Chương 2223 - Đánh mất một miếng thịt

Xuyên Thục.

Kim Ngưu đạo.

Đường Thục khó đi, khó hơn cả lên trời xanh.

Nhưng dù đường có khó khăn đến đâu, cũng không thể ngăn cản bước chân theo đuổi tài phú.

Thương nhân đi đường, không giống như người thường, phải có chỗ dừng chân, có nơi nghỉ ngơi, có đường thông cho bò ngựa, có lối cho xe cộ. Vì thế, những con đường vốn gập ghềnh sẽ dần dần bị thương nhân thay đổi hình dạng.

Kim Ngưu đạo cũng vậy.

Con đường Kim Ngưu trước đây ghi dấu sự tham lam của Thục vương, còn bây giờ lại thấm đẫm sự tham lam của các sĩ tộc đại hộ Xuyên Thục.

Gia Cát Lượng đứng bên đường, khẽ mỉm cười, giống như một nho sĩ du học. Thực tế, Gia Cát Lượng vốn dĩ cũng là như vậy, không cần phải giả vờ.

Vì giao thông ngày càng thuận tiện, số lượng thương nhân và đoàn buôn qua lại cũng ngày càng nhiều hơn, và điều này cũng thúc đẩy sự cải thiện về giao thông.

Gió xuân đã thổi đến Xuyên Thục, mang theo không ít mưa. Những cơn mưa càng làm cho đường núi trở nên khó đi hơn, nhưng các đoàn buôn vẫn tranh thủ khoảng thời gian trời khô ráo để tiếp tục hành trình, bởi vì thời gian chính là tiền bạc. Trên những con đường hiểm trở hơn như trà mã cổ đạo, thương nhân còn có thể từng bước khai phá đường mòn trên núi, huống chi Kim Ngưu đạo đã tương đối hoàn thiện, sao có thể cản trở bánh xe theo đuổi tài phú?

Các nho sĩ du học thường đi theo đoàn buôn, vừa không phải lo lắng về việc lạc đường, vừa có bảo đảm về sinh hoạt, lại có thể tiếp xúc với các sĩ tộc đại hộ, những người có thể trở thành khách hàng lớn sau này. Vì thế, đoàn buôn thường không từ chối việc để các nho sĩ tham gia.

Thời gian nguy hiểm nhất đã qua.

Đoàn người của Gia Cát Lượng đã dần dần tiếp cận Xuyên Thục.

Mặc dù có thể nói rằng việc bị truy đuổi gần như không còn khả năng, nhưng Gia Cát Lượng cẩn trọng vẫn yêu cầu hộ vệ của mình, Hoàng Lượng, trong khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa chuyến đi, tìm cớ dẫn một vài người đi kiểm tra phía sau.

Khoảng một canh giờ sau, Hoàng Lượng trở lại, tay xách vài con gà rừng, thỏ núi gì đó, giữa tiếng tán dương khen ngợi, ông cười lớn và ném một con cho người dẫn đoàn buôn, rồi từ từ bước tới bên cạnh Gia Cát Lượng, nói nhỏ: “Tại hạ đã kiểm tra, không thấy có dấu hiệu truy binh.”

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu.

Hoàng Lượng nhìn quanh, có chút ngập ngừng, dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Gia Cát Lượng liếc nhìn Hoàng Lượng. Hoàng Lượng cũng là người họ Hoàng, có lẽ là một chi nhánh xa của dòng họ này. Vì có cái tên giống với Gia Cát Lượng, nên khi Phỉ Tiềm ở Quan Trung giới thiệu một số hộ vệ để Gia Cát Lượng tự lựa chọn, ông đã chọn Hoàng Lượng.

“Nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra.” Gia Cát Lượng nói. Nếu không có gì bất ngờ, Hoàng Lượng sẽ là người bảo vệ chính của Gia Cát Lượng trong thời gian dài, ở một khía cạnh nào đó cũng có thể coi là tâm phúc của ông.

Hoàng Lượng chắp tay, hỏi câu hỏi đã ấp ủ trong nhiều ngày: “Xin hỏi… tại sao con hổ này lại dám ngang nhiên hành động như vậy, làm việc trái đạo lý đến thế?”

