Đúng vào giờ Ngọ, mặt trời rực rỡ đã gần đứng bóng. Tại quảng trường Tam Hiệp Trang bên ngoài Lâm Thành, các bậc anh hùng từ tám phương đã tề tựu đông đủ, đèn lồng giăng mắc, tiếng cười nói huyên náo. Tổng Tri Tân, người được mệnh danh là "Vi Sơn Hồ Ngư Ẩn Thủy Thượng Phiêu" Trương Kính, đang dẫn theo mấy chục người tiếp khách, bận rộn quay cuồng, không ngơi tay một phút nào.

Trên gương mặt ông ta, tuy vẫn nở nụ cười rạng rỡ không dứt, nhưng rốt cuộc cũng không che giấu được nỗi lo âu trong lòng. Đôi mắt sáng quắc thỉnh thoảng lại nhìn về phía ngoài trang viện, dò xét trong đám đông, tâm trạng lo lắng bất an đó, làm sao qua mắt được những người tinh ý?

Theo sau ông ta để quán xuyến công việc là Từ Bộ Phương, Từ Bộ Thanh, Từ Bộ Vân, ba huynh đệ nhà họ Từ. Ba người này xuất thân từ môn hạ Thiếu Lâm, công phu thâm hậu, danh tiếng tại vùng đất Chuẩn Hà này chỉ đứng sau Lâm Thành Tam Hiệp, trong giang hồ cũng coi như là nhân vật có danh tiếng.

Họ cũng biết Độc Sơn Hồ Thần Vu Hiển cùng vợ hung danh vang xa, Tuyên Trấn Đông, Hô Lỗ Thốt Ôn lại là những bậc tiền bối thành danh đã lâu, không ai là kẻ dễ đối phó. Bên phía Tam Hiệp, tuy quân số không ít, nhưng không một ai địch nổi nhóm người của Vu Hiển.

Nghe giọng điệu của Tam Hiệp, dường như toàn bộ hy vọng đều đặt lên người con trai của Lý Kỳ là Lý Hoài Bân và đệ tử của Linh Môn thiền sư chùa Linh Ẩn Hàng Châu là Huyễn Y.

Hai người này vốn là những kẻ vô danh tiểu tốt trong giang hồ. Lý Hoài Bân thì chưa từng gặp, nhưng Huyễn Y thì đã gặp vài lần, vẻ đẹp thanh tao, cốt cách tư chất của nàng quả là hàng thượng thừa, nhưng tiếc là tuổi còn quá nhỏ, làm sao gánh vác nổi trọng trách ngàn cân đặt lên vai họ đây?

Lý Hoài Bân là nam tử, nội gia công lực có lẽ mạnh hơn Thái Huyễn Y một chút, nhưng do thời gian luyện võ có hạn, chắc chắn cũng không cao hơn bao nhiêu. Trương Kính là bậc tiền bối thành danh đã lâu, tại sao lại đặt kỳ vọng lớn như vậy vào đôi nam nữ trẻ tuổi này, chẳng phải chuyện lạ sao?

Ba huynh đệ họ Từ âm thầm thắc mắc một hồi mà không tìm ra lý do, liền tiến lên phía trước, Từ Bộ Phương khẽ nói: "Trương lão tiền bối, sao lại ưu phiền như vậy? Chẳng lẽ hiệp nghĩa đạo nhiều cao thủ như thế, lại không cản nổi đám thủy tặc Vu Hiển này sao?"

Trương Kính khẽ thở dài, quay đầu nhìn Từ Bộ Phương hai cái rồi nói: "Hiền đệ đâu biết được tầm quan trọng của buổi hội hôm nay. Tính mạng của Lâm Thành Tam Hiệp đương nhiên là treo sợi tóc, nhưng sự an nguy của hàng vạn người vùng Lưỡng Hoài về sau, chẳng phải cũng quyết định ở ngày hôm nay sao? Làm sao không khiến người ta lo lắng? Còn nói về hiệp nghĩa đạo tuy đông, nhưng không phải ta nói lời nhụt chí, ngay cả Tam Hiệp cũng không phải đối thủ của người ta, hà tất phải lấy trứng chọi đá?"

Từ Bộ Phương nghe xong, cảm thấy lời Trương Kính không phải là phóng đại, trong lòng cũng thấy lo lắng, cười nói: "Tuy là vậy, nhưng lo lắng thì có ích gì?"

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng thấy một trang đinh chạy hớt hải đến trước mặt Trương Kính, ghé tai thì thầm vài câu. Trương Kính đột nhiên biến sắc, vội vàng hỏi chiếc Linh Xà Ty Can trên lưng, ngay sau đó không ngừng vận công vận khí, toàn thân run rẩy không ngớt.

Khoảng nửa tuần trà sau, Trương Kính vận công xong, thở dài một tiếng thật sâu mới trở lại bình thường.

Từ Bộ Phương vội hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Trương Kính trừng lớn hai mắt, Từ Bộ Phương nhìn thấy ánh sáng sắc bén bắn ra từ mắt ông, dài tới bốn năm tấc, trong lòng thầm khâm phục, công lực của vị lão nhân này quả nhiên không phải tầm thường.

