Chương 2197 - Cùng Sắp Xếp

Đêm đã về khuya, nhưng ngọn nến trong phòng vẫn kiên trì cháy sáng.

Cửa phòng kêu kẹt một tiếng, Tàng Bá mặc một bộ áo tơi, đội nón lá, bước vào.

Trương Huyền, người đang ngồi trong phòng, ngẩng đầu lên, muốn nhìn rõ khuôn mặt bên dưới chiếc nón, nhưng chỉ thấy một vùng tối đen. 'Gặp Tàng tướng quân...'

Tàng Bá tháo nón, rồi giao áo tơi cho vệ binh đứng bên cạnh, ngồi xuống, nở một nụ cười nhẹ: 'Khách sáo, khách sáo... Dạo này gió tuyết càng lúc càng dữ dội...'

Trương Huyền là con trai của Trương Hoành, từng cùng cha mình đi về phương Nam để tránh họa.

Tàng Bá và Trương Huyền vốn dĩ là hai người không hề liên quan đến nhau. Nếu không phải vì những biến động trong triều đình và quốc gia gần đây, có lẽ Tàng Bá đã mãi là một kẻ lang bạt ở quận Hoa, núi Thái Sơn, hoặc là một kẻ trốn chạy, còn Trương Huyền thì sẽ sống yên ổn tại Quảng Lăng, hưởng thụ cuộc đời của một công tử quyền quý...

Nhưng hiện tại, cuộc chiến gần như càn quét cả nước đã thay đổi cuộc đời của nhiều người.

'Đã lâu nghe danh Tàng tướng quân, hôm nay gặp mặt, quả là ba đời có phúc...'

'Quảng Lăng Trương thị nổi tiếng hiền tài, quả thật không phải là hư danh...'

'Thấy quân đội dưới trướng tướng quân toàn những binh sĩ dũng mãnh, đủ biết tướng quân trị quân rất có phương pháp, thống lĩnh có tài...'

'Nghe nói chủ nhân Giang Đông gọi lệnh tôn là 'Đông Bộ', đủ thấy sự trọng dụng...'

'Chuyện này... tướng quân quá khen rồi...'

'Haha... khách sáo quá...'

Cả hai người đều giả lả, mỉm cười không thật, giống như khách làng chơi và kẻ bán thân trước khi cuộc mua bán chính thức bắt đầu, cố ý nói vài câu để tạo mối quan hệ gần gũi hơn, hoặc để giảm bớt cảm giác tội lỗi của bản thân.

Chẳng hạn, khách làng chơi có thể nói rằng mình đang cứu vớt kẻ lầm lỡ, còn người bán thân, anh ta hoặc cô ta, sẽ đeo lên một chiếc mặt nạ của kẻ bị ép buộc bởi hoàn cảnh sống, và mỗi người sẽ có được điều mình cần. Đương nhiên, cũng khó mà nói rõ ai đang mua ai...

Giống như tình cảnh lúc này. Cũng không rõ ai đang lừa ai.

Việc Tàng Bá gặp mặt Trương Huyền vốn không bình thường.

Tàng Bá dù sao cũng là thuộc hạ của Tào Tháo, còn Trương Huyền tuy chưa chính thức phục vụ Tôn Quyền, nhưng cha của anh ta lại được Tôn Quyền trọng dụng, nên cũng không thể nói là hoàn toàn không có liên hệ chính trị. Giờ đây, hai người lại chọn gặp nhau vào lúc nửa đêm thế này, để dò xét lẫn nhau, thật không bình thường chút nào.

Nhưng điều này lại rất hợp lý.

Đó là nhu cầu sinh lý... ồ không, chính trị bình thường.

Nguyên nhân khiến Tàng Bá đồng ý gặp mặt Trương Huyền là vì nhóm quan lại ở Từ Châu vẫn mang trong lòng sự bất mãn với Tào Tháo. Sự bất mãn này giống như dòng nước ngầm dưới hồ, tuy bề ngoài có vẻ tĩnh lặng, nhưng khi đến lúc cần thiết, nó sẽ cuộn trào mãnh liệt...

