Chương 2144 - Một thành phố thông đạt bốn phương

Phỉ Tiềm rời đi lần này, chưa biết khi nào mới quay lại. Đối với các công việc thương mại tại Uyển Thành, Phỉ Tiềm đã giao phó cho Bùi Tuấn. Hạt giống đã được gieo trồng, và kết quả sẽ phụ thuộc vào thời gian và sự chăm sóc.

Dĩ nhiên, lần khởi hành này không quá gấp gáp, vì Hoàng Thừa Ngạn cần chuẩn bị thu xếp gia sản, còn Từ Hoảng và binh lính cũng phải tập hợp và chuẩn bị vật tư. Do đó, thời gian khởi hành chính thức vẫn cần thêm vài ngày nữa. Trong khoảng thời gian đó, Phỉ Tiềm ở lại phủ của Bàng Đức Công tại Uyển Thành, tạm thời trở thành khách mà như chủ, chiếm cứ chính sảnh của Bàng Đức Công.

Đối phó với thương nhân, không thể quá gần cũng không thể quá xa. Những kẻ này vì ngày ngày chìm đắm trong mùi hôi của tiền bạc, đôi khi tính cách của họ bị ảnh hưởng, biểu hiện ở một số khía cạnh khiến người thường khó lòng chấp nhận, đặc biệt là trong hệ thống đạo đức của Đại Hán, vốn dựa trên lòng trung hiếu.

Cha mẹ và những người thân trực hệ mất đi, họ có phải chịu tang không?

Nếu là con cháu sĩ tộc, dĩ nhiên họ sẽ không chút do dự, từ bỏ mọi thú vui, lập tức dựng lều mà giữ tang không chút do dự. Nhưng đối với thương nhân thì sao... Ba năm sau quay lại, chẳng phải thị trường của họ đã bị người khác chiếm mất rồi? Vì vậy, thương nhân thường bị ghét bỏ vì bị cho là không trung hiếu, và điều này có lý do, cả về mặt ngoại tại lẫn nội tại.

Cũng giống như các thế lực địa phương...

Những thế lực địa phương này không hẳn là những kẻ xấu, chẳng hạn như lúc này Phỉ Tiềm đang đối diện với Bàng Sơn Dân.

Bàng Đức Công là một sư phụ tốt, Bàng Sơn Dân cũng là một người lương thiện, nhưng còn những người khác trong gia tộc Bàng thì sao? Những người thụ hưởng từ công lao của Bàng Đức Công đều sẽ là người tốt chứ? Con cháu của Bàng Sơn Dân thì sao? Chắc chắn họ sẽ thừa kế phẩm chất tốt đẹp của Bàng Đức Công sao? Rõ ràng là không chắc chắn. Vậy nên, liệu sau này gia tộc Bàng có trở thành thổ hào của Uyển Thành, chỉ công nhận triều đình trên danh nghĩa nhưng thực tế lại cát cứ một phương? Chẳng ai biết được.

'Vì sao tướng quân lại thở dài?' Bàng Sơn Dân thấy Phỉ Tiềm khẽ thở dài, không khỏi lên tiếng hỏi.

Phỉ Tiềm đặt cuộn sách trên tay xuống, chỉ vào một đoạn và nói: “... Thời Hiếu Văn, Thái tử Ngô đến triều, được hầu cận Thái tử Hoàng Đế. Thái tử Ngô khinh suất, Hoàng Thái tử giết chết hắn. Gửi quan tài về chôn cất, Vương Ngô giận dữ nói: ‘Thiên hạ đồng tông, chết ở Trường An thì chôn ở Trường An, sao phải về đây chôn cất!’…”

Bàng Sơn Dân nghĩ một lúc rồi nói: 'Đó là loạn Thất Quốc phải không?'

Phỉ Tiềm gật đầu, rồi nói tiếp: “Sau đó, Sở Tướng khuyên can: ‘Khi Cao Đế vừa định thiên hạ, huynh đệ ít, con cháu còn yếu, phong đại cho người đồng tông… Thái tử Ngô có thù trước, giả bệnh không đến triều, theo luật cổ phải trừng trị. Văn Đế không nỡ, ban cho gậy trượng, ân huệ vô cùng, mong rằng sửa lỗi mà trở lại. Nhưng Ngô Vương không những không sửa, mà còn kiêu ngạo, đúc tiền trên núi, nấu muối từ biển, dụ dỗ những kẻ lưu vong khắp thiên hạ để mưu phản. Giờ mà không trừ thì cũng phản, trừ thì phản nhanh, tai họa nhỏ; không trừ thì phản muộn, tai họa lớn... Sơn Dân thấy thế nào?’”

