có sao đâu?

Có đáng để gây rúng động lớn như vậy không?

Những tài liệu này, Phỉ Tiềm đã xem qua, nên ông thong thả uống trà, ra hiệu cho hộ vệ cũng rót một phần cho Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cúi đầu cảm ơn, rồi ngồi im lặng không nói thêm.

Trịnh Huyền tay run run lật giở từng trang.

Dù rằng Trịnh Huyền đã tu dưỡng tính tình đến một mức độ nhất định, nhưng khi thấy bản danh sách này, vẫn không thể che giấu sự phẫn nộ hiển hiện trên gương mặt.

Do ảnh hưởng của Hán Linh Đế, nhiều quan lại của triều đại Hán gần như công khai nhận hối lộ, mua bán lợi ích mà không còn che đậy. Một số thậm chí không thèm làm bộ che giấu. Do đó, Gia Cát Lượng dễ dàng thu thập được rất nhiều vấn đề, từng chuyện một đều được ghi chép lại.

Phỉ Tiềm ngồi bên cạnh, không biểu lộ cảm xúc. Đối diện với tham nhũng, cuối cùng cũng không phải là chuyện dễ chịu. Có người nói rằng: nền văn minh Hoa Hạ kéo dài bao nhiêu năm, thì tham nhũng cũng kéo dài bấy nhiêu. Lịch sử năm nghìn năm của Hoa Hạ cũng đồng hành với năm nghìn năm tham nhũng!

Tất nhiên, điều này không chỉ xảy ra trong nước, mà ở nước ngoài cũng có, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Chỉ cần có một hệ thống chính trị, thì tham nhũng dường như luôn là vấn đề không thể tránh khỏi.

Nó giống như những tế bào ung thư nhỏ bé, ban đầu không dễ nhận thấy, nhưng khi mọi người chú ý đến, nó đã phát triển thành những khối u độc ác, lan rộng theo cấp số nhân. Không lâu sau, những vương triều tưởng chừng như hùng mạnh sẽ sụp đổ hoàn toàn. Triều đại nào cũng coi việc quản lý quan lại là ưu tiên hàng đầu, nhưng hiệu quả thì không mấy khả quan.

Ngay cả khi chứng kiến triều đại trước sụp đổ vì tham nhũng, thì triều đại mới cũng hiếm khi rút ra được bài học, và cuối cùng vẫn đi vào con đường diệt vong giống như trước.

'Tham nhũng có ba nguyên nhân chính.'

Phỉ Tiềm chậm rãi nói, 'Thứ nhất, thu không đủ chi.'

Đây là lý do cơ bản nhất.

Nhiều quan chức ban đầu chưa chắc đã muốn đi vào con đường tham nhũng, nhưng nhiều lúc họ nhận ra nếu không tham nhũng, sẽ không đủ tiền để sử dụng...

Trừ triều Tống, bổng lộc của quan văn các thời đại khác thường không cao, thấp nhất là vào thời Minh. Ở triều Minh, bổng lộc của quan huyện chưa đến 90 thạch gạo mỗi năm, mỗi tháng khoảng 7 thạch rưỡi. Nếu chỉ dùng cho gia đình mình thì có thể đủ, nhưng vấn đề là bổng lộc này không giống như lương của thời hiện đại, mà một phần lớn trong đó phải được dùng để trả lương cho những người khác.

Những người đọc sách đèn sách mười năm trời, học kinh sách Khổng Mạnh rất trôi chảy, nhưng khi đối mặt với việc xử lý chính sự, lại giống như khúc gỗ. Vì thế, ngoài kinh điển, các quan viên mới nhậm chức thường phải tự tìm người giúp đỡ.

Chính là các thầy ký tá, ít nhất phải có hai người.

Một người phụ trách hình sự, gọi là thầy ký hình danh; một người phụ trách tài chính, gọi là thầy ký tiền lương.

Các thầy ký và quan huyện không có quan hệ cấp trên - cấp dưới mà là quan hệ thuê mướn. Lương của họ triều đình không trả, tất cả đều do quan huyện tự bỏ tiền túi. Ngoài ra, để đảm bảo cuộc sống tiện nghi, ngoài việc thuê các thầy ký, quan huyện còn phải thuê thêm thư ký, kế toán và một loạt nhân viên khác. Những người này đều phải nuôi sống gia đình, vì vậy chi phí sinh hoạt tổng cộng là một khoản cố định.