Dù nói rằng nhóm quan lại Từ Châu trong tập đoàn Tào Ngụy cũng có vài người đạt được vị trí cao, chẳng hạn như tam công hay Thượng thư lệnh, nhưng phần lớn đều không được biết đến nhiều. Trong lịch sử, người mà người ta nhớ đến nhất là Vương Lãng, nhưng ông chết già chứ không phải vì bị Gia Cát Lượng giết hại như nhiều người vẫn nghĩ.

Tình cảnh tương tự cũng xảy ra ở Giang Đông.

Tôn Quyền gọi hai người họ Trương là 'Trương Công' và 'Đông Bộ', thể hiện sự kính trọng đặc biệt, khác với các quan khác chỉ được gọi theo tự danh.

Tuy nhiên, Tôn Quyền cũng có mục đích riêng của mình, bởi vì hai người họ Trương đều là những kẻ từ Bắc xuống Nam, không có gốc gác ở Giang Đông, nên Tôn Quyền muốn dùng họ để kiềm chế và kiểm soát các phe phái sĩ tộc ở Giang Đông.

Đáng tiếc là, ai cũng muốn trở thành người thông minh, không ai muốn làm kẻ ngốc.

Thế nên, khi Tào Tháo, Tôn Quyền và nhóm Từ Châu ngồi lại với nhau, không tránh khỏi tình trạng không ai muốn làm việc nặng nhọc...

Ai cũng cảm thấy mình chịu thiệt.

Ngọn nến chập chờn.

Trong căn phòng tối mờ, hai người liên tục dò xét, tìm kiếm điểm yếu của đối phương, trong khi cố hết sức che giấu điểm yếu của mình...

Cuối cùng, Tàng Bá im lặng. Hắn không giỏi những việc này, nên hắn bắt đầu cảm thấy khó chịu. Sau một lúc im lặng, Tàng Bá rót thêm chút trà vào chén, rồi cầm chén trà lên, nói: 'Chuyện Từ Châu, không phải chuyện mà ngươi và ta có thể quyết định trong một lời. Hiện nay, chiến sự Đông - Tây tạm ngừng, Giang Đông là miếng mồi mà ai cũng nhắm đến. Tuy rằng chưa ai định đoạt được, nhưng một khi mọi việc đã rõ ràng, sẽ không có ai bỏ qua Giang Đông... Trương hiền đệ thông minh, chắc hẳn đã nhìn ra điều này rồi, phải không?'

Lời nói của Tàng Bá lúc này trở nên lạnh lùng và nghiêm túc, hoàn toàn khác với những lời xã giao trước đó.

Khi Tàng Bá đã chạm đến điểm yếu của Trương Huyền, đương nhiên Trương Huyền cũng không bỏ qua cơ hội tấn công vào điểm yếu của Tàng Bá...

Trương Huyền cúi nhẹ ánh mắt, nói: 'Nếu Giang Đông... liên thủ với phương Bắc thì sao?'

'Liên thủ?' Ánh mắt Tàng Bá lập tức sững lại.

Liên thủ từ xa để tấn công gần, đó vốn là sách lược không thể sai lầm từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, nên Tàng Bá không thể phủ nhận khả năng này.

Trương Huyền ngừng lại một lúc, rồi nói: 'Vài năm nữa, có thể không cần đến vài năm, Đông - Tây sẽ lại giao tranh lần nữa...'

Lời này của Trương Huyền khiến Tàng Bá không khỏi nhướng mày, ánh mắt trở nên nghiêm trọng hơn, tay hắn cầm chén trà, nhưng mãi không đặt xuống.

Tàng Bá hít một hơi, nói: 'Trương hiền đệ... không ngại nói rõ hơn?'

Trương Huyền mỉm cười, nói: 'Chỉ có thể nói là nên chuẩn bị sớm... Thánh nhân đã dạy rằng, việc gì chuẩn bị trước thì thành công, không chuẩn bị thì thất bại.'

Căn phòng rơi vào yên lặng một lúc.

Giống như đợt giao đấu đầu tiên đã tiêu hao nhiều sức lực, giờ đây cả hai đều cần hồi phục.