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, ra hiệu cho Hoàng Lượng đứng gần hơn một chút để tránh gây chú ý cho các thành viên trong đoàn buôn, rồi nói: “Con hổ này… có lẽ ban đầu cũng không phải là kẻ hung ác… Nhưng để nuôi dưỡng thân tín ở Hán Trung, cấu kết với các quận huyện, kiểm soát địa phương, tất nhiên phải chiêu mộ người và kiểm soát lợi ích… Nhưng làm như vậy tất nhiên sẽ gây hại cho dân chúng địa phương…”

“Dân chúng chịu tổn hại, tất nhiên sẽ có người đứng lên phản kháng. Lúc này, nếu ngươi là con hổ đó, ngươi sẽ làm gì?” Gia Cát Lượng nói: “Tự tay loại bỏ những kẻ phản kháng? Hay cúi đầu chịu tội?”

Hoàng Lượng im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Khó…”

Gia Cát Lượng gật đầu, nói: “Chính xác. Tai họa của Hán Trung không phải chỉ do một mình con hổ này gây ra, mà là cả một ổ rắn chuột! Chúng cấu kết với nhau, nuốt chửng thuế khóa, hãm hại người hiền lương. Đến lúc này, ngay cả khi con hổ đó vốn có tính cách thuần lương, cũng phải cứng lòng mà ra tay độc ác…”

“Đến giờ phút này, con hổ đó đã không còn đường lui… Mặc dù ta đã nhiều lần kéo dài thời gian, nhưng nếu ta không chịu cùng chung dòng nước, con hổ này chắc chắn sẽ…” Gia Cát Lượng cười nói, “Con hổ này đã nhiều lần ngăn cản ta kiểm tra các quận huyện ở nông thôn, hẳn là biết ta từng điều tra vụ án Tả Phùng Dực khi còn ở Trường An. Dù ta nhiều lần giả vờ đồng ý, nhưng không thể kéo dài lâu…”

“Việc này đã không thể kết thúc êm đẹp.” Gia Cát Lượng vừa cười vừa đáp lại người dẫn đoàn buôn từ xa đang vẫy tay chào, vừa nói với Hoàng Lượng: “Ta biết rõ, và con hổ đó cũng biết rõ… Do đó, sau khi ta thoát khỏi Hán Trung, con hổ đó chắc chắn sẽ đóng chặt các cửa ải, kiểm soát nghiêm ngặt mọi người qua lại…”

“Nếu vậy…” Hoàng Lượng nói, “Nếu con hổ đó đã phòng bị, làm sao có thể bắt được nó?”

Gia Cát Lượng chỉ mỉm cười mà không đáp.

Hoàng Lượng nhíu mày suy nghĩ, rồi đột nhiên tỉnh ngộ…

Khi có lợi ích trước mắt, ai có thể dễ dàng từ bỏ?

Ai cũng biết rằng lợi ích có thể làm cho con người trở nên mờ mắt, nhưng biết là một chuyện, làm được là chuyện khác. Giống như một số thương nhân đời sau hô hào tinh thần dân tộc, yêu nước, nói rằng sẽ vì người tiêu dùng, rằng sẽ gánh vác trách nhiệm xã hội, nhưng khi thực sự phải thực hiện, liệu có bao nhiêu người sẵn sàng từ bỏ những món lợi sắp đến tay, kiểm soát lòng tham của mình? Hay là cứ vội vàng kiếm lời trước đã, rồi đợi đến lần sau mới yêu nước?

Và thế là, từng đợt, từng đợt nối tiếp…

Trương Tắc chính là như vậy, một khi đã không kìm nén được lòng tham, thì sẽ không thể dừng lại. Ngay cả khi ông ta muốn dừng, những thuộc hạ thân tín cũng sẽ không cho phép. Vì vậy, ông ta chắc chắn sẽ đi theo con đường này, sống vì lợi, và chết cũng vì lợi.

…(￣□￣)！…

Chờ đợi là một sự tra tấn, nhất là khi những lợi ích mong đợi lại không đến, nó càng khiến người ta đau khổ hơn.