Trương Kính trợn đôi mắt sáng quắc, quét qua ba người, cười hì hì nói: "Huynh đệ e là không đợi được đến lúc lên đài, đã phải bỏ mạng rồi!"

Từ Châu Tam Kiệt nghe vậy, giật mình kinh hãi, đồng thanh hỏi: "Chuyện gì mà đáng để lão tiền bối căng thẳng như vậy?"

Trương Kính nói: "Vừa rồi trang đinh báo lại, Xích Hà Tôn Giả trong Ngũ Đài Tam Tôn tới cầu kiến, hiện đang đợi ở Nghênh Tân Đình."

Từ Châu Tam Kiệt nghe xong, cũng đầy vẻ kinh hãi, đồng thanh nói: "Ma đầu này tới đây chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt, làm sao đây?"

Trương Kính nói: "Không còn cách nào khác, chỉ có liều cái mạng già này, quyết đấu với hắn thôi!"

Nói xong, Trương Kính đi trước, Từ Châu Tam Kiệt theo sát phía sau, băng qua quảng trường trước trang, tới trước Nghênh Tân Đình ở lối vào rừng liễu, tất cả đều đang bàn tán rằng Xích Hà Tôn Giả quá kiêu ngạo, nếu không cho hắn biết tay thì thật không cam lòng.

Những người này, miệng thì nói rất hung hăng nhưng không ai dám ra tay.

Trương Kính ôm quyền chắp tay, cười lớn nói: "Các vị hảo hữu, xin hãy tạm nhường bước, để lão hủ là Tổng Tri Tân này ra đón quý khách."

Mọi người nghe Trương Kính lên tiếng, biết vị lão tiền bối này công lực nội ngoại đã đạt đến hóa cảnh, do ông đích thân ra đón, phần nhiều có thể khiến Xích Hà Tôn Giả phải chịu chút khổ sở, liền phát ra tiếng reo hò như sấm, đám đông chen chúc lùi lại khoảng ba trượng, lặng lẽ quan sát động tĩnh của hai bên.

Chúng nhân nhường đường, Trương Kính và Từ Châu Tam Kiệt lúc này mới nhìn thấy Xích Hà Tôn Giả, dáng người như thiên thần, đứng thẳng tắp trước Nghênh Tân Đình, mắt to như chuông đồng, nhìn chằm chằm lên trời, lộ vẻ khinh miệt. Một cây Thiết Thiền Trượng to bằng cánh tay, dài bảy thước, cắm run rẩy vào giữa tảng đá kê chân cột trước đình, sâu hơn một thước.

Xích Hà Tôn Giả thấy mọi người nhường đường, tưởng là cao thủ đã đến, liếc mắt nhìn Trương Kính và bốn người, phát hiện ra là Trương Kính và Từ Châu Tam Kiệt, lập tức khôi phục vẻ cuồng ngạo không coi ai ra gì đó.

Trương Kính thấy Xích Hà Tôn Giả vô lễ như vậy, trong lòng không vui, nhưng ông là Tổng Tri Tân, không thể làm mất lễ nghi giang hồ.

Hơn nữa, Lâm Thành Tam Hiệp tin tưởng nhân phẩm và công lực của ông nên mới giao phó trọng trách ngàn cân này, nếu vì một phút nóng giận mà gây thêm cường địch cho chủ nhà, thì chẳng phải hổ thẹn với bạn tốt sao!

Ông đè nén cơn giận, bước vào trong đình, cười lớn chắp tay với Xích Hà Tôn Giả: "Không biết Tôn Giả giá lâm, nghênh tiếp không chu đáo, mong được thứ lỗi!"

Xích Hà Tôn Giả chỉ nhàn nhạt liếc ông một cái, rồi lập tức chống nạnh nhìn trời, hừ lạnh một tiếng trong mũi nói: "Xem thường bạn bè như thế mà còn xứng gọi là hiệp nghĩa sao?"

Trương Kính nghe vậy mới biết là do đón tiếp chậm trễ nên hắn sinh giận, cố ý tìm chuyện gây rối.

Vội vàng cười làm hòa nói: "Tiếp đón chậm trễ, Trương mỗ cam lòng chịu phạt, chỉ mong Tôn Giả lượng thứ, đừng trách tội Tam Hiệp đãi khách không chu đáo, Trương mỗ đã cảm kích không hết rồi!"

Xích Hà Tôn Giả không thèm để ý, gằn giọng nói: "Các ngươi đã coi thường mọi thứ, khinh rẻ cái loại tu hành dã man như ta, nay không còn gì để nói. Nếu có thể rút cây thiền trượng này ra khỏi tảng đá, ta lập tức quay đầu bỏ đi. Bằng không, nhất định phải để anh em Tiêu thị đích thân tới đây, dập đầu tạ lỗi trước mặt mọi người, mặc ta xử trí, mới coi như xong chuyện!"

