Chương 2201 - Cầu Phúc Cầu Nguyện

Tại Hứa huyện, trong phủ Đại tướng quân.

'Đây là lần ám sát thứ mấy rồi?'

Tào Tháo cảm thấy có chút tức giận khi nghĩ đến điều này, trong lòng xuất hiện một chút bất lực. Tào Tháo sợ chết, vì vậy mỗi khi gặp ám sát, ông ta không chết, trong khi những người không sợ chết, như Tôn Sách, thì đã chết từ lâu.

Ám sát có chi phí thấp nhưng lại mang về lợi nhuận lớn, vì thế mặc dù tỉ lệ thành công rất thấp, vẫn có người muốn thử.

Biết đâu, đúng không? Biết đâu mà...

Giống như việc mua vé số trong thời đại sau.

Tào Tháo thậm chí không nhớ rõ mình đã bị ám sát bao nhiêu lần rồi, nghĩ lại thì ít nhất cũng phải hơn mười lần. Đôi khi kẻ ám sát là một người, đôi khi là một nhóm người, và tất cả đều hét lên những câu như: 'Giết gian thần!', 'Trừng phạt kẻ xấu!', 'Thanh trừng nội triều!', v.v. Thậm chí còn có người tìm đến với danh nghĩa có khả năng tiên đoán thiên tượng, hiểu rõ âm dương, và biết trước tương lai, rồi dấu dao trong người, đòi gặp riêng Tào Tháo để 'bàn chuyện'...

Tào Tháo không chút do dự tiễn những kẻ đó lên đường.

Đặc biệt là những kẻ tự nhận có thể biết trước tương lai, Tào Tháo luôn muốn dí dao vào cổ họng chúng và hỏi: 'Ngươi có biết tương lai của ngươi là sống hay chết không?'

Sống? Xin lỗi, ngươi đoán sai rồi.

Dao xẹt qua.

Phụt...

Chết? Chúc mừng, ngươi đoán đúng rồi.

Dao cũng xẹt qua.

Phụt...

Kể từ khi ba anh em Trương Giác nổi dậy với danh nghĩa 'thiên mệnh', Tào Tháo cực kỳ căm ghét những kẻ giả thần giả quỷ này, thậm chí một thời gian dài ông ra lệnh trục xuất đạo sĩ và quét sạch các đạo quán. Chỉ sau khi Tuân Úc và một số người khác khuyên giải, Tào Tháo mới dịu lại đôi chút.

Nếu mọi thứ đều đã định trước, vậy cần phải nỗ lực và phấn đấu để làm gì?

Nhà Hán này đã mục nát rồi, hoàng đế có trách nhiệm, hoạn quan có trách nhiệm, quan lại sĩ tộc đương triều cũng có trách nhiệm!

Ai cũng có trách nhiệm, không ai thoát được!

Trong nửa đầu cuộc đời, Tào Tháo chỉ thấy tất cả mọi người, tất cả đều tức giận chỉ trích người khác, đổ lỗi cho người khác.

Tào Tháo không muốn trở thành một người như vậy, vì vậy ông cố gắng làm một số việc, gánh một chút trách nhiệm, nhưng kết quả thì sao?

Ông dựng nên chính sách năm màu, thì hoạn quan muốn giết ông.

Ông thanh trừng quan lại tham nhũng, thì các đại tộc muốn giết ông.

Ông ổn định tình hình địa phương, thì bạn bè muốn giết ông.

Ông hy sinh thân mình để bảo vệ anh em, thì anh em cũng muốn giết ông.

Ông chinh chiến bốn phương, thì hoàng đế muốn giết ông.

Dường như tất cả mọi người đều muốn Tào Tháo chết, ngoài mặt cười cười, nhưng sau lưng nghiến răng nguyền rủa ông, thậm chí là hành động thật sự...

Chẳng lẽ mình thực sự là một tên gian thần đáng chết muôn lần?

Tào Tháo thừa nhận, bàn tay của ông ta đã dính rất nhiều máu vô tội, đến mức đôi khi trong giấc mơ, ông ta cũng thấy những linh hồn oan khuất lạnh lùng nhìn mình. Nhưng Tào Tháo tin rằng trong tất cả những quyết định mà ông đã đưa ra trên đường đời, đó đều là những quyết định tốt nhất, và đôi khi cũng là những quyết định duy nhất có thể đưa ra vào thời điểm đó.

Có thể chúng sai...

Nhưng lúc đó chỉ có thể làm như vậy, chỉ có thể làm như vậy.