'Nguyên nhân sâu xa chính là trọng trách quá lớn so với nguồn lực ít ỏi.' Phỉ Tiềm nói, 'Sức người có hạn, dù có chăm chỉ làm việc ngày đêm, cũng không thể làm được mọi việc. Do đó, nếu yêu cầu toàn diện, không bằng lui một bước và chia sẻ trách nhiệm.'

Do không đủ khả năng, quan lại buộc phải nhờ người khác giúp đỡ. Những người làm thuê này tất nhiên không lo ngại gì, vì họ không có quyền hạn lớn, và nếu không tận dụng cơ hội, họ sẽ chẳng có gì để ăn.

Thậm chí, nếu có năng lực làm việc giỏi đến đâu, mỗi người cũng chỉ có giới hạn thời gian trong ngày. Một người có thể xoay xở cho các làng nhỏ, nhưng khi đối mặt với các huyện, các quận lớn hơn, dù tài năng đến mấy, họ cũng không thể quản lý tất cả mọi mặt. Đó là một thực tế khách quan, không thể thay đổi bằng nỗ lực cá nhân.

'Do đó… mỗi huyện sẽ thiết lập bốn phòng ban: Hộ, Nông, Công và Thương, đều thuộc sự quản lý của quan huyện, mỗi người được hưởng bốn trăm thạch. Ở cấp quận, ngoài bốn phòng ban này, còn có thêm Lại và Binh, cũng được hưởng bốn trăm thạch, thuộc quyền cai quản của Thái thú.' Phỉ Tiềm chậm rãi nói, 'Những người mới bổ nhiệm sẽ vào làm việc tại các phòng ban này trong ba năm, sau đó sẽ được đánh giá, ai có thành tích tốt sẽ được thăng chức làm Thái thú hoặc huyện lệnh, ai bình thường sẽ được điều chuyển, còn kẻ tầm thường sẽ bị giáng chức.'

Không thể quản lý tất cả mọi việc một mình sao? Vậy thì chia nhỏ trách nhiệm ra, giao cho những phó chức khác nhau để hỗ trợ, và lương bổng sẽ được triều đình chi trả.

Trịnh Huyền nghe xong, bần thần một lúc rồi thở dài: 'Sợ rằng điều này không dễ.'

Phỉ Tiềm đột nhiên mỉm cười, đáp: 'Ban đầu không dễ, giờ không khó.'

Trịnh Huyền ngạc nhiên, rồi lắc đầu cười khổ, 'Đây chẳng phải giống như việc Trịnh Bá khắc đoạn ở Yển sao?'

Phỉ Tiềm mỉm cười không đáp.

Thật ra, trong vấn đề bổng lộc, không phải lúc nào cũng có thể hoàn toàn đổ lỗi cho các quan chức.

Nhấn mạnh là 'không phải lúc nào.'

Ví dụ, trong các triều đại phong kiến, thường thực hiện chính sách luân chuyển quan lại, quan chức không được nhậm chức ở quê hương mình mà phải đi xa đến hàng nghìn dặm. Dù có hệ thống trạm dịch, nhưng điều kiện sống rất kém. Vì thế, triều đình không lo chuyện chi phí đi đường, mọi sự tiếp đãi trên đường đi đều dựa vào việc các quan lại mời nhau. Hôm nay anh mời tôi, mai tôi sẽ mời anh, ai không làm thế sẽ bị gạt ra ngoài vòng xã giao.

Ngay cả khi có trợ cấp đi đường, nó thường bị cắt giảm. Chẳng hạn, triều Minh dùng lương thực và giấy bạc để trả lương. Lương thực còn được, vì là hàng hóa cứng, nhưng dùng giấy bạc của triều Minh thì giống như thảm họa, vì lạm phát đã làm cho giá trị của nó gần như bằng không, chỉ có thể dùng làm củi đốt.