Thái độ của Xích Hà Tôn Giả khi nói chuyện ngày càng kiêu ngạo, hoàn toàn không coi nhiều người ở đây ra gì.

Trương Kính biết cục diện hôm nay không thể giải quyết bằng lời nói, ngoài mặt không hề lộ vẻ giận dữ, ôm quyền chắp tay, liên tục xin lỗi, nhưng trong lòng lại vận toàn bộ công lực vào đôi bàn tay, cười ha hả nói: "Đã là Tôn Giả chỉ giáo, Trương mỗ nhận lời ký thác của người, không còn cách nào khác, đành phải múa rìu qua mắt thợ!"

Trương Kính nói xong, đột nhiên rút cây Linh Xà Ty Can trên lưng ra, rung lên một cái, sợi tơ linh xà màu xám trắng trên cây gậy lập tức vắt qua thân trượng, quấn hai vòng, vận hết toàn lực, giật mạnh cây gậy. Chỉ nghe tiếng rít liên hồi, cây Thiết Thiền Trượng cắm sâu trong tảng đá hơn một thước theo tay mà lên. Xích Hà Tôn Giả tiện tay tiếp lấy, trên mặt thoáng lộ vẻ kinh ngạc, liếc mắt nhìn tảng đá, thấy tảng đá kê chân cột không hề di chuyển một phân, mà vết trượng ở giữa tảng đá cũng không hề có chút tổn hại nào, thầm khen công lực nội gia của Trương Kính quả nhiên không tầm thường.

Trương Kính vận nội gia thâm hậu vào Linh Xà Ty Can xong, chắp tay nói: "Tại hạ đã múa rìu qua mắt thợ!"

Trương Kính vừa dứt lời, Xích Hà Tôn Giả lại thẹn quá hóa giận, quát lớn: "Lão cẩu, tiếp chiêu!"

Xích Hà Tôn Giả quả nhiên tâm địa độc ác, lời vừa dứt, thiền trượng trong tay đã kèm theo kình phong sắc bén, nện thẳng xuống đỉnh đầu Trương Kính.

Xích Hà Tôn Giả ra tay quá nhanh, Trương Kính cũng không ngờ hắn vô lại như vậy, nên khi trượng đến đỉnh đầu, muốn tránh cũng không kịp nữa!

Ngay khi Trương Kính sắp bị Xích Hà Tôn Giả đánh chết dưới trượng, chỉ thấy bóng người lóe lên, tiếng quát thanh mảnh và tiếng vả mặt "bốp bốp" vang lên liên hồi.

Xích Hà Tôn Giả hét thảm một tiếng, cầm thiền trượng nhảy vọt lùi lại hơn một trượng rưỡi.

Trương Kính vội liếc nhìn, thấy mặt phải của Xích Hà Tôn Giả sưng đỏ cao khoảng một tấc, đôi mắt trợn trừng bắn ra hung quang, dường như vô cùng tức giận!

Chỉ thấy Hoài Bân tay cầm một đóa Ngọc Liên Bồng dài ba thước, mỉm cười hành lễ với Trương Kính, nói: "Cháu và sư muội đến cứu viện chậm trễ, để thúc phụ phải sợ hãi, thật đáng tội chết!"

Trương Kính thấy Hoài Bân như Phi Tướng Quân giáng thế, chỉ một lần chạm mặt đã đánh bại ma đầu lợi hại như vậy, niềm vui trong lòng không cần phải nói cũng biết.

Ông xua tay, cười lớn nói: "Hiền điệt đến đúng lúc lắm, lão phu cậy nhờ cả vào cháu!"

Trương Kính vừa nói vừa liếc nhìn Xích Hà Tôn Giả phía sau Hoài Bân, thấy Xích Hà Tôn Giả đang bị hai bóng đen nhỏ gầy đuổi đánh, kéo theo cây thiền trượng nặng hơn trăm cân, chạy vòng quanh trong phạm vi năm trượng, miệng kêu hừ ha liên tục, dáng vẻ vô cùng chật vật.

Trương Kính dù căm ghét kẻ thù đến tận xương tủy, hy vọng hắn chịu thêm chút khổ sở để xả cơn giận trong lòng, nhưng quay đầu nghĩ lại, mình là Tổng Tri Tân, có trách nhiệm can ngăn tranh chấp giữa khách khứa, nếu không sẽ bị coi là thiên vị, phân biệt đối xử, thì làm sao ăn nói với đạo nghĩa giang hồ đây?

Vội vàng nói với Hoài Bân: "Hai cái bóng đen nhỏ gầy kia, có phải là sư muội của hiền điệt không?"

Hoài Bân cúi người đáp: "Chính là!"

Trương Kính nói: "Mau bảo họ dừng tay đi."

Hoài Bân nghe giọng điệu của Trương Kính, cứ ngỡ Ma Cô là hai người, thầm khen Phật Môn Ly Hợp Thân Pháp thật diệu kỳ không thể tưởng tượng nổi, thảo nào Khô Thiền Tử lão tiền bối lại cầm chắc như vậy, bảo nàng có thể đi khắp giang hồ!

