Chương 2208 - Đường đường chính chính

Cả Đại Hán, không chỉ phía bắc sông Dương Tử mà cả phía nam cũng bùng lên hỗn loạn như thể đã được sắp xếp từ trước.

Hàng chục kỵ binh giáp sắt, hàng trăm bộ binh giáp thép đang diễu hành trên đường phố của Ngô Quận. Trong đoàn quân đó, ngoài Lữ Nhĩ đầy tự mãn, còn có Lục Tốn luôn cúi đầu im lặng.

Ở cuối đoàn, thỉnh thoảng có những tiếng quát mắng đi kèm với tiếng khóc, chính là binh lính trách mắng những tù nhân bị nhốt trong các xe tù phía sau.

Kể từ khi Tôn Quyền trở về, Lữ Nhĩ bắt đầu thể hiện quyền lực.

Lữ Nhĩ đệ trình một loạt bằng chứng cho thấy các sĩ tộc Giang Đông trong thời gian Tôn Quyền vắng mặt đã có những hành động 'kết cấu với nhau', bao gồm những lần giao dịch bất thường và sự xuất hiện của những người lạ mặt không rõ danh tính. Trong số những bằng chứng này, một số là thật, nhưng cũng có nhiều bằng chứng do Lữ Nhĩ bịa đặt. Vấn đề là ngoài Lữ Nhĩ, không ai biết rõ mức độ xác thực của những bằng chứng này.

Thêm vào đó, việc các sĩ tộc lớn của Giang Đông ban đầu tỏ thái độ chống đối và không hợp tác càng khiến Tôn Quyền giận dữ. Hắn bắt đầu ra tay trực tiếp, điều động binh lính trung thành đóng quân xung quanh Ngô Quận, chuẩn bị đầy đủ vũ khí, chỉ cần các sĩ tộc dám phản kháng, hậu quả sẽ là không thể đoán trước.

Trương Chiêu và Trương Hoành, mặc dù cũng thuộc sĩ tộc, nhưng vì họ thuộc phái phía bắc sông, nên khi thấy Tôn Quyền đối đầu với sĩ tộc Giang Đông, họ giả vờ bận rộn với công việc đối ngoại, tránh xa cuộc xung đột này, coi như không biết không thấy.

Trong các sĩ tộc Giang Đông lúc này, gia tộc họ Lục là yếu nhất, và người đầu tiên đầu hàng chính là Lục Tốn. Sau đó, Tôn Quyền phái Lữ Nhĩ cùng với Lục Tốn truy bắt những sĩ tộc lớn của Giang Đông có liên quan đến vụ 'ám sát Tôn Phù'. Những người bị bắt sau đó lại 'khai ra' thêm nhiều đồng bọn khác.

Lữ Nhĩ đầy tự mãn, hả hê chỉ huy, còn Lục Tốn thì im lặng, không hề hỏi han gì, như một bức tượng gỗ. Anh chỉ làm theo những gì được chỉ thị, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, và luôn trả lời rằng mọi việc sẽ được thực hiện theo chỉ đạo của cấp trên. Bất cứ điều gì Lữ Nhĩ nói, anh đều gật đầu đồng ý.

Thái độ này khiến Lữ Nhĩ cảm thấy rất thoải mái, thậm chí nghĩ rằng Lục Tốn rất biết điều.

Lữ Nhĩ bắt đầu điên cuồng truy bắt khắp nơi, khiến Giang Đông rơi vào hỗn loạn, mọi người không biết khi nào mình sẽ bị liên lụy, cũng như không biết liệu mình có thể cầm cự được bao lâu.

Tuy nhiên, niềm vui của Lữ Nhĩ không kéo dài lâu. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện ra có những đội binh lính dũng mãnh đứng gác trước phủ Tôn Quyền. Những binh sĩ này đều đội mũ sắt gắn lông vũ dài, khí thế đầy sát khí, khiến ngay cả Lữ Nhĩ, dù chưa trải qua nhiều trận chiến, cũng có thể cảm nhận được.

'Đây là... giống như cận vệ của Đô đốc…' Mắt Lữ Nhĩ đảo qua, suy nghĩ một lúc rồi hét lên, 'Mau! Mau về quan sở!'