Những ngày dài chờ đợi liên tiếp khiến Tào Thuần không thể kìm nén được cảm giác ngày càng bồn chồn, lo lắng.

Ban đầu, Tào Thuần nghĩ rằng mình có thể sử dụng Khả Cốt Năng để đánh bại Triệu Vân, và trong lòng đã chắc chắn rằng người Hung Nô sẽ không thể kiên nhẫn mà sẽ quyết định sớm hành động. Nhưng hiện tại, Khả Cốt Năng dường như còn kiên nhẫn hơn cả ông, khiến Tào Thuần ngày càng khó hiểu.

Chẳng lẽ Khả Cốt Năng vẫn chưa tìm ra cách chiến thắng chắc chắn, nên chỉ có thể chờ đợi?

Mặc dù hiện tại vẫn chưa nhận được cảnh báo từ Ngư Dương, nhưng dù sao từ Thượng Cốc đến Ngư Dương cũng có một khoảng cách. Nếu Ngư Dương thực sự bị tấn công, ngay cả khi Ngư Dương gửi tín hiệu, phải mất một thời gian mới đến được nơi này.

Huống hồ là…

Tào Thuần đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, nhíu mày đứng dậy, đi đi lại lại như một con thú bị giam cầm, rồi dừng lại…

“Người đâu!” Tào Thuần gọi đến các hộ vệ, vẻ mặt nghiêm nghị, dặn dò vài câu.

Hộ vệ cũng trở nên nghiêm trọng, gật đầu rồi quay đi.

Tào Thuần nhíu mày thật sâu, tay chắp sau lưng, đi qua đi lại vài vòng, cuối cùng dừng lại, nhìn chằm chằm về hướng doanh trại của Khả Cốt Năng, dường như đã nhận ra điều gì đó, hoặc đang suy nghĩ về một điều gì đó…

…(`皿)#…

Ngoài đại trướng của Khả Cốt Năng, tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Một tên hộ vệ người Hung Nô vội vã đến, cúi thấp đầu thì thầm điều gì đó với Khả Cốt Năng…

Khả Cốt Năng trầm ngâm suy nghĩ trong giây lát, rồi phất tay ra hiệu cho hộ vệ lui xuống.

Trong đại trướng ánh sáng lờ mờ, bầu không khí âm u như thể bóng tối dính vào khắp nơi, bám lấy cả tâm trí con người.

“Chịu một lần thất bại rồi, tất nhiên phải ghi nhớ lấy bài học…” Khả Cốt Năng trầm ngâm một lúc, rồi cười lạnh. “Haha, ha ha, có lẽ không giấu được nữa rồi, nhưng không sao…”

Khả Cốt Năng vén rèm trướng lên, bước ra ngoài: “Người đâu! Truyền lệnh, rút quân!”

…╰（‵□′）╯…

Luôn theo dõi sát động tĩnh của người Hung Nô, Trương Cáp nhận được tin tức mới nhất, khiến ông không khỏi bất ngờ.

Khả Cốt Năng đã rút quân.

Hơn nữa, việc rút quân diễn ra rất vội vã, thậm chí là đột ngột đến mức một số thứ chưa kịp mang theo đã bị bỏ lại, như thể bị truy đuổi bởi điều gì đó, khiến Trương Cáp tưởng rằng có lẽ Khả Cốt Năng đã phát hiện ra hành động của Triệu Vân…

Cả Cam Phong cũng ngạc nhiên, theo phản xạ định dẫn quân truy kích, nhưng Trương Cáp lo sợ có mưu kế gì đó, liền phái trinh sát đi điều tra kỹ lưỡng. Cuối cùng, kết luận là Khả Cốt Năng đã thực sự rút lui, thậm chí cả quân mai phục của Tào quân cũng đã rút.

Rốt cuộc, chuyện này là sao?