Hoài Bân vội quát: "Chủ nhân có lệnh, khách khứa tranh chấp nên nể mặt chủ nhân, biến can qua thành ngọc lụa, tránh xa thời gian và địa điểm này, rồi hãy phân cao thấp sau, không liên quan gì đến chủ nhân, sư muội còn không mau dừng tay!"

Ma Cô nghe lời Hoài Bân, cười nói: "Được!"

Chỉ thấy bóng đen lóe lên, Ma Cô đã đứng trước mặt Hoài Bân, buông tay mỉm cười.

Xích Hà Tôn Giả lúc này giống như con gà chọi bại trận, đứng ngẩn người ra!

Mọi người trên sân thấy Ma Cô hiện thân, hai bóng người nhập làm một, hóa ra là một tiểu ni cô đầu to mặt rỗ, da đen đầy nốt, dáng vẻ vô cùng xấu xí, đứng cạnh Hoài Bân hoàn toàn không xứng đôi. Một người đẹp một người xấu, mỗi người đạt đến cực điểm, vậy mà cử chỉ của hai người lại thân thiết đến thế, khiến người ta vừa kinh vừa lạ.

Trương Kính không hổ là lão giang hồ, đối với các mối quan hệ giang hồ không hề bỏ sót, chẳng màng đến sự kinh ngạc trong lòng, vội bước tới, chắp tay cười nói:

"Tôn Giả đừng hiểu lầm, xin hãy mau theo Trương mỗ vào trang để khoản đãi."

Trong sách kể rõ, sau khi Xích Hà Tôn Giả bị Hoài Bân đuổi khỏi Đào Thôn, tức giận đùng đùng đi tìm Tuyết Sơn Lão Mị tính sổ, ai ngờ Tuyết Sơn Lão Mị đã bỏ trốn trước, Xích Hà Tôn Giả càng tin lời Hoài Bân không sai, cầm thiền trượng tìm khắp hai bờ sông Hoài mà vẫn không thấy dấu vết. Vốn định đuổi đến Đại Tuyết Sơn, dọc đường nghe người ta nói về đại hội so tài của Tam Hiệp Trang, biết được đối thủ của Tam Hiệp là bạn tốt Tuyên Trấn Đông, nên đã đến Hồ Thần Trang, gặp Tuyên Trấn Đông, lưu lại hai ngày, sau đó đơn độc đến trước để gây sự. Đúng lúc đang dương oai thì không ngờ Hoài Bân và Ma Cô huynh muội đến, đụng phải đinh.

Xích Hà Tôn Giả thấy Trương Kính lễ phép mời, hắn tuy kiêu ngạo tự phụ, nhưng dù sao cũng thành danh đã lâu, sao có thể không biết đạo lý giang hồ?

Vội chắp tay trước ngực, gật đầu cười nói: "Ta và chủ nhân vốn không có thù oán gì, đôi cẩu nam nữ kia, tuyệt đối không thể dung tha, lát nữa mượn dịp chủ nhân mở tiệc, ta sẽ tìm họ tính sổ nợ này."

Nói xong, xách thiền trượng nghênh ngang bỏ đi!

Hoài Bân và sư muội thông minh biết bao, nghe ra giọng điệu của Trương Kính, sợ Xích Hà Tôn Giả vừa đi mất.

Hoài Bân và Ma Cô đồng thanh nói: "Bất cứ lúc nào, sư huynh muội ta đều có thể phụng bồi, chỉ là đừng làm chủ nhân tức giận, làm ra những hành vi hèn hạ bắt nạt kẻ yếu, chúng ta đã cảm ơn tấm thịnh tình rồi!"

Lúc Hoài Bân và Ma Cô nói chuyện, giọng đặc biệt vang, Xích Hà Tôn Giả nghe rõ mồn một, không khỏi đại nộ, quát lớn: "Ngũ Đài Tam Tôn ta bao giờ lại vô lại như thế, Tôn Giả sẽ không bỏ qua cho các ngươi đâu!"

Hoài Bân, Ma Cô thấy đã khóa chặt hắn, hắn có vô lại thế nào cũng không thể nuốt lại lời đã nhổ ra, liền thở phào nhẹ nhõm, cười lớn.

Từ Châu Tam Kiệt tận mắt chứng kiến võ công của Hoài Bân huynh muội cao thâm khó lường, ma đầu hung ác như Ngũ Đài Tam Tôn lại bị đuổi đi một cách nhẹ nhàng như vậy, từ tận đáy lòng khâm phục, vội vàng chạy tới, mỉm cười chắp tay làm lễ, báo tên tuổi.

Các vị tân khách trên sân thấy Hoài Bân, Ma Cô tuổi trẻ tài cao, võ công lại mạnh mẽ như vậy, đều muốn làm quen, lần lượt vây lại, hàn huyên hỏi thăm, náo nhiệt cả lên!

Bỗng nghe tiếng vó ngựa lộc cộc, một con ngựa cao lớn lông đen bóng, phi nước đại tới!