Chu Du đã đến, và chắc chắn ông ta không phải đến để uống trà với Tôn Quyền.

Tôn Quyền để mặc Lữ Nhĩ hành động, điều này khiến nhiều việc bị làm qua loa. Khi Chu Du đến, một khi truy cứu những bằng chứng mà Lữ Nhĩ đã thu thập trong thời gian qua, mọi chuyện sẽ trở nên khó lường. Lữ Nhĩ cần nhanh chóng sửa chữa những thiếu sót.

Lục Tốn, người đi sau Lữ Nhĩ, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía cửa phủ của Tôn Quyền. Trong đôi mắt anh thoáng qua một điều gì đó, nhưng rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống, như thể không nhìn thấy gì và không biết gì.

Bỏ qua Lữ Nhĩ đang vội vàng sửa chữa sai sót, hãy nói về Chu Du.

Khi đến Ngô Quận, Chu Du nhận ra rằng tình hình đã tồi tệ hơn nhiều. Chu Du không phải là một người toàn năng như trong 'Tam quốc diễn nghĩa' được La Quán Trung miêu tả, và trong tác phẩm đó, Chu Du chỉ tồn tại để làm nền cho Gia Cát Lượng.

Ngay khi đến Ngô Quận, việc đầu tiên Chu Du làm là tới thăm Thái phu nhân của Ngô gia, sau đó mới đến gặp Tôn Quyền.

Tôn Quyền không muốn gặp Chu Du, vì hắn biết rằng cuộc gặp này chắc chắn sẽ không có gì tốt đẹp, nhưng hắn không thể từ chối, bởi Chu Du không chỉ đến một mình mà còn mang theo một lá thư ngắn từ Thái phu nhân.

Tôn Quyền đọc xong lá thư, cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng mồ hôi vẫn chảy trên thái dương, tố cáo sự căng thẳng của hắn.

Tôn Quyền cất lá thư vào hộp, đặt lên bàn, rồi cố gắng mỉm cười hỏi Chu Du, 'Đô đốc đến đây có chuyện gì?'

Chu Du lạnh lùng đáp, 'Thấy các sĩ tộc đều bị Chủ công áp bức, ta đến đây để xin chịu tội chết. Nếu Chủ công muốn giết các đại thần để thị uy, xin hãy bắt đầu từ ta.'

Tôn Quyền biến sắc, cố gắng mỉm cười nói, 'Đô đốc đùa đấy à... Ta không phải kẻ thích giết chóc, làm sao có chuyện giết người vô lý được...'

Chu Du cười nhạt, 'Ai sẽ tin điều đó? Giết người thì dễ, nhưng ai sẽ thay thế họ? Sau khi giết hết, chẳng lẽ Tôn gia sẽ không còn ai để dùng? Nghe nói triều đại kéo dài qua ba đời đã là điều hiếm có, nay nhìn Chủ công, ta mới hiểu lời đó thật đúng!'

Tôn Quyền dần dần thu lại nụ cười, tức giận hỏi, 'Đô đốc có ý gì đây?'

Chu Du lắc đầu nói, 'Không phải ta có ý gì, mà phải hỏi Chủ công có ý gì? Giang Đông vốn đã nằm ở một nơi xa xôi, khó mà đương đầu với Trung Nguyên. Nếu muốn mưu đồ bá nghiệp, cần phải đoàn kết trên dưới, cùng chung chí hướng. Làm sao có thể phân chia nội bộ, ai đúng ai sai, ai nhiều ai ít, phải định rõ bên trong bên ngoài rồi mới hành động được?'

Tôn Quyền không kìm nén được nữa, tức giận nói, 'Nếu không phân rõ đúng sai, làm sao có thể hành động?'