Ngoài ra, vì kinh tế triều đình khó khăn, hoặc vì các cơ quan phát bổng lộc ăn chặn, nên thường dùng những hàng hóa thừa trong kho để trả lương thay vì tiền mặt hay lương thực. Có lúc họ dùng muối, vải thô, thậm chí hạt tiêu để thay thế. Cái gì nhiều thì mang ra trả lương, nhưng giá trị của những món hàng đó do triều đình quyết định, không theo giá thị trường.

Năm Thành Hóa của triều Minh, khi lương thực khan hiếm, triều đình dùng vải thô thay thế gạo để trả lương, mỗi tấm vải được tính bằng một thạch gạo. Trên thực tế, ngoài chợ một tấm vải chỉ trị giá ba bốn tiền bạc, trong khi một thạch gạo có giá ít nhất là mười lượng bạc. Điều này chẳng khác gì ép các quan lại ăn vải thô thay cơm.

Khi triều đình hành xử như thế, làm sao có thể mong đợi rằng các quan lại ở địa phương sẽ ngoan ngoãn tuân thủ luật pháp?

'Nguyên nhân thứ hai dẫn đến tham nhũng,' Phỉ Tiềm giơ ngón tay thứ hai lên, 'là các mối quan hệ xã giao.'

Con người chắc chắn có nhu cầu giao tiếp, nhưng đối với một quan chức, nếu nhu cầu này quá lớn, thì đó chắc chắn không phải là một điều tốt. Có việc giao tế, đón tiếp bạn bè là bình thường, nhưng nếu đã nhận lễ vật của người khác, thì không thể không đáp lại. Việc đáp lễ phụ thuộc vào chức vị và quyền lực của mỗi người. Tất nhiên, có những người sống thanh liêm, không nhận quà, nhưng hậu quả là họ có thể sẽ bị thiệt thòi, chẳng hạn như không bao giờ được nhận đủ trợ cấp, luôn bị đánh giá thấp trong các kỳ xét duyệt, hay có tiếng xấu trong giới quan lại. Và ngay cả khi họ muốn trình bày, cũng không có cơ hội, vì ngay cả người gác cổng cũng phải được 'tôn trọng' bằng tiền lễ.

Ngược lại, chỉ cần 'cởi mở' một chút, mọi thứ sẽ thay đổi. Bạn bè sẽ trở thành đồng minh, cuộc sống gia đình sẽ tốt hơn nhiều, và bạn sẽ được đánh giá cao trong công việc, dễ dàng thăng tiến.

Tất cả những điều này diễn ra một cách ngầm hiểu, không ai nói ra nhưng tất cả đều biết.

'Đã là quan chức cấp cao của triều đình, quản lý dân sinh địa phương, thế mà họ có thời gian tham gia những buổi tiệc tùng liên tục, ba ngày một hội văn, mười ngày một yến tiệc?' Phỉ Tiềm bình thản nói, 'Chức trách của quan lại địa phương là phục vụ dân, không phải để ăn chơi. Huyện lệnh, quận thú chỉ được tổ chức hai bữa tiệc trong năm: tiệc cuối năm khi đông tàn và tiệc mừng thu hoạch. Nếu tổ chức tiệc ngoài hai bữa này, tất cả phải được ghi vào sổ sách, xem ai dự tiệc, chi phí bao nhiêu, và sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt.'

Trịnh Huyền theo bản năng muốn phản đối, nhưng nghĩ lại, ông chỉ lắc đầu và nói: 'Pháp luật của ngài, e rằng thi hành sẽ rất khó.'

Phỉ Tiềm đáp: 'Có quy củ rồi thì mới có thể làm theo được.'

Trịnh Huyền biết rằng việc quan lại tổ chức các buổi tiệc liên tục không phải là điều tốt, nhưng vấn đề ở đây là làm sao xác định ranh giới giữa các buổi tiệc công khai và những cuộc tụ họp nhỏ lẻ. Một nhóm người tụ họp, uống chút rượu thì có tính là tiệc không? Không dễ gì xác định ranh giới này.

Phỉ Tiềm không có ý ngăn cản tất cả các buổi tụ họp, mà là cấm việc dùng công quỹ để tổ chức tiệc tùng và mở rộng quan hệ. Những người tổ chức tiệc bằng công quỹ chính là lừa dối Phỉ Tiềm, coi ông là một kẻ ngốc để dễ dàng qua mặt.