Nếu có lý do để sai, ít nhất thì vào thời điểm đó điều đó là hợp lý. Sau đó, nếu thấy mình sai, ông sẽ thừa nhận và sửa sai. Nhưng vấn đề là có một số người không bao giờ nghĩ mình sai, và họ càng không muốn sửa sai...

Tào Tháo không khỏi thở dài.

Đi đến bước này, thật sự rất mệt mỏi. Với người thường, chức Đại tướng quân đã là đỉnh cao nhất ngoài chức Hoàng đế, nhưng khi Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên, ông phát hiện con đường phía trước vẫn còn dài.

Nhất là khi còn có tên Phỉ Tiềm chết tiệt kia, đang vừa đi vừa nhún nhảy vênh váo phía trước...

Hừ!

Dù sao thì con đường của mình vẫn phải tiếp tục.

Và nếu đi tiếp, mình sẽ còn phải trải qua bao nhiêu lần ám sát nữa?

Tào Tháo không lạ gì việc ám sát, vì chính ông cũng từng làm như vậy.

Nhưng chỉ vì ông từng làm vậy không có nghĩa là khi chính mình bị ám sát, ông sẽ giữ được bình tĩnh. Cũng giống như những kẻ hay chỉ trích người khác trên mạng, bản thân họ cũng không muốn bị chỉ trích theo cách tương tự.

Con người đều thích tiêu chuẩn kép, và Tào Tháo cũng là con người, điều đó là bình thường.

Lớp phấn dày trên mặt khiến Tào Tháo cảm thấy ngứa ngáy, nhưng ông không thể gãi, cũng không thể cử động nhiều. Bởi vì phấn thời Hán không bám chắc như sau này, nên hễ cử động là phấn rơi, khiến Đại tướng quân cảm thấy rất khó chịu.

'Chủ công...' Tào Hồng bước vào, rồi quay đầu nhìn ra ngoài: 'Sứ thần đã rời khỏi hoàng cung rồi.'

Sứ thần đang đến.

Không phải là thiên thần phương Tây, mà là sứ giả của Lưu Hiệp.

'Là ai làm sứ?' Tào Tháo hỏi.

Tào Hồng mỉm cười: 'Là một thái giám.'

'Thái giám?' Tào Tháo nhướn mày.

Đại tướng quân bị ám sát, một sự kiện lớn như vậy, nếu Lưu Hiệp không phái người đến 'thăm hỏi', thì chắc chắn không hợp lý. Nhưng khi đến lúc phải phái người, Lưu Hiệp lại gặp khó khăn, suy đi tính lại cuối cùng vẫn phái thái giám của mình, không chọn một đại thần đến thăm...

Điều này thật thú vị.

'Haha...' Tào Tháo cười lạnh hai tiếng, rồi bước đến bên giường, định nằm xuống để đóng kịch. Nhưng vừa mở tấm chăn gấm ra, một mùi nồng nặc của máu và thuốc thảo dược xộc vào mũi khiến Tào Tháo không khỏi hừ một tiếng, rồi hắt xì một cái, phấn trên mặt rơi xuống một ít: 'Sao cái mùi lại nồng thế này...'

Tào Tháo vừa phàn nàn, nhưng cơ thể lại rất thành thật nằm xuống.

Dù sao nếu không có mùi máu và thuốc thảo dược này, làm sao có thể thể hiện được rằng vết thương của Tào Tháo nghiêm trọng, phải không?

'Chuyện bên Bá Ninh thế nào rồi?' Tào Tháo hỏi.

Tào Hồng vừa đắp lại chăn gấm cho Tào Tháo, vừa nói: 'Mặc dù đã bắt được vài kẻ, nhưng vẫn chưa tìm ra kẻ chủ mưu...'

Tào Tháo hừ lạnh một tiếng: 'Đợi sứ thần đi rồi, ngươi đi qua Thượng thư đài một chuyến...'

'Chủ công muốn...' Tào Hồng quay đầu nhìn Tào Tháo, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: 'Mở rộng quy mô?'

Tào Tháo khẽ gật đầu: 'Bá Ninh không phải kẻ ngốc, hắn biết nên làm gì.'

Đúng vậy, nếu Mãn Sủng không phải là một kẻ ngốc, hắn sẽ biết phải làm theo ý của Tào Tháo, nếu không, người tiếp theo chết sẽ là hắn.

Tào Tháo vốn định tự đạo diễn một vở kịch nhỏ, nhưng không ngờ lại có kẻ ám sát thật sự, vậy chẳng phải không tận dụng tốt cơ hội này thì sẽ rất lãng phí sao?

Còn kẻ đứng sau vụ ám sát là ai, sự thật không quan trọng đến thế.

Không có sự thật, chỉ có chính trị.

Tào Hồng khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu ý Tào Tháo. Đúng lúc đó, vệ binh bên ngoài cất tiếng: 'Bẩm chủ công! Sứ thần đã đến!'

Tào Tháo khẽ cử động đầu, ra hiệu, rồi lại nằm xuống, bắt đầu phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn rất nhẹ.

Tào Hồng cũng thay đổi sắc mặt, giả bộ lo lắng và nặng nề bước ra ngoài, chuẩn bị nghênh đón sứ giả.

Thực ra, 'thiên sứ' của phương Đông và phương Tây cũng có chút tương đồng. Thiên sứ của phương Tây có đôi cánh, còn sứ thần của Lưu Hiệp lại thiếu... 'cánh gà', dù sao thì cả hai đều chẳng ưa được thứ liên quan đến 'gà'.

Sứ thần của Lưu Hiệp là một thái giám, là người trực tiếp phục vụ trong nội điện, giữ chức vụ quan trọng. Tuy mang danh xưng là 'bút mực của thiên tử', nhưng trên thực tế quyền lực của họ chẳng lớn, vì Lưu Hiệp cũng không có nhiều tấu chương để phê duyệt. Nói chung, 'bút mực của thiên tử' chỉ còn là một chức danh suông, không còn thực quyền.

Nhưng vào thời khắc này, thái giám 'bút mực của thiên tử' này vẫn đại diện cho Lưu Hiệp, vì thế Tào Hồng và mọi người vẫn giữ thái độ hết sức lễ độ, dẫn thái giám đi vào trong.

'Đây... đây là...' Khi sứ thần nhìn thấy trong phủ Đại tướng quân có nhiều trại lính lớn nhỏ, và binh lính bị thương nằm la liệt bên trong, không khỏi ngạc nhiên hỏi: 'Chẳng lẽ đây là...'

'Đúng vậy, đây chính là những vệ binh bị thương trong vụ ám sát hôm đó.' Tào Hồng trầm giọng đáp: 'Đều là những dũng sĩ! Đại tướng quân đã đặc biệt ra lệnh chăm sóc, điều trị họ ngay trong phủ.'

Giọng của Tào Hồng không lớn không nhỏ, vừa đủ để các binh sĩ xung quanh nghe thấy. Nghe được lời này, những binh sĩ bị thương ngay lập tức ngồi thẳng lên, thậm chí những tiếng rên rỉ của họ cũng giảm bớt phần nào.

Chỉ một người dưỡng thương thôi đã khiến mùi máu tanh rất nồng, giờ cả một đám người cùng bị thương thì mùi đó càng khủng khiếp hơn, thêm vào đó là mùi thuốc bốc lên từ các thầy thuốc đang điều trị vết thương... Cả phủ tràn ngập mùi hôi.

Vị sứ thần này, vốn đã quen sống trong cung đình yên tĩnh, vô thức đưa tay lên bịt mũi. Nhưng ngay lập tức nhận ra hành động của mình là không đúng, ông ta vội vàng hạ tay xuống, cố gắng cười gượng hai tiếng để che giấu sự xấu hổ, nhưng ánh mắt không thân thiện của các binh sĩ đã dán chặt vào ông ta.

Để những binh sĩ bị thương dưỡng thương trong phủ Đại tướng quân, được hưởng sự chăm sóc từ các thầy thuốc giỏi nhất, và được cung cấp thuốc thang và lương thực tốt nhất, là một sự ưu đãi rất lớn. Đây là cách Tào Tháo bày tỏ lòng biết ơn và tưởng thưởng cho sự trung thành của họ. Đồng thời, đây cũng là cách ông ta mua chuộc lòng trung thành của binh lính.

Hay còn một lý do khác nữa?

Sứ thần không nói gì, chỉ đảo mắt suy nghĩ. Có lẽ để giữ lòng trung thành, tất nhiên phải có phần thưởng. Nếu một người lãnh đạo không biết đáp đền sự trung thành của thuộc hạ, bắt đầu nghĩ rằng sự trung thành là điều hiển nhiên, thì sự trung thành đó sẽ dần chỉ còn là trên lời nói mà thôi.

Giống như Lưu Hiệp yêu cầu các đại thần trung thành, yêu cầu toàn thiên hạ trung thành với mình một cách vô điều kiện. Nhưng đến cuối cùng, ngay cả sự trung thành của các đại thần cũng khó mà đạt được, đến mức Lưu Hiệp chỉ còn có thể dựa vào thái giám để làm sứ giả của mình. Vì thái giám là những kẻ chỉ tồn tại dựa vào quyền lực của hoàng đế, nên theo lẽ thường, họ sẽ đứng về phía hoàng đế, không sai. Nhưng Lưu Hiệp đã quên một điều...