'Hiện nay, Phiêu Kỵ...' Trương Huyền nói, 'Đang dần có thế lực như Tây Tần, sức mạnh như mặt trời lên cao. Lần này, Đại tướng quân đánh chiếm Kinh Châu, là một nước cờ bất ngờ, Phiêu Kỵ chưa kịp chuẩn bị, nên mới xảy ra cục diện như hiện tại... Nếu... Ta sinh ra ở Quảng Lăng, lớn lên ở Từ Châu, vì chiến loạn mà phải chạy nạn đến Giang Đông, giờ đây lo rằng nếu chiến họa lại xảy ra, quê hương sẽ bị hủy diệt! Thảm họa ở Cư Lăng, Hạ Khâu ngày trước chính là bài học trước mắt!'

Tàng Bá do dự một chút, nói: 'Nếu như việc này xảy ra sơ suất... Từ Châu cũng sẽ chịu cảnh sinh linh đồ thán...' Thực ra, câu nói này của Tàng Bá nghe có vẻ thừa thãi, nhưng lại là sự thật.

Đối với Tàng Bá, và cả những kẻ giống như Tàng Bá còn ở lại Từ Châu, dù là sĩ tộc hay các đại gia đình, việc họ có thể đoàn kết lại với nhau là vì mục tiêu chung khá rõ ràng, đó là bảo vệ chủ nghĩa địa phương. Xét trên lịch sử, những kẻ còn ở lại Từ Châu, bao gồm cả Tàng Bá, Trần Quần, Trần Đăng, đều là những kẻ 'gió chiều nào che chiều ấy', luôn ngả về phía có khả năng bảo vệ Từ Châu tốt hơn.

Tàng Bá theo bản năng cảm thấy sợ hãi, nhưng hắn cũng lo rằng nếu ngày nào đó tai ương thật sự ập đến, Từ Châu sẽ lại phải đối mặt với thảm họa hủy diệt.

Vì vậy, Tàng Bá đứng lên, nhìn Trương Huyền, nhận lại áo tơi và nón từ tay vệ binh, rồi trước khi bước ra khỏi cửa, mới nói: 'Lời nói suông không đáng tin, mắt thấy tai nghe mới là thật...'

Cửa phòng mở ra, gió tuyết tạt vào, ngọn nến rung rinh, Tàng Bá bước ra ngoài, chỉ còn lại Trương Huyền cô đơn giữa ánh sáng mờ nhạt, lay lắt như một cọng cỏ bồng bềnh không rễ giữa dòng.

...

Dù con người có muốn hay không, thời gian vẫn lặng lẽ trôi qua.

Sáng sớm, tại hậu viện của Túy Tiên Lâu mới được xây dựng lại ở Trường An, những người phục vụ trong quán đã dậy sớm dọn dẹp tuyết trong sân, rồi chào nhau giữa ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm.

Túy Tiên Lâu, rượu Túy Tiên, đến cả tiên nhân cũng say, huống hồ là người phàm? Từ khi có rượu Túy Tiên, việc kinh doanh của Túy Tiên Lâu bùng nổ vô cùng, kéo theo nhiều ngành kinh doanh khác cũng phát triển thịnh vượng...

Gì cơ? Vũ điệu bụng của nữ nhân Hồ?

Việc này... việc này cũng có, nhưng sáng sớm hôm nay, những người đến hậu viện Túy Tiên Lâu không phải là những cô gái Hồ khoe bụng trắng ngần, bước đi uốn éo như sắp kéo váy lên.

Mà là những người kể chuyện.

Việc kể chuyện xuất hiện trong các ghi chép văn bản, và thời kỳ phát triển hoàn chỉnh có lẽ là vào thời Tống, nhưng điều đó không có nghĩa là trước đó không có người kể chuyện.

Từ 'kể chuyện' lần đầu xuất hiện trong 'Mặc Tử - Canh Trụ': 'Kẻ nào có tài biện luận thì biện luận, kẻ nào biết kể chuyện thì kể chuyện.' Dĩ nhiên, thời điểm đó, kể chuyện chỉ đơn thuần là nói về các câu chuyện, không có yếu tố biểu diễn nghệ thuật gì trong đó.

