Chương 2200 -

Than đá.

Không thể nghi ngờ, đây là nền tảng của nền công nghiệp hậu thế, hoặc có thể nói là người dẫn đường?

Việc sử dụng than đá ở Trung Hoa bắt đầu từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, thậm chí có thể sớm hơn, nhưng việc sử dụng than để luyện kim lại bắt đầu vào thời Hán.

Kỹ thuật khai thác khoáng sản, bao gồm sản xuất than đá, đã khá phát triển vào thời Hán, với những mỏ khai thác và hầm mỏ lớn, được xem là đứng đầu thế giới vào thời đó. Tuy nhiên, do các sĩ tộc cần than củi nhiều hơn, họ coi thường than đá, nên trong một thời gian dài, than đá không được chú ý, và càng không nói đến việc tinh chế than.

Hiện nay...

Than đá không chỉ được dùng để sưởi ấm, mà cả trong luyện kim. Lãnh thổ Phỉ Tiềm hiện có nhu cầu về than đá rất lớn. Thời tiết lạnh giá, khiến cả người dân bình thường cũng cần thêm than để sưởi ấm, điều này buộc Phỉ Tiềm phải xem xét cải tiến kỹ thuật sản xuất than cốc.

Trước đây, để luyện than cốc, họ sử dụng một phương pháp thô sơ, tương tự như cách làm than củi. Than đá được chất thành đống trong một không gian nửa kín, sau đó dùng củi để đốt, tạo môi trường thiếu oxy cho than đá cháy từ từ, đẩy khói và tạp chất qua ống khói. Khi ống khói không còn thải khói, người ta đổ nước vào để làm nguội và thu được than cốc.

Phương pháp này có thể sử dụng, nhưng lại rất lãng phí. Phần lớn than đá bị đốt cháy trong quá trình này, và chỉ còn lại khoảng ba phần trọng lượng than cốc so với ban đầu, thậm chí ít hơn.

Do đó, sử dụng phương pháp này để sản xuất than cốc luyện thép là rất tốn kém.

Ngoài ra, trong quá trình luyện thép, nếu không liên tục tạo ra thép lỏng, một phần lớn than cốc sẽ bị lãng phí. Nói cách khác, do quá trình sản xuất thép lỏng không liên tục, nhiệt lượng sinh ra từ than cốc bị đốt cháy không được tận dụng hết, lãng phí không ít.

Khi than đá dồi dào, những vấn đề này không quá nghiêm trọng. Nhưng hiện tại, nhu cầu sử dụng than tăng cao, cộng thêm một phần công nhân ở Lã Lương Sơn phải ngừng khai thác vì thời tiết lạnh giá...

Sao? Nhiệt độ trong hầm mỏ cao?

Điều này không sai, nhưng kỹ thuật khai thác hầm mỏ của Phỉ Tiềm hiện tại chưa thể đào sâu vài trăm mét như hậu thế. Phần lớn mỏ vẫn là khai thác bề mặt.

Sản lượng giảm, nhu cầu tăng, mặc dù kho dự trữ vẫn còn, nhưng không thể chờ đến khi cạn kiệt mới lo nghĩ đến việc sản xuất than cốc. Vấn đề sử dụng hiệu quả than cốc và cải tiến kỹ thuật cần được ưu tiên giải quyết ngay.

Và nhiệm vụ cải tiến kỹ thuật này, tự nhiên rơi vào tay Hoàng Thừa Ngạn, tân 'Đại Khảo Công'.

Hoàng Thừa Ngạn suy nghĩ về những vấn đề này tất nhiên là không dễ dàng, nên ông triệu tập vài thợ thủ công giỏi để cùng bàn bạc, đây cũng là thói quen của gia tộc Hoàng, bởi một người thường có giới hạn trong suy nghĩ...

Tuy nhiên, than cốc vốn đã là phát minh vượt thời đại của Phỉ Tiềm, giờ muốn cải tiến thêm một bước nữa, quả thật là một nhiệm vụ khó khăn. Vì vậy, mấy ngày nay Hoàng Thừa Ngạn đã lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên, khiến Hoàng Nguyệt Anh cũng vô cùng lo lắng, tưởng rằng cha mình gặp phải vấn đề lớn. Sau khi biết rằng đó chỉ là do ông đang đau đầu suy nghĩ về công nghệ, Hoàng Nguyệt Anh liền nổi trận lôi đình!

