Chương 2222 - Thật là bất ngờ

Mùa xuân trên thảo nguyên thật đẹp. Nhưng lúc này, Tào Thuần chẳng có tâm trí nào để thưởng thức cảnh đẹp ấy.

Thậm chí có thể nói, ông ta đang cảm thấy lo lắng.

Những kẻ không thể thích nghi với cuộc sống trên lưng ngựa dần dần bị đào thải khỏi hàng ngũ tốc độ, không thể đảm nhận vai trò của kỵ binh. Những kẻ không thể thích nghi với cuộc sống nơi thảo nguyên cũng dần trở thành con mồi bị săn đuổi trong sa mạc, hoặc chết, hoặc phải trốn chạy. Tương tự, những kẻ không thể thích ứng với chiến tranh, hoặc thua kém một chút, cũng sẽ đối mặt với số phận bị đào thải.

Vậy ai sẽ là kẻ bị đào thải đây?

Theo kế hoạch ban đầu, Tào Thuần tự tin rằng mình là kẻ đi săn, kẻ săn mồi ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi con mồi tự tìm đến. Nhưng giờ đây...

Quân Phiêu Kỵ của Triệu Vân di chuyển qua lại giữa Bạch Sơn, không tiến về phía Đông, cũng không quay lại, dường như chỉ ở lại đó để đợi quân chính của Triệu Vân tập kết. Điều này khiến Tào Thuần và Khả Bi Năng vô cùng khó xử.

Phục kích là một chiến thuật phổ biến trong chiến tranh, giống như các nước cờ trong ván cờ vây, nhiều người đều biết đến và áp dụng, nhưng liệu có thể sử dụng thành thạo hay không lại là một chuyện khác.

Ban đầu, việc này chẳng có gì to tát, Tào Thuần vẫn đủ kiên nhẫn chờ đợi. Ông nghĩ rằng mình sẽ kiên nhẫn hơn Khả Bi Năng, bởi Khả Bi Năng khao khát giành lại vị trí lãnh đạo thảo nguyên sa mạc, còn Tào Thuần thì không.

Tào Thuần nghĩ, nếu mọi việc không suôn sẻ, ông có thể trở về Ngư Dương và đợi cơ hội tiếp theo.

Nhưng giờ mọi chuyện dường như đã thay đổi, và sự thay đổi này không nằm trong tính toán của Tào Thuần.

Thông thường, bất kỳ tình huống nào có liên quan đến hai chữ 'bất ngờ' đều không phải là tin tốt. Lần này cũng vậy, một binh sĩ đã cấp tốc báo cáo rằng tại khu vực gần Ngư Dương, xuất hiện những người không rõ lai lịch...

Ban đầu, Tào Thuần cho rằng đó là người Ô Hoàn, nên không quá để tâm, vì người Ô Hoàn giống như một bầy chó rừng, lúc tụ tập lại thì tưởng chừng như rất đông đảo nhưng thực tế sức chiến đấu chẳng đáng kể. Họ không đủ sức đánh chiếm thành trì, cùng lắm chỉ cướp phá vài nơi quanh đó.

Hơn nữa, trước đó, ông đã đánh bại liên quân giữa Lưu Hòa và người Ô Hoàn, buộc chúng phải bỏ chạy. Giờ đây, cho dù người Ô Hoàn muốn tập hợp lại lực lượng cũng không dễ dàng, và nếu họ biết quân của Triệu Vân đang tiến quân, chắc chắn sẽ chờ đợi kết quả trận chiến mới dám hành động. Ngược lại, nếu thấy quân của Triệu Vân thất bại, dù có cho người Ô Hoàn trăm lá gan, chúng cũng chỉ dám nhe nanh gầm gừ ở vòng ngoài, chứ không dám tấn công thật sự.

Vì thế, ban đầu Tào Thuần không quá quan tâm. Nhưng sau đó, ông nhận ra có điều gì đó không đúng. Những báo cáo mới nhất cho thấy, những người không rõ danh tính đó không phải là người Ô Hoàn.

