Chương 2215 - Một khởi đầu

Gần dãy núi Tần Lĩnh, sâu trong rừng rậm.

Trên các đỉnh núi xung quanh đều có trạm gác, binh sĩ cầm vũ khí đứng đó, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua các sườn núi, đặc biệt chú ý những nơi có thể ẩn nấp người.

Đây là một trong những căn cứ mà Phỉ Tiềm dùng để thử nghiệm thuốc súng, vì vậy khu vực này thường xuyên bị bao phủ bởi khói thuốc, những tiếng nổ kinh thiên động địa khiến chim thú trong rừng đều đã bỏ chạy, tránh xa khỏi nơi đáng sợ này.

Một người đơn độc giữa thiên nhiên thì nhỏ bé, dễ bị các loài côn trùng tấn công từ mọi phía, nhưng khi có một nhóm người với vũ khí sắc bén thì tình thế đảo ngược, ngay cả những loài thú dữ như hổ báo cũng phải tránh xa, không dám bén mảng.

“À phải, tàu bánh lái trên hồ Huyền Vũ xây dựng đến đâu rồi?” Phỉ Tiềm vừa cười vừa nhìn đám thợ đang bận rộn chuẩn bị trên khoảng đất trống, vừa hỏi Thái Sử Minh.

Tàu thật sự có bánh lái.

Làm một chiếc tàu không phải việc dễ dàng, giống như Tào Tháo từng huy động cả nước để đóng tàu trong trận Xích Bích, nhưng khi thất bại, toàn bộ tàu thuyền bị thiêu hủy, cũng không thể tiếp tục sản xuất. Không phải vì Tào Tháo thiếu thợ hay nhân lực, mà do thiếu gỗ, thiếu các nguyên liệu phù hợp và nơi đóng tàu...

Phỉ Tiềm hiện cũng chỉ có thể tích lũy từ từ, dù sao nhu cầu sử dụng tàu vẫn chưa nhiều.

“Đã đóng được hai chiếc rồi... Chiếc thứ ba đang trong quá trình xây dựng...” Thái Sử Minh trả lời, “Nhưng vấn đề nằm ở gỗ... đặc biệt là xương sống của tàu... Phải điều vận từ Xuyên Thục, nhưng đường xa, hơn nữa gỗ cần được phơi khô tự nhiên...”

Thái Sử Minh cứ thế nói một tràng, giống như một người quản gia đang cằn nhằn về những khó khăn trong nhà. Phỉ Tiềm chỉ có thể gật đầu đồng ý, cũng không có cách nào để thay đổi ngay lập tức những trở ngại mà Thái Sử Minh đang gặp phải.

Kinh nghiệm nghìn năm có thể thay thế quá trình sinh trưởng của tự nhiên sao? Tầm nhìn Tiên Tyến có thể khiến cây cối phát triển nhanh chóng vượt ngoài quy luật tự nhiên chăng?

Do triều đại Chu cần xây dựng cung điện, lăng mộ, triều đại Tần rồi đến Hán cũng tiếp tục công cuộc xây dựng lớn, nên khu vực Tam Phụ, thậm chí cả vùng núi Tần Lĩnh, tất cả cây gỗ lớn đã bị khai thác cạn kiệt. Hiện tại, để có được gỗ phù hợp cho đóng tàu, Phỉ Tiềm phải tìm đến các khu vực phía Nam.

Trồng cây phủ xanh đất trống, bảo vệ môi trường đất nước...

Phỉ Tiềm thở ra một hơi nhẹ, làm kẻ vô tâm chỉ biết tàn phá thì rất dễ dàng, nhưng khi muốn làm mọi thứ tốt đẹp hơn thì những rắc rối tự nhiên kéo đến.

Sống thì đừng ngại rắc rối.

Dù sao, đôi khi rắc rối cũng đồng nghĩa với sự tiến bộ.

Có công nghệ mới, tất nhiên phải cần đổi mới cách thức. Giống như những thiết bị điện tử sau này, khi có sản phẩm mới, người ta thường quên mất những thứ cũ.