Đến thời Hán, kể chuyện bắt đầu gần gũi hơn với quần chúng, với nhiều yếu tố biểu diễn hơn. Để thu hút nhiều người nghe, người ta còn sử dụng thêm một số nhạc cụ đơn giản, chẳng hạn như trống nhỏ.

Những người kể chuyện tại Túy Tiên Lâu này có thể nói là đi trước thời đại, vì họ không chỉ có trống nhỏ và nhạc cụ khác, mà còn có cả những bản thoại đặc biệt được sáng tác riêng để phục vụ việc kể chuyện.

'Chư vị, chư vị chào buổi sáng...' Một người bước ra khỏi phòng, chào những người kể chuyện trong hậu viện, tay còn cầm vài tờ giấy.

'Chẳng sáng sủa gì đâu... Nếu huynh không ra sớm, có lẽ ta sẽ phải vào tận nơi tìm huynh đấy...'

'Đúng vậy, nếu hôm nay mà không có câu chuyện mới, thì cái miệng sắt của ta chắc sẽ bị người ta đập cho tan tành mất...'

'Thôi đừng nói nhảm nữa, có gì hay thì mang ra đi!'

'Đúng, đúng, mau nói đi...'

Những người trong viện đều là bậc nhanh miệng, gặp mặt liền bắn ra những lời nói như gió thoảng, không để cho người kia có cơ hội nói thêm câu thứ hai, nên người kia cũng không buồn nói thêm, chỉ cầm giấy trên tay, chia cho mỗi người một tờ, mới khiến họ im lặng. 'Chư vị xem qua, sửa chữa giúp nhé...'

Không lâu sau, có người đã đọc xong, rồi nhìn nhau, có chút kích động, có chút do dự, cũng có chút mông lung...

'Huynh hôm nay viết cái thoại bản này...'

Trong bếp của quán, người ta đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng, mùi thơm đặc trưng của thức ăn lan tỏa khắp nơi. Những sĩ tộc có tiền, có thời gian sẽ theo đuổi các món ăn cao cấp như rượu Túy Tiên, còn người dân bình thường chỉ mong có một bát mì sợi nhiều nước là đủ.

Hai loại nguyên liệu, tất nhiên, khác nhau một trời một vực, nhưng đều có chung tác dụng, cùng bản chất, đó là ăn.

'Ta biết, trước giờ các ngươi kể đều là chuyện các vị thần trên trời, các bậc thánh nhân xưa, hoặc là những anh hùng trận mạc thời Xuân Thu...'

'Đúng vậy, những chuyện đó... Ta không nói là huynh viết thoại bản không hay, chỉ là, chỉ là những câu chuyện như thế, liệu có ai muốn nghe không?'

Người họ Vương viết thoại bản mỉm cười, 'Đừng hỏi người khác, hãy hỏi chính các ngươi, các ngươi có muốn nghe không? Có muốn kể không? Trước đây, chưa ai muốn nghe, muốn kể về những điều này cả... Những vị thần trên trời, các anh hùng dưới nhân gian, đều rất tuyệt vời... Nhưng họ quá xa xôi... Xa đến mức chúng ta chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm nhìn, còn những thứ gần gũi... thì lại giống như bát mì nước này... không có hương liệu, không có mỡ màng, chỉ là bát mì nước bình thường...'

Vương gọi người phục vụ mang ra từng bát mì nước bốc khói nghi ngút.

'Giống như trong Túy Tiên Lâu này, có rượu Túy Tiên giá ngàn đồng một vò, nhưng cũng có bát mì nước giá ba đồng tiền... Thế nào? Sơn hào hải vị dĩ nhiên rất ngon, nhưng thứ khiến chúng ta, những người bình thường này, ăn no vẫn là bát mì nước nóng hổi...'

Một lát sau, có người nâng bát mì lên: 'Thôi thì thử xem sao?'

'Ừm... Thử thì thử...'

...

Tuyết bay lả tả, rơi từng hạt.

Khi năm mới đang đến gần, nhiều người ở huyện Hứa đã bắt đầu thả lỏng, chờ đón mùa xuân tươi vui, chẳng ai ngờ rằng một sự việc sẽ phá tan chút niềm vui còn sót lại trong lòng họ.

Ngày mồng một, mồng hai, ngày mười lăm, mười sáu, triều hội lớn.

Dù Tào Tháo nắm giữ quyền lực, nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ ra quyền lực thuộc về Lưu Hiệp, và trong những buổi triều hội lớn, thường có một số đề xuất được đưa ra để Lưu Hiệp phê chuẩn, thậm chí còn chuẩn bị sẵn vài nút bấm, ồ không, vài đề xuất, để Lưu Hiệp lựa chọn, nhằm tăng cường ảo tưởng rằng Lưu Hiệp đang kiểm soát triều đình nhà Hán.

Rốt cuộc, tất cả chỉ vì sự ổn định.

Triều hội lần này cũng không ngoại lệ. Tào Tháo đưa ra đề xuất về nhân sự của Tư thiên giám trong lĩnh vực thiên văn khí tượng, và đệ trình ba cái tên lên cho Lưu Hiệp chọn một người làm Tư thiên giám...

Thế là các đại thần trong triều bắt đầu bàn bạc một cách nghiêm túc, xem ai trong số đó giỏi xem sao, am hiểu lễ tế nhất.

Đừng cười, như người ta nói: 'Việc lớn của quốc gia, nằm ở tế lễ và chiến tranh.' Nay Tào Tháo đã nhường lại một nửa việc đó cho Lưu Hiệp quyết định, chẳng phải là một chuyện vô cùng nghiêm túc sao? 'Thiên nhân hợp nhất', 'Thiên nhân cảm ứng', nếu thiên tượng đã ban ra dấu hiệu mà không thể đọc được tín hiệu điềm lành hay điềm dữ, chẳng phải là phí hoài ý trời sao? Việc xem thiên tượng là một việc rất nghiêm túc, sao có thể đùa giỡn?

Lưu Hiệp không hài lòng với những ứng cử viên mà Tào Tháo đề xuất, bởi ngay cả một vị trí như Tư thiên giám cũng là một cái hố lớn, huống hồ, nếu thời điểm thích hợp, Tư thiên giám cũng có thể khiến cái hố này phát ra âm thanh của một cái bắp cải. Vì vậy, Lưu Hiệp nói rằng cả ba người mà Tào Tháo đưa ra đều có vấn đề, cần phải bàn lại...

Tào Tháo đồng ý bàn lại, xem trong số đó có ai Lưu Hiệp thích hay không, nếu có, thì Tào Tháo sẽ thuận nước đẩy thuyền, còn nếu không có, thì tiếp tục bàn. Dù sao các vì sao trên trời đã ở đó từ hàng triệu năm trước, xem sớm hay muộn vài ngày cũng chẳng sao. Tào Tháo chẳng mấy bận tâm đến việc Lưu Hiệp từ chối, ông ta thậm chí còn biết chắc rằng trong ba người mà mình đề xuất, không có ai là người mà Lưu Hiệp đặc biệt yêu thích, nên Tào Tháo yên tâm phần nào. Còn chuyện bàn lại, thì bàn thôi. Dù sao những gì đưa ra cho Lưu Hiệp đều là 'việc lớn'. Những 'việc lớn' này càng rườm rà, lặp đi lặp lại, càng chứng tỏ rằng Tào Tháo kính trọng thiên tử và tuân thủ thể chế triều đình chặt chẽ đến nhường nào.

Còn 'việc nhỏ', thì không cần làm phiền Lưu Hiệp, Tào Tháo và các quan khác sẽ tự lo liệu.

Nghe có vẻ không hợp lý, nhưng lại là cách tốt nhất và phù hợp nhất với tình hình chính trị lúc bấy giờ.

Có thể tưởng tượng rằng nếu Tào Tháo buông tay, chắc chắn sẽ có một đám đông xông vào tranh đoạt quyền lực, đến lúc đó, đừng nói là hệ sinh thái chính trị, ngay cả trật tự cơ bản cũng sẽ bị hủy hoại...