Dù có chức 'bút mực của thiên tử', họ vẫn chỉ là thái giám.

Từ khi bước vào phủ Đại tướng quân, sứ thần đã cảm thấy không thoải mái. Mùi máu tanh nồng nặc, tiếng rên rỉ không ngừng khiến ông ta cảm thấy sợ hãi. Đặc biệt khi ông ta tiến vào trong sân, thấy ngay trước cổng nội viện có một người đàn ông cao lớn, đầy vết sẹo, với một dáng vẻ dữ tợn, đứng gác như một ngọn tháp - chính là Điển Vi. Những vết thương mới cũ trên người Điển Vi làm cho sứ thần sợ đến mức suýt nữa thì tè ra quần.

Đó là một nỗi sợ tự nhiên của thái giám, không thể làm khác được. Về sinh lý hay tâm lý, họ đều có chung nỗi lo sợ như vậy.

Đối với hầu hết các thái giám, cả đời họ chỉ biết đến những bức tường bao quanh cung điện, và bầu trời mà họ nhìn thấy cũng chỉ là một khoảng không gian hẹp hòi trong cung. Họ có thể đến xa nhất là một vài khu chợ trong thành phố, với những kiến thức và can đảm ít ỏi, làm sao mà không sợ hãi?

Khi chưa gặp Tào Tháo, sứ thần đã run rẩy, còn khi đứng trước giường bệnh của Tào Tháo, đọc hết những lời của hoàng đế Lưu Hiệp với Tào Tháo, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa định làm theo lệnh bí mật của Lưu Hiệp để tới gần Tào Tháo xem xét kỹ càng tình trạng vết thương, ông ta đã bị Tào Hồng thô bạo chặn lại.

'Ngươi muốn làm gì?!' Tào Hồng hét lên giận dữ. 'Đại tướng quân bị thương nặng, thầy thuốc đã dặn dò tuyệt đối không để bất cứ thứ gì nhiễm vào vết thương! Ngươi, một kẻ khuyết tật, định mang tà khí vào và giết Đại tướng quân sao?'

Vừa mới là 'thiên sứ', giờ lại chẳng khác gì một tờ giấy lau đã qua sử dụng, còn ai giữ lại không?

Tiếng quát của Tào Hồng làm sứ thần hoảng sợ, vội vàng khép hai chân lại, lắc đầu phủ nhận: 'Không dám, không dám! Nô tài sao dám làm tổn hại đến Đại tướng quân... chỉ là...'

'Chỉ là gì?' Tào Hồng tiếp tục quát lên với vẻ giận dữ.

'Không... không có gì... nếu đã vậy, nô tài xin cáo từ...' Sứ thần khôn ngoan biết sợ hãi, nhanh chóng rời đi, không muốn gặp nguy hiểm thêm. Nói vài lời chúc phúc cho Tào Tháo, rồi sứ thần nhanh chóng cúi đầu và lui bước.

Tào Tháo cố tình giả vờ nhăn nhó, yếu ớt nói với Tào Hồng đừng quá bất kính, và yêu cầu Tào Hồng thưởng tiền cho thái giám để tỏ lòng biết ơn.

Lúc này, sứ thần mới nở được nụ cười trên mặt, nói thêm vài lời tốt lành, rồi cúi chào và rời khỏi phủ.

Khi Tào Tháo thấy sứ thần đã đi xa, ông lập tức bật dậy khỏi giường, ra lệnh rửa mặt sạch sẽ. Còn thái giám trở lại cung điện, ngay lập tức được Lưu Hiệp triệu kiến để báo cáo tình hình của Tào Tháo.

'Bẩm hoàng thượng, Đại tướng quân... có lẽ bị thương rất nặng...' Sứ thần bịa ra mọi chuyện, bởi vì ông không dám nói rằng mình chẳng nhìn thấy gì, thậm chí còn không đến gần giường của Tào Tháo. Ông ta dựa vào sự tưởng tượng của mình để báo cáo, và khiến Lưu Hiệp tin rằng ông ta đã vô cùng nỗ lực, trải qua muôn vàn khó khăn mới có được tin tức quý giá này.

'Là mùi máu tanh nồng nặc?' Lưu Hiệp cau mày hỏi. 'Còn mùi thuốc thảo dược nữa?'