Hiện tại, sự tiến bộ này liên quan đến thuốc súng.

Việc tinh chế thuốc súng và nghiên cứu các hợp chất như nitroglycerin mạnh hơn đang bị cản trở bởi nền tảng vật lý và hóa học vẫn chưa đạt được mức cần thiết. Dù có ý tưởng nhưng thiếu cơ sở khoa học hỗ trợ, Phỉ Tiềm chỉ có thể làm các bước lọc và tinh chế sơ bộ, còn những công thức phức tạp hơn thì đành phải chờ những tiến bộ kỹ thuật tiếp theo.

Quân đội Phỉ Tiềm đã có lính ném lựu đạn, nhưng dù đã rất cẩn thận, vẫn còn nhiều vấn đề: việc bảo quản thuốc súng khó khăn, thao tác thủ công thì nguy hiểm, và tâm lý của lính ném lựu đạn cũng bị áp lực lớn. Nếu chỉ một chút bất cẩn...

Vì vậy, Phỉ Tiềm vẫn thận trọng khi sử dụng thuốc súng, chỉ phát cho binh lính khi chiến đấu, rồi thu lại sau khi kết thúc để tránh các rủi ro không đáng có.

Thêm vào đó, việc ném bằng tay khó tránh khỏi yếu tố sức lực, không phải ai cũng có thể duy trì sức ném đồng đều từ đầu đến cuối, do đó cải tiến phương pháp ném bằng máy là một hướng đi hợp lý hơn.

Máy ném có hai phương pháp: một là dạng bắn theo đường parabol như máy bắn đá, hai là bắn thẳng giống như nỏ. Mỗi phương pháp có ưu và nhược điểm riêng, máy bắn đá thường dùng để ném dầu lửa, còn nỏ để bắn thuốc súng. Hôm nay, Phỉ Tiềm đến đây để kiểm tra kết quả thử nghiệm của Thái Sử Minh sau một thời gian.

“Chủ công, xin mời xem...” Thái Sử Minh chỉ vào hai cỗ máy ở sân, giới thiệu, “Do máy bắn đá và nỏ đều cồng kềnh, khó di chuyển, sau khi được chủ công gợi ý từ chiếc tàu có bánh lái, tôi đã chế tạo xe bánh để thử nghiệm...”

“Hai chiếc xe này có kích cỡ tương đương với xe hậu cần, dù nhỏ hơn một chút so với bản gốc, và khoảng cách ném cũng ngắn hơn, nhưng chúng có thể di chuyển theo quân đội mà không cần chặt cây để xây dựng thêm. Rất tiện lợi...” Thái Sử Minh hào hứng nói, không thể giấu được niềm phấn khích, “Ban đầu tôi muốn làm toàn bộ bằng thép, nhưng nó quá nặng, khó di chuyển, cuối cùng chỉ làm các bộ phận chính bằng thép, còn lại vẫn dùng gỗ, bọc da bò, khi chiến đấu đổ nước lên sẽ không sợ bị lửa đốt...”

“À... lắp ráp xong rồi...” Thái Sử Minh chỉ vào sân nói, “Mời chủ công kiểm tra...”

Phía trước hai cỗ máy đã được lắp ráp là một trận hình giả bằng cọc gỗ và áo giáp, được dùng để kiểm tra sức công phá của thuốc súng.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu.

Thái Sử Minh hưng phấn vung tay ra lệnh, ngay lập tức các thợ thủ công và binh sĩ bắt đầu vận hành, trước tiên là máy bắn đá...

Tiếng rít vang lên, bình dầu lửa bị đốt cháy bay vút lên không trung, sau đó khi đến gần trận hình giả định của kẻ địch, nó đột ngột phát nổ, lửa bùng lên như một tấm lưới khổng lồ không chút khoan nhượng, bao phủ toàn bộ khu vực.

Phỉ Tiềm ước tính phạm vi bao phủ của lửa, thấy nó có thể lan rộng đến hơn ba mươi bước, nghĩa là có thể nuốt chửng cả một đội binh sĩ dày đặc...