Chuyện này cũng không khó hiểu. Con trai của bà sắp bị Phỉ Tiềm đẩy đến Ẩn Sơn chịu khổ, giờ cha mình lại bị Phỉ Tiềm hành hạ đến mức ăn không ngon ngủ không yên...

Lỗi của ai?

Còn là của ai được nữa?

Hoàng Nguyệt Anh càng nghĩ càng tức giận, liền xông thẳng đến chỗ Phỉ Tiềm.

Ban đầu, Phỉ Tiềm có phần ngạc nhiên, nhưng sau khi hiểu ra mọi chuyện, hắn bật cười lớn.

'Ngồi xuống, ngồi xuống đi, nghe ta nói đã…' Phỉ Tiềm mỉm cười nói, 'Ngươi nghĩ ta làm khó sao? Haha, không phải vậy đâu... điều này không liên quan gì đến chuyện làm khó cả…'

'Nghe ta kể một chuyện đã...' Phỉ Tiềm vui vẻ tiếp tục, 'Có một lần, nước Tề gặp nạn đói lớn. Khi ấy, Kiêm Ngao mang thức ăn ra đường bố thí, đợi người đói đến để phát cho họ. Một người đói rách đi đến, Kiêm Ngao dùng tay trái dâng thức ăn, tay phải cầm nước, rồi nói: ‘Này! Đến ăn đi!’... Nguyệt Anh, ngươi có biết câu chuyện này không?'

Hoàng Nguyệt Anh hừ một tiếng: 'Ta thà chết đói còn hơn ăn của bố thí!'

Phỉ Tiềm gật đầu nói: 'Đúng vậy. Thế nên... người đói vì sao không ăn? Chỉ vì lời bố thí ấy thôi sao? Cuối cùng, người đói không ăn mà chết. Tăng Tử nghe chuyện này, cũng thở dài mà nói: ‘Lời bố thí thì có thể bỏ qua, nhưng ân tình thì không nên từ chối.’ Nguyệt Anh nghĩ xem, người đói trong tình huống đó, nên ăn hay không?'

Hoàng Nguyệt Anh chau mày, lặng lẽ suy nghĩ.

Câu chuyện này tất nhiên bà biết rõ, vì bà cũng là xuất thân từ gia tộc sĩ tộc, mặc dù không bằng Thái Diễm, nhưng một số điển tích cơ bản trong Xuân Thu bà vẫn hiểu. Người đói trong câu chuyện chọn chết thay vì ăn thức ăn bố thí, đây là một thái độ. Tăng Tử thì cho rằng nếu chỉ vì lời nói bố thí mà không ăn thì không đáng, ân tình đáng được coi trọng hơn.

Phỉ Tiềm đưa ra câu chuyện này, khiến Hoàng Nguyệt Anh không thể không nghĩ đến việc hắn ép con trai bà tham gia quân ngũ. Bà tuy đau lòng, nhưng cũng chấp nhận, nhưng đôi khi cảm xúc lấn át lý trí, bà khó tránh khỏi những phút mất kiểm soát.

'Cho nên, việc nhạc phụ đại nhân vì việc mà ăn không ngon ngủ không yên là điều đúng đắn!' Phỉ Tiềm cười nói, 'Nếu nhạc phụ chỉ ngồi yên hưởng thụ, gặp khó khăn thì trốn tránh, vậy người khác làm sao tôn trọng? Có câu nói rất đúng, muốn đội vương miện thì trước hết phải chịu sức nặng của nó.'

Hoàng Nguyệt Anh thở dài một hơi, cúi đầu xin lỗi: 'Phu quân... thiếp thân nóng nảy, có chỗ không đúng, xin lỗi chàng...'

Phỉ Tiềm bước tới nâng Hoàng Nguyệt Anh dậy, mỉm cười nói: 'Không sao, không sao... Nhạc phụ đại nhân khi còn ở Kinh Tương đã từng nói với ta, rằng ngài ấy tinh thông đủ thứ, từ vẽ tranh, làm mộc, luyện đồng, đến cả đồ thủ công, không gì là không giỏi... Bây giờ... hừm hừm...'

Hoàng Nguyệt Anh liếc nhìn Phỉ Tiềm một cái, rồi thở dài: 'Chàng tự biết làm gì thì làm đi... Cha tuổi đã lớn rồi...'

Phỉ Tiềm cười cười: 'Đừng lo, nếu nhạc phụ đại nhân thực sự không nghĩ ra được... đến lúc đó, ta sẽ ngẫu nhiên gợi ý cho ngài ấy...'

