Chương 2204 - Đợi chờ năm mới

Mặc dù đại tướng quân bị ám sát, nhưng cũng không thể ngăn cản dân chúng khao khát đón năm mới. Tại Hứa huyện, xuất hiện một hiện tượng lạ lùng: người dân tầng lớp dưới bắt đầu chuẩn bị cho các hoạt động mừng năm mới vui vẻ, nhưng tầng lớp trên, bao gồm quan lại triều đình và sĩ tộc, lại rơi vào trạng thái lơ lửng, đầy bất an. Tất cả đều như đang chờ đợi, từ triều quan, sĩ tộc đến các thế lực, ai nấy đều chờ đợi điều gì đó không rõ ràng.

Đây là thói quen của đại Hán, thói quen của các sĩ tộc.

Ngay cả hoàng đế Lưu Hiệp cũng đang đợi.

Họ đã quen với việc chờ đợi.

Chờ gió ngừng thổi, chờ mưa rơi, chờ sấm rền, và chờ những cái đầu rơi.

Họ tự cho mình là người điềm tĩnh, không vội hành động cho đến giây phút cuối cùng.

Giống như khi Hoàn Linh Đế trục xuất đảng ngụy, sĩ tộc mới phẫn nộ lên tiếng chỉ trích, hay khi quân Hoàng Cân nổi loạn đập phá các đồn điền, sĩ tộc mới kêu gọi tập hợp.

Tất nhiên, đối với hầu hết mọi người, khi chưa rõ ràng mọi thứ, việc chờ đợi cho đến khi mọi thứ ổn định là giải pháp an toàn nhất, nhưng điều này cũng có thể đẩy sự việc phát triển đến mức không thể kiểm soát.

Nếu muốn hành động sớm, cần phải có dự đoán trước.

Và dự đoán này đòi hỏi trí tuệ.

Thôi Diễm tin rằng Tào Tháo không chết, thậm chí có thể vết thương cũng chỉ là giả tạo.

Do đó, chiến dịch sắp tới ở Ký Châu, rõ ràng là được tiến hành dưới sự đồng ý, thậm chí là sự thúc đẩy của Tào Tháo.

Mặc dù hiện nay có tin đồn rằng tại đại tướng quân phủ, Tào Phi đang tạm thời thay mặt giải quyết một số công việc, Thôi Diễm cho rằng Tào Phi vẫn chưa đủ uy tín để áp chế toàn bộ các tướng lĩnh trong dòng họ Tào và Hạ Hầu.

Ít nhất hiện tại là như vậy.

Vì vậy, ngay cả khi từ đại tướng quân phủ không có tin tức gì truyền ra, Thôi Diễm vẫn cho rằng khả năng Tào Tháo chết là rất thấp. Vậy nên, việc Tào Tháo thúc đẩy cuộc thanh trừng và đàn áp này, thực ra chỉ là một cách để tranh giành thêm quyền lợi, tức là đất đai.

Điều này không phải là lần đầu tiên xảy ra.

Trước đây, khi còn ở Duyện Châu, ban đầu Tào Tháo và Trương Mạo hợp tác khá tốt...

Sĩ tộc Duyện Châu cần một kẻ làm công cụ, và Tào Tháo hoàn toàn phù hợp với vai trò đó. Tuy nhiên, không ngờ rằng sau đó Tào Tháo kéo quân từ Thanh Châu về, mang theo một đám tàn binh Hoàng Cân!

Đám binh lính già trẻ đó cần đất đai để định cư, nhưng đất đai không phải tự nhiên từ trên trời rơi xuống. Thế là giữa Tào Tháo và sĩ tộc Duyện Châu xảy ra mâu thuẫn không thể điều hòa.

Sĩ tộc Duyện Châu không muốn nhường đất của mình cho đám quân Thanh Châu, trong khi Tào Tháo cũng không thể từ bỏ đội quân mà mình vất vả có được. Kết quả là Tào Tháo ra tay tiêu diệt Biên Nhượng, đồng thời chiếm đoạt một lượng lớn đất đai để định cư cho quân Thanh Châu. Điều này dẫn đến biến cố Duyện Châu, suýt chút nữa Tào Tháo phải lưu lạc không nhà.