Phỉ Tiềm giơ ngón tay thứ ba lên, 'Lý do thứ ba mà tham nhũng tràn lan là do kẻ phạm tội nhận được quá nhiều lợi lộc, nhưng phải chịu quá ít hình phạt. Vì vậy, những kẻ tham nhũng không được phép hưởng đặc quyền miễn tội. Sau ba lần xét xử, nếu bị kết án, danh tính và tội trạng của họ sẽ được công bố ra toàn quốc. Con cháu ba đời không được phép làm quan, và gia đình của họ sẽ bị trừng phạt để bù đắp số tiền tham nhũng.'

Trịnh Huyền cảm thấy đau răng, tay ôm lấy má mà không nói gì thêm.

Giai cấp thống trị chắc chắn sẽ bảo vệ lợi ích của chính họ, nhưng đối với những kẻ phản bội chính họ, liệu có đáng để bảo vệ?

Vấn đề là những kẻ đào rỗng triều đình không chỉ là các quan lại, mà đôi khi còn là các hoàng đế…

Lấy triều Thanh làm ví dụ, Hoàng đế Càn Long, người thích đóng dấu vô tội vạ.

Càn Long vì quá rảnh rỗi, quá hưởng thụ, nên nghĩ ra đủ cách để vơ vét tiền bạc, trong đó có 'nghị tội tiền', tức là các quan lại phạm tội có thể dùng tiền để chuộc tội.

Ai dám nói không? Chỉ còn cách ngoan ngoãn nộp tiền.

Ai dám đánh cược với cái đầu của mình? Nếu muốn thoát thân, phải tìm đến Hòa Thân, người duy nhất hiểu được tâm lý của Càn Long. Nhưng tất nhiên, Hòa Thân cũng sẽ thu phí thông tin này.

Có vẻ như đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi: quan lại vẫn được yên ổn, hoàng đế thì nhận tiền và còn được tiếng là 'nhân từ'. Nhưng thực chất, số tiền đó vẫn được tính vào đầu dân đen. Đây là cách uống thuốc độc để giải khát, tự hủy hoại nền móng của quốc gia.

Chính vì vậy, Phỉ Tiềm mới đưa ra biện pháp không cho phép ân xá đối với các tội tham nhũng.

Trịnh Huyền thở dài: 'Ngài có biết rằng nếu điều luật này được ban hành...'

Trịnh Huyền nhìn sang Gia Cát Lượng.

Phỉ Tiềm gật đầu: 'Đó là lý do tại sao ta đã lệnh cho Phỉ Tử Thành tự sát.'

Trịnh Huyền lắc đầu, suy nghĩ một lát, rồi lại lắc đầu, nhưng không nói gì thêm.

Phỉ Tiềm chậm rãi nói: 'Từ thời nhà Tần đã có cơ quan giám sát để kiểm soát tham nhũng. Nhà Hán cũng có chức Thứ sử, mục đích ban đầu là giám sát địa phương và hạn chế tham nhũng. Tuy nhiên, càng về sau, chính những người giám sát này lại trở nên tham nhũng nặng nề nhất...'

Thông thường, các cơ quan giám sát ban đầu có một số tác dụng, nhưng vì các cơ quan giám sát không có ai giám sát, và sở hữu quyền lực gần như tuyệt đối, nên tự chúng trở thành nơi tham nhũng nghiêm trọng nhất, gây ra tổn hại còn lớn hơn cả các quan lại tham nhũng bình thường.

Cuối cùng, trong các triều đại phong kiến, những cơ quan vốn được lập ra để chống tham nhũng, lại biến thành hang ổ tham nhũng lớn nhất. Các cơ quan giám sát càng lớn, quyền lực càng mạnh, thì tham nhũng càng lan tràn.

Đây là lý do tại sao việc chống tham nhũng trong triều đại phong kiến càng làm càng thất bại, và việc xử lý quan lại tham nhũng càng khiến tham nhũng nghiêm trọng hơn.

Phỉ Tiềm quay sang hỏi Gia Cát Lượng: 'Khổng Minh, ngươi có hiểu ý của Trịnh công không?'

Gia Cát Lượng cúi đầu, giọng nói bình tĩnh: 'Ta hiểu. Nếu lệnh này được ban hành, Phiêu Kỵ có thể không gặp chuyện gì, nhưng ta chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của mọi kẻ tham nhũng trên thiên hạ. Và nếu rơi vào tay họ, ta chắc chắn sẽ chết không toàn thây.'

