Sáng sớm hôm sau, trời chưa hừng sáng.

Lý Khác mang theo Đán và Tiểu Tuệ nhi, chuẩn bị sẵn vàng bạc tài vật, dẫn theo hơn mười tên kiện tráng quan nô mượn từ chỗ Điền Điển Phảng, đi về phía đông hơn bốn mươi dặm, đi đến thị đình phồn hoa nhất trong ngoài Khổ Tử, Lâm Trì Đình.

Lâm Trì Đình là quan thị lớn trực thuộc quận thương, lấy việc giáp ranh với việc trị thủy mà đặt tên, trong đó chủ doanh quan lương túc mễ, đại tông lương dầu, quy mô to lớn, độc thị như thành.

Tại Nhạn Môn quận, quan thị có quy mô như Lâm Trì Đình chỉ có ba tòa, hai tòa còn lại lần lượt là Thiện Vô quan thị và Cú Tụ quân thị.

Thiện Vô quan thị nằm ở Thiện Vô thành, quận trị Nhạn Môn quận, trước triều sau thị, chủ doanh nhật tạp bách hóa, địa phương kỳ trân. Cú Tụ quân thị lại xây dựng dựa sát Cú Tụ tái, đồng thời nằm trong Lâu Phiền huyện, chuyên doanh nhân khẩu nô lệ, là thị trường nô lệ nổi tiếng gần xa.

Trừ ba thị ra, Nhạn Môn quận rộng lớn chỉ còn lại huyện thị do các huyện quy hoạch và lác đác vài tòa tư thị hoang vắng, hơn nữa quy mô đều nhỏ đến đáng thương.

Bố cục thương mại kỳ lạ này hiển nhiên không có lợi cho sự phát triển thương mại, chỉ là Đại Tín từ trước đến nay chưa từng coi trọng sự phát triển của thương mại.

Tư tưởng trọng nông ức thương khởi nguồn từ thời Xuân Thu, ngày càng phát triển, đến thời nhà Tần sớm đã trở thành đồng thuận trong mắt người nắm quyền.

Hàn Phi Tử nói "Chính sách trị quốc của minh vương, khiến cho dân thương công du thực ít mà tên ti tiện, để ít theo đuổi bản nghiệp mà hướng đến mạt tác", thể hiện đầy đủ thái độ của thời đại này đối với thương nhân.

Đọa tiện tịch, vào trọng thuế, tầng tầng bóc lột, khắc nghiệt thị đình. Trên mảnh đất Đại Tần, thương mạo hầu như không có khả năng hưng thịnh.

Thương nhân sinh ra đã chạy theo lợi nhuận, đã tiền trong nước khó kiếm, bọn họ tự nhiên chỉ có thể nhắm đến nước ngoài.

Ngoài Đại Tần ra còn có Tây Vực bắc cương, nơi đó thảo nguyên rộng lớn, di địch đông đúc, bách công không hưng thịnh, vật tư khan hiếm, huống chi nơi đó sản xuất vàng, hơn nữa trâu ngựa cừu trên đại địa Trung Nguyên từ trước đến nay cũng là hàng hóa bán chạy.

Khách thương nam bắc đến tạo thành xe ngựa, mang theo hàng hóa tinh xảo của Trung Nguyên xuất quan, đổi lấy súc vật hoàng kim mà người thảo nguyên không mấy coi trọng, từ đó tụ lẫm tài phú không nhỏ, cũng gián tiếp kích thích sự phồn vinh thương mạo của mấy quận huyện biên giới, trong đó có Nhạn Môn quận.

Nhạn Môn quận phía đông giáp Đại quận, phía tây nối Vân Trung, Thượng quận, phía nam liền Thái Nguyên, hướng bắc thì đi sâu vào bụng địa Hung Nô. Nằm ở bắc cảnh hoang vắng, đồng thời lại là nơi tứ chiến, bản thân vật sản tuy không phong phú, nhưng lại thắng ở giao thông thuận tiện, là lựa chọn hàng đầu của hành thương thảo nguyên đi đến lãnh địa Hung Nô.