Dĩ nhiên, với đội hình phân tán thì không hiệu quả lắm, ngay cả pháo thời hiện đại cũng gặp khó khăn khi đối phó với đội hình phân tán.

Nhưng vấn đề là, chỉ khi tập trung binh lực, bộ binh mới có thể chống lại kỵ binh, và một khi phân tán...

“Nếu ngòi nổ bị đốt cháy trước thời gian thì sao?” Phỉ Tiềm hỏi.

Thái Sử Minh đáp: “Mỗi lần ngòi đều được chừa ra một đoạn, các thợ thủ công và binh sĩ đã quen thuộc với việc này, vì đã thử nghiệm nhiều lần nên mới đạt được hiệu quả như vậy...”

Phỉ Tiềm gật đầu.

Ở phía bên kia, máy nỏ cũng bắt đầu bắn ra những mũi tên đặc chế, cắm thẳng vào cọc gỗ trong “trận hình kẻ địch”.

Khói nhẹ từ từ bốc lên...

Mọi người nín thở chờ đợi.

Bất ngờ, ánh lửa lóe lên, khói đặc cuộn lên trời, rồi tiếng nổ chát chúa vang đến tai mọi người, dường như cả thung lũng cũng rung chuyển vài lần!

Chờ khói tan đi, Phỉ Tiềm ra hiệu cho Hoàng Húc. Hoàng Húc gật đầu, dẫn theo hai ba người tiến vào khu vực trận hình giả định để kiểm tra. Một lát sau quay lại, tay cầm một mảnh áo giáp bị thuốc súng làm vỡ vụn.

Phỉ Tiềm cầm lên xem, tấm giáp đã bị phá hủy hoàn toàn, các mảnh giáp vặn vẹo, biến dạng.

Sức công phá của thuốc súng có vẻ đã được tăng cường, nhưng điều này không phải là điểm đáng khen ngợi, vì bản chất của thuốc súng chưa đủ mạnh. Ngay cả khi nổ gần, nó có thể gây thương tích nghiêm trọng, nhưng không phải kiểu tan xương nát thịt như sau này...

Vì vậy, buổi diễn tập này, dù máy bắn dầu lửa hay máy nỏ thuốc súng đều có tiến bộ so với trước, nhưng chưa phải là bước đột phá lớn đủ khiến người ta cảm thấy trời đất đảo lộn.

Thái Sử Minh dường như hiểu được suy nghĩ của Phỉ Tiềm, khẽ mỉm cười, trong ánh mắt thoáng lên vẻ tự hào: “Chủ công xin chờ, buổi diễn tập chưa kết thúc...”

“Ồ?” Phỉ Tiềm ngạc nhiên, rồi thấy Thái Sử Minh tiếp tục ra lệnh, lập tức các thợ thủ công lắp một thứ giống như cái hộp dài lên máy nỏ.

“Cái này là...” Phỉ Tiềm cảm thấy có chút quen mắt, đến khi các thợ thủ công bắt đầu lắp tay quay vào dây cung của máy nỏ, ông mới nhận ra, “Đây là... liên nỏ?”

“Liên nỏ? Đúng rồi! Chính là liên nỏ!” Thái Sử Minh vỗ tay, đáp lời, “Do sức kéo yếu, tầm bắn giảm, nhưng có thể sử dụng trục quay liên tục để lên dây, mũi tên được đặt trong hộp, một mũi bắn ra, một mũi rơi xuống, có thể bắn liên tục! Đúng là liên nỏ!”

Khi lời của Thái Sử Minh vừa dứt, từ phía xa truyền đến tiếng hô của thợ thủ công và binh sĩ...

“Lên dây!”

“Châm lửa!”

“Bắn!”

Rồi nghe thấy tiếng 'bong' phát ra, ngay sau đó là một đợt lệnh mới!

Liên tục năm lần, nghĩa là trong hộp có năm mũi tên được nhồi đầy thuốc súng, dưới bàn tay điêu luyện của thợ thủ công và binh sĩ, chỉ trong vài chục nhịp thở, năm mũi tên đã được bắn đi!