Trịnh Huyền nhướng mày: 'Tiểu hữu, cậu... ài...'

Trịnh Huyền nhìn Gia Cát Lượng, trong mắt tràn đầy cảm xúc phức tạp. Ông quay sang nhìn Phỉ Tiềm, dường như không biết là nên khen ngợi Gia Cát Lượng vì sự nhận thức sâu sắc hay cảm thương cho cậu thanh niên này khi phải đối mặt với những hiểm nguy sắp tới.

Trịnh Huyền, dù đã lớn tuổi, vẫn là người có kinh nghiệm. Ông hiểu rõ sự khó xử này.

Một mặt, Trịnh Huyền có đạo nghĩa công chính, nhưng mặt khác, ông cũng có tư lợi riêng.

Con người, chung quy là như vậy, tốt xấu lẫn lộn, đen trắng khó phân biệt.

Phỉ Tiềm nếu tuyên bố mạnh tay chống tham nhũng, chắc chắn kẻ đầu tiên bị nhắm đến sẽ là những người thân cận với ông, như Bàng Thống, Gia Cát Lượng, hoặc thậm chí là người thân như Phỉ Hòa. Đó sẽ là những cái tên đầu tiên bị đưa ra để làm bằng chứng chống lại ông.

'Ài...' Trịnh Huyền thở dài, nhét bản báo cáo của Gia Cát Lượng vào trong áo, sau đó nhìn Gia Cát Lượng bằng ánh mắt ấm áp, 'Những chuyện bẩn thỉu này, tiểu hữu có tài năng ưu việt như vậy, sao có thể để mình bị vấy bẩn? Lão phu không còn bao nhiêu thời gian nữa... Những việc này, để lão phu làm thay cậu thôi.'

'Trịnh công!' Gia Cát Lượng vội bước lên phía trước, rời khỏi chỗ ngồi và cúi đầu hành lễ: 'Tiểu nhân tài đức kém cỏi, sao dám để Trịnh công gánh vác? Vạn vạn lần không thể!'

'Việc này phần nào có liên quan đến lão phu... Dù gì cũng là đệ tử của lão phu...' Trịnh Huyền ra hiệu cho Gia Cát Lượng đứng dậy, sau đó quay sang nhìn thẳng vào Phỉ Tiềm, ánh mắt nghiêm nghị: 'Chỉ có một điều lão phu muốn khuyên nhủ Phiêu Kỵ...'

Phỉ Tiềm chỉnh đốn y phục, nghiêm trang ngồi thẳng và cúi đầu: 'Xin Trịnh công chỉ giáo.'

Trịnh Huyền giọng trầm lắng, nghiêm túc nói: 'Chưa chiếm được thiên hạ thì như Tiểu Bạch, nhưng sau khi đã đạt được thiên hạ rồi thì lại như Hoàn Công. Đời thường là như vậy! Nếu lỡ một ngày mà đức hạnh suy đồi, thì loạn lạc sẽ đến, và sự sụp đổ sẽ không tránh khỏi! Hy vọng Phiêu Kỵ sẽ luôn thận trọng.'

Phỉ Tiềm hít một hơi sâu, cúi đầu hành lễ: 'Kính cẩn ghi nhớ lời dạy.'

Trịnh Huyền gật đầu, sau đó xoa xoa cuộn sách trong ngực, đứng dậy và cười lớn: 'Ngày xưa ta chỉ nghĩ rằng mình đã nắm bắt được cốt lõi, tự tin rằng đạo lý có thể truyền thụ, nhưng lại tự biết sức mình yếu kém, không thể cứu giúp đời. Nay được gặp ngươi, cũng xem như có chút an ủi, để lại chút pháp chế cho đời sau, cứu giúp thiên hạ! Thật là may mắn, thật là may mắn! Ha ha ha ha...'

Trịnh Huyền nói xong, bật cười lớn và bước ra ngoài.

Trời đất phủ đầy tuyết trắng.

Trịnh Huyền tiến bước, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, để lại trên nền tuyết trắng một hàng dấu chân hoặc sâu, hoặc cạn...