Tào Thuần tiếp tục suy đoán rằng có thể họ là người Đinh Linh.

Vì xung quanh Ngư Dương, chỉ có người Đinh Linh mới có thể đe dọa thực sự.

Nhưng vấn đề là làm thế nào người Đinh Linh vượt qua được tuyến phòng thủ ở phía Bắc?

Tại sao không có trinh sát nào ở phía Bắc báo cáo?

Nếu chỉ một hoặc hai trinh sát không thể quay lại báo cáo, điều đó còn dễ hiểu, vì trong các cuộc giao tranh, có thắng thì cũng có thua, thua thì có thể đã chết không kịp báo cáo. Nhưng nếu nói rằng tất cả các trinh sát của Tào Thuần đều không ai thoát về được để báo cáo, điều này rõ ràng là không thể.

Vậy vấn đề nằm ở đây: những người không rõ danh tính xuất hiện gần Ngư Dương là ai?

Đây là một câu hỏi lớn.

Và cũng là một vấn đề rất nan giải.

Sự xuất hiện bất ngờ này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của Tào Thuần. Nếu không, ông sẽ không chỉ để lại hai ngàn người phòng thủ ở Ngư Dương. Mặc dù để giữ một thành trì, hai ngàn người không phải là con số nhỏ, nhưng vì không biết rõ đối thủ là ai, không thể xác định quân số của đối phương, nên Tào Thuần không còn cách nào khác ngoài việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Nếu mất Ngư Dương, chuyện gì sẽ xảy ra? Điều này gần như không cần suy nghĩ cũng biết, và kết quả đó là điều Tào Thuần không thể nào chấp nhận. Giờ đây, ông phải cân nhắc xem nên làm gì nếu Ngư Dương thực sự gặp nguy hiểm.

Không sai, từ Thượng Cốc đến Ngư Dương, nếu dùng kỵ binh tiếp viện, cũng không mất quá nhiều thời gian. Nhưng điều đó có nghĩa là ông phải từ bỏ kế hoạch phục kích. Việc từ bỏ rất dễ dàng, nhưng cũng đồng nghĩa với việc tất cả những nỗ lực trước đây sẽ tan thành mây khói.

Liệu có đáng không?

Nhưng nếu kiên trì ở đây, một khi Ngư Dương gặp nguy hiểm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng và khủng khiếp. Nếu mất đi căn cứ, sĩ khí quân Tào sẽ suy sụp, đừng nói đến tấn công, ngay cả rút lui cũng sẽ trở thành thảm họa.

Ngư Dương là căn cứ của Tào Thuần, là chỗ dựa của toàn bộ quân Tào ở U Châu, không thể để mất.

Thậm chí có một suy nghĩ đáng sợ hơn dần hiện lên trong đầu Tào Thuần: nếu như mục tiêu của phục kích không phải là quân Phiêu Kỵ, mà là chính ông thì sao?

Lỡ như ông tưởng mình là kẻ đi săn, nhưng đó chỉ là ảo tưởng của ông thì sao?

Tào Thuần cảm thấy lạnh sống lưng, như thể có thứ gì đó đang âm thầm nhìn chằm chằm vào ông từ phía sau...

...(⊙o⊙)...

'Giám sự Giả... trời đã sáng rồi...'

'Hả? Gì cơ? À...' Giả Hủ giật mình, rồi nhận ra rằng mình đã thức trắng đêm lúc nào không hay.

Trong đại đường phủ nha Ngư Dương, Giả Hủ chậm rãi đứng thẳng dậy, nhưng nhận ra rằng lưng và eo của mình đã bị cứng lại và đau nhức vì phải cúi người quá lâu. Cơn đau dữ dội khiến ông phải bật ra tiếng rên rỉ.

Đêm đã qua, ngày lại tới.

Nhưng màn đêm tiếp theo cũng đã đến gần.

Ngư Dương còn có thể cầm cự thêm được mấy đêm nữa?

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Giả Hủ, khiến ông phải thức trắng đêm để bày binh bố trận và mô phỏng chiến trận.