“Cái… cái này là không đánh nữa sao?” Cam Phong không hiểu, cảm thấy thất vọng tràn trề. Cảm giác thất vọng này giống như đã dồn nén suốt hai ba mươi năm, bỏ ra cả đống công sức và tiền của, cuối cùng tưởng rằng đã tìm được một cô tiên nữ từ trên trời rơi xuống, để rồi đến đêm động phòng hoa chúc, lại phát hiện cô ta như một bông hoa héo úa.

Trương Cáp nhíu mày, “Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì…”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Cam Phong hỏi.

“Không biết… giờ phải liên hệ với Bình Bắc tướng quân…” Trương Cáp lắc đầu, “Đừng nghĩ nữa, chúng đã chạy một ngày rồi, ngay cả khi chúng ta có đuổi kịp, ngựa cũng đã hết sức, chẳng thể đánh tiếp được… Hơn nữa, giờ việc quan trọng là phải hiểu rõ rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra…”

“Quá phiền phức rồi, đợi lâu đến mức phát bực, mà lại chẳng có gì cả!” Cam Phong than thở, rồi giậm chân xuống đất, chẳng khác nào con chiến mã đang đứng cạnh ông.

…（o_O）？…

Khắp núi đồi tràn ngập binh lính, cờ xí tung bay.

Khói lửa, mùi máu tanh, sự cuồng nhiệt của chiến tranh lại một lần nữa đổ xuống mảnh đất này.

Từ các trại quân vây thành đến trên dưới tường thành Ngư Dương, xác chết và máu tươi, những mảnh thi thể và thịt người, giáp sắt vỡ nát và kiếm gãy, tất cả vẽ nên một bức tranh như ngày tận thế.

Những mũi tên và binh khí cắm xuống đất hoặc trên xác người giống như những nét vẽ đầy rối rắm của một bức tranh trừu tượng. Những công cụ công thành bị phá hủy thì giống như những khúc xương sót lại sau khi ăn xong, với vệt máu đỏ và sắc trắng đan xen, lửa và khói đen nhảy múa cùng nhau.

Thỉnh thoảng sẽ có một vài tiểu đội, khoảng năm đến mười người, lặng lẽ đi ngang qua chiến trường, thường thì họ sẽ thu thập những binh giáp và dụng cụ còn có thể tái sử dụng. Thậm chí, nếu bắt gặp vài người bị thương nhưng chưa chết hẳn, họ cũng thản nhiên bước qua, coi như không thấy.

Sinh mạng, đặc biệt là mạng sống của những người thấp kém nhất, đối với một số người mà nói, chỉ là những con số mà thôi.

Điều đáng buồn hơn nữa là thái độ này, người chết tất nhiên không thể lên tiếng, còn người sống dường như cũng chẳng có gì phải phàn nàn. Vì ai phàn nàn, đều bị coi là kẻ phiền phức, và thậm chí còn bị chính những người trong cùng hàng ngũ gạt bỏ.

Trên tường thành đối diện, những ngọn đuốc cháy trong đêm chưa hoàn toàn tắt, lập lòe trong làn sương mỏng, giống như những ngọn đèn ma trơi lơ lửng.

Sau một đợt tấn công thành, là khoảng thời gian ngắn để hai bên nghỉ ngơi. Ai cũng biết rằng, sau thời gian nghỉ ngơi này, sẽ có một cuộc chiến còn khốc liệt hơn nữa xảy ra.

Giả Hủ đứng trên tường thành, im lặng nhìn xuống đội hình binh lính dưới chân.

Từ một góc độ nào đó, Giả Hủ không thể không đánh giá lại Tiểu lại ở Huyền Đồ là Công Tôn Độ.

Dù Giả Hủ đã nhiều lần đánh bại đội quân của Công Tôn Độ và không hề tỏ ra lơi lỏng, nhưng Công Tôn Độ cũng không phải là kẻ vô dụng trong binh pháp như Giả Hủ từng nghĩ.

Trong trận tấn công vừa qua, quân đội của Công Tôn Độ đã tấn công từ hai phía, các cuộc tấn công liên tục như sóng dữ không ngừng. Mỗi đợt tấn công lại có cường độ khác nhau, lúc mạnh lúc yếu, thật giả đan xen. Nếu là một tướng lĩnh thủ thành bình thường, e rằng đã hoảng loạn mất kiểm soát rồi.