'Sao cơ?!' Hoàng Nguyệt Anh chống nạnh tức giận nói: 'Chẳng lẽ chàng sớm đã có cách mà để cha ta chịu khổ sở sao?!'

'Không! Không có chuyện đó!' Phỉ Tiềm lập tức phủ nhận, 'Ta chỉ nói, đến lúc đó chúng ta cùng thảo luận, chỉ thảo luận thôi!'

Vùng Bắc U, Đại Mạc.

Một nhóm người khác, những kẻ không chịu 'ăn của bố thí', đã tập hợp lại với nhau...

Tiếng kèn hiệu tiến công cuối cùng cũng vang lên. Đội quân của Khả Bì Năng bắt đầu di chuyển chậm rãi, tốc độ dần dần tăng lên, tiếng vó ngựa thưa thớt trở nên dồn dập.

Trong trung quân của Khả Bì Năng, lính truyền lệnh như những đàn chim bay ra từ tổ, hối hả truyền đạt mệnh lệnh, trong khi lính thổi kèn cũng dốc sức thúc đẩy, truyền đạt lệnh mới ra xa.

Lưu Hòa cuối cùng cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Cảm giác này giống như đang xem một buổi phát trực tiếp của một mỹ nhân, rồi đột nhiên điện thoại của cô ta hết pin, tắt đi cả phần mềm làm đẹp và chỉnh giọng...

Hiện thực luôn tàn khốc, không có chút mỹ cảm nào, chỉ còn lại sự thật trần trụi, bẩn thỉu, đập thẳng vào mặt, phá vỡ mọi giấc mơ.

'Chuẩn bị chiến đấu!' Nam Lâu hét lớn, rút đao ra. Còn về việc đi tìm Lưu Hòa để chất vấn tại sao lại thành ra như vậy, và tại sao Lưu Hòa lại phán đoán sai, hay ai sẽ chịu trách nhiệm về tất cả những điều này, thì chỉ có thể đợi sau trận chiến mới có thời gian bàn bạc...

Trong thực tế, đây không phải là phim ảnh, nơi mà khi hai bên giao tranh ác liệt, thậm chí trong thời đại vũ khí nóng, người ta vẫn có thời gian đứng ở chiến trường để dông dài một loạt cảm xúc.

Tiếng kèn dồn dập vang lên, tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm dội.

Nếu Khả Bì Năng có thể dụ được Lưu Hòa vào trại của mình, tình thế sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng vấn đề là Khả Bì Năng hiện tại, và quân đội của hắn, không còn đủ uy thế để làm điều đó. Một khi hai bên gặp nhau trên chiến trường, hắn sẽ ngay lập tức rơi vào tình thế bất lợi trong trại địch, vì vậy Khả Bì Năng quyết định chọn phương án tấn công bất ngờ.

Mặc dù quân Ô Hoàn bị bất ngờ, nhưng vì có lợi thế về quân số, họ không hề sợ hãi. Hai đội kỵ binh đồng loạt thúc ngựa, những vó ngựa nện xuống lớp tuyết dày, bùn và nước bắn tung tóe khắp nơi, cả mặt đất dường như run rẩy dưới sức nặng của hàng vạn con ngựa phi nước đại.

Đội quân của Khả Bì Năng, với hắn ở trung tâm, lao tới như một lưỡi kiếm sắc bén, trực diện xông thẳng vào trận địa của quân Ô Hoàn, hướng thẳng về phía Lưu Hòa.

Lưu Hòa thấy tình thế trước mắt, sắc mặt không khỏi tái nhợt, trông như bị lưỡi kiếm vô hình ấy đâm trúng. Lưu Hòa đã nghĩ rằng Khả Bì Năng sẽ như một con chó ngoan ngoãn, phục tùng hắn, để hắn dễ dàng điều khiển như một con rối, chỉ cần ném cho hắn một chút lợi lộc. Nhưng giờ đây, không ngờ Khả Bì Năng lại quyết định xông thẳng vào tấn công hắn!

Điều tồi tệ hơn là sự phản kháng quyết liệt này có thể phá vỡ toàn bộ kế hoạch của Lưu Hòa, và nghiêm trọng hơn, nó có thể làm giảm uy tín của hắn trước mặt quân Ô Hoàn. Một thủ lĩnh không thể nhìn thấu đối thủ, không nhận ra tình thế đang thay đổi, liệu còn xứng đáng được gọi là lãnh đạo nữa không? Nếu thủ lĩnh bất tài, thậm chí người Hán còn khó lòng chấp nhận, huống hồ là Ô Hoàn.