Nhưng…

Giả Hủ bước đi lảo đảo.

Binh sĩ hộ vệ vội bước tới, vừa dìu ông đứng dậy, vừa xoa bóp giúp ông thả lỏng các cơ ở lưng và eo, rồi ra hiệu cho gia nhân dọn dẹp bàn giấy, dập tắt nến và mang đến các dụng cụ vệ sinh cá nhân.

Giả Hủ cầm lấy khăn mặt, rồi che lên mặt.

'Hà...'

Giả Hủ nhắm chặt mắt lại, đôi mắt cay xè, chảy ra vài giọt nước mắt. Sau một đêm dài nhìn chằm chằm vào bản đồ, đôi mắt ông giờ đây khô khốc, như thể có ai đó đã ném một nắm cát vào trong mí mắt.

Dưới làn khăn ấm áp, nỗi đau do thức đêm của Giả Hủ dần được xoa dịu, nhưng lo âu trong lòng ông thì không giảm đi chút nào.

Phát hiện này, thực ra lại là một bất ngờ.

Sau khi đánh bại mối đe dọa lớn nhất xung quanh Ngư Dương, người Ô Hoàn phải bỏ chạy, sau đó Tào Thuần và Khả Bi Năng lại liên minh để chống lại người Đinh Linh, có thể nói khu vực U Châu đã có được một thời kỳ an toàn chưa từng có. Điều này giúp Giả Hủ, người luôn phải chịu áp lực từ Tư Mã Ý, có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút, vì thế ông mới dẫn theo vài người đi dạo ngắm cảnh...

Mùa xuân trên thảo nguyên, cảnh sắc U Bắc thực sự rất đẹp, nếu săn được vài con thú, rồi ngồi dưới gốc cây hoa đào, vừa nướng thịt vừa uống rượu, thì cũng coi như một phần thưởng cho những vất vả của bản thân bấy lâu.

Nhưng chính trong lúc dạo chơi tưởng chừng đơn giản này, Giả Hủ và đoàn người của ông, vốn chỉ dự định săn vài con mồi nhỏ, lại gặp phải 'con mồi lớn'!

Suýt nữa thì Giả Hủ bị bắn chết ngay tại chỗ!

May mắn là vào thời điểm đó Giả Hủ đang quay người nói chuyện với người khác, nên tránh được một kiếp nạn. Nhưng điều này cũng khiến những kẻ lạ mặt ẩn náu gần Ngư Dương phải lộ diện.

Sau đó, tất nhiên Giả Hủ không còn tâm trạng nào để tiếp tục dạo chơi, vội vàng quay về Ngư Dương thành, phái lính trinh sát kiểm tra khu vực xung quanh, và phát hiện ra rằng đám người này không chỉ có một đội nhỏ, mà còn có nhiều dấu vết chưa bị xóa nhòa. Hơn nữa, qua những dấu vết này, có thể thấy rằng đây không phải là nhóm du hiệp hay thích khách như Giả Hủ phỏng đoán ban đầu, mà rõ ràng là những binh sĩ có dấu vết quân đội!

Nhưng rốt cuộc đó là quân của ai, Giả Hủ vẫn chưa thể điều tra ra...

Tiếc là, lúc đó nếu cảnh giác hơn, có lẽ đã bắt được vài người sống để tra hỏi.

Dưới lớp khăn mặt, Giả Hủ khẽ thở dài.

'Chủ tướng... Chủ tướng vẫn chưa có hồi âm sao?' Giả Hủ nhắm mắt, che mặt, mơ màng hỏi: 'Trinh sát có phát hiện gì mới không?'

Binh sĩ hộ vệ im lặng một lát, rồi trả lời: 'Bẩm giám sự... không có, vẫn chưa có gì...'

Bàn tay Giả Hủ đang che trên mặt chững lại, rồi ông từ từ hạ tay cùng khăn xuống, hít một hơi thật sâu: 'Truyền gọi Tam lão trong thành đến đây...'