Trên lưng ngựa ngồi một tráng sĩ hơn ba mươi tuổi, anh tư bừng bừng, đến cách Nghênh Tân Đình chừng một trượng, đột nhiên ghì cương, con bảo mã đen ấy lập tức phát ra tiếng hí dài, hai chân trước rời đất, dựng đứng lên, hai chân sau đóng chặt xuống đất, không động đậy tí nào. Đúng là anh hùng, ngựa là Long Câu.

Mọi người nghe tiếng quay đầu nhìn lại, nhận ra người đến là con trai của Tam Hiệp Tiêu Thanh, "Bảo Mã Long Câu" Tiêu Tuyệt Trần. Thấy chàng ta mặt đầy vẻ lo lắng, sau khi nhảy xuống ngựa, vội vàng chắp tay chào mọi người, miệng khẽ nói: "Đa tạ!"

Lập tức đến trước mặt Trương Kính, cúi bái nói: "Bẩm báo Trương bá phụ, Vu Hiển đã dẫn theo ba chiếc thuyền Thủy Lệ Khoái, tiến vào vùng nước Vi Sơn Hồ, xin bá phụ và ba vị thúc phụ nhà họ Từ mau mau ra bến tàu nghênh đón đi ạ!"

Khi Tiêu Tuyệt Trần báo tin, vốn dĩ vẻ mặt đầy lo lắng, nhưng khi quay đầu thấy Lý Hoài Bân và Ma Cô đang đứng bên phải trong đám người, đám mây mù trên mặt bỗng chốc tan biến, vui mừng hớn hở nói: "Hiền đệ về từ lúc nào thế? Làm huynh lo chết đi được!"

Hoài Bân đáp: "Tiểu đệ mới cùng sư muội về không lâu, để Tuyệt Trần huynh phải lo lắng như vậy, cảm thấy thật áy náy."

Nói đoạn, lại bảo sư muội Ma Cô ra mắt mọi người.

Mọi người nghe nói ni cô xấu xí này là sư muội của chàng, chẳng những không cảm thấy nàng xấu xí mà ngược lại còn thấy nàng ngây thơ hoạt bát, chân thành đáng yêu, đều cùng nàng hàn huyên hỏi thăm.

Ma Cô từ nhỏ cô đơn một mình, ở Ưu Vân Cốc nhiều năm, đôi khi ra ngoài kết duyên, tiếp xúc với người khác đều bị lạnh nhạt chán ghét, nào đã từng được nhiều người ấm áp như thế bao giờ, vui mừng hớn hở, mở miệng rộng cười lộ ra hàm răng trắng đều như vỏ ốc, cái đầu to lắc lư không ngừng, vui đến mức nói không nên lời.

Mọi người thấy dáng vẻ đó của Ma Cô đều không nhịn được cười!

Trương Kính quay nhìn Tiêu Tuyệt Trần nói: "Ta cùng Hoài Bân huynh muội và Từ thị huynh đệ đi ra bến tàu nghênh đón, con mau mau thông báo cho cha con họ, bảo họ mau đến Nghênh Tân Đình đợi, tránh làm mất lễ nghi giang hồ!"

Tiêu Tuyệt Trần hành lễ với Trương Kính, đáp: "Dạ!"

Lập tức đi vào trong trang.

Trương Kính lại hành lễ với các vị khách, nói lớn: "Nay kẻ thù sắp tới, tại hạ mang trọng trách của chủ nhân, không thể không đi nghênh đón, các vị xin hãy trở về chỗ ngồi ở Đông Đài, sẽ có người tiếp đón, xin thứ cho tại hạ thất lễ!"

Nói xong, cúi chào một cái thật thấp, lập tức dẫn Từ thị Tam Kiệt và Lý Hoài Bân, Ma Cô huynh muội đi về phía hồ.

Sáu người vừa đến không lâu, đã thấy ba chiếc Thủy Lệ Khoái rẽ sóng lao tới.

Ba chiếc Thủy Lệ Khoái cách bờ còn khoảng sáu trượng, dàn thành một hàng ngang, thả neo dừng lại, không tiến lên nữa.

Hoài Bân chăm chú nhìn lên ba con thuyền, thấy mỗi chiếc thuyền ngoài hai thủy thủ khỏe mạnh, mỗi bên đứng ba người.

Thuyền bên trái đứng Âm Ty Tú Tài Hàn Đương, Thiết Tiên Chương Vân Phi, Tiên Nhân Chưởng Đồ Lượng.

Thuyền bên phải đứng Độc Sơn Hồ Thần Vu Hiển, Vạn Diệu Tiên Cô Tuyên Ngân Oa, Báo Tử Đầu Vu Cần cha con.

Thuyền ở giữa đứng hai tăng một tục, ba người tăng tục này Hoài Bân đều nhận ra, chính là Liêu Đông Độc Cước Cường Đạo Tuyên Trấn Đông, Xích Hà Tôn Giả trong Ngũ Đài Tam Tôn, Tây Tạng Hồng Giáo Lạt Ma Hô Lỗ Thốt Ôn.

Hoài Bân chỉ từng người trên thuyền cho Ma Cô, dặn Ma Cô khi đối địch phải cẩn thận.