Cuộn sách mà Phỉ Tiềm đang xem chính là ghi chép về cuộc Loạn Thất Quốc thời Hán Cảnh Đế. Loạn Thất Quốc, hay còn gọi là câu chuyện của hai đứa trẻ rắc rối gây ra máu đổ...

Thấy Phỉ Tiềm hỏi ý kiến, Bàng Sơn Dân nghĩ ngợi một chút rồi đáp: 'Trung ngự sử nói thẳng và mạnh mẽ... nhưng cũng có vài phần đúng.'

Phỉ Tiềm cười và gật đầu: 'Đúng vậy.'

Bàng Sơn Dân khẽ nhíu mày.

Với quyền lực và địa vị ngày càng cao của Phỉ Tiềm, mỗi lời nói và hành động của ông cũng dần bị thần thánh hóa. Những lời đồn đại dân gian không nói làm gì, nhưng khi đối diện với Phỉ Tiềm, người ta luôn tự hỏi rốt cuộc Phỉ Tiềm muốn nói gì, liệu có ẩn ý nào đặc biệt, hay có điều gì đó sâu xa ẩn sau câu nói...

Đời sau thường ca ngợi 'Văn Cảnh chi trị', dường như thời Văn Đế và Cảnh Đế là thời kỳ tốt đẹp. Nhưng thực ra...

Hán Cảnh Đế không phải là bậc minh quân khoan dung và nhân từ như các nhà Nho mô tả.

Hãy nhìn cách Cảnh Đế xử lý Triệu Sở: trước tiên, ông nâng Triệu Sở lên để thu hút hỏa lực, sau đó lật mặt, thuận nước đẩy thuyền bán đứng Triệu Sở để làm yên lòng chư hầu. Sau khi dẹp loạn, ông giả vờ ngạc nhiên, nói rằng đã xử lý sai người…

Cả quá trình này đúng là một hình mẫu cho chính trị gia thời xưa.

Nghĩ về cách điều hành của Hoàng Đế hiện tại...

Ừm, nếu Hoàng Đế hiện tại cũng tài giỏi như vậy, có lẽ Phỉ Tiềm đã không có cơ hội nào rồi.

Vậy thì, việc Hoàng Đế hiện tại không khôn ngoan cũng là một điều tốt?

'Vậy tướng quân muốn thực hiện Tước Điền Luật chính là vì điều này sao?' Bàng Sơn Dân nghe vậy, rõ ràng là đã suy diễn quá mức.

'Ừm...' Phỉ Tiềm ngẫm nghĩ một lúc, thấy cũng có liên quan chút ít, liền khẽ gật đầu và nói: 'Thời Hán sơ, một người đàn ông không cày cấy thì có thể bị đói, một người phụ nữ không dệt vải thì có thể chịu lạnh... Nhưng hiện tại thiên hạ hỗn loạn, không biết có bao nhiêu dân lưu lạc, dám hỏi có phải thiên hạ đang đói lạnh? Vì sao? Thời thế khác nhau.'

“Uyển Thành chỉ cách vài trăm dặm, nhưng là nơi hội tụ của cải của thiên hạ. Dù quân Tào có bao vây, trong thời gian ngắn cũng không thiếu thốn gì. Quân dân đồng lòng, tất sẽ cố thủ thành công…” Phỉ Tiềm nói tiếp, “Không có gì khác ngoài việc nhờ thương nghiệp mà thịnh vượng. Tào Mạnh Đức muốn chiếm Uyển Thành, cũng phần lớn vì nơi đây tiền lương phong phú.”

Bàng Sơn Dân gật đầu: 'Tại hạ đã hiểu.'

Phỉ Tiềm chớp chớp mắt. Ngươi hiểu cái gì rồi?