Giả Hủ không phải người Ngư Dương, mặc dù Quảng Bình không cách U Châu quá xa, nhưng những người bản xứ quanh Ngư Dương vẫn am hiểu địa hình hơn, chẳng hạn như Tam lão của Ngư Dương.

Chẳng bao lâu sau, Tam lão của Ngư Dương đã đến.

Tam lão không phải là ba người, mà là một người, với chức danh 'Tam lão'.

'Miễn lễ... mời ngồi...' Giả Hủ nhìn chằm chằm vào Tam lão của Ngư Dương, im lặng một lát rồi trầm giọng hỏi: 'Từ Ngư Dương đến Liêu Đông, có phải chỉ có đường qua Bình Tất Liêu Toại?'

Tam lão Ngư Dương giật mình, ngẩng đầu nhìn vào sắc mặt của Giả Hủ.

Lần trước Giả Hủ đã hỏi Tam lão Ngư Dương câu hỏi này, và khi đó Tam lão cho biết rằng chỉ có một con đường, vì nếu hành quân đại quân, con đường này rõ ràng là thuận tiện nhất, những nơi khác đều không thích hợp cho đại quân hành quân.

Nhưng lần này Giả Hủ hỏi lại, rõ ràng là đã có sự thay đổi, nếu vẫn khăng khăng thì lỡ như...

Tam lão Ngư Dương nuốt nước bọt, chần chừ một lúc rồi nói: 'Bẩm giám sự, thực ra... đường cũng không chỉ có một, chỉ là con đường kia... khá khó đi...'

Giả Hủ ra hiệu: 'Mang bản đồ ra đây... chỉ cho ta!'

Tam lão Ngư Dương bước lên phía trước, chỉ vào bản đồ: 'Ở phía tây bắc Xương Lê có một dòng sông, tên là Lão Tần Thủy, dọc theo dòng sông uốn lượn về phía nam... nhưng con đường này gập ghềnh, khó đi, phải vòng xa, đại quân khó mà qua được...'

'Đường có đi được hay không, không phải do ngươi quyết!' Giả Hủ cau mày, trừng mắt nhìn Tam lão Ngư Dương, 'Sao không nói sớm?!'

'Chuyện này... chuyện này...' Tam lão Ngư Dương cúi đầu: 'Tại hạ trước đó không nghĩ ra... hôm nay được giám sự hỏi, mới chợt nhớ đến...'

'Hừ!' Giả Hủ phất tay: ' lui ra!'

Tam lão Ngư Dương cung kính cúi chào, định lui ra, nhưng không biết là hắn thực sự vừa nghĩ ra, hay vì muốn chuộc lại lỗi lầm trước đó, hắn liền dừng bước, bổ sung thêm: 'Bẩm giám sự, nếu nói về đường thì thật ra còn một con đường nữa... có thể đi đường thủy...'

'Đường thủy?' Giả Hủ trợn to mắt, tim đập mạnh, lặp lại: 'Đường thủy!'

...(⊙﹏⊙b)...

Giả Hủ lần này đoán không sai, đúng là quân Liêu Đông, và họ thực sự đã đi bằng đường thủy, vì đường thủy trơn tru hơn...

Liêu Đông tất nhiên không có nhiều thuyền như vậy, thuyền này là của Đông Ngô.

Ừm, bây giờ vẫn chưa thể gọi là Đông Ngô, phải gọi là 'giang đông tôn tử chi hậu' – tức là thuyền do Tôn Quyền gửi đến.

Con cháu họ Tôn, Tôn Quyền hiện đang rất phấn khích, ngồi trong đại điện, không ngừng liếc nhìn quanh, vẻ mặt tràn đầy sự kiêu hãnh khó che giấu, như muốn nói: 'Nào, mau đến khen ta đi, mau đến khen ta nào!'

Từ một góc độ nào đó, nước cờ này của Tôn Quyền thực sự rất hay.

Ít ai có thể nghĩ đến điều này.