Chu Du nhìn Tôn Quyền như nhìn một kẻ cứng đầu, 'Nước có cao có thấp, âm thanh có năm điệu, ai dám nói cái nào cao cái nào thấp? Ai đúng ai sai? Hào kiệt khắp thiên hạ, không biết có bao nhiêu, đều phải thận trọng từng bước, cả ngày lẫn đêm không dám lơ là, mới có được chỗ đứng. Chủ công thừa kế đại nghiệp, lại có hiền thần phò tá, lẽ ra nên coi trọng việc dùng người tài, nắm vững quyền cân bằng. Cớ sao lại muốn giết người, loại bỏ dị kỷ? Nếu cứ làm vậy, chẳng lẽ không sợ người đời sau cũng sẽ bắt chước?'

'Ai dám?' Tôn Quyền hét lên giận dữ.

Chu Du vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, 'Chủ công nên tự hỏi lòng mình... Tương lai đại nghiệp của Tôn gia, Giang Đông mong muốn điều gì? Chủ công làm như vậy, Giang Đông sẽ tốt hơn hay tệ hơn? Hãy biết rằng vá lỗi chưa muộn.'

'Ta biết rõ việc này!' Tôn Quyền đập mạnh bàn trong cơn tức giận, 'Tại sao các người không quan tâm, chỉ đến đây để nói ta sai? Giang Đông, Giang Đông đại nghiệp! Chẳng lẽ ta không biết Giang Đông đại nghiệp sao? Ta muốn chiếm Kinh Châu, nhưng nơi này không yên, nơi kia không ổn! Ta muốn bình định Nam Việt, nhưng nơi này không dùng được, nơi kia không tiến được! Bất cứ điều gì ta muốn làm, đều có người phản đối! Thế này không được, thế kia không xong! Chẳng lẽ đây là đại nghiệp Giang Đông? Đây là tương lai của Tôn gia?'

Chu Du yên lặng nghe Tôn Quyền nói xong, rồi nhẹ nhàng hỏi, 'Vậy Chủ công có bao giờ tự hỏi tại sao thuộc hạ của ngài lại phản đối những việc đó?'

'Cái gì?' Tôn Quyền ngạc nhiên.

Chu Du tiếp tục, 'Ngày xưa, Viên Công Lộ cử người ám sát Tào Mạnh Đức... đó là hạ sách. Mọi người đều can ngăn, khuyên không nên thực hiện. Nhưng Viên Công Lộ vẫn cố chấp, nói rằng chỉ cần giết Tào Mạnh Đức, thiên hạ sẽ yên, giết một người thì cần gì phải điều động ngàn quân? Chủ công nghĩ sao về việc đó?'

Tôn Quyền không khỏi âm thầm lau mồ hôi.

'Việc lớn của quốc gia nằm ở hai thứ: chiến tranh và tế lễ. Đều phải quang minh chính đại, sao có thể mưu đồ đen tối?' Chu Du như không để ý đến cử chỉ của Tôn Quyền, tiếp tục nói, 'Viên Công Lộ nếu thực sự giết được Tào Mạnh Đức, có thể gia tộc Tào sẽ sụp đổ, Viên Công Lộ sẽ tiến quân chiếm lấy Dự Châu... Nhưng cũng có khả năng là gia tộc Tào, Hạ Hầu sẽ trở thành quân tử nạn, toàn bộ lực lượng sẽ dốc sức tử chiến. Nếu thắng thì tổn thất nặng nề, còn thua thì tan rã! Kế sách đó có ích gì?'

'Viên Công Lộ chỉ thấy lợi mà không thấy hại, nóng lòng muốn thành công, cuối cùng thất bại, nhiều người quay lưng lại với ông ta... Viên Công Lộ không chịu sửa đổi, còn tự xưng là hoàng đế, muốn dùng danh nghĩa chính nghĩa để xóa bỏ sự phẫn nộ của dân chúng, nhưng cuối cùng thế nào? Chết trên đường đào tẩu.' Chu Du liếc nhìn Tôn Quyền, 'Ngay cả khi Viên Công Lộ thắng lợi, chiếm được Dự Châu, liệu ông ta có thể lấy được thiên hạ không? Thiên hạ sẽ nhìn nhận ông ta thế nào? Ông ta có thể chiếm được lòng dân, thuận theo ý dân không? Nếu thuộc hạ của Viên Công Lộ biết chủ của mình là người thủ đoạn gian trá, thích mưu đồ hiểm độc, làm sao họ có thể trung thành với ông ta?'