Bọn họ ở đây thông thương có qua có lại, trong quá trình dần dần hình thành sự ăn ý, tại quận trị Thiện Vô quần tụ hào quý và cảnh giới Lâu Phiền giáp ranh Trung Nguyên hình thành ba trung tâm thương mạo, và trên cơ sở đó phát triển ra ba đại quan thị ngày nay.

Lâm Trì Đình, chính là một trong số đó.

---❊ ❖ ❊---

Mặt trời mọc ở phương đông, xé rách tầng tầng lớp lớp mây mù, tung rải ánh sáng mùa đông lên đại địa.

Lý Khác chờ ở một triền dốc ngắm nhìn xa xa, chỉ thấy cô thành, phồn thị, náo nhiệt, dòng người như dệt.

Lâm Trì Đình không hổ là đại hình tập thị bậc nhất đất bắc!

Vòng ngoài của nó vuông vức, bốn tuần có tường đất dày dặn vây quanh, tường dài ba dặm, cao tới hai trượng. Có câu ba dặm là thành, bảy dặm là quách, quy mô Lâm Trì Đình như thế, gọi là thành cũng không ngoa.

Nhưng so với những thành khác của Đại Tần, tòa thành này thoạt nhìn lại có chút không giống bình thường.

Từ ngoài vào trong, tường thành đầm bằng đất vàng, phía trên đặt điệp đóa, lại lợp thêm môn lâu cao ngất, nhìn xa ngói đen khít khao, trùng diêm vọng sơn.

Cửa thành tự nhiên đặt ở dưới môn lâu, hình vòm, chất liệu hẳn là bằng gỗ, nhưng bề mặt của nó nhẵn nhụi, sơn đầy sơn đỏ. Chu môn phía trên khảm dày đặc đinh đồng mũ lớn, từng viên từng viên sáng bóng tròn vo, tỏa ra một cỗ khí chất trọc phú.

Loại khí chất này thông qua biển thành tiếp tục phát tán, mộc chất thụy biển treo cao trên đỉnh Chu môn, đồng đáy kim minh, dùng chữ Triện Tần viết ra hai chữ "Lâm Trì" to bằng cái đấu, giống như một mặt gương đồng lớn, quang hoa chói mắt.

Còn như trong thành...... so với ngoài thành ít nhất bình thường hơn nhiều.

Sau cánh cửa hoa lệ, bên trái và bên phải mỗi bên có một tòa tháp canh bằng phẳng đôn hậu, xây dựng bám sát tường thành, chiều cao cao hơn tường thành một chút, nhưng lại thấp hơn môn lâu.

Hai tòa tháp canh này là kiến trúc mang tính biểu tượng của thị đình Đại Tần, tên là cờ trống lâu, trên đỉnh tháp trái đặt trống lớn, gọi là trống lâu, trên tháp phải dựng cán dài, gọi là cờ lâu.

Giữa hai tòa tháp, đại đạo đá xanh ngang dọc ngay ngắn, thông suốt bốn cửa, giao nhau ở điểm giữa, đây chính là chủ lộ của thị đình, toại.

Bốn toại chia đều trong thành thành bốn khu, mỗi khu lại bị ngõ đất tương đối hẹp chia thành bốn phường, giữa các phường xếp hàng ngang từng dãy tiệm lớn rộng hẹp không đều, tiền đình kinh doanh, hậu viện kho tàng, toàn bộ thành phố đường sá đều thông, nhìn từ xa, vô cùng ngăn nắp sạch sẽ.

Trên đời này lại có thể xuất hiện một tòa thành như vậy...

Vẫn là sự cứng nhắc rập khuôn đặc trưng của người Tần, lại không quên thể hiện sự thực dụng của thương nhân. Vẻ ngoài của Lâm Trì Đình khiến Lý Khác mở rộng tầm mắt, chắp tay sau lưng, nhìn đến mức tặc lưỡi kinh ngạc.

Lúc này chưa đến giờ mở chợ, cửa thành đóng chặt, các hàng quán trống không, nhưng trên đồng hoang bóng người nhốn nháo, đâu đâu cũng có người chờ vào thành như Lý Khác.

Người chia làm hai loại, có người xe nhẹ hành lý đơn giản, xe trống không, nghĩ là khách mua sắm. Lại có người dắt ngựa lùa trâu, xe lớn đầy ắp, tất nhiên là khách thương có hàng hóa.

Mặt trời mọc có nghĩa là sắp mở chợ. Đội xe thương nhân bắt đầu khởi hành, tiếng thúc ngựa tiếng lùa trâu vang lên liên hồi, bọn họ thong thả điều khiển xe ngựa, từ bốn phương tám hướng chậm rãi đi về phía cửa thành.

Lý Khác nhìn thấy có người xuất hiện ở chỗ cờ trống, vung cánh tay giơ dùi trống.

Thình thình thình thình thình thình thình...

Trong chớp mắt, tiếng trống trên đồng hoang rền vang, tiếng trống trầm đục từ xa đến gần, tiếng này nối tiếp tiếng kia. Mà cùng với tiếng trống, trên cờ lâu có người từ từ giương lên một lá cờ vàng thêu chữ "Thị", đón gió, treo lên đỉnh cột dài.

Cờ giương, trống ngớt, bốn cửa đồng thanh hô: "Mở chợ rồi!"

Cửa thành ầm ầm mở rộng.

Nhịp điệu tiếng trống chậm lại, các thương nhân lại rõ ràng tăng nhanh bước chân. Bọn họ xếp hàng dài ngoài cửa thành, lấy bằng chứng hàng quán giao cho thị lại, yêu cầu kiểm tra hàng hóa lượng khí, đây là quá trình giám sát thị trường do luật Tần quy định, gọi là bố lại.

Bố lại một nhà, phóng hành một nhà, các thương nhân lấy lại bằng chứng đã đóng dấu, rồi theo quy định nộp thuế cửa thành, liền xem như có được tư cách kinh doanh hàng quán.

Bọn họ theo bốn toại vào thành, lại ở ngõ nhỏ lần lượt phân lưu, sắp xếp lệ thần tháo xe dỡ hàng, bày biện hàng hóa.

Cứ thế cho đến giờ Mạc thực, tiếng trống thu lại, cuối cùng đến lượt khách hàng vào thành.

Lý Khác dẫn theo Đán và Tiểu Tuệ nhi cất bước tiến lên, mười tên quan nô lệ đi theo phía sau, mỗi người một chiếc xe đẩy tay trống không. Cơn lốc người đông đúc, vô cùng nổi bật.

Tiểu Tuệ nhi dọc đường khổ sở khuyên can: "Đại huynh, nhân lúc chưa vào chợ, hãy nghe đệ cỗi cằn thêm câu nữa. Đệ thấy đồ cũ trong nhà vẫn còn không ít, Triển thúc ít nhiều cũng có thể làm được. Tiền bạc kiếm được không dễ, chi bằng không mua nữa đi?"

"Không mua?" Lý Khác liếc Tiểu Tuệ nhi một cái, trong giọng nói khó giấu vẻ hưng phấn,"Hiếm khi ra ngoài đi chợ, lại còn đi Lâm Trì Đình, làm gì có chuyện không mua!"

Tiểu Tuệ nhi mặt mày mếu máo: "Cái này quá là trẻ con rồi! Đại huynh có thể cân nhắc chu đáo hơn một chút được không?"

"Ta tự nhiên đã cân nhắc chu đáo cho chuyến đi này!" Lý Khác cười ha ha một tiếng, rút hai cuộn trúc từ trong ngực ra vỗ vào tay Tiểu Tuệ nhi,"Ngươi biết không? Đêm qua ta chẳng làm gì cả, chính là vì bản cẩm nang mua sắm này."

"Cẩm nang?" Tiểu Tuệ nhi không hiểu đầu đuôi, cúi đầu nhìn. Trên thẻ trúc là chi chít chữ nhỏ như đầu ruồi, hắn mới nhìn một cái, đã bị làm cho hoa mắt chóng mặt,"Nhiều thế này!"

"Đến trung tâm mua sắm, tiền bạc trong túi rộng rãi, ngươi tưởng ta chỉ mua vài món đồ gia dụng thôi sao? Phải ta nói gà cừu chó lợn, tằm dâu mận du, nồi niêu xoong chảo, áo mùa đông than đá, một lần cho xong, mua đủ là được!"

"Mua đủ... là được?"