Vậy lần này, liệu có phải là lịch sử tái diễn hay sẽ có điều gì khác?

Ngọn đèn dầu lay lắt cả đêm không tắt, đến khi trời hừng sáng, vài người bước ra khỏi căn phòng, vội vàng rời đi, kịp chạy ra cổng thành vừa mở, mỗi người chia nhau đi về các hướng khác nhau...

...m9(`Д)......

Trên bầu trời, những đám mây đen cuộn tròn.

Thang mây được đẩy lên thành lũy, mưa tên bay như châu chấu, tiếng hét xung trận vang trời.

Binh sĩ nhà Tào đứng dưới tòa thành, tuyên bố rằng chủ nhân của thành đã tham gia vào việc ám sát đại tướng quân, yêu cầu mọi người trong thành lập tức mở cửa đầu hàng. Những người trong thành cảm thấy oan ức không lời nào tả nổi, nhưng chưa kịp nói gì, quân Tào đã phát động tấn công.

Đối với bọn thổ phỉ, đám giặc cỏ, thành lũy là một hệ thống phòng thủ khó vượt qua, nhưng đối mặt với binh sĩ chính quy, những người không được huấn luyện kỹ càng, thiếu tổ chức, thành lũy đó liệu có thể cầm cự bao lâu?

Chẳng có gì ngạc nhiên, gần như không có kháng cự đáng kể, thành lũy bị quân Tào phá hủy ngay trong ngày. Ngay sau đó, quân Tào tìm thấy nhiều 'bằng chứng quan trọng' trong thành, bao gồm thư từ của chủ nhân liên lạc với thích khách, cùng với vũ khí như đao, cung, nỏ, chuẩn bị cho việc ám sát...

Ngày 26 tháng Chạp, vốn là ngày chờ đợi sự yên bình trước thềm năm mới, là lúc dân chúng chuẩn bị thịt cho ngày Tết, lại trở thành khởi đầu của một cuộc thảm sát các gia tộc lớn ở Ký Châu.

Ừm, nếu xét theo một góc độ nào đó, ngày 26 'giết lợn', cũng không phải là sai...

Quân Tào bước đi trên những vết chân nhuộm đầy máu, tay vung kiếm, mang theo cái chết lan rộng khắp miền nam Ký Châu...

Cuộc tàn sát tiếp tục.

Kết quả của cái chết không thay đổi, nhưng quá trình dẫn đến cái chết thì có.

“Gì cơ? Cổng thành đã mở sẵn?”

Trên đường quân Tào tiến quân, chuẩn bị tấn công thành tiếp theo, thám báo đã mang tin tức đặc biệt trở về.

Chủ nhân thành trì ngồi một mình trong sân, nhìn đội quân Tào đang tiến đến với khí thế hùng hổ, khinh miệt cười lạnh.

“Mau mau đầu hàng! Có thể tha cho các ngươi khỏi chết!”

Con trai thứ ba của Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Cố đứng thẳng, tay đặt trên chuôi kiếm, nhìn chằm chằm lão già ngồi giữa sân, lớn tiếng quát.

Chủ nhân thành phá lên cười dữ tợn, râu tóc dựng ngược, mắng chửi Tào Tháo, nguyền rủa nhà Hạ Hầu, rồi chưa kịp đợi Hạ Hầu Cố động thủ, ông ta đã tự đâm một nhát vào người, tự vẫn chết tại chỗ.

“Không ổn! Cháy rồi!” Một binh sĩ nhà Tào chỉ vào đám khói đang bốc lên, hét lớn.

Hạ Hầu Cố sững sờ trong giây lát, vội vàng ra lệnh: “Rút lui mau!”

Quân Tào lập tức rút khỏi thành, khí thế dữ dội ban đầu bỗng tan biến.