Ma Cô khẽ cười nói: "Sư huynh yên tâm, chiêu thức của muội không bằng huynh, nhưng tuyệt đối sẽ không bại!"

Hoài Bân biết lời nàng là thật, gật đầu mỉm cười.

Hoài Bân và Ma Cô vì là hậu bối, không tiện đi ngang hàng với Trương Kính, Từ thị Tam Kiệt, nên tụt lại phía sau, bị thân hình to béo của người anh cả nhà họ Từ che khuất, nếu không nhìn kỹ rất khó phát hiện. Vu Hiển và những người khác nằm mơ cũng không ngờ có đôi khắc tinh ở trong đó, nên thái độ kiêu ngạo, căn bản không coi Trương Kính và những người khác ra gì!

Sau khi ba chiếc thuyền dừng lại trên mặt nước, người cầm đầu chỉ nhàn nhạt liếc lên bờ một cái, chỉ trỏ sóng nước nói cười tự nhiên.

Chỉ thấy Âm Ty Tú Tài trên bờ bên trái đột nhiên vượt qua Chương, Đồ hai người, chống nạnh đứng ở mũi thuyền, cười âm hiểm lên bờ nói: "Vị bằng hữu nào được Tam Hiệp phái tới nghênh đón, xin hãy lên tiếng trả lời!"

Trương Kính cười lớn nói: "Hàn bằng hữu, ngươi cũng quá không có mắt rồi, chúng ta mỗi năm đều gặp nhau một lần, chẳng lẽ đến ta - vị Tổng Tri Tân lão già này mà ngươi cũng quên rồi sao?"

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương thực ra là biết mà cố hỏi, vì lần này ôm hy vọng tất thắng mà tới, nên muốn bày ra chút vẻ hợm hĩnh.

Lúc này nghe Trương Kính nói lời mỉa mai, vội đáp: "Trương bằng hữu, đừng chấp nhặt, vì năm nay khác với mọi năm, là do lão trại chủ đích thân ra mặt, còn có mấy vị tiền bối đi cùng, ta tưởng Tam Hiệp đã biết từ lâu, nên phái cao thủ cùng bậc tới nghênh đón, không ngờ vẫn là "cậu chiếu cho cháu", vẫn là ông thôi."

Trương Kính nghe ra ý mỉa mai coi thường mình trong lời của Âm Ty Tú Tài Hàn Đương, không khỏi tức giận, cười lạnh: "Tam Hiệp Trang cao nhân đầy rẫy, nhưng nghênh đón chủ tớ các hạ, vẫn chưa dám làm phiền họ, chỉ đành sai tại hạ bù vào thôi!"

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương nghe lời của Trương Kính cay nghiệt, châm chọc hết mức, không khỏi vô cùng tức giận, mắng âm hiểm:

"Lão cẩu đáng ghét, ha... ha..."

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương hai tay ôm mặt, không thể mở miệng mắng được nữa.

Lại nghe giọng Ma Cô nói: "Cái loại miệng lưỡi bẩn thỉu, tâm địa nham hiểm như ngươi, nếu không cho ngươi nếm chút khổ sở thì thật là không thỏa đáng!"

Báo Tử Đầu Vu Cần trên thuyền bên phải thấy tình cảnh của Âm Ty Tú Tài như vậy, biết hắn mở miệng làm nhục người ta nên đã bị đối phương dạy cho bài học, đang kinh ngạc nhìn chăm chú thì lại nghe Ma Cô nói như vậy, vội nhìn chăm chú lên bến tàu, phát hiện người nói là một tiểu ni cô đầu to mặt rỗ, dáng vẻ xấu xí, không khỏi bật cười, thầm trách Hàn Đương không cẩn thận, trúng ám toán của người ta "đáng đời".

Xích Hà Tôn Giả trên thuyền ở giữa thấy Ma Cô cũng ở bên cạnh, trong lòng chấn động. Tuy không tiện nói ra chuyện mất mặt lúc nãy, nhưng cũng không thể bỏ mặc không hỏi. Nếu để Hàn Đương mất mặt ngay trước mặt mình thì thể diện khó coi, vội ngăn lại nói: "Còn không mau lấy bái thiếp ra, cứ dây dưa với họ làm gì?"

Hóa ra, Xích Hà Tôn Giả gây sự ở Tam Hiệp Trang không thành, lại bị nhục nhã, cảm thấy không còn mặt mũi nào ở lại Tam Hiệp Trang, vội thi triển khinh công chạy tới Hồ Thần Trang. Đến vùng nước Độc Sơn Hồ, tình cờ gặp Vu Hiển và những người khác, thế là nhảy lên thuyền cùng tới đây.

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương sao dám cãi lời Xích Hà Tôn Giả, vội lấy tấm bái thiếp màu đỏ rực trong lòng ra, giơ cao trong tay, lệnh thủy thủ nhổ neo chèo thuyền.

Thủy Lệ Khoái cách bờ năm thước, Hàn Đương dậm chân nhảy lên bến tàu, phun ra ngụm máu tươi trước, rồi chắp tay hành lễ với Trương Kính.