Thôi, hiểu là được. Phỉ Tiềm tìm đến Bàng Sơn Dân vì còn một việc khác. Muốn đẩy thương nghiệp của Uyển Thành lên một tầm cao mới, một mình Bùi Tuấn là chưa đủ, còn cần sự phối hợp của Bàng Sơn Dân.

Có lúc, Phỉ Tiềm nhìn lại những ghi chép lịch sử mà không khỏi cảm thán. Rõ ràng đã có những bài học trước đó, nhưng người đời sau vẫn tiếp tục mắc phải sai lầm, có lẽ vì quán tính quá lớn hoặc là do những hạn chế của lịch sử?

Cũng giống như lịch sử hết lần này đến lần khác chứng minh sự yếu kém của nền kinh tế tiểu nông trong các triều đại phong kiến, nhưng các triều đại vẫn lặp đi lặp lại quá trình suy tàn và chia cắt. Rõ ràng là người nông dân tự canh tác rất dễ bị tổn thương, chỉ cần sơ suất là mất đất, nhưng nhiều lần vẫn phải chứng kiến cảnh họ lại trở thành tá điền hoặc nô lệ của địa chủ.

Do tầng lớp địa chủ chưa phát triển mạnh mẽ vào thời Hán sơ, nên trong thời Văn Cảnh được coi là 'không có tai họa của việc sáp nhập đất đai'. Vì vậy, cấu trúc chính trị của thời Hán sơ rất đơn giản và dễ hiểu. Quyền lực hoàng gia là linh hồn của triều đại, mọi sự kiện của đế quốc đều xoay quanh nó. Hệ thống quan lại là cầu nối giữa các tầng lớp trên và dưới, trong khi những người nông dân tự canh tác cung cấp lao động và thuế cho nhà nước.

Nhưng hệ thống này cực kỳ mong manh. Nếu có bất kỳ mắt xích nào gặp trục trặc, nó sẽ đe dọa sự ổn định của toàn bộ hệ thống.

Đầu tiên là yêu cầu sự kết hợp chặt chẽ giữa dân số và đất đai. Nếu dân số và đất đai không liên kết với nhau, nhà nước sẽ mất đi nguồn sống, và khả năng kiểm soát xã hội của nhà nước sẽ nhanh chóng suy giảm…

Tiếp theo là đòi hỏi các quan lại phải trung thành, không thể chỉ làm theo hình thức, và càng không thể tham nhũng, vì nếu không, thuế vốn dành cho nhà nước sẽ bị thất thoát một cách lớn.

Cuối cùng, các quận huyện không được có những thế lực địa phương mạnh mẽ, nếu không, tình trạng sẽ giống như hiện tại: quyền lực hoàng gia gần như bằng không, thánh chỉ của Hoàng Đế Lưu Hiệp chẳng có giá trị bằng một cái 'xì hơi' của Phỉ Tiềm hay Tào Tháo…

Và ba yếu tố này là điều mà pháp luật Đại Hán không thể giải quyết được.

Do hạn chế về tầm nhìn lịch sử, nhiều điều luật của Đại Hán, thậm chí là của các triều đại phong kiến sau này, khiến Phỉ Tiềm cảm thấy như bị bó tay bó chân. Nhức tay thì cưa tay, nhức chân thì cắt chân, nhức đầu thì...

Ừm, băng bó lại để không ai thấy...

Trình độ kinh tế của thời Hán sơ có thể so sánh với thời đại phát triển sau này không? Với sự ổn định của Đại Hán, trật tự xã hội đã được khôi phục, sản xuất tăng mạnh, và cả quan lẫn dân đều có nhu cầu cao hơn về chất lượng cuộc sống. Việc điều chỉnh và cải cách để phù hợp với sự phát triển của năng suất xã hội là lẽ thường tình.

Sau hàng chục năm Hán sơ dưỡng sức, kinh tế đã phục hồi, dân chúng giàu có, quốc lực hùng mạnh, và các quy tắc của chế độ phong kiến thống nhất cũng dần được xác lập. Trong bối cảnh đó, lý thuyết chỉ đạo của nhà Hán lẽ ra phải chuyển từ 'vô vi' sang 'hữu vi'. Nhưng tiếc thay, mặc dù Cảnh Đế đã thể hiện những kỹ năng chính trị xuất sắc trong việc xử lý Loạn Thất Quốc, nhưng ông vẫn còn thiếu sót trong việc quản lý dân sinh.