“Chậc...” Hạ Hầu Cố nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội, “Lão già khốn kiếp, còn bày trò dầu hỏa... Làm gì có ai tin rằng lão không thông đồng với thích khách?”

“Tướng quân, vậy đống đồ chuẩn bị sẵn thì sao?” Tên tâm phúc bên cạnh Hạ Hầu Cố hỏi.

“Ừm... Cứ viết vào tội trạng đi... Nói rằng lão già tự cảm thấy tội lỗi nặng nề, không mặt mũi nào sống trên đời này nữa...” Hạ Hầu Cố cười lạnh, “Dù sao thì lão tự tử, đúng không? Đi thôi, tập hợp đội quân! Đánh cho xong đám lợn chó này, còn phải đón năm mới nữa!”

......(＾－＾)V......

Trường An, phủ Đại tướng quân.

Tiếng đàn nhẹ nhàng vang lên trong khuôn viên tĩnh lặng, như những chú tinh linh tinh nghịch, nhảy nhót vui vẻ. Ánh sáng chiếu xuyên qua, như dòng nước lấp lánh hòa quyện với âm thanh, hòa hợp cùng nét thanh nhã của văn thư và tiếng nhạc khẽ vang lên từ trang sức chạm khắc.

'Thái Diễm dừng tay gảy đàn, khẽ vuốt bụng mình, 'Nó vừa đá em…'

Phỉ Tiềm đưa tay lên, đặt nhẹ lên bụng tròn của Thái Diễm, cảm nhận nhịp đập của sự sống, 'Có vẻ như thằng bé rất vui nhỉ… Em cũng mệt rồi, nghỉ ngơi một chút đi. Để ta pha trà cho em.'

Thái Diễm mỉm cười gật đầu, rõ ràng rất hài lòng với sự quan tâm của Phỉ Tiềm.

Mấy người hầu gái lập tức bước tới, dọn dẹp cây đàn, thu dọn bàn trà, rồi đưa lên một bộ ấm chén trà khác.

Phỉ Tiềm nhìn qua rồi chỉ vào bộ ấm chén, nói: 'Đổi đi, đổi sang bộ bằng đất nung.'

Bộ ấm chén mà người hầu vừa mang lên là loại sơn mài đen đỏ được khảm vàng bạc, trông rất hoa lệ. Nhưng vì sơn mài dù đã được chế tác thành sản phẩm, cũng vẫn có thể gây dị ứng, mà Thái Diễm hiện đang mang thai ở những tháng cuối, nên Phỉ Tiềm không muốn mạo hiểm dù là rất nhỏ, vì sức khỏe của nàng rất quan trọng.

Thái Diễm nhìn Phỉ Tiềm cười nhẹ, rõ ràng cảm thấy hài lòng với sự cẩn thận chu đáo của chồng mình.

‘Ừm, trà này là từ Xuyên Thục gửi tới…’ Phỉ Tiềm mở nắp chiếc hộp đựng trà, ngửi thử một chút, ‘Mùi thơm thanh khiết, loại trà này uống rất thơm mát… Nhưng so với trà bánh, thì loại này khó bảo quản hơn… cho nên chỉ có thể uống trong năm, nếu để lâu, nó sẽ hấp thụ mùi khác và không còn ngon nữa. Trước đây, mọi người hay nướng trà một chút trước khi pha cũng vì lý do này, trà để lâu sẽ có mùi mốc và làm mất hương vị ban đầu của trà…’

Tiếng nước sôi từ bếp lò dần dâng lên.

‘Những mẻ trà đầu tiên chỉ có thể bảo quản tối đa nửa năm, dù bên ngoài đã dùng sáp niêm phong, bên trong cũng dễ bị hỏng. Sau đó phải cải tiến dần dần…’ Phỉ Tiềm vừa nói vừa cẩn thận rót nước nóng vào ấm trà để tráng qua, ‘Cuối cùng, có được trà như bây giờ... Trà phải khô hoàn toàn... Hộp đựng trà cũng phải thật sạch sẽ, nếu còn chút nước đọng lại...’