Nói: "Trương huynh! Lâu rồi không gặp, đây là kim thiếp bái trang của trại chủ nhà ta, xin Trương huynh xem qua!"

Khi Âm Ty Tú Tài Hàn Đương nói chuyện, hung khí thu liễm hết, mặt đầy vẻ nịnh nọt.

Trương Kính khinh thường nhân cách của Hàn Đương trong lòng, nhưng ngoài mặt giả vờ tươi cười, xã giao vài câu, nhận lấy bái thiếp bỏ vào trong lòng, nói: "Xin về bẩm báo quý trại chủ, lão phu cùng Từ thị Tam Kiệt, Lý Hoài Bân, Ma Cô sư huynh muội thay mặt Tam Hiệp cung nghênh Vu Cần trang chủ và các vị bằng hữu được mời!"

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương trong lòng sợ nhất là Lý Hoài Bân và Ma Cô, nghe Trương Kính nói Lý Hoài Bân cũng là một trong những người cung nghênh, trong lòng không khỏi kinh hãi!

Vội đưa mắt nhìn ra sau Trương Kính, chẳng phải sao? Lý Hoài Bân đang đứng sau Từ Bộ Thanh, mỉm cười đứng đó, lại còn đang nói chuyện không ngớt với ni cô xấu xí, hai người thân thiết lạ thường.

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương thấy Lý Hoài Bân như chuột thấy mèo, đến hơi thở mạnh cũng không dám, vội cáo biệt Trương Kính, nhảy về thuyền.

Thủy thủ chèo thuyền đến trước thuyền bên phải, Âm Ty Tú Tài Hàn Đương thuật lại lời của Trương Kính, chỉ thấy Vu Cần vung tay, ba chiếc Thủy Lệ Khoái lập tức nhổ neo cho thuyền chạy, lái về phía bến tàu.

Chín người đi đầu là Độc Sơn Hồ Thần Vu Hiển bước lên bến tàu, hàn huyên vài câu với Trương Kính, liền được Trương Kính dẫn đường, đi về phía Tam Hiệp Trang.

Trong chốc lát đã đến trước Nghênh Tân Đình ngoài trang, chỉ thấy Lâm Thành Tam Hiệp Tiêu Ẩn, Tiêu Kiệt, Tiêu Thanh đang dẫn theo hơn mười vị khách tiến ra nghênh đón.

Trong hơn mười vị khách mà Tiêu Ẩn dẫn đầu, người thu hút nhất chính là đôi nam nữ Thái Huyễn Y và Vương Quốc Hoa.

Thái Huyễn Y răng trắng môi hồng, mặt đầy tươi cười đi theo đám đông nghênh đón, dáng vẻ trang trọng nhàn tĩnh đó khiến người ta từ tận đáy lòng kính yêu, không dám có chút mạo phạm.

Vương Quốc Hoa mấy lần muốn bước tới đứng cạnh nàng nhưng đều bị nàng khẽ né tránh, trên mặt Vương Quốc Hoa lộ vẻ bất lực.

Khi ánh mắt nàng phát hiện Lý Hoài Bân đến, trong đôi mắt đẹp lóe lên tia sáng khác lạ, nở nụ cười tình tứ, ngay lập tức khuôn mặt như hoa đào đỏ ửng, vội cúi đầu xuống, chìa bàn tay thon dài ra mân mê bảo kiếm đeo bên người.

Lý Hoài Bân thấy nàng e thẹn như vậy, càng cảm thấy nàng quốc sắc thiên hương, vạn dáng nghìn vẻ, trong lòng vui sướng khôn cùng! Thầm nói: "Mai muội, chúng ta đã là vợ chồng rồi, sao còn e thẹn thế này?"

Vương Quốc Hoa và Ma Cô quan tâm tới Huyễn Y nhất, lúc này thấy tình cảnh này của nàng, Ma Cô trong lòng vô cùng kỳ lạ, thầm nói: "Sư huynh sao lại quan tâm nàng như thế? Chẳng lẽ họ vốn đã quen nhau? Sư huynh đã thích nàng thì mình cũng nên thích nàng mới đúng!"

Trong lòng Vương Quốc Hoa lại hoàn toàn khác với Ma Cô, hắn ghen tị, hắn căm hận, trong lòng đang tính toán mưu kế làm thế nào để cướp lại Huyễn Y từ tay tình địch, nếu không được như ý sẽ dùng thủ đoạn gì để phá hoại họ, nhất định phải làm cho họ không toại nguyện thì mới chịu dừng tay!

Nhưng hắn là người thâm trầm, mưu mô xảo quyệt, hỉ nộ ái ố hoàn toàn giấu kín trong sâu thẳm tâm hồn, không dễ dàng để lộ ra.

Dù trong lòng căm ghét Hoài Bân vô cùng, ngoài mặt hắn vẫn nói cười như thường, thậm chí cố tình chạy tới tỏ ra thân thiết với Hoài Bân.