Tôn Quyền đã bắt tay được với quân Liêu Đông, một phía Nam một phía Bắc, vượt qua cả biển lớn để kết giao!

'Hahaha...' Tôn Quyền vui vẻ chỉ tay vào bản đồ, 'Giờ đây, khi quân Tào ở phía Bắc U Châu gặp rắc rối, chúng chắc chắn sẽ phải điều động binh sĩ lên phía Bắc. Phía Tây cũng cần phải đề phòng Phiêu Kỵ. Hơn nữa... hế hế hế, đến lúc đó, mặt trận phía Nam sẽ trống trải! Khi đó chỉ cần ra quân tiến đánh phía Bắc, quân Tào không thể lo cả hai đầu, Đông Tây cũng không thể chu toàn, chắc chắn sẽ tan rã, toàn diện thất bại!'

Hai chữ 'toàn diện thất bại' được Tôn Quyền nói với giọng điệu đầy căm phẫn, dứt khoát như muốn đập vỡ cột trụ, âm vang khắp cả điện.

Chu Du cũng có chút ngạc nhiên, ông ta không ngờ Tôn Quyền thực sự làm được điều này, còn làm lớn như vậy, tính toán chu toàn cả Đông, Tây, Nam, Bắc. Ban đầu, Chu Du chỉ nghĩ rằng Tôn Quyền đang lợi dụng con đường thương mại ở Từ Châu để ám sát Tào Tháo, gây mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm, nhưng không ngờ Tôn Quyền lại ẩn giấu một chiêu thức khác, không chỉ kết nối thương mại với Tàng Bá, mà còn thiết lập liên lạc với Công Tôn Khang ở phía Bắc!

Kế sách 'viễn giao cận công' (kết giao xa để đánh gần).

Không thể phủ nhận rằng nước cờ này rất đẹp.

Nhưng chẳng phải hơi xa sao?

Xa đến mức có khi mỗi năm chỉ gặp một lần, giống như yêu xa... à không, còn khổ hơn cả yêu xa, gặp gió lớn ngoài biển một cái là mọi chuyện coi như xong...

Thực ra, Tôn Quyền không phải ngay từ đầu đã có một chiến lược hoành tráng như vậy, nhưng vì Giang Đông quá thiếu chiến mã, hơn nữa Tào Tháo vốn dĩ đã bị Phỉ Tiềm cắt bớt nguồn cung, nên số ngựa chiến mà Tào Tháo có thể cung cấp cho Tôn Quyền ít ỏi vô cùng. Giá ngựa ở Từ Châu còn đắt hơn cả ngựa Đại Uyển nhập khẩu, nhưng chất lượng thì thua xa!

Thế nên, ban đầu Tôn Quyền chỉ muốn buôn lậu chiến mã từ Liêu Đông...

Dù sao, thông qua Liêu Đông, có thể tránh được việc bị trung gian ép giá, quá là tuyệt.

Việc kết giao với Công Tôn gia ở Liêu Đông chỉ là một kết quả ngoài mong đợi, không nằm trong kế hoạch ban đầu của Tôn Quyền, nhưng cũng không cản trở ông ta biến điều đó thành một công trạng để phô trương.

Thời này, rượu ngon cũng cần được quảng bá, không quảng bá sao có thể bán được?

Đã phô trương thì phải có người khen.

Những thuộc hạ thân cận của Tôn Quyền dĩ nhiên không ngừng tâng bốc ông, nhưng những lời khen của họ nghe nhiều rồi cũng chỉ như nước đổ đầu vịt. Vì vậy, Tôn Quyền muốn nghe những lời khen có 'khẩu vị' khác, vì được Chu Du, Trương Chiêu và các gia tộc lớn của Giang Đông cúi đầu tán dương mới thực sự là thứ rượu ngon nhất, đậm đà nhất. Nhưng hiện tại, những người này – những người mà Tôn Quyền kỳ vọng sẽ cúi đầu khen ngợi – lại chẳng tỏ ra hợp tác chút nào.