Liên tiếp tiếng nổ vang lên, làm rung chuyển mặt đất.

Phỉ Tiềm không khỏi nhìn xung quanh, tự hỏi liệu Gia Cát Lượng có thực sự đến Hán Trung hay không, hay lén lút ở lại đây.

Mặc dù còn nhiều điều chưa hoàn thiện, thậm chí do sự chậm trễ của ngòi nổ, mũi tên thứ năm đã bị sóng chấn động từ mũi tên thứ nhất đẩy lệch đi, hơn nữa do số lượng thuốc súng giới hạn trong mũi tên, sức công phá chỉ mạnh trong phạm vi bốn đến năm bước quanh mũi tên, còn nếu xa hơn, thì chỉ còn lại tiếng nổ lớn và khói mù, nhưng...

Dù có nhiều điểm chưa hoàn hảo, nhưng đây vẫn là một bước tiến vượt bậc!

Từ cận chiến giáp lá cà, đến chiến đấu từ xa!

một sự chuyển đổi quan trọng trong chiến thuật chiến tranh.

…─=≡Σ(((つ·ω·)つ……

Trong một trận chiến lớn, nếu không có góc nhìn từ trên cao như trong trò chơi, người ta sẽ khó có thể quan sát toàn bộ chi tiết. Phần lớn thời gian, chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của trận địa.

Đặc biệt là trong thời kỳ vũ khí lạnh.

Khi hàng ngàn, hàng vạn binh sĩ lao vào chiến đấu tay đôi, máu tuôn trào ngay trước mắt, những cánh tay đứt lìa bay qua, và mạng sống tan biến xung quanh, thì giữ được sự bình tĩnh và hiểu rõ tình hình xung quanh để nhận lệnh từ cờ hiệu trung quân đã là một thành tựu lớn. Còn những người có khả năng nhìn xuyên qua sự hỗn loạn của chiến trường để dự đoán động thái của quân địch, rồi chỉ huy đối sách, thường chỉ có thể được gọi là thiên tài.

Triệu Vân rõ ràng là một thiên tài như vậy.

Những thám báo do ông phái đi, giống như những chiếc xúc tu được kéo dài ra, lặng lẽ điều tra mọi biến động trên thảo nguyên và sa mạc, cũng như những thay đổi trong động thái của quân Đinh Linh và quân Tiên Ty, sau đó báo lại cho Triệu Vân.

Một biến động lớn như thế này không thể che giấu được.

Và có vẻ như quân Tiên Ty không có ý định che giấu gì cả, họ còn trực tiếp phái một số binh lính tới để gửi chiến thư cho Triệu Vân...

Nghe được tin tức, Cam Phong lập tức lao đến, 'Tiên Ty! Ha! Một lũ ngu ngốc lại dám gửi chiến thư! Chúng sống chán rồi sao!?'

“Đại tướng quân!” Cam Phong hăm hở nói, không thể ngồi yên trên ghế, “Đám nhãi này! Đúng là ngứa da mà! Cho tôi đi trừng trị bọn chúng được không?!”

Rõ ràng, đối với Cam Phong, người thích và thậm chí có chút nghiện cảm giác chém giết trên chiến trường, thì việc trực tiếp đối mặt với sự tàn sát, với áp lực của trận mạc là điều kích thích nhất, thậm chí còn khoái chí hơn cả cảm giác hưng phấn sau một trận chiến.

Nếu tính toán kỹ, Cam Phong có những dấu hiệu tương tự như hội chứng nghiện chiến trường, chỉ khi hormone adrenaline và các loại hormone khác được tiết ra mạnh mẽ thì hệ thần kinh của Cam Phong mới cảm thấy thỏa mãn. Vì thế, khi cảm nhận được mùi của chiến tranh, người hứng khởi nhất và nôn nóng nhất chắc chắn là Cam Phong.

Nhưng Triệu Vân, với tư cách là một thống lĩnh, không thể để mình bị cuốn theo sự liều lĩnh của Cam Phong.

Cam Phong nhìn chăm chăm vào Triệu Vân.