Lý thuyết trọng nông khinh thương, một trong những tư tưởng kinh tế phổ biến trong các triều đại phong kiến thống nhất, đã bắt đầu chín muồi trong thời Hán Cảnh Đế. Nhưng lý thuyết này vốn mang khuyết tật bẩm sinh, vì nó chỉ giới hạn trong lĩnh vực công thương, và quá nhấn mạnh vai trò của kinh tế hàng hóa tiền tệ trong xã hội, đề cao lưu thông hơn sản xuất kỹ thuật. Mặc dù nó có thể giúp tạm thời tăng cường tài chính cho nhà nước tập quyền trung ương, và đánh bại các phú thương lớn và thế lực cát cứ địa phương, nhưng về lâu dài, lý thuyết này đã trở thành nền tảng cho các triều đại phong kiến tiếp theo duy trì quyền lực thống trị.

Vấn đề là khi đàn áp 'thương', người ta đồng thời kéo cả 'công' xuống vực, chỉ để lại 'nông' sống lay lắt. Tất nhiên, 'nông' chẳng thể nào đọ được với 'sĩ', và khi đó 'sĩ' muốn chơi trò gì thì cứ việc chơi, muốn tạo ra tư thế gì thì cứ tạo.

Đó là do vô tình hay cố ý, Phỉ Tiềm không rõ, nhưng để tránh tình trạng tồi tệ này tiếp tục tái diễn, Uyển Thành sẽ trở thành một cửa sổ thử nghiệm đặt ngay trên mặt trận giữa Sơn Đông và sĩ tộc.

Qua trận chiến Kinh Châu lần này, rõ ràng rằng cả các sĩ tộc Kinh Châu lẫn Dự Châu đều chưa thực sự tiếp nhận Phỉ Tiềm. Họ vẫn quen thuộc với vòng tròn cũ của mình, không muốn bước ra ngoài để nhìn thế giới.

Muốn mời những người này cùng nhau đến Quan Trung tham quan không phải là thực tế, vì vậy Uyển Thành là một cửa sổ tuyệt vời để trưng bày.

Về mặt thương nghiệp, vì các chư hầu đều kiểm soát chặt chẽ lương thực, nên giao dịch lương thực đã giảm xuống mức gần như đóng băng. Tuy nhiên, các mặt hàng khác không bị ảnh hưởng nhiều, đặc biệt là những sản phẩm xa xỉ mà sĩ tộc luôn cần, vẫn được bán ra với số lượng lớn.

Nhưng điều này lại mang đến một số vấn đề khác.

Khi còn ở Quan Trung, Phỉ Tiềm đã nghe không ít thương nhân phàn nàn rằng khi mang hàng hóa từ Quan Trung ra ngoài bán, bất cứ thứ gì cũng có thể bán được. Nhưng khi trở về từ Sơn Đông, họ không có gì đáng giá để mang theo, nhiều khi phải mang những thứ như cá khô, giấm hay vải thô, chỉ đủ để trả chi phí đi lại, chẳng có lợi nhuận gì.

Người nói vô tình nhưng người nghe hữu ý, Phỉ Tiềm nhận ra rằng điều này có nghĩa là của cải của Sơn Đông sĩ tộc đang bị hút về Quan Trung. Đồng thời, nó cũng cho thấy rằng mô hình thương mại này không thể kéo dài mãi mãi...

Buôn bán nghĩa là phải có bán có mua, Sơn Đông sĩ tộc tiếp tục bị rút máu, sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận ra. Mặc dù Phỉ Tiềm không ngừng đưa ra những cải tiến mới, và đẩy mạnh việc quảng bá rằng chỉ hàng hóa sản xuất ở Quan Trung mới là hàng chính hãng, tăng cường các dấu hiệu chống hàng giả trên các sản phẩm xa xỉ, còn lan truyền tin đồn rằng có người đã bị chế giễu vì mua phải hàng nhái. Nhưng nếu mô hình thương mại này tiếp tục, thì một ngày nào đó sĩ tộc Sơn Đông sẽ không còn khả năng chi trả.

Vì vậy, việc chuyển giao một phần các mặt hàng có giá trị thấp như bông và cỏ linh lăng đến Sơn Đông, để các sĩ tộc Sơn Đông có hàng hóa để trao đổi, sẽ giúp duy trì việc rút kiệt nguồn lực của họ từ từ, như một vết cắt nhỏ, mà không khiến họ phản ứng mạnh mẽ vì đau đớn.

Đây chính là nhiệm vụ quan trọng của thương mại ở Uyển Thành trong bán kính 200 dặm.

“Sơn Dân, đi theo ta nào...”

Khi Phỉ Tiềm dẫn Bàng Sơn Dân đi vòng ra sau tấm bình phong, Bàng Sơn Dân mới bất ngờ nhận ra rằng sau bình phong nhà mình đã có một chiếc bàn gỗ lớn từ lúc nào, và trên bàn là một mô hình sa bàn lớn mô phỏng núi non sông ngòi...

“Đây… đây là Uyển Thành sao?” Bàng Sơn Dân nhìn thành phố trong sa bàn, không dám chắc lắm, “Hình như… có vẻ khác một chút?”

Phỉ Tiềm gật đầu rồi chỉ vào sa bàn và nói: “Cần phải quy hoạch lại bố cục Uyển Thành... Ban đầu thành phố chia làm hai, thành bắc là nơi ở của quan lại và phủ đệ, thành nam sẽ đuổi hết các hộ tạp cư và chức vụ không cần thiết, chỉ giữ lại trạm dịch và chợ... Vòng ngoài tường thành sẽ được xây thêm một vòng tường nữa, nam bắc làm nội phường để ở, còn chợ sẽ đặt ở hai phía đông và tây…”

Ngoài ra, còn rất nhiều điều cần cải tạo, chẳng hạn như góc tường thành, đài vọng ở chợ, cùng với hệ thống cống ngầm, cống hở… tất cả đều phải từng bước cải tiến.

Nhìn sa bàn rộng lớn, đầu óc của Bàng Sơn Dân bỗng chốc như bị phình to bằng cả cái sa bàn.

Chỉ cần vài ngày là thợ thủ công đã có thể dựng được sa bàn, nhưng để xây dựng được cả một thành phố như thế này thì đâu chỉ là chuyện ngày một ngày hai…

“Không cần phải lo lắng, chuyện tiền bạc, điều động nhân lực, khi cần Quan Trung cũng sẽ hỗ trợ...” Phỉ Tiềm mỉm cười an ủi khi thấy vẻ mặt của Bàng Sơn Dân, “Ngoài ra, ít lâu nữa, ta sẽ cử Gia Cát Khổng Minh đến đây hỗ trợ... Ừm, sang năm xuân ấm lên rồi sẽ bắt đầu, không cần vội.”

Cuộc đấu tranh nội bộ ở Quan Trung thật ra không có gì quá khó khăn. Khi Phỉ Tiềm trở lại Quan Trung, cuộc đấu sẽ đi đến hồi kết. Sau đó, nếu Gia Cát Lượng ở lại Quan Trung sẽ không còn nhiều cơ hội để phát triển, chi bằng sắp xếp cho ông ở lại Uyển Thành. Nếu Gia Cát Lượng có thể giúp Bàng Sơn Dân biến mô hình sa bàn này thành hiện thực, xây dựng một Uyển Thành mới, thì về cơ bản có thể coi như ông đã tốt nghiệp về mặt quản lý dân sinh và chính sự.

“Còn về lao động thì… hiện tại trong số dân lưu lạc ở Kinh Châu, nhiều người mắc bệnh...” Phỉ Tiềm mỉm cười nói: “Những người này đang được các thầy thuốc của Bách Y Quán điều trị tại Đan Thủy... Sau khi bệnh nặng được chữa khỏi, không tiện đi xa, ta sẽ chuyển họ đến đây... Sơn Dân có thể an bài họ cày cấy quanh Uyển Thành, lúc nông nhàn thì tập trung sửa chữa, điều phối hợp lý sẽ không thiếu nhân lực…”

Mặc dù Bàng Sơn Dân biết rõ y thuật của Trương Trọng Cảnh giỏi giang, nhưng vẫn có chút hoài nghi khi nghe Phỉ Tiềm nói: “Bệnh dịch cũng có thể chữa khỏi sao?”