Lưu Hòa rút đao, cố gắng hết sức hét lớn: 'Giết! Giết Khả Bì Năng!'

Từ xa, Ô Hoàn Vương Lâu Ban đứng quan sát trận chiến, nhìn Lưu Hòa đang hét lên trong tuyệt vọng, ông lắc đầu, thở dài, rồi nói với vệ sĩ của mình: 'Xong rồi... Lưu sứ quân... hắn xong rồi. Nếu bây giờ hắn dũng cảm dẫn quân xông lên, giết chết Khả Bì Năng, thì có lẽ còn vớt vát được chút tôn nghiêm... Nhưng giờ hắn chỉ đứng đó, hét lên... Hắn trông như gì? Như một con chó hoang bất lực, chỉ biết sủa từ xa mà không dám lại gần...'

'Vậy, thưa đại vương, chúng ta có nên tiếp viện cho Hữu Hiền Vương không?' vệ sĩ Ô Hoàn hỏi.

Lâu Ban cười cười, nói: 'Hữu Hiền Vương đã phát tín hiệu cầu viện chưa?'

'Tôi không thấy...' vệ sĩ trả lời.

Lâu Ban bật cười: 'Vậy xem ra Hữu Hiền Vương vẫn còn tự tin lắm. Nếu chúng ta xông lên, có khi ngài ấy sẽ không vui đâu...'

Chiến trường là nơi khiến người ta trưởng thành nhanh nhất.

Ô Hoàn Vương Lâu Ban giờ đây không còn là chàng trai trẻ, chỉ biết say mê với những người phụ nữ nữa. Giờ ông không còn hài lòng với việc đứng ngoài cuộc; ông muốn trở thành vua thực sự của Ô Hoàn. Và Hữu Hiền Vương Nam Lâu chính là hòn đá đầu tiên mà ông cần đạp qua.

Dù Nam Lâu chưa tỏ ra bất mãn, nhưng những người dưới trướng của Nam Lâu đã có kẻ không phục tùng mệnh lệnh của Lâu Ban. Điều này có phải là do Nam Lâu ngầm chỉ đạo? Lâu Ban không biết, nhưng ông cũng không thấy cần phải biết.

Nhưng không thể không đề phòng!

Thức ăn, luôn phải tự tay mình nắm lấy, chứ không nên đợi người khác đút vào miệng. Đồ ăn nóng hổi không phải lúc nào cũng thơm ngon, mà đôi khi có thể chỉ là một đống phân bốc khói.

Khả Bì Năng gầm lên như một con gấu bị kích động, vung cây rìu chiến. Hắn nhìn thấy Lưu Hòa, và phía sau Lưu Hòa là lá cờ ba màu. Lá cờ mà hắn hận đến thấu xương, mà hắn sẽ không bao giờ quên được, cũng như kẻ đã mang nó ra chiến trường năm đó, đem lại cho hắn những nỗi đau khắc sâu trong tâm trí.

Giờ đây, Khả Bì Năng quyết tâm dồn hết nỗi đau, nỗi hận ấy, đổ lên lá cờ ba màu và kẻ đứng dưới lá cờ đó!

Lưu Hòa không có dũng khí đối đầu trực tiếp với Khả Bì Năng. Sau khi hét lớn suốt một hồi, hắn cảm thấy tốt hơn hết là tiếp tục chỉ huy từ xa. Nhưng khi nhìn thấy quân Ô Hoàn chẳng làm gì được Khả Bì Năng, Lưu Hòa không khỏi hoảng sợ, quay đầu hét: 'Kêu quân Ô Hoàn xông lên cản hắn!'

Tiếng kèn của Lưu Hòa vang lên, nhưng Ô Hoàn Vương Lâu Ban đứng ở mép chiến trường như không nghe thấy gì, vẫn không hề nhúc nhích!

'Thổi lại kèn!' Lưu Hòa hô lớn.

Ngay khi Lưu Hòa chưa kịp nói hết câu, một kỵ binh thám báo hốt hoảng lao ngựa tới từ phía sau, hét lên đầy hoảng loạn: 'Địch tập kích! Địch... tập kích...'

Ngay khoảnh khắc ấy, mặt Lưu Hòa và Lâu Ban đều tái xanh!