Nhưng tiếc thay, Triệu Vân có gương mặt như một quân bài poker, cụ thể là lá Át rô, dù Cam Phong có cố gắng đến đâu cũng không thể đọc được cảm xúc của ông.

'Đại tướng quân! Ít nhất cho tôi một câu trả lời được không? Đám nhãi này thật sự quá đáng, chúng ta phải giáng cho chúng một đòn mạnh!' Cam Phong lớn tiếng, 'Tôi xin làm tiên phong! Nhất định sẽ giành chiến thắng!'

Triệu Vân nhìn Cam Phong một chút, rồi cầm lấy cuộn bản đồ trên bàn, mở ra và chỉ vào đó, ra hiệu cho Cam Phong tiến lên.

'Ở đây...' Triệu Vân chỉ vào một vị trí trên bản đồ, 'đã có một trận chiến... Đinh Linh từ phía Bắc tấn công, rồi đụng độ với quân Tiên Ty... còn có cả quân Tào của vùng U Bắc...'

'Hả? Quân Tào?!' Cam Phong kinh ngạc hỏi, 'Ý đại tướng quân là... quân Tào đang ở phía sau quân Tiên Ty?'

Triệu Vân gật đầu.

'Hiểu rồi!' Cam Phong cũng là một tướng kỳ cựu trên chiến trường, gần như không cần nghĩ ngợi lâu, ông vỗ tay một cái và nói, 'Quân Tiên Ty chỉ là mồi nhử, còn quân Tào định đánh lén... Hừ, bọn nhãi hèn nhát, chỉ biết dùng mưu này! Nếu đã thế, chúng ta cứ xử lý luôn cả hai phe!'

Nhưng Triệu Vân không trả lời Cam Phong ngay mà tiếp tục nhìn chằm chằm vào bản đồ, rồi chỉ tay lên phía bắc bản đồ và hỏi: 'Ngươi nghĩ rằng Đinh Linh không còn là mối đe dọa nữa sao?'

'Hả? Đinh Linh à? Đinh Linh đã bị đánh bại rồi mà? Chúng không thể làm gì được nữa... chẳng phải thế sao?' Cam Phong thắc mắc.

'Dựa trên báo cáo của thám báo, Đinh Linh đã chiếm gần hết vùng đại mạc phía Bắc...' Triệu Vân chậm rãi nói, dùng tay vuốt nhẹ qua bản đồ, 'Nhưng lần này... họ chỉ mang theo chưa tới ba nghìn người... Số binh lính chết trận là khoảng năm sáu trăm, nhiều nhất cũng chỉ khoảng một nghìn... Ngươi nghĩ điều này có bình thường không?'

Việc quân Đinh Linh mang ba nghìn người và bị quân Tiên Ty cùng quân Tào kẹp đánh, rồi tổn thất năm sáu trăm binh lính, phần còn lại bỏ chạy, thì về mặt số liệu không có gì bất thường. Nhưng ý của Triệu Vân không nằm ở đó, mà là về tình hình toàn cục. Với việc Đinh Linh đã chiếm một vùng rộng lớn ở phía Bắc, họ lẽ ra không thể chỉ huy động ba nghìn binh lính. Đinh Linh cũng không phải là kẻ ngu ngốc chỉ biết sử dụng chiến thuật nhỏ giọt. Người dân ở đại mạc thường thích chiến đấu như bầy sói, đi theo nhóm đông.

'Ý của đại tướng quân là... quân Đinh Linh còn ẩn nấp phía sau quân Tiên Ty và quân Tào?' Cam Phong nhíu mày hỏi, 'Nhưng, hừm...'

Triệu Vân khuyến khích nhìn Cam Phong: 'Nghĩ gì thì nói ra.'

'Quân Đinh Linh làm vậy để làm gì?' Cam Phong hỏi.

Triệu Vân gật đầu: 'Đó cũng là điều ta đang suy nghĩ... Bình thường thì Đinh Linh không cần phải làm vậy... vì trước đây quan hệ giữa họ với ta không quá tệ...'

