Chương 2156 - Thời Khắc Tốt Đẹp

Chúng ta hãy quay ngược thời gian một chút.

Trong bóng đêm, có người lớn tiếng hô vang, '…Không trừ kẻ ác, thiên hạ sẽ mãi là mối họa!'

Dưới ánh lửa bừng cháy, có người giơ cao đuốc, như thể đang cố xua tan bóng tối vô tận. Nhưng dưới chân hắn, vẫn còn một vùng tối dày đặc, gần như có thể cảm nhận được sự hữu hình của nó.

'Chư vị! Chư vị phụ lão hương thân! Xin hãy nghe một lời của tại hạ!'

Những người dân bị đánh thức bắt đầu ngơ ngác, nghiêng đầu lắng tai nghe.

Người đến giơ cao ngọn đuốc, như một nhà tiên tri tôn sùng tự do, 'Ta thuộc dòng dõi họ Lý, tổ tiên của ta đã sinh sống tại đây từ lâu đời… Hằng ngày, ta luôn ghi nhớ gia huấn, cũng như hết sức tận tâm với hương thôn…'

'Ở ngoài thành, cây cầu tại Môn Đầu Câu kia chính là do lão gia họ Lý xây dựng! Đã mười năm mà không thu một đồng nào! Lão gia họ Lý là người tốt!'

'Phải, là người tốt!'

'Và kênh đào ở phía tây thành cũng do lão gia họ Lý bỏ tiền ra xây dựng!'

'Lão gia họ Lý là người tốt, là đại thiện nhân!'

Đám người đứng sau người họ Lý bắt đầu đồng thanh kêu gọi.

Người họ Lý nở nụ cười kiêu hãnh, như một đứa trẻ luôn nói rằng mình không muốn được khen ngợi, tay vẫy vẫy, 'Những việc nhỏ nhặt này đều là bổn phận của tại hạ, không đáng nhắc đến, không đáng nhắc đến…'

Không đáng nhắc đến, không phải vì khiêm tốn, cũng không phải vì giả dối, mà là thật sự không thể nhắc nhiều.

Cây cầu đúng là do họ Lý xây dựng, và quả thực không thu phí qua cầu, nhưng họ Lý sẽ không nói rằng ngay đầu cầu có một khu chợ thuộc về gia tộc họ Lý...

Cũng không thể nói rằng kênh đào kia chủ yếu được dùng để tưới tiêu cho những cánh đồng của họ Lý...

'Chúng ta làm việc chỉ dựa vào lương tâm, không cầu gì thêm…' Người họ Lý vẫy tay, nở nụ cười ôn hòa, 'Không đáng nhắc đến, không cần nhắc đến… Hôm nay đến đây, đêm khuya quấy rầy, không phải vì điều gì khác, mà là có nỗi oan không thể tỏ bày, có nỗi uất không thể giãi bày, mong các vị phụ lão hương thân hãy phân xử cho hợp lý…'

Phụ lão hương thân có phải là quan tòa không?

Phụ lão hương thân có quyền lực thực thi pháp luật không? Phụ lão hương thân có thể thay mặt họ Lý đưa ra quyết định không? Nếu không thể, tại sao họ Lý lại cần đến phụ lão hương thân để phân xử?

Nhưng nhiều người không nghĩ vậy, họ bị lời nói của người họ Lý làm dấy lên sự tò mò. Có người hé cửa, có người mở toang cửa sổ, chuẩn bị 'phân xử' cho lão gia họ Lý. Hãy thử nghĩ xem, thật kích thích, một kẻ thường dân hôm nay lại có thể phân xử cho lão gia họ Lý!

'Chư vị hương lão, dạo gần đây giá lương thực tăng cao, bốn phương đều có người chết đói... Tại hạ, tại hạ nhìn thấy mà lòng đau như cắt… Chúng ta, những người dân thường, sao lại khổ sở như vậy…'

Câu nói còn chưa dứt, khóe mắt của người họ Lý dường như đã ướt đẫm.

Một thời gian im lặng trôi qua…

Thời gian qua, giá lương thực tăng vọt khiến không ít người phải ăn mặc tằn tiện, ánh mắt ai cũng đỏ lên vì đói. Vì vậy, khi người họ Lý nhắc đến điều này, tất cả đều cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

'Lão gia họ Lý là người tốt! Đại thiện nhân! Những ngày trước ở Môn Đầu Câu, nhà từ thiện phát cháo cũng là do lão gia họ Lý dựng lên!'

'Lão gia đã đem toàn bộ lương thực trong kho nhà mình ra phát cháo! Giờ đây không còn một hạt thóc nào!'

'Thật sự là không còn! Không còn chút nào!'

'Trong kho không còn gì, đến chuột cũng chạy hết rồi! Tất cả đều đem ra phát cháo rồi!'

'Lão gia họ Lý là thiện nhân! Là người tốt!'

Nếu thật sự không còn lương thực, thì làm sao lại có nhiều người giúp đỡ như vậy? Giống như những người luôn hô hào bán lỗ chỉ để tạo dựng danh tiếng, kết giao bạn bè, rồi cứ thế đổ tiền vào không ngừng?

Một số người hiểu chuyện hơn lại tự an ủi mình, dù sao lão gia họ Lý cũng khó khăn mà, ông ta cũng phải kiếm sống mà, có lẽ ông ta còn giấu chút ít, nhưng ai lại chẳng có chút gì cất giấu? Dù lão gia họ Lý có nói dối, thì cũng đâu phải chỉ là chuyện của ông ta, còn có biết bao nhiêu đại gia khác nữa, chẳng lẽ lão gia họ Lý có thể làm chủ hết được sao?

Những người dân lương thiện luôn biết thông cảm.

'Nhưng hôm nay, cửa hàng gạo họ Vương mới nhận được một lượng lớn thóc lúa!' Người họ Lý ho nhẹ một tiếng, 'Ta vốn sinh ra và lớn lên tại đây, tất nhiên phải lo cho các vị hương thân, vì vậy ta đã đến cửa hàng gạo họ Vương, cầu xin họ mở kho phát lương, hạ giá lương thực… Ta nguyện dùng vụ mùa thu năm sau để bảo đảm, trước mắt xin được tạm ứng một ít lương thực để phân phát cho các vị phụ lão hương thân…'

Ồ, còn có chuyện tốt như vậy sao? Mọi người ai nấy đều ngẩng cổ, chờ nghe phần tiếp theo.

'Nhưng mà... haizz…'

Tâm trạng mong chờ và vui mừng bỗng chốc lắng xuống.

'Thật đáng tiếc... haizz…'

Một cảm giác thất vọng không rõ từ đâu dâng lên.

'Người của cửa hàng gạo họ Vương, chỉ vì chút tiền tài mà kiên quyết không mở kho hạ giá lương thực!' Người họ Lý vừa nói vừa đấm ngực, gào lên đau đớn, nét mặt bắt đầu co rút, 'Mỗi người đều có chí hướng riêng, không thể ép buộc! Ta, họ Lý, làm việc thiện không cầu báo đáp, cũng không đòi hỏi người khác phải làm như vậy... Nếu cửa hàng gạo họ Vương có thể làm việc thiện, tất nhiên là tốt nhất, nhưng... haizz, thật đáng tiếc... haizz…'

Mọi người đều im lặng.

'Nhưng! Chư vị phụ lão hương thân!' Người họ Lý giơ cao cánh tay, hét lớn, như một con chim cút không lông còn muốn bay lên trời, 'Nếu lượng lương thực kia thực sự thuộc về cửa hàng họ Vương, dù là bán với giá cao hay mở kho cứu tế, ta cũng không có gì để nói… Nhưng ta nghe nói rằng lương thực của họ Vương là được điều động từ Bình Dương!'

'Bình Dương là nơi nào? Lương thực ở đó từ đâu đến? Chư vị phụ lão hương thân, hãy thử suy nghĩ sâu xa!'

'Chúng ta nộp thuế không cầu quan chức lớn, không cầu được phong thưởng, chỉ mong có thể giữ gìn một vùng yên ổn, sống cuộc đời bình yên! Nhưng nay lại ra sao? Nếu lương thực chúng ta nộp trở thành tài sản riêng của kẻ khác để trục lợi, thì sao đây? Oan này tỏ cùng ai? Uất này giãi bày cùng ai?'

'Chư vị phụ lão hương thân, đạo lý này là sao?!'

Mọi người ngạc nhiên, rồi dần dần có người tỏ ra không thể tin, có người cho rằng không thể nào, tất nhiên cũng có người bắt đầu cảm thấy tức giận, một nỗi giận dữ vì bị lừa dối...

Mọi người cảm thấy mình bị lừa, rồi họ nghĩ rằng cuối cùng mình cũng nắm bắt được sự thật.

'Phiêu Kỵ là người tốt, nhưng dưới trướng có nhiều kẻ ác, chỉ mưu cầu công danh lợi lộc, không quan tâm đến sự sống chết của bách tính!'

'Giờ đây, Phiêu Kỵ xuất chinh, bọn tham quan liền thừa cơ khuấy động, hãm hại dân lành, nhân lúc khan hiếm lương thực để vơ vét của cải!'

Quan chức đều là kẻ xấu, người ngoài mới là lương thiện, đây là suy nghĩ quen thuộc của phần lớn người dân.

Thế là lòng người bắt đầu phẫn nộ.

'Trước kia nhà Tần diệt sáu nước, lãnh thổ phía đông đến biển và Triều Tiên, phía tây đến Lâm Thao và Khương Trung, phía nam đến Bắc Tương Hộ, phía bắc dùng sông làm phòng tuyến, từ núi Âm đến Liêu Đông, cả thiên hạ đều là đất của họ. Chẳng phải sự nghiệp ấy vô cùng vĩ đại sao? Nhưng rồi tai họa sinh ra, cũng giống như hiện nay!'

Càng ngày càng có nhiều kẻ vô công rồi nghề tụ tập lại, bất kể có hiểu hay không, họ đều gật đầu. Rồi càng nhiều người nóng lòng, không còn nghe lời gia đình khuyên ngăn, trèo tường, nhảy cửa sổ ra đường, tụ tập càng lúc càng đông.

'Phía bắc có chiến dịch Trường Thành, phía nam có đồn trú tại Ngũ Lĩnh! Ba trăm nghìn quân đánh bại Hồ ở phía bắc, năm trăm nghìn quân canh giữ Ngũ Lĩnh! Chính vì thế mà bắt nhân dân khắp thiên hạ đến đồn trú nơi biên giới, không hề biết rằng dân chúng đã làm gì nên tội mà phải chịu đựng khổ cực này!'

Những kẻ rỗi việc, so với người có nghề nghiệp đàng hoàng, tất nhiên càng sợ một ngày bị đày đến biên cương để canh giữ, đối với họ, thà ở lại quê nhà còn hơn là phải đến tận Tây Vực xa xôi. Nếu không, khi trước chiêu mộ quân đội, họ đã đi rồi.

'Giờ đây, Phiêu Kỵ bắc tiến Đại Mạc, tây chinh Tây Vực, nam chinh tuyệt địa, thậm chí còn hành quân đến vùng đất tuyết. Tham vọng của ông ta còn lớn hơn cả nhà Tần trước kia! Nếu việc đồn trú tăng lên, lương thực ở biên giới không đủ cấp phát, thì sẽ thế nào? Cũng là do chúng ta phải cung cấp! Đây chính là nguyên nhân sâu xa của việc khan hiếm lương thực! Không phải lỗi của chúng ta, mà là do lương thực đều được dồn cho biên giới!'

Trước việc giá lương thực ngày càng tăng cao, những kẻ vô công rồi nghề này cũng phải chịu khổ sở. Bây giờ nghe nói là lỗi của Phiêu Kỵ, rằng vì phải cung cấp cho quân đội biên giới mà lương thực mới đắt đỏ, họ lập tức nổi giận. Bản thân họ còn không có ăn, sao phải cung cấp cho những nơi xa xôi kia?

Cảm xúc càng lúc càng sục sôi, thậm chí có người giơ tay hô lớn, bày tỏ sự phẫn nộ và bất mãn vì không có gì để ăn.

'Phái mười vạn quân, giết hơn nghìn nô lệ, đó là công hay tội? Thật đáng buồn, đáng thương! Mùa thu năm nay gặp thiên tai, sản lượng thu hoạch không đủ, vậy mà Phiêu Kỵ còn phát động đại quân nam chinh Kinh Tương, chẳng chiếm được một tấc đất, cũng không lập được chiến công gì, thật không hiểu nổi! Lại còn đại lượng tiếp nhận lưu dân, khiến quận huyện chật chội, dân chúng khổ sở! Chúng ta càng thiếu lương thực hơn! Mỗi ngày không có gì ăn, chịu đựng cơn đói, khổ không thể tả!'

'Đúng vậy! Chính là như vậy!' Đám người vô công càng thêm phẫn nộ.

Trước đây trong quận huyện, khi những kẻ vô công không có gì để ăn, họ vẫn có thể tìm ra một vài cách kiếm tiền, chẳng hạn như ngồi chờ bên những cái hố trên đường, nhìn người hoặc xe rơi xuống hố, rồi kéo nhau đến đòi một khoản 'phí cứu trợ', hoặc 'tiền kéo xe', cũng đủ để họ có một ngày nhậu nhẹt vui vẻ. Nhưng bây giờ lưu dân quá nhiều, những công việc khổ cực đã bị họ làm hết, thậm chí ngay cả bát cơm của đám vô công cũng bị cướp mất, sao họ có thể không phẫn nộ?

Rất nhanh chóng, có người đã hô lên, 'Lưu dân đáng chết! Đều nên chết hết!'

'Chúng ta còn không có cái ăn, sao phải cho lưu dân ăn?! Không lạ gì dạo gần đây giá lương thực lại đắt đến vậy, thì ra là vì lý do này!' Lại có người phẫn nộ hét lớn.

'Đáng chết! Lưu dân đáng chết!' Càng nhiều người tức giận hơn, đồng thanh hô lớn.

Mùa thu năm nay thu hoạch không tốt, nhiều nơi mất mùa, điều này họ biết, đó cũng là sự thật. Những kẻ đứng giữa nói hò hét cũng không lừa dối họ, nhưng một số thông tin đã bị giấu đi...

Việc mất mùa không phải là nguyên nhân chính khiến giá lương thực tăng vọt, mà chỉ là một cái cớ để đẩy giá lương thực lên cao. Nông sản, hoặc bất kỳ mặt hàng nào khác, không thể năm nào cũng thuận lợi, không gặp bất cứ vấn đề gì, có năm hạn hán, có năm mưa thuận gió hòa. Nhưng khi được mùa, người ta siết chặt hai mông, sợ rằng để người dân biết được mùa thì giá lương thực sẽ giảm, còn khi mất mùa, họ lại mở toang hai mông, la lối khắp nơi cho thiên hạ biết rằng năm nay mất mùa, lý do là gì đây?

Vấn đề là, thật sự có người tin, nghĩ rằng năm nào cũng là năm hạn hán, còn những năm được mùa thì sao? Ai biết?

'Khi mới lập ra quận Trương Dịch và Cửu Tuyền, thì quận Thượng, Sóc Phương, Tây Hà và Hà Tây mở đồn điền. Đã có sáu trăm nghìn binh sĩ làm nhiệm vụ đồn điền, ban đầu là để tự cấp tự túc, vậy mà giờ đây ở đâu rồi? Nay Phiêu Kỵ cũng bắt đầu đồn điền, liệu có trụ vững được bao nhiêu? Hiện tại giá lương thực luôn đắt đỏ, các vị hãy nghĩ xem, đó là lỗi của ai?'

'Phiêu Kỵ! Chính là lỗi của Phiêu Kỵ!' Lập tức có người thốt ra. Dù sao nói cũng chẳng sao, chẳng lẽ không được nói? Nói ra đã là phạm pháp sao? Dù gì cũng không phải chịu trách nhiệm.

Người đứng giữa hò hét mỉm cười, cảm thấy đám đông dưới kia thật đáng yêu, ai nấy đều ngây ngô một cách dễ thương, ai cũng hiền lành, chân chất, thật là tuyệt vời...

Bị lừa.

Dù gì hắn cũng không trực tiếp nói rằng đó là lỗi của Phiêu Kỵ, hắn chỉ nói rằng có khả năng như vậy, còn kết luận là do đám người bên dưới tự đưa ra...

'Lương thực mà chúng ta nộp thuế, nuôi quân tư của kẻ khác, nhận sự cung phụng của cả thiên hạ, để thỏa mãn dục vọng cá nhân! Nếu không sửa đổi, đó sẽ là mối họa cho thiên hạ! Chúng ta muốn can gián, nhưng không có cửa đi tố cáo! Chúng ta muốn tỏ nỗi oan, nhưng không ai thấu hiểu! Giờ đây công bố cho các vị, quả thật là bất đắc dĩ! Chúng ta bị ép vào đường cùng! Hiện giờ giá lương thực tăng vọt, Phiêu Kỵ vẫn chưa có chiến lược rõ ràng, không mở kho cứu tế, cũng không can thiệp vào thị trường, có phải là muốn dồn chúng ta vào chỗ chết?! Chúng ta muốn có cái ăn! Chúng ta phải có cái ăn!'

'Chúng ta muốn có cái ăn! Chúng ta phải có cái ăn!'

'Phải có cái ăn!'

Đám đông càng lúc càng phẫn nộ hơn, còn việc những người này có thật sự đã cố gắng để bình ổn giá lương thực hay không, hoặc chỉ giả vờ cố gắng trong khi ngầm đếm tiền, những kẻ vô công kia chẳng bận tâm, cũng không muốn nghĩ đến. Dù sao họ đã nghe được những điều họ muốn nghe nhất…

'Phải có cái ăn! Phải có cái ăn!'

'Chúng ta phải có cái ăn!'

Đám đông tức giận hô vang khẩu hiệu, xông vào đập phá cửa hàng gạo, bắt đầu cướp bóc.

Tiện thể, họ cũng phá luôn cửa hàng tơ lụa bên cạnh, nắm lấy nhân viên cửa hàng mà đá đấm túi bụi. Ai bảo trước đây ngươi nhìn ta bằng ánh mắt khinh thường, ai bảo ngươi chê tay ta bẨn Công cho chạm vào tơ lụa! Bây giờ ta không chỉ chạm vào tơ lụa, mà còn cướp luôn tơ lụa