‘Là dễ hỏng… Trà bây giờ có thể để khoảng một năm rưỡi, nhưng sau đó sẽ mất dần hương vị, để quá hai năm thì cũng sẽ hỏng...’ Phỉ Tiềm rót nước lần thứ hai vào ấm trà, cẩn thận loại bỏ lớp bọt nổi trên bề mặt, ‘Trà lá dù ngon, nhưng cũng là do người hái, lớp trà đầu tiên thường là trà tay... Một số loại trà đặc biệt... Thôi, nói chung là không nên uống lớp nước đầu tiên... Xem này, lớp bọt này... vẫn có thể thấy chút bụi...’

Thái Diễm chớp mắt vài lần, như thể trên đầu nàng xuất hiện vài dấu hỏi nhỏ, nhưng rồi ngay sau đó bị Phỉ Tiềm làm phân tâm, sự chú ý của nàng nhanh chóng bị thu hút bởi chén trà trong tay chồng.

‘Trà pha lần hai, không nên ngâm quá lâu…’ Phỉ Tiềm thầm đếm trong lòng rồi rót trà ra, ‘Hiện tại điều kiện cũng chưa đủ, chỉ dùng ấm trà này tạm thôi, sau này thiên hạ bình định, chắc sẽ phải cải tiến nhiều... Cái ấm trà này không tệ, nhưng sẽ làm trà bị hấp hơi quá lâu…’

‘Xin mời phu nhân dùng trà…’ Phỉ Tiềm nhẹ nhàng đẩy chén trà về phía Thái Diễm.

Thái Diễm khẽ mỉm cười, tâm trạng rõ ràng rất tốt, nàng cầm lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ.

Từ một số khía cạnh mà nói, có lẽ những thức uống có đường tổng hợp được pha chế khéo léo sẽ đánh lừa vị giác của con người, khiến chúng ngon miệng hơn, nhưng về mặt hiệu quả thực tế, chúng chưa chắc đã tốt bằng các loại thức uống hoàn toàn từ thiên nhiên như trà.

Phỉ Tiềm cũng nhấp một ngụm, rồi hỏi: ‘Sao rồi?’

‘Hôm nay được uống trà do chính tay Phỉ Tiềm đại nhân pha chế, hương vị như thể uống tiên tửu vậy… thơm ngọt, đậm đà…’ Thái Diễm nhìn Phỉ Tiềm, trong ánh mắt lấp lánh niềm vui, sau đó nàng khẽ cười, ‘Ừm, xem ra kỹ thuật pha trà của đại nhân đã tiến bộ không ít, chắc hẳn phải luyện tập nhiều lắm…’

‘Hử?’ Phỉ Tiềm đột nhiên cảm thấy hơi ớn lạnh sau gáy.

‘Chẳng lẽ ta nói đúng rồi?’ Thái Diễm nói, rồi khẽ nhăn mũi, nhẹ nhàng hừ một tiếng.

Phỉ Tiềm bật cười lớn, ‘Luyện tập thì không hẳn… Chỉ là tâm trạng uống trà cũng quan trọng, tâm trạng tốt thì trà ngọt, tâm trạng không tốt thì trà chỉ còn vị đắng mà thôi… Nào, đây là lần pha thứ hai…’

Hai người ngồi trò chuyện, đôi lúc đấu khẩu vui vẻ, tạo nên không khí vợ chồng thân mật, như một đôi phu thê bình thường, không phải chỉ có nghi lễ khuôn phép, cứng nhắc thể hiện cho người ngoài xem.

‘Lại một năm nữa trôi qua rồi…’ Phỉ Tiềm sau khi rót trà cho Thái Diễm, đặt ấm trà xuống, nhìn quanh quẩn sân vườn và đình đài xung quanh.

Để đón mừng năm mới, phủ tướng quân đã sớm bắt đầu chuẩn bị dọn dẹp và trang trí, mọi ngóc ngách trong phủ đều đã được làm sạch, từ tường thành cho đến hồ cá, thậm chí cả lớp rêu ở những góc khuất cũng không bị bỏ qua. Một vài mảng tường bong tróc đã được gỡ bỏ, sửa chữa và sơn lại bằng lớp vôi trắng mới.

Mọi thứ dường như đều sạch sẽ, mới mẻ.

Trong từng động tác trang trí và sửa sang đó, dường như chứa đựng cả sự hy vọng, mong chờ cho một năm mới tốt đẹp hơn...

‘Phu quân đến chỗ ta đây, có phải có chuyện gì không?’ Thái Diễm mỉm cười, đặt chén trà xuống, ‘Sáng sớm ta đã nghe nói tiền viện có chút lộn xộn…’

Phỉ Tiềm hơi sững lại, rồi cũng không phủ nhận, ‘Đúng vậy, ta nghĩ nơi đây yên tĩnh, nên đến để tránh né một chút…’

Thái Diễm tò mò hỏi: ‘Là chuyện gì mà khiến đại nhân phải tạm lánh thế?’

Phỉ Tiềm cười xòa, nói: ‘Cũng không có gì to tát… chỉ là thằng nhóc Hứa Trọng Khang ấy…’

Mấy ngày trước, xưởng của họ Hoàng đã đưa lên cho Phỉ Tiềm một bộ giáp mới, đây là phiên bản cải tiến của bộ giáp cũ dành cho tướng lĩnh, với nhiều thiết kế nhằm giảm trọng lượng, tăng cường độ thoải mái và bảo vệ ở các vị trí trọng yếu.

Đây được coi là một sự cải tiến khá lớn.

Đặc biệt là kiểu dáng của bộ giáp mới trông khá đặc biệt…

Phỉ Tiềm không phải là người trực tiếp ra trận, nên hiểu biết về giáp trụ của ông cũng chỉ ở mức tương đối, vì vậy ông giao bộ giáp cho Hứa Trọng Khang thử nghiệm, để Hứa mặc thử và cảm nhận, sau đó báo lại những điểm cần cải tiến.

‘Đây vốn dĩ là chuyện rất bình thường, đúng không?’ Phỉ Tiềm hỏi Thái Diễm.

Thái Diễm gật đầu, ‘Phải, chuyện này hoàn toàn bình thường mà…’

Phỉ Tiềm thở dài, nói: ‘Nhưng ta đã quên không dặn kỹ… và rồi đám người đó tìm đến… Sau đó Bàng Sĩ Nguyên thấy tình hình không ổn liền chạy mất…’

Thái Diễm sững sờ trong giây lát, rồi bật cười khúc khích, ‘Ồ, ta hiểu rồi.’

Người Hán rất thích tụ tập, lại rất thích khoe khoang.

Thế là Hứa Trọng Khang có bộ giáp mới, trong lúc nghỉ ngơi liền không chỉ khoe khoang, mà còn mặc bộ giáp đó để biểu diễn, khiến áo giáp kêu leng keng.

Bộ giáp này có nhiều cải tiến so với bộ giáp trước đây, đặc biệt là hai tấm thép trước ngực, tuy không được như giáp liền tấm đời sau, nhưng đã khá giống với giáp thời Đường. Hứa Trọng Khang mặc bộ giáp này, với hai miếng thép to bản trước ngực, bước ra trước mặt các tướng như Từ Hoảng, Trương Liêu, ai cũng phải ngoái nhìn.

Phỉ Tiềm có chút khó chịu với phong cách thẩm mỹ này, nhưng Hứa Trọng Khang và các tướng như Từ Hoảng, Trương Liêu thì biết rõ bộ giáp này với cấu trúc nhiều lớp và vảy giáp mới có độ bảo vệ cao đến đâu, khi nghe Hứa Trọng Khang khoe khoang về sự hiếm có của bộ giáp này, họ càng nóng lòng muốn có được.

Từ Hoảng và Trương Liêu kéo đến phủ tướng quân, cùng với nhiều người khác, lấy cớ là đến chúc tết, khiến cả tiền viện náo loạn.

Đây cũng không phải là điều hiếm thấy, ngay cả trong thời hậu thế cũng vậy.

Đối với Từ Hoảng và Trương Liêu, họ không nhất thiết phải đích thân đến xin một bộ giáp, nhưng nếu là để yêu cầu thay đổi toàn quân, thì có khi họ còn sẵn sàng cãi nhau đến đỏ cả cổ, xắn tay áo lao vào giành giật.

Vấn đề là đến thời điểm này, cả Từ Hoảng và Trương Liêu đã như 'gân cổ' lên, dù Phỉ Tiềm có nói là không có, họ cũng không tin, và cho dù có tin thì họ cũng sẽ không lập tức rời đi. Nếu bọn họ vừa quay lưng bỏ đi, đối phương nhận được bộ giáp mới, còn lính của họ chỉ biết đứng nhìn, chẳng phải quá mất mặt sao?

Vì vậy, Phỉ Tiềm cũng không thể nói gì thêm, cũng chẳng thể mắng mỏ ai, chỉ đành tạm lánh một chút.

‘Vậy phu quân định giải quyết thế nào?’ Thái Diễm cười tươi, rõ ràng cảm thấy rất vui khi thấy chồng mình gặp rắc rối nho nhỏ như thế.

Phỉ Tiềm nói: ‘Trước tiên để họ đợi đã, giờ bọn họ nghe gì cũng không vào tai đâu… Áo giáp có khi phải chờ qua năm mới mới có, gấp cũng không được…’

Bởi vì bây giờ thợ thủ công đã nghỉ hết để về nhà ăn tết, chẳng lẽ lại gọi họ quay trở lại? Ngay cả khi thợ trở về làm việc ngay, thì việc khởi động lại lò rèn, luyện kim và chế tạo cũng không phải là chuyện ba ngày hai đêm có thể hoàn thành.

Thái Diễm khẽ gật đầu, điều này nàng có thể hiểu được.

Bởi vì trong nội viện của phủ tướng quân, dù nàng và Hoàng Nguyệt Anh không có mâu thuẫn gì, nhưng đám hầu gái và gia nhân của hai bên luôn tự giác hoặc vô thức, vì những chuyện không đáng kể mà tranh giành lẫn nhau…

‘Ừm, phu quân ở đây với em đi...’ Thái Diễm đùa, khẽ vỗ lên ngực mình, ‘Ta xem ai dám đến đây làm phiền…’

Thái Diễm vốn đã đầy đặn, giờ lại có thêm chút da thịt do ăn uống đầy đủ, nên khi nàng vỗ ngực, trông thật cuốn hút.

Thái Diễm đưa tay lên che lại, rồi trừng mắt nhìn Phỉ Tiềm, ‘Nhìn gì vậy?’

‘À…’ Phỉ Tiềm cười, ‘Lương thực năm nay tích trữ đầy đủ quá nhỉ…’

‘Á!’ Thái Diễm vừa xấu hổ vừa tức giận, đưa tay đánh nhẹ Phỉ Tiềm một cái, nhưng bị chồng nắm lấy, nàng giả bộ vùng vẫy, rồi không nhịn được bật cười, dựa đầu lên vai Phỉ Tiềm, khẽ thở dài một tiếng, ‘Thật tuyệt…’

‘Tuyệt gì cơ?’ Phỉ Tiềm hỏi.

Thái Diễm lắc đầu, ‘Không có gì… Đừng nhúc nhích, để em tựa một lát…’

Phỉ Tiềm không hiểu rõ cảm xúc bất chợt dâng lên của Thái Diễm, nhưng không có vấn đề gì với việc ngồi yên để nàng dựa vào vai mình.

Mùa thu đi, mùa đông đến, lại thêm một năm mới sắp đến.

Khúc đàn và tiếng sáo hòa quyện, tất cả đều bình yên.