Mặc dù từ thời Tây Hán, đã có người bắt đầu tổng kết các phương pháp điều trị bệnh dịch, nhưng phần lớn thời gian, có lẽ vì hiệu quả điều trị không như mong đợi, hoặc vì các quan chức địa phương chỉ muốn làm cho đơn giản, nên hệ thống điều trị bệnh dịch chưa bao giờ được xây dựng và phát triển tốt. Khi dịch bệnh bùng phát, biện pháp đối phó phổ biến là phong tỏa khu vực bị nhiễm dịch, không cho người dân thoát ra ngoài, chết chóc sẽ giải quyết mọi chuyện.

Cách làm lười biếng rõ ràng này đã khiến người dân cực kỳ sợ hãi bệnh dịch, vì ngay cả khi họ may mắn không bị nhiễm, họ vẫn bị coi như những người bị nhiễm bệnh, và cuối cùng không còn đường sống.

Khi dịch bệnh bùng phát, nó luôn đến rất khủng khiếp. Nếu được tổ chức và ứng phó kịp thời, bệnh dịch về cơ bản có thể được kiểm soát trong một phạm vi nhất định. Giống như những dịch bệnh thỉnh thoảng bùng phát sau này, chẳng hạn như cúm, cúm gia cầm, bệnh lở mồm long móng… hầu như không gây ảnh hưởng quá lớn đến nhân loại.

Nhưng một khi dịch bệnh vượt ngoài tầm kiểm soát, lan rộng mà không ai ngăn cản, hoặc không thể ngăn cản, hoặc hoàn toàn bỏ mặc, thì hậu quả tất yếu sẽ là thi thể ngổn ngang khắp nơi.

Quan lại thời Hán thường không hiểu điều này, vì vậy họ hoặc là quá bị động, hoặc quá hung hăng khi đối phó với dịch bệnh, thậm chí có khi giết hết dân chúng trong vùng dịch để ngăn chặn sự lây lan, cũng không phải chưa từng xảy ra…

Tào Tháo và những người khác nghĩ rằng vứt cho Phỉ Tiềm một đám bệnh nhân ốm yếu chẳng khác nào ném một củ khoai nóng bỏng tay. Điều này vừa tránh được nguy cơ lây nhiễm bệnh dịch cho quân đội của Tào, vừa có thể gây khó dễ cho Phỉ Tiềm, lại vừa tạo cơ hội cho việc thương lượng với Quách Phụng Hiếu và Hạ Hầu Uyên…

Nhưng điều Tào Tháo không ngờ là, với nghiên cứu và phương pháp điều trị của các thầy thuốc Bách Y Quán, đặc biệt là của Trương Cơ, bệnh dịch bùng phát ở Kinh Châu lần này không nghiêm trọng như Bàng Sơn Dân và nhiều người khác nghĩ, mà ở mức độ nào đó vẫn có thể kiểm soát được.

Phỉ Tiềm gần như biến những con người này thành tài sản quý giá. Sau khi những người dân lưu lạc bị quân Tào bỏ rơi hồi phục sau trận dịch bệnh, tự nhiên họ sẽ trở nên trung thành với Phỉ Tiềm, đồng thời căm ghét quân Tào. Điều này sẽ rất có lợi cho sự phát triển và ổn định của tập đoàn chính trị của Phỉ Tiềm trong tương lai.

Nhìn Bàng Sơn Dân, Phỉ Tiềm cười nói: “Ngày thành này được xây xong, chính là ngày tên của Sơn Dân sẽ được lưu vào sử sách!”

Ánh mắt của Bàng Sơn Dân rõ ràng trở nên sáng ngời: 'Kính tuân lệnh Phiêu Kỵ tướng quân!'

Với kinh nghiệm từ thời hậu thế, Phỉ Tiềm đương nhiên biết rằng khi một trung tâm thương mại được xây dựng, một khu vực thương mại khổng lồ như một lỗ đen sẽ cuốn sạch mọi tài sản của các thương nhân nhỏ xung quanh. Giống như các cửa hàng tạp hóa nhỏ sẽ giảm mạnh doanh thu khi một siêu thị lớn được mở gần đó. Một khi mô hình thương mại của Uyển Thành được thiết lập, nó chắc chắn sẽ gây chấn động mạnh mẽ đến các thị trấn xung quanh, đặc biệt là hệ thống kinh tế trang viên ở vùng Dự Châu...