Hoài Bân hành lễ với nhị hiệp họ Tiêu, rồi ra lệnh cho Ma Cô dập đầu với Tam Hiệp.

Tam Hiệp thấy Hoài Bân trở về, tâm trạng nặng nề lập tức trút bỏ, lại nghe nói Ma Cô là sư muội của chàng, biết vật họp theo loài, võ công của Hoài Bân cao như vậy thì sư muội chắc chắn không tệ.

Thế là mặt đầy vui mừng, nhìn Hoài Bân, Ma Cô sư huynh muội nói: "Hai vị hiền điệt miễn lễ, mau mau đi kết thân với cao đồ của Linh Môn thiền sư là Thái Huyễn Y cô nương và đệ tử của Thiên Trúc Lão Nhân là Vương Quốc Hoa đi!"

Hoài Bân biết Tam Hiệp bận rộn, đáp lời: "Thúc thúc cứ tự nhiên."

Nói xong, Ma Cô đi tới trước mặt Thái Huyễn Y, Hoài Bân giới thiệu cho hai bên.

Ma Cô thấy người tỷ tỷ đẹp như tiên giáng trần này lại vì sự giới thiệu của sư huynh mà vô cùng thân thiết với mình, không khỏi cảm kích trong lòng, "tỷ tỷ", "tỷ tỷ" gọi không dứt.

Hoài Bân cười với Huyễn Y: "Không ngờ muội lại đến trước huynh, thật làm người ta vui quá."

Huyễn Y nghe Hoài Bân xưng hô như vậy trước mặt bao người, tuy trong lòng rất vui nhưng rốt cuộc vẫn thấy khó xử, cúi đầu nhỏ không dám ngước nhìn.

Ma Cô thấy nàng e thẹn, nắm lấy tay nàng lắc lắc nói: "Tỷ tỷ sao lại thế này? Sư huynh tuổi lớn hơn chúng ta, tất nhiên phải gọi là muội muội chứ, nếu gọi cái khác nghe chẳng phải là quá xa lạ sao?"

Huyễn Y không còn cách nào với cô muội muội ngây thơ vô số tội này, đành miễn cưỡng ngẩng đầu cười với nàng.

Vương Quốc Hoa thấy tình thế thay đổi quá nhanh, biết mình tuyệt đối không còn hy vọng gì, trong lòng không còn nuôi hy vọng nữa, quyết định dùng thủ đoạn phá hoại, giả vờ mặt đầy tươi cười, tỏ ra thân thiết vô cùng với Hoài Bân.

Hoài Bân tuy thông minh tuyệt đỉnh nhưng rốt cuộc vẫn chưa trải sự đời, đâu biết mưu mô quỷ kế trên đời, thấy Vương Quốc Hoa thân thiết với mình, trong lòng rất vui, cho rằng Vương Quốc Hoa cũng khá, nảy ra ý định kết giao.

Họ đang đàm đạo thân mật, bỗng nghe tiếng "hừ" khẽ truyền tới phía sau.

Hoài Bân nghe tiếng quay đầu lại, thấy chín kẻ địch là Vu Hiển và đồng bọn, được Tiêu thị Tam Hiệp, Trương Kính, Từ thị Tam Kiệt tháp tùng, đang chậm rãi đi vào Nghênh Tân Đình. Tiếng "hừ" khẽ đó là do Vu Hiển phát ra.

Trương Kính thấy Vu Hiển và những người khác khi đi qua họ đều liếc mắt nhìn cả bốn người bọn họ, Tiêu thị Tam Hiệp và Trương Kính vì không biết Hoài Bân bọn họ đã từng chạm mặt nên đều lộ vẻ kinh ngạc!

Huyễn Y và Vương Quốc Hoa thấy nhóm Vu Hiển cứ dùng ánh mắt thù địch nhìn họ, trong lòng cảm thấy khó hiểu.

Tiêu thị Tam Hiệp, Trương Kính, Từ Châu Tam Kiệt dẫn nhóm Vu Hiển chín người lên mộc đài phía tây, xã giao vài câu, Tam Hiệp và Trương Kính lập tức cáo tội lui ra, trở về chỗ ngồi trên Đông Đài, chỉ để lại Từ Châu Tam Kiệt tiếp khách trên Tây Đài.

Trên Tây Đài bày ba bàn tiệc, hướng về phía tiểu đài, xếp thành một hàng ngang. Vu Hiển vợ chồng cha con ba người ngồi bàn phía bên phải, do người thứ hai của Từ Châu Tam Hiệp là Từ Bộ Thanh tiếp khách.

Tuyên Trấn Đông, Hô Lỗ Thốt Ôn, Xích Hà Tôn Giả ngồi bàn ở giữa, do Từ Bộ Phương tiếp khách.

Âm Ty Tú Tài Hàn Đương, Thiết Tiên Chương Vân Phi, Tiên Nhân Chưởng Đồ Lượng ngồi bàn phía bên trái, do Từ Bộ Vân tiếp khách.

Vì Tây Đài và Đông Đài kích thước hoàn toàn như nhau, nên so với cảnh tượng hoành tráng bