Chương 2188 - Tuyết Rơi

Mùa xuân tháng ba có cảnh sắc chim bay, cỏ mọc, nhưng giữa mùa đông lạnh giá cũng có những niềm vui riêng của nó.

Ngồi quanh bếp lò, ăn lẩu, ngắm tuyết rơi, nghe nhạc nhẹ.

Nhà cửa, bất kể ra sao, luôn mang lại cảm giác ấm áp, là mảnh đất tinh khiết trong lòng người đi xa.

Hôm nay, cả gia đình Phỉ Tiềm quây quần bên nhau để ăn món lẩu của người Khương.

Món này là một món ăn rất được ưa chuộng, đặc biệt là bởi Bàng Thống.

Trước đây, khi Phỉ Tiềm còn ở Trường An, mỗi khi Bàng Thống đến nhà Phỉ Tiềm, thường đòi ăn lẩu Khương hoặc nướng thịt, lần nào cũng vậy, hiếm khi có ngoại lệ.

Lẩu Khương, tức là món lẩu; còn 'mặc chích' là món cừu nướng.

Vì thời Hán áp dụng chế độ ăn riêng phần, trong khi lẩu Khương yêu cầu mọi người ngồi chung quanh một nồi lẩu. Những người tuân thủ nghi lễ coi hành động này là 'quá Khương' (mang đậm bản sắc người Khương), không 'Hán' chút nào, nên từng bị phản đối kịch liệt.

Nhưng vì ăn riêng làm khoảng cách giữa mọi người trở nên xa cách, còn phải cảm ơn người này, kính người kia, trong khi lẩu Khương lại mang không khí tự do, thoải mái, giống với phong cách ăn uống tụ họp trong thời hiện đại, và Phỉ Tiềm cũng thích điều này hơn.

Chỉ có điều hôm nay, Bàng Thống không đến ăn lẩu.

Mặc dù Phỉ Tiềm giao cho Trương Thời nhiệm vụ kiểm tra và điều tra buôn bán quân nhu ở Hà Đông, nhưng không thể hoàn toàn phó mặc cho một mình Trương Thời được, nên cần phải sắp xếp thêm một số việc khác. Vì vậy, Bàng Thống phải bận rộn xử lý những công việc đó, nếu không, với tính cách của Bàng Thống, dù Phỉ Tiềm có ngồi ăn cùng Hoàng Nguyệt Anh và Thái Diễm, hắn cũng sẽ mặt dày đến góp mặt.

Thực tế, điều này cũng khá bình thường, vì Phỉ Tiềm và Bàng Thống không chỉ có mối quan hệ cấp trên và cấp dưới, mà còn có tình huynh đệ, thậm chí còn có quan hệ thân thích phức tạp và gần gũi.

Cách làm món lẩu cừu khá đơn giản. Một nồi lẩu, vài khúc hành trắng, vài lát gừng tươi, một nồi nước sạch là xong. Những nguyên liệu nhúng lẩu chỉ đơn giản là thịt cừu tươi, cải thảo và đậu phụ, ngoài ra có thể thêm các loại gia vị khác tùy theo điều kiện của mỗi gia đình.

Nhưng cũng giống như việc cai trị đất nước, ai cũng biết phải làm như thế nào, nhưng khi bắt tay vào làm thì lại phức tạp, giống như nấu lẩu vậy, nhìn thì đơn giản nhưng làm cho ngon không hề dễ dàng.

Đầu tiên là về thịt cừu.

Mặc dù Phỉ Tiềm bây giờ đã có một số loại gia vị, nhưng lẩu cừu vẫn cần thịt tươi, nếu là thịt ướp thì sẽ mất đi hương vị tươi ngon. Có thể dùng gia vị để chấm nhưng không được làm át đi hương vị chính. Vì vậy, chất lượng thịt cừu là điều tiên quyết, phải thật tươi.

Thời nay, đa phần mọi người đều dùng thịt đông lạnh, nhưng Phỉ Tiềm thì yêu cầu thịt phải được mổ tươi ngay tại chỗ.

Dù có người nói rằng thịt qua quá trình xả khí sẽ ngon hơn, nhưng thực tế thì điều này không hoàn toàn đúng. Thịt tạo ra axit lactic sau khi mổ, nhưng khi thịt được giết mổ ngay lập tức, thì không có đủ thời gian để hình thành axit lactic, vậy thì cần xả khí làm gì?

Vì vậy, lẩu Khương của Phỉ Tiềm thực sự khá giống với kiểu lẩu của vùng Triều Sán thời hậu thế.

Ngoài ra, trong thời hiện đại, thịt lẩu thường được cắt mỏng bằng máy, dù mỏng nhưng vì tỉ lệ nạc mỡ khác nhau, tốc độ chín trong nước sôi cũng khác nhau. Trong khi đó, thịt cắt bằng tay theo độ nạc mỡ sẽ không cần quá mỏng, thịt càng ngon càng có thể cắt dày hơn, giúp khi nhúng lẩu không chỉ mềm mà còn giữ được hương vị thơm và dai nhẹ của thịt.

Chưa kể, Phỉ Tiềm dùng thịt cừu từ vùng tuyết, hương vị thì…

Thôi, không cần bàn thêm.

Dù sao, cả nhà quây quần bên nhau, chủ yếu là để vui vẻ, ấm áp.

Thời gian qua, Trường An và Tam Phụ khá náo nhiệt, điều này khiến Hoàng Nguyệt Anh có chút lo lắng. Mặc dù Phỉ Tiềm và Bàng Thống đã sắp xếp kỹ lưỡng, nhưng vì Hoàng Nguyệt Anh chưa hiểu rõ hết mọi chuyện, nên dù Bàng Thống có trấn an nhiều lần, nàng vẫn không khỏi lo lắng. Khi gặp lại Phỉ Tiềm, nàng đã trách móc một hồi lâu, cho đến khi Phỉ Tiềm nói rằng cha nàng, Hoàng Thừa Nghiệp, đang chuẩn bị đến Trường An, nàng mới thôi trách và chuyển sự chú ý sang chuyện khác.

Hoàng Thừa Nghiệp đến Trường An, mục đích chính là để tránh những trận chiến sắp tới có thể xảy ra. Dù Kinh Châu tạm thời ổn định, nhưng mâu thuẫn giữa hai phe đông tây của Đại Hán vẫn chưa được giải quyết triệt để. Tương lai có thể sẽ nổ ra những trận chiến lớn hơn, mà Uyển Thành là tuyến đầu. Không ai dám chắc chắn rằng sẽ không có bất trắc xảy ra.

Ngoài ra, dù dưới tay Phỉ Tiềm có Trịnh Huyền và Tư Mã Huy, nhưng hai người này không thân thiết bằng Hoàng Thừa Nghiệp. Mối quan hệ giữa Hoàng Thừa Nghiệp và Tư Mã Huy cũng đủ mạnh để phần nào ảnh hưởng đến quan điểm của Tư Mã Huy. Vì vậy, sự có mặt của Hoàng Thừa Nghiệp cũng giúp Phỉ Tiềm củng cố thêm vị thế của mình trong các tầng lớp cao tuổi, thúc đẩy việc thi hành chính sách.

Chỉ có điều, việc chuyển cả gia đình không phải là chuyện đơn giản. Vì vậy, Hoàng Thừa Nghiệp hiện đang ở Võ Quan, còn cần một thời gian nữa mới đến Trường An.

Hiện tại, việc quan trọng nhất trong nội phủ của Phỉ Tiềm là việc dưỡng thai của Thái Diễm. Tính toán thì đứa bé có thể sẽ ra đời vào khoảng tháng hai. Đối với một người tính cách có phần điềm tĩnh như Thái Diễm, đứa bé dường như mang đến cho nàng thêm nhiều nét đẹp mẫu tử. Thậm chí, khi nhìn thấy Phỉ Tiềm, nàng cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không còn dành nhiều sự chú ý và lo lắng như trước, khiến Phỉ Tiềm có chút không quen.

Dĩ nhiên, đây là điều tốt nhất. Nếu Thái Diễm cứ lo lắng mọi thứ, thì dù Phỉ Tiềm không cho phép, cũng không phải điều hay.

Đôi khi Phỉ Tiềm nghĩ rằng, việc chọn đúng vợ thực sự rất quan trọng. Nếu về nhà mà phải đối mặt với những trò đấu đá hậu cung, nhiều phụ nữ xúm lại với những mưu tính, thì không chỉ phải đối phó với các quan lại và hào tộc ngoài triều đình, mà còn phải lo liệu những chuyện rắc rối trong gia đình.

Đôi khi Phỉ Tiềm nghĩ rằng, việc chọn đúng vợ thực sự rất quan trọng. Nếu về nhà mà phải đối mặt với những trò đấu đá hậu cung, nhiều phụ nữ xúm lại với những mưu tính, thì không chỉ phải đối phó với các quan lại và hào tộc ngoài triều đình, mà còn phải lo liệu những chuyện rắc rối trong gia đình. Ví dụ, vừa nhận được chức vụ, lại phải đối mặt với cả một đám họ hàng đến nương nhờ, không chỉ phải cho họ ăn, cho họ mặc mà còn phải lo cho họ một chỗ làm ăn. Mỗi lần có người trong gia đình đến vay tiền, nếu không cho, thậm chí cho ít, họ sẽ quay về quê nhà, mắng chửi rằng kẻ đó là vô ơn, không biết nhớ về nguồn gốc. Tin này đến tai các quan giám sát, rồi chẳng mấy chốc sẽ dẫn đến việc mất chức.

Dù có muốn trở thành một quan thanh liêm, không tham ô, nhưng không lo nổi cho gia đình đông đúc thì cũng chỉ bị cho rằng keo kiệt, không biết lo cho tổ tiên, rồi cả quê nhà sẽ ghét bỏ, thậm chí có khi bị chính quê nhà bán đứng.

'Vì vậy, nếu có thân tộc đến, cần sắp xếp chu đáo, nhưng tuyệt đối không được tuỳ tiện cho tiền.' Phỉ Tiềm vừa nói, vừa gắp thức ăn vào bát của Hoàng Nguyệt Anh và Thái Diễm, còn gắp thêm một ít cho con trai mình, nhưng khi nhìn lại thì bát của mình đã hết sạch, đành phải thêm đồ ăn vào nồi lẩu, mắt chăm chú nhìn nồi, miệng vẫn dặn dò.

'Không được chỉ ăn thịt!' Phỉ Tiềm quay sang, bắt gặp Phỉ Tiềm Định đang lén lút bỏ rau ra khỏi bát, liền lườm một cái, 'Cả rau cũng phải ăn! Phải ăn đủ cả thịt và rau!'

Phỉ Tiềm Định bẽn lẽn nhìn sang mẹ nhưng bị Hoàng Nguyệt Anh làm ngơ, đành phải cúi đầu, miễn cưỡng gắp một miếng rau nhỏ, gương mặt cau có như đang ăn sáp.

Thái Diễm do đang mang thai, ăn uống không được nhiều, ăn một chút đã no, nhưng chỉ một lúc sau lại đói, nàng thấy bát của mình đã đầy, liền ngăn Phỉ Tiềm không gắp thêm nữa, nhẩn nha ăn từng miếng một.

Hoàng Nguyệt Anh, sau khi quấy rầy Phỉ Tiềm cả đêm qua, sáng nay lại tràn đầy sức sống, ăn uống hào hứng, không hề để ý đến ánh mắt đáng thương của con trai. Nàng ngồi sát cạnh Phỉ Tiềm, vừa ăn vừa chăm chú nhìn nồi lẩu, 'Phu quân cứ yên tâm đi... Cái này, cái này ngon quá...'

Phỉ Tiềm nhìn Hoàng Nguyệt Anh, lòng đầy lo lắng, 'Nàng nhớ là, nếu có ai tìm nàng, cứ bảo họ đến gặp ta, nàng không được tự ý quyết định điều gì.'

Hoàng Nguyệt Anh chỉ vào nồi lẩu, 'Biết rồi! Nhìn này! Đồ ăn đã nổi lên rồi, chín rồi! Ta muốn ăn cái này!'

Tuyết bay đầy trời, cả nhà vui vẻ đùa giỡn, không khí thật ấm áp.

... (￣３￣)a ...

Khi Phỉ Tiềm cùng gia đình thưởng thức món lẩu Khương, ở Ký Châu, cũng có một vài người đang quây quần bên nồi lẩu.

'Trước khi Tào công tiến vào Kinh Châu, ta đã gặp ngài, khuyên ngài rằng Kinh Châu là một nơi đầy rắc rối, không nên hành động vội vàng. Nhưng rồi kết quả ra sao?'

'Kinh Châu là gốc rễ của Phỉ Tiềm. Ngay từ khi Phỉ Tiềm nổi lên, đã là từ Kinh Châu... Huống chi, các sĩ tộc ở Kinh Tương đều có liên hệ gia tộc với nhau, họ Hoàng, họ Thái, họ Bàng, đều là người thân thuộc. Ngay cả khi Tào công chiếm được Kinh Châu, những người này, là dùng hay không dùng? Lo ngại không phải ở bên ngoài mà chính là trong lòng.'

Thanh Hà.

Trong quán rượu lớn nhất trong huyện thành, những vũ nữ đang nhảy múa theo tiếng nhạc, hai người đàn ông trung niên tầm ngoài bốn mươi tuổi, mỗi người cầm một ly rượu, dường như đều đang nhìn vũ nữ, nhưng thực ra là mượn điệu múa để che giấu cuộc trò chuyện kín.

'Ta nhậm chức vào năm Trung Bình nguyên niên... Chẳng phải khoe khoang gì, nhưng từ khi nhận chức, ta luôn cẩn thận, không dám lơ là một chút nào... Thế mà gặp phải quân Hoàng Cân!'

Người đàn ông bên trái cười khổ, 'Ta không phải hoàn toàn không biết quân sự, đã củng cố phòng thủ, nghiêm chỉnh quân luật, sửa chữa công trình, thăm dò tình hình địch... Nhưng vấn đề là, một huyện nhỏ thì có bao nhiêu binh lính? Còn quân Hoàng Cân thì sao? Đánh bại vài trăm người, chúng lại kéo đến hàng ngàn, đánh bại vài ngàn, chúng lại kéo đến hàng vạn...'

'Ta đã đánh lui quân Hoàng Cân ba lần! Cả ba lần! Khi đó, xác chết chất đầy trên thành... ngay cả ta suýt nữa cũng chết trên tường thành...'

Người đàn ông bên phải đưa một ly rượu qua, 'Đừng nghĩ nữa, uống đi, uống đi.'

'Hừ, cũng được! Uống nào!'

Hai người cùng nâng ly, uống cạn.

'Ta cũng biết, lật lại chuyện cũ chẳng có ích gì... Nhưng bây giờ thiên hạ loạn lạc, lòng người cũng bất ổn, có kẻ còn nói rằng thà để Hoàng Thiên thay thế Thanh Thiên.'

'Lời này quá đáng rồi! Phạt rượu, phạt rượu!'

'Được, phạt thì phạt...'

Cả hai lại uống thêm một ly, rồi quay sang nhìn ra ngoài quán rượu.

Bên ngoài quán, thị trấn Thanh Hà trông có phần xuống cấp, cũ kỹ. Dù tuyết rơi dày đặc, nhưng không thể che giấu được sự tiêu điều. Những người đi lại trên đường cũng như thể đã kiệt sức, chỉ còn lại những thân xác không hồn.

'Ha ha, ngày trước khi Hàn Sứ quân còn ở đây, chúng ta đã nghĩ rằng Hàn Sứ quân vô dụng, không thể làm được việc lớn. Thế rồi sao? Viên công được nhiều người kỳ vọng... Kết quả ra sao? Ha ha... Viên công đi rồi, Tào công đến... Ba đạo quân cộng lại cũng gần hai mươi vạn, lại còn là bên khởi đầu tấn công, thế rồi sao? Kết quả thế nào?'

Người đàn ông bên trái nhếch môi cười giễu cợt, 'Kinh Châu, hơn hai mươi vạn quân, cuối cùng cũng chỉ chiếm được một phần nhỏ Kinh Bắc. Rồi sao nữa? Khi Phỉ Tiềm vừa ra khỏi Võ Quan, liền vội vã nghị hòa! Nghị hòa! Thiên hạ này không chỉ có Kinh Châu! Còn cần bao nhiêu binh mã? Bao nhiêu lương thực? Chỉ riêng Kinh Châu đã như vậy, thiên hạ này sẽ ra sao? Thiên hạ này, liệu còn là của Đại Hán nữa không?'

Người đàn ông bên phải ngẩn người, rồi thở dài một tiếng thật dài. Sau một lúc, ông tự rót rượu uống liên tiếp vài ly, giọng trầm xuống, 'Đại Hán vẫn là Đại Hán...'

'Đại Hán... ha ha, Đại Hán à...'

'Đại Hán... ôi Đại Hán...'

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi dày.

...(o□`o)...

Tuyết rơi dày đặc. Mặc chiếc triều phục màu đen đỏ, đội mũ miện nặng trĩu, Lưu Hiệp đứng trên đài cao trong cung, nhìn về phía dân chúng trong chợ đang chậm rãi đi lại dưới làn tuyết bay.

Khoảng cách xa quá, nên ông không thể nghe thấy gì, chỉ có thể tưởng tượng.

Ông tưởng tượng những người dân Đại Hán đang nói gì, làm gì, hay đang bận rộn chuyện gì.

Năm Thái Hưng thứ tư, cùng với sự ra đời của một thế hệ mới, Lưu Hiệp dần dần từ một thiếu niên ngây thơ trở thành một người trưởng thành.

Trong những năm tháng đã qua, Lưu Hiệp đã trải qua nhiều chuyện.

Gió tuyết, lòng người.

Lưu Hiệp sinh ra trong cuộc đấu tranh hỗn loạn nơi hậu cung, nhưng được Đổng Thái hậu bảo vệ rất kỹ lưỡng. Dù rằng Đổng Thái hậu bảo vệ ông chỉ vì bản năng bảo vệ cháu trai, chứ không dạy cho Lưu Hiệp bất kỳ kỹ năng sống nào, nhưng ít nhất đã giúp Lưu Hiệp không phải chịu quá nhiều đau khổ khi còn nhỏ.

Tất cả bi kịch của Lưu Hiệp bắt đầu từ đêm đó.

Cơn ác mộng dường như không có hồi kết.

Khi còn nhỏ, Lưu Hiệp từng nghĩ rằng Đại Hán là một đất nước giàu có, vì thời thơ ấu ông chưa từng thiếu thốn thứ gì, từ quần áo gấm vóc đến thức ăn ngon.

Nhưng rồi, sau đó mọi người đều nói rằng Đại Hán nghèo khổ, kiệt quệ, đang đứng trước bờ vực diệt vong...

Ngay cả khi Phỉ Tiềm đưa Lưu Hiệp đến các thôn trang, để chứng kiến và nếm thử thức ăn của dân chúng, Lưu Hiệp vẫn không muốn tin rằng đây là sự thật. Ông nghĩ rằng đó chỉ là vì những vùng biên giới xa xôi của Đại Hán mới có hoàn cảnh như vậy.

Long hưng chi địa của Đại Hán, chắc chắn không thể như thế.

Nhưng khi đến Hứa Xương, Lưu Hiệp mới nhận ra rằng, cũng chẳng khá hơn là bao.

Những ngày ở Hứa Xương, có lúc ông cảm nhận được sự cảm kích và thiện ý khác biệt, nhưng cùng lúc đó, những sự tấn công ác ý cũng đổ tới, những điều mà Lưu Hiệp không thể kiểm soát được.

Từ khi hoàng huynh bị giết, Lưu Hiệp luôn ôm trong lòng sự hoài nghi và lo lắng về tất cả mọi người trên thế gian. Cảm giác này ngấm sâu vào xương tuỷ của Lưu Hiệp, chưa bao giờ thay đổi. Chính vì sự thay đổi của thời thế, ông buộc phải học cách trở nên tàn nhẫn hơn, dù đôi khi làm tổn thương người khác.

Giống như cha ông, Hiếu Linh Đế, dù biết rõ mẹ của Lưu Hiệp bị hại một cách oan uổng, nhưng vẫn phải nhượng bộ...

Có những việc, đúng hoặc sai, có lẽ không bao giờ có câu trả lời rõ ràng.

Lúc đầu, Lưu Hiệp không có mấy khái niệm về thiên hạ, giống như lần đầu đối mặt với Đổng Trác, ông không cảm thấy bất kỳ mối nguy nào. Hoặc có thể nói, vì không biết nên không sợ.

Nhưng khi tình hình thiên hạ ngày càng căng thẳng, Đại Hán ngày càng sụp đổ, và đến nay, Đại Hán đã chia cắt thành hai phần: phía Đông và phía Tây. Ừm, có lẽ phải nói là ba phần, bởi Giang Đông dưới quyền Tôn Quyền, dù đã tỏ vẻ thần phục, nhưng thực chất chỉ là ngấm ngầm gây rối chứ chẳng hề có ý định quy thuận.

Thành đô cũ của Đại Hán, nơi Lưu Hiệp sinh ra, nay trở thành vùng đệm giữa hai phe Đông và Tây. Dù là Phỉ Tiềm hay Tào Tháo, dường như cả hai đều có một thoả thuận ngầm, không ai động đến khu vực này, như một nét chừa lại trên bức tranh, hoặc như một nước đi trong cờ vây, chờ đợi tương lai.

Vậy, có nên hành động vào lúc này không?

Cho đến nay, Phỉ Tiềm chưa bao giờ thể hiện ý định mạnh mẽ muốn vượt ra khỏi ải, cũng như chưa bao giờ xung đột lớn với Tào Tháo. Ngay cả cuộc giao tranh năm nay ở Kinh Châu cũng chỉ dừng lại ở mức kiểm soát chứ không phải cuộc chiến một mất một còn. Điều này khiến Lưu Hiệp, dù tạm thời yên tâm, lại cảm thấy thất vọng.

Trong nhận thức của Lưu Hiệp về Phỉ Tiềm, ông đánh giá rất cao Phỉ Tiềm. Ông cho rằng Phỉ Tiềm trung thành với triều đình, lo lắng cho quốc gia, yêu thương dân chúng. Ở thời điểm quan trọng – đặc biệt là khi giặc Tây Lương hoành hành, không ai dám đứng ra, nhưng Phỉ Tiềm lại gánh vác trách nhiệm và đã làm rất tốt. Vì vậy, Lưu Hiệp cho rằng Phỉ Tiềm là người có thể tranh thủ được, cũng là người hiểu lý lẽ.

Từ góc độ nào đó, nếu Phỉ Tiềm và Tào Tháo đều chịu hoàn toàn phục tùng dưới quyền của Lưu Hiệp, thì toàn bộ Đại Hán sẽ lập tức trở nên ổn định. Đại Hán Đông Tây sẽ không còn bị chia cắt, và Lưu Hiệp có thể trở thành người cân bằng giữa hai thế lực, đàm phán và điều chỉnh, đưa Đại Hán trở lại thời kỳ thịnh vượng, giống như tổ tiên của Lưu Hiệp đã từng làm.

'Hoàng thượng...' Một thái giám từ dưới đài cao đến bẩm báo, 'Y Tịch Y Trung lang đã tới...'

Lưu Hiệp quay lại, nhìn Y Tịch đang đứng bên dưới đài, liền nói: 'Mời vào!'