'Đúng vậy, thưa bệ hạ.' Sứ thần cúi đầu trả lời. 'Đại tướng quân có lẽ để che giấu vết thương nghiêm trọng, đã bôi rất nhiều phấn lên mặt để che đậy sắc mặt tái nhợt... Ngoài ra, ngài ấy còn ra lệnh cho những binh sĩ bị thương cùng điều trị với mình, có lẽ để thử thuốc, phòng ngừa người điều chế thuốc bỏ độc vào trong đó...'

'Hừ...' Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu.

Điều này thật sự giống với tính cách của một lão gian thần sợ chết, không ai khác làm được điều này!

Như vậy...

'Ta hiểu rồi...' Lưu Hiệp gật đầu trầm ngâm, nói: 'Ngươi vất vả rồi...'

'Được phục vụ hoàng thượng là phúc phận của nô tài...'

Sứ thần cúi đầu, nhún nhảy lui ra ngoài, đến cửa cung thì thở phào nhẹ nhõm. Khi quay đầu lại, ông phát hiện trong góc điện có một mảnh áo choàng lóe qua...

Sứ thần run rẩy, suýt kêu lên, nhưng rồi kịp thời ngậm chặt miệng, suýt nữa cắn trúng lưỡi mình, coi như không thấy gì, lặng lẽ bước đi trong bóng tối dưới mái điện.

Trong cung, đôi khi giả vờ như không thấy, không nghe gì là cách sống sót duy nhất.

Lưu Hiệp không biết điều đó, ông chỉ ngồi trên ngai vàng, suy nghĩ trong lòng rối bời, một ý nghĩ không thể dập tắt bùng lên...

Chẳng lẽ trời xanh đã mở mắt?

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Hiệp tưởng tượng mình thấy trên bầu trời, cha mình, ông nội mình, cùng một dàn các vị hoàng đế nhà Hán đang mỉm cười với ông, như thể hứa hẹn một tương lai sáng lạn cho nhà Hán...

Đại Hán, cơ hội phục hưng đã đến rồi!

Nhưng bây giờ...

Không, chưa được.

Bây giờ vẫn chưa được.

Lưu Hiệp đứng dậy từ ngai vàng.

Hán Linh Đế vốn chỉ là một vương gia ngoài lề thích ăn chơi, Lưu Hiệp cũng vậy, nhưng trời cao lại trêu đùa họ, khiến hai cha con không hề chuẩn bị mà lại trở thành thiên tử.

Hán Linh Đế cả đời muốn làm chính trị, nhưng ông ấy không có thầy tốt, không học được cách cai trị tốt, cuối cùng làm hỏng cả triều đình, mệt mỏi và buông xuôi.

Dù là hoàng đế của Đại Hán, hay hoàng đế của bất kỳ triều đại nào, một khi biết mình phải giữ chức này đến chết, hầu hết họ, ít nhất là lúc đầu, đều muốn làm tốt công việc của mình...

Lưu Hiệp cũng không ngoại lệ.

Nhưng để trở thành một hoàng đế giỏi, không dễ dàng gì.

Lưu Hiệp không có thầy dạy từ nhỏ, giống như cha mình, ông phải tự học vừa làm vừa học. Đổng Trác dạy ông cách nhẫn nhịn, Vương Doãn dạy ông cách nắm quyền, Tào Tháo dạy ông cách thỏa hiệp...

Còn Phỉ Tiềm...

Khi bước tới cửa đại điện, Lưu Hiệp đột nhiên dừng lại.

Phỉ Tiềm dường như đã dạy ông rất nhiều điều, nhưng cũng như chẳng dạy gì cả.

Nếu khi xưa ông ở lại Trường An, liệu có phải ông cũng sẽ đối mặt với tình huống như hiện tại?

Thậm chí có thể còn tệ hơn?

Ai mà biết được?

Lưu Hiệp khẽ mỉm cười, thở dài, rồi quay lại nhìn ngai vàng nơi mình vừa ngồi. Trước bức bình phong đen đỏ viền vàng lấp lánh kia là chiếc ngai vàng chỉ duy nhất ông được phép ngồi...

'Trông thì đẹp thật đấy... không lạ gì mà nhiều người muốn ngồi lên nó...' Lưu Hiệp lẩm bẩm: 'Nhưng chỉ có người ngồi lên mới biết, ngai này vừa lạnh, vừa cứng, sau lưng thì trống trơn, ngồi lâu đến nỗi xương cốt đều đau... Ha ha... Hừ hừ...'

Sau vài tiếng cười nhẹ, Lưu Hiệp quay người, chậm rãi bước ra khỏi đại điện, rồi trầm giọng ra lệnh: 'Người đâu! Bày giá! Ta muốn đến Thái Miếu! Trẫm muốn tự mình cầu phúc cho Đại tướng quân trong Thái Miếu!'