Trước đây, khi Tiên Ty còn được coi là chủ nhân của đại mạc, với hai vị đại vương ngang hàng, theo thói quen của Đại Hán, các bộ lạc dưới quyền Tiên Ty thường được đối xử khá khoan dung và thân thiện, thậm chí đôi khi còn được ưu đãi, giống như cách triều Hán từng đối xử với người Ô Hoàn dưới thời hùng mạnh của Hung Nô...

“Lưu Sứ quân cầu kiến đại tướng quân!” Binh sĩ đứng gác bên ngoài cao giọng báo danh.

“Hừ!” Cam Phong cười lạnh một tiếng, “Gã này đến làm gì? Nghe được tin tức rồi, muốn mượn binh của chúng ta để báo thù à?”

“Ngươi im miệng và nói ít đi một chút!” Triệu Vân nhắc nhở, sau đó cao giọng nói: “Mời vào!”

Lưu Hòa cùng với Phó tướng của mình là Tiên Vu Phụ bước vào, cúi chào sâu: “Tham kiến Bình Bắc tướng quân...”

“Lưu Sứ quân, không cần khách sáo, mời ngồi...” Triệu Vân mời họ ngồi, rồi hỏi: “Lưu Sứ quân tới đây, có việc gì muốn tìm ta?”

“Hồi bẩm Bình Bắc tướng quân, nghe nói bọn giặc Tiên Ty đã gửi chiến thư? Không biết có phải thật vậy không?” Lưu Hòa vừa hỏi vừa như đã biết câu trả lời.

Nhớ lại những ngày tháng chạy trốn như chó nhà tang, lo sợ từng phút từng giây, gần như không còn chút hy vọng, Lưu Hòa không khỏi cảm thấy gương mặt mình có phần biến dạng vì những cảm xúc dồn nén. Ông ta nói với giọng đầy phẫn uất: “Lũ giặc Tiên Ty ngạo mạn, dám gửi chiến thư! Chẳng phải chúng đang khiêu khích tướng quân sao?! Chúng ta nên lập tức chiến đấu! Nếu tướng quân đánh bại chúng, bắt giết tướng địch, tiêu diệt toàn bộ quân Tiên Ty, bọn giặc sẽ không còn cơ hội tập hợp lại. Khi đó, đại mạc sẽ được bình định, tướng quân sẽ đạt được công trạng lớn, lưu danh muôn đời!”

'Lưu Sứ quân nói không sai...' Triệu Vân gật đầu nhẹ, như thể bị thu hút bởi những chiến công hiển hách mà Lưu Hòa vừa miêu tả. Nhưng sau đó, ông lại chuyển chủ đề, 'Nhưng có một điều ta vẫn còn thắc mắc, mong Lưu Sứ quân giải thích giúp.'

'Lời của đại tướng quân, xin cứ hỏi.' Lưu Hòa cúi đầu đáp lời.

Triệu Vân khẽ cười, rồi tiếp tục: 'Ta nghe nói, trước đây Lưu Sứ quân đã từng hợp binh với quân Ô Hoàn. Vậy chẳng hay, hiện giờ quân Ô Hoàn ở đâu?'

Câu hỏi của Triệu Vân khiến Lưu Hòa lập tức bối rối, mặt biến sắc. Ông ta ấp úng đáp, 'Chuyện này... Trong lúc chiến loạn, vì khả năng của ta kém cỏi, không địch nổi quân Tiên Ty, nên phải chạy thoát. Thật là xấu hổ trước tướng quân... Lúc đó ta đã lạc mất quân Ô Hoàn, bây giờ không rõ họ đang ở đâu. Ta nghĩ chắc họ đã ẩn náu ở vùng U Bắc, đợi khi tướng quân xuất binh, họ sẽ chắc chắn hợp lực ứng cứu.'

Triệu Vân gật gù một lát, sau đó nói tiếp: 'Nếu vậy, chi bằng Lưu Sứ quân dẫn theo một số binh lính, trước tiên hãy đi liên lạc với quân Ô Hoàn, ý ngài thế nào?'

Lời đề nghị này khiến Lưu Hòa hoàn toàn bối rối, không biết trả lời ra sao...