'Đủ rồi!' Tôn Quyền hét lên, ngắt lời Chu Du.

Chu Du ngồi yên, lặng lẽ nhìn Tôn Quyền.

Tôn Quyền đứng dậy, đi qua đi lại hai vòng rồi dừng lại, vung tay nói lớn, 'Đường đường chính chính, lẽ nào ta không muốn làm đường đường chính chính? Nhưng xung quanh toàn là yêu ma quỷ quái, làm sao có thể chính đại quang minh?'

'Có!' Chu Du đáp một cách chắc chắn.

'Phải làm gì? Nói đi!' Tôn Quyền trừng mắt nhìn Chu Du.

Chu Du chậm rãi nói ra bốn chữ, 'Giống như Phỉ Tiềm!'

Tôn Quyền đột nhiên không biết phải nói gì.

... (￣□￣) # ...

Trong sa mạc.

Mọi thứ đều im lặng.

Lưu Hòa ngẩng đầu nhìn lên trời, trên đó có một vầng trăng sáng lạnh lẽo.

Chiến thắng cần có sự tích lũy và bảo vệ cẩn thận, nhưng thất bại chỉ cần một khoảnh khắc lơ là, toàn bộ sẽ sụp đổ.

Công bằng ư? Điều gì là không công bằng?

Bên cạnh Lưu Hòa là Tiên Vu Phụ.

Tiên Vu Phụ cũng hiểu rằng người em trai của mình có lẽ không còn hy vọng sống sót. Thêm vào đó, với những vết thương trên cơ thể, ông mang vẻ u sầu, lặng lẽ nhìn bóng lưng của Lưu Hòa một lúc lâu rồi thở dài, tiến đến và nói, 'Công tử, đêm đã khuya, ngài nên nghỉ ngơi...'

Lưu Hòa vẫn im lặng, không động đậy.

Tiên Vu Phụ ngừng một lúc, rồi nói tiếp, 'Chiến tranh có thắng có thua, đó là chuyện thường tình. Chỉ cần chúng ta tìm gặp Triệu tướng quân, hoặc Phỉ Tiềm, không phải là không còn cơ hội...'

Lưu Hòa quay đầu lại, nước mắt chảy dài trên mặt, 'Làm trai một đời, có thể bại mấy lần? Trong loạn thế này, sống không biết ngày mai, có bao nhiêu cơ hội?'

Lưu Hòa từng nghĩ rằng mình chỉ còn cách vị trí của cha mình một bước, tưởng chừng đã sắp ngồi lên được, nhưng rồi bị đá văng ra ngay khi anh đang đắc ý nhất. Cú sốc này đặc biệt nặng nề, khiến anh không kìm nén được cảm xúc, thổ lộ tâm tình.

Tiên Vu Phụ cúi đầu im lặng.

Những binh sĩ còn sống sót xung quanh cũng mang những biểu cảm phức tạp.

Lưu Hòa đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng. Anh nhìn lại và thấy một số thuộc hạ đang lảng tránh ánh mắt của mình, rút lui vào bóng tối. Trong khoảnh khắc đó, anh nhận ra mình đã mắc sai lầm. Lập tức, Lưu Hòa lau sạch nước mắt trên mặt, bước tới trước và lớn tiếng nói, 'Ngày xưa cha ta một mình vào U Châu, thu phục Mạc Bắc. Dù ta không sánh bằng cha, nhưng cũng phải tự hào về điều đó! Ta xin thề rằng, nếu cả đời này không thể tung hoành trên sa mạc và U Bắc, ta sẽ trở nên vô dụng như thanh đao này, tan thành tro bụi!'

Nói xong, Lưu Hòa rút chiến đao bên hông ra và đâm mạnh xuống đất trước mặt!

Chiếc đao rung lắc dữ dội, trong khi Lưu Hòa đã xoay người bước đi, lớn tiếng nói, 'Một người đàn ông có thể buồn một lúc, nhưng không thể buồn cả đời! Sa mạc rộng lớn, ai thắng ai bại còn chưa biết! Hôm nay hãy nghỉ ngơi sớm, mai chúng ta tiến đến Thường Sơn!'

Dù là thủ lĩnh lớn hay nhỏ, điều cấm kỵ nhất là mất đi mục tiêu, không biết phải làm gì hoặc sẽ đi về đâu. Lưu Hòa suýt nữa đã đặt mình vào con đường chết, may mắn là anh tỉnh ngộ kịp thời. Nếu không, chẳng ai dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra.

Thấy Lưu Hòa đã lấy lại tinh thần, Tiên Vu Phụ và những người khác liếc nhìn nhau, trên khuôn mặt họ cũng ánh lên chút hy vọng, rồi vội vàng đi theo Lưu Hòa...

Lưu Hòa đang cố gắng vực dậy tinh thần của mình, còn ở phía bắc U Châu, Khả Bi Năng lại vừa trải qua một sự trở mình mạnh mẽ, phá tan những trở ngại và một lần nữa vươn lên từ nơi khó khăn khắc nghiệt nhất!

Người Tiên Ty dường như đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng!

Dù Khả Bi Năng và Tào Thuần đã tạm thời liên kết và đạt được giai đoạn đầu của mục tiêu, nhưng sau đó, việc hợp tác giữa hai bên sẽ diễn ra như thế nào và tương lai họ sẽ cùng nhau đi đâu, vẫn còn nhiều điều cần bàn bạc.

Hôm nay, cả hai bên đã hẹn gặp nhau để thảo luận.

Tào Thuần dẫn theo đội kỵ binh mặc giáp sắt, bên ngoài khoác áo choàng, ngồi trên lưng ngựa. Khi những mảnh giáp va chạm vào nhau, tạo ra những tiếng kêu lách cách như muốn báo hiệu một cuộc chiến sắp tới. Còn đội quân của Khả Bi Năng, dù không có trang bị tinh nhuệ như quân Tào, nhưng cũng là những kẻ thân hình vạm vỡ, vẻ ngoài hung dữ, từng hơi thở phả ra làn khói trắng trong cái lạnh, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ.

Khả Bi Năng nhìn chằm chằm vào Tào Thuần, trong mắt lóe lên một chút phức tạp, nhưng nhanh chóng ông ta che giấu cảm xúc, cười ha hả bước tới chào đón, 'Nghe danh Tào tướng quân đã lâu, hôm nay mới được diện kiến, quả không phải lời đồn!'

Khóe miệng Tào Thuần hơi nhếch lên, sau đó cũng cười lớn, 'Ta cũng từ lâu muốn gặp Đại vương Tiên Ty, nhưng không có cơ hội. Hôm nay được toại nguyện, thật là vinh hạnh ha ha...'

Dù lời nói của cả hai đều sáo rỗng, không mang theo chút cảm xúc thật sự nào, nhưng đó là một nghi thức cần phải có, phải nói vài câu như vậy.

Tào Thuần biết chút ít về ngôn ngữ Tiên Ty, Khả Bi Năng cũng hiểu đôi chút tiếng Hán, thêm vào đó là phiên dịch, cả hai có thể giao tiếp với nhau khá ổn.

Sau khi ngồi xuống, Tào Thuần ra hiệu cho tùy tùng dâng lên lễ vật, 'Mười bộ giáp chiến và hai mươi thanh đao luyện tinh, đều là những vật thượng hạng, xem như một món quà nhỏ, không đáng kể.'

Mười bộ giáp và hai mươi thanh đao, dù có vẻ nhiều khi bày ra, nhưng nếu chia cho quân đội Tiên Ty thì chẳng là gì. Hầu hết số vũ khí này sẽ thuộc về Khả Bi Năng, bởi ý đồ của Tào Thuần là muốn Khả Bi Năng làm tiên phong, tiêu hao sức mạnh của tướng quân Bình Bắc Triệu Vân. Nếu trang bị thêm ít vũ khí, có lẽ sẽ tiêu hao được nhiều hơn?

Khả Bi Năng cười lớn, tỏ vẻ rất hài lòng với món quà. Ông ta vừa vẫy tay cho người mang giáp và đao cất đi, vừa bảo người lấy lễ vật của mình ra để tặng Tào Thuần...

Khi nhận được lễ vật từ Khả Bi Năng, Tào Thuần không khỏi cau mày.

Đó là một cái bát được khảm vàng bạc.

Một cái bát làm từ xương.

Dù có khảm vàng bạc, nó vẫn là một cái bát xương, giống như một chiếc máy bay chiến đấu trong bãi rác, dù sao cũng chỉ là rác.

Chính xác hơn, chiếc bát xương này có lẽ được làm từ hộp sọ của một người xấu số nào đó, do thợ thủ công của Khả Bi Năng tạo ra. Trong những khe nứt của chiếc bát, dường như vẫn còn vương lại chút mùi tanh chưa được làm sạch hoàn toàn...

'Đây chính là cái đầu của kẻ nói chuyện lần trước bị ta giết, được làm thành bát!' Khả Bi Năng cười lớn, 'Hôm nay uống rượu bằng bát này, ngày mai ta sẽ dùng nhiều cái đầu của kẻ phản nghịch để uống rượu!'

'Ngài Tào! Mời uống!' Khả Bi Năng rót một bát rượu sữa ngựa, đưa đến trước mặt Tào Thuần.

Mùi tanh từ sữa ngựa hòa với mùi máu còn sót lại từ chiếc bát xương làm cho mùi vị ấy nhanh chóng bốc lên...

Tào Thuần không khỏi cau mày.

Khả Bi Năng cười lớn, rút tay lại, 'Tướng quân sợ rượu có độc sao? Yên tâm, ta luôn quang minh chính đại, không bao giờ làm những trò hèn hạ!'

Nói xong, Khả Bi Năng cầm lấy bát rượu, uống một hơi cạn sạch, rồi lại rót bát thứ hai, đưa cho Tào Thuần, 'Sao nào, giờ yên tâm rồi chứ?'

Khóe mắt Tào Thuần giật nhẹ.

Còn tệ hơn cả bát trước! Giờ còn thêm nước bọt của Khả Bi Năng!

Tào Thuần tỏ ra hào sảng, cầm lấy chiếc bát xương và đưa lên miệng. Anh nghiêng đầu uống, nhưng thực ra chỉ ngậm lại, rồi phần lớn rượu bị trút ra ngoài. Để tránh Khả Bi Năng tiếp tục rót thêm, Tào Thuần nhanh chóng lau miệng và đưa chiếc bát xương cho vệ sĩ, 'Tuyệt vời! Tuyệt vời! Ta nhất định sẽ giao vật này cho chủ công!'

Khả Bi Năng cười lớn, có vẻ rất hài lòng với hành động của Tào Thuần...

Nhận quà, uống rượu không có nghĩa là mọi chuyện đều đã được giải quyết, hoặc không còn vấn đề gì để bàn luận nữa.

Những người Ô Hoàn bị tan rã, Lưu Hòa đang lẩn trốn, thậm chí là tướng quân Bình Bắc đang đóng quân ở Thường Sơn, tất cả những điều này đều là trọng tâm của cuộc thảo luận tiếp theo giữa Tào Thuần và Khả Bi Năng.

Nhưng chính trong vấn đề trọng yếu này, hai người lại bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn.

Tào Thuần dĩ nhiên muốn Khả Bi Năng làm tiên phong, đi tiêu hao lực lượng của tướng quân Bình Bắc, còn Khả Bi Năng lại muốn nhanh chóng tái lập vị thế ở U Bắc, không hứng thú với việc tấn công Thường Sơn ngay lúc này.

Cơ sở hợp tác trước đó giữa hai người dường như sắp sụp đổ. Càng nói chuyện, cả hai càng cảm thấy khó chịu với đối phương, đều cho rằng người kia không đứng trên lập trường của mình mà chỉ biết yêu cầu hết thứ này đến thứ khác...

Ngay khi cả hai sắp sửa đối đầu và quay lưng lại với nhau, một tin tức bất ngờ đã làm cho họ tạm gác những mâu thuẫn sang một bên.

Người Đinh Linh đã đến...