Điều này không chỉ có Tào Tháo hiểu rõ, mà các mưu sĩ như Tuân Úc, Quách Gia cũng biết rõ.

'Chủ công...' Tào Hồng bước đến bên cạnh Tào Tháo, giọng nói thấp xuống, 'Hoàng thượng... có phải đang có ý đồ gì mới không...'

'Haha...' Tào Tháo vuốt nhẹ bộ râu, cười mà không trả lời.

Vài ngày trước, Tào Tháo nhận được báo cáo từ cung điện, nói rằng Lưu Hiệp đã gặp gỡ một số người, rồi Tào Tháo thử dò xét, quả nhiên là đúng. Không biết Lưu Hiệp lại đang có suy nghĩ gì, chuẩn bị thực hiện chiêu trò gì đây...

Không sao cả.

Chỉ là vài chiêu trò thôi mà...

Ai mà chẳng chơi được trò đó, ai sợ ai chứ?

Triều hội kết thúc, Tào Tháo tự nhiên ra về trước. Nhưng khi đoàn tùy tùng của Tào Tháo rời khỏi hoàng cung, đến ngã tư đường định rẽ vào phủ Đại tướng quân, thì đột nhiên có một tiếng hô vang...

'Giết gian tặc!'

Giống như một tín hiệu đã được thỏa thuận từ trước, trên đường phố, có kẻ đột ngột hét lớn, một người giật tung tấm vải che trên xe ngựa gần đó, hai tên thích khách trong xe lập tức nâng nỏ lên, nhắm thẳng vào Tào Tháo!

Cùng lúc, một người bán hàng rong vứt gánh hàng xuống, than đỏ trong gánh bay tung tóe về phía đội ngũ của Tào Tháo, rồi không biết từ đâu hắn rút ra một mũi thương, gắn vào đầu cây gậy trong tay, lao thẳng tới!

Từ phía đối diện, vài người cũng từ trên nóc nhà dân nhảy xuống, tay cầm đao chiến, chém thẳng vào những người xung quanh!

Trên xà nhà, không biết từ lúc nào đã có hai người cầm cung đứng dậy, giương cung, bắn thẳng vào đoàn người! 'Đỡ đòn!'

Điển Vi bên cạnh Tào Tháo hét lớn, hai cây kích trong tay múa nhanh như gió, đánh bay những mũi tên đang lao tới...

Giữa màn tuyết bay trắng xóa, bóng người giao tranh dữ dội.

Cái lạnh của lưỡi đao còn hơn cái lạnh của tuyết.

Cái nóng của máu còn hơn cái nóng của lửa.

Tiếng hô xung trận và tiếng binh khí va chạm hòa lẫn vào nhau...

Tào Tháo nghiến răng, thì thầm câu gì đó.

'Chủ công!' Tào Hồng cũng cầm khiên, chắn trước Tào Tháo, 'Chủ công vừa nói gì?'

Mới mấy ngày trước, Tào Tháo còn bàn chuyện sẽ làm vài việc lớn, không ngờ bây giờ ông ta đã tạo ra một màn kịch hoành tráng như thế này!

Nhìn xem, cuộc ám sát bất ngờ này, chân thực biết bao, khốc liệt biết bao...

Nhìn xem, tình thế này, sự chuẩn bị kỹ lưỡng này, thật sự giống như mọi thứ đều nhắm vào mạng sống của Tào Tháo...

Nếu Tào Hồng không biết trước một chút nội tình, có lẽ hắn đã bị tình huống trước mắt làm cho choáng váng. Nhìn những tử sĩ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, máu đổ như những bông hoa nở rộ, nhuộm đỏ ngã tư đường, Tào Hồng không khỏi thầm khen ngợi trong lòng. Đúng là chủ công của hắn, những tử sĩ này được chọn lựa quá tốt.

Thật tuyệt, phải khen ngợi.

'Ta nói là...'

Tào Tháo nheo mắt, nghiến răng, giọng nói nhỏ đến mức chỉ như một cơn gió lạnh thấu xương, vang đến tai Tào Hồng, khiến hắn rùng mình!

'Ta nói là... những kẻ này... không phải là người của ta sắp xếp!'