Nếu không phải Giả Hủ kịp thời điều động quân lính, thêm vào đó là các công trình phòng thủ của Ngư Dương vẫn được sửa chữa đầy đủ, có lẽ Công Tôn Độ đã tìm ra cơ hội đột phá và xé toạc lớp phòng thủ của Ngư Dương rồi.

Cũng chính vì vậy, mặc dù quân đội Công Tôn Độ đã tạm ngừng tấn công, quân lính trấn thủ thành Ngư Dương vẫn không dám lơ là cảnh giác, vì chẳng ai biết được Công Tôn Độ có đột ngột khởi động một đợt tấn công mới hay không.

“Cao tướng quân…”

Giả Hủ đã phái ba đội quân cầu viện đi, hai đội về phía tây, một đội về phía nam.

Mặc dù Giả Hủ đã nhìn thấy một vài người trong số họ thoát khỏi sự truy đuổi của Công Tôn Độ và đã chạy ra ngoài, nhưng nhiều ngày đã trôi qua. Đội đi về phía nam đến Ký Châu có lẽ đường xá xa xôi, chưa thể nói đến, nhưng đội đi về phía tây tìm Tào Thuần, dù tính toán thế nào, thời gian cũng đã quá đủ…

Vậy quân của Tào Thuần đâu?

…(O_O)?!…

Tào Thuần hành quân rất cẩn thận, phái nhiều trinh sát ra ngoài, liên tục dò xét và cố gắng liên lạc với đội trinh sát ngoại vi đã mất liên lạc trước đó của Tào quân.

Sau khi nhận được tin Khả Cốt Năng bất ngờ rút quân, Tào Thuần cảm thấy tình thế đang trượt khỏi tầm kiểm soát của mình và đi vào một chiều hướng mà ông không thể hiểu rõ.

Khả Cốt Năng rốt cuộc đang có ý đồ gì?

Trong ấn tượng của Tào Thuần, người Hung Nô luôn thô lỗ, bẩn thỉu, ngu ngốc, dường như ngoài sức mạnh ra, họ chẳng còn giá trị gì khác. Vì thế, khi lần đầu đối diện với Khả Cốt Năng, Tào Thuần cũng nghĩ như vậy.

Ban đầu, Khả Cốt Năng quả thực giống như những gì Tào Thuần tưởng tượng, giống như một con gấu khổng lồ đang giận dữ, lao về phía trước, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Trong khi đó, Tào Thuần có thể ẩn mình sau bóng dáng của con gấu khổng lồ này, trở thành một kẻ săn mồi trong bóng tối.

Nhưng giờ đây, Tào Thuần cảm thấy mình đang bị đổi vị trí, trở thành con mồi…

Một binh lính tiến đến, nét mặt nghiêm trọng, “Tướng quân, chúng tôi đã tìm thấy trại của đội trinh sát… Nhưng tất cả đều đã chết…”

“…” Tào Thuần nghiến răng, im lặng một lúc rồi nói: “Dẫn đường, đưa ta tới đó!”

Tại một khe núi, nơi đóng trại của đội trinh sát Tào quân giờ đây đã bị tàn sát hoàn toàn, xác của các trinh sát Tào quân nằm la liệt khắp mặt đất trong thung lũng…

Cơ hàm của Tào Thuần giật liên hồi, rồi ra lệnh cho binh lính đào hố chôn cất những trinh sát này.

“Có thể nào là do người Ô Hoàn làm không?” Một thân tín của Tào Thuần hỏi, “Vũ khí và giáp trụ đều bị lấy đi, còn một số nhu yếu phẩm cũng bị lấy sạch… Nếu là quân của Triệu Vân, chắc không cần đến những thứ này…”

“Có thể… đúng là vậy…” Tào Thuần gật đầu, “Nhưng ta lại nghi ngờ rằng người Hung Nô mới là thủ phạm… Đây là một cuộc tàn sát, không phải một trận chiến… Ai có thể khiến đội trinh sát của chúng ta mất cảnh giác và để họ tiến lại gần đến vậy?”

“Người Hung Nô?” Thân tín của Tào Thuần hỏi, “Tại sao?”

“Đó chính là điều chúng ta cần phải làm rõ…” Tào Thuần quay đầu nhìn lại những binh lính đang chôn cất các trinh sát Tào quân, “Khả Cốt Năng! Con gấu này rốt cuộc đang có âm mưu gì?!”

…(〃皿`)q…

Trong đại mạc.

“Minh ước! Chỉ là cặn bã thôi!” Khả Cốt Năng cười lớn, như một con gấu đang ngửa mặt lên trời gầm thét, “Dưới sự dẫn dắt của Thiền Vu, ai có đủ tư cách xưng huynh đệ với chúng ta, thành lập minh ước?! Chúng ta là con cháu của Thiền Vu, là vua của đại mạc!”

“Ồ hồ! Ồ hồ!” Những binh sĩ Hung Nô xung quanh phấn khích giơ cao vũ khí, reo hò không ngừng.

Đối với hành động xé bỏ minh ước, người Hung Nô cũng giống như Khả Cốt Năng, không hề có chút băn khoăn, thậm chí còn coi đó là biểu hiện của sự ngu xuẩn từ phía đối phương. Người ngu thì đáng bị lừa!

“Lần này ngươi làm tốt lắm! Tiết Quy Nê! Nếu lần này thành công, ta sẽ phong ngươi làm hữu hiền vương!” Khả Cốt Năng vỗ vai Tiết Quy Nê, như thể khen ngợi một người trẻ tuổi đã làm được việc tốt.

Tiết Quy Nê cảm tạ Khả Cốt Năng, rồi đứng qua một bên, gãi đầu nói: “Thật ra ta cũng không ngờ rằng tên Hán nhân Công Tôn lại dễ nói chuyện đến vậy…”

“Con chó ở Liêu Đông, mơ mộng ngày đêm được đến đây…” Khả Cốt Năng nói, “Ta đã giao thiệp với hắn từ lâu, sao có thể không biết ý đồ của hắn?”

Khả Cốt Năng cười lớn, nói: “Ngươi đã từng thấy chó sói trên thảo nguyên chưa? Từng đàn từng đàn, chúng bám theo ngươi, ngươi đi đến đâu, chúng sẽ bám theo đến đó. Chúng đứng xa xa và sủa, rồi khi ngươi thúc ngựa tiến tới, chúng lại bỏ chạy, rồi quay lại sủa tiếp… Nhưng chỉ cần ngươi ném ra một miếng thịt, bầy chó sẽ kéo tới, bắt hay giết chúng chẳng phải dễ dàng sao?”

“Đúng vậy, kẻ địch lớn nhất của chúng ta là Triệu Vân, điều này chúng ta biết, và những người khác cũng biết… Đó giống như một miếng thịt…”

Khả Cốt Năng cười lạnh, “Tên họ Tào đó còn tưởng rằng chúng ta sẽ lao vào cắn miếng thịt này… Haha, ha ha, ta trông có ngu đến vậy sao? Ngay cả bọn Ô Hoàn cũng cử người đến dụ dỗ ta, họ Tào cũng muốn dụ dỗ ta, ha ha, ha ha ha… Không biết ai mới là kẻ ngốc đây!”

“Miếng thịt của chúng ta chính là Triệu Vân, còn miếng thịt của Công Tôn Liêu Đông chính là Ngư Dương…”

Khả Cốt Năng cười nói: “Ban đầu ta tính toán, nếu có thể dụ được Triệu Vân đến, chúng ta sẽ rút lui, để cho người Hán tự giết nhau… Đáng tiếc bây giờ… Tất nhiên tốt nhất là Triệu Vân cũng bị cuốn vào Ngư Dương… Đến lúc đó… ha ha ha…”

“Giờ miếng thịt đã được ném ra rồi…”

Khả Cốt Năng nhìn về hướng nam, như thể đã thấy được khói lửa và tiếng chém giết từ xa, “Hừ hừ, chờ xem, xem bọn họ giành nhau trước đã…”