'Ngày xưa, Lỗ Mục Công cho con cái nhà quý tộc sang làm quan ở nước Tấn và Sở, giờ đây chủ công kết giao với Công Tôn ở Liêu Đông, quả thực là kế diệu, kế diệu!' Vu Phiên lập tức không nể mặt, cười lạnh hai tiếng, 'Chủ công quả thực giỏi tính toán, bội phục, bội phục!'

'Hử... hửm?' Tôn Quyền chớp mắt, cảm thấy lời này có gì đó không đúng. Rồi khi thấy vài người trong Tứ đại gia tộc Giang Đông khẽ nhếch miệng cười mỉa, ông liền nổi giận quát lên: 'Vu Trọng Tường! Ngươi có ý gì đây?!'

Vu Phiên chắp tay đáp: 'Hạ thần tài hèn học kém, không hiểu rõ kế sách cao siêu của chủ công. Có một điều không rõ, mong chủ công chỉ giáo... Hạ thần cả gan xin hỏi, nếu có biến cố ở Liêu Đông, chúng ta ở Giang Đông làm sao có thể kịp thời biết được?'

'Chuyện này...' Tôn Quyền không trả lời được.

'Nếu quân Tào biết được điều này, bày trò giả biến ở Liêu Đông, xin hỏi chủ công sẽ làm thế nào để phân biệt thật giả?' Vu Phiên tiếp tục truy vấn, 'Hơn nữa, Liêu Đông chỉ là một vùng đất nhỏ bé, hẻo lánh, dân thưa binh thiếu, tướng cũng không mạnh, chủ công kết giao với họ, xin hỏi có ích lợi gì?'

'To gan!'

Tôn Quyền đập mạnh xuống bàn, chuẩn bị cho người trừng trị Vu Phiên một trận thì nghe Trương Chiêu đứng bên chắp tay nói: 'Chủ công, lời của Trọng Tường có phần quá khích... Chủ công không cần để tâm... Tuy nhiên, nghe nói chủ công đã điều ba ngàn binh lính đến Liêu Đông, còn gửi thêm nhiều châu báu, tài vật, chiến thuyền. Không rõ... việc này có đúng không?'

'Ừm...' Chuyện này rõ ràng không thể giấu diếm, nên Tôn Quyền gật đầu thừa nhận.

'Vậy... không rõ Liêu Đông đã tặng gì cho chúng ta?' Trương Chiêu vuốt râu, giọng trầm tĩnh, từ tốn hỏi.

Có thể tặng gì được đây?

Liêu Đông có gì, cũng chỉ có ba món bảo vật của Liêu Đông, thêm vài con ngựa chiến, nhưng do vận chuyển đường dài qua biển, một số con ngựa đã chết giữa đường, còn những con còn lại thì phần lớn đã sụt cân, không dưỡng cả năm trời thì không thể sử dụng được.

Tôn Quyền lúng túng trả lời quanh co.

Trương Chiêu nhìn Tôn Quyền, giống như đang nhìn một đứa con hoang phí của mình. Không làm chủ gia đình thì không biết rằng trong nhà từng hạt gạo đều quý giá. Sao có thể phung phí như vậy, tưởng mình đang ngồi trên đống vàng hay sao? Hay Giang Đông đã giàu có đến mức có thể đem tặng vật cho bất kỳ kẻ nào đến xin?

Những người trong Giang Đông Tứ đại gia cũng nhìn Tôn Quyền, như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch thiếu sự quan tâm giáo dục. Người Giang Đông vốn nổi tiếng khôn khéo, giỏi tính toán, dù chỉ một chút lông tơ cũng có thể mang ra cân nhắc tỉ mỉ, hành động phung phí như vậy, nếu bất kỳ ai trong Tứ đại gia làm ra chuyện này, e rằng họ sẽ bị coi là dị nhân và bị đánh chết ngay tại chỗ!

Chu Du cúi đầu, từ đầu đến cuối không hề nhìn Tôn Quyền.

Sắc mặt Tôn Quyền đanh lại, hai tay siết chặt bàn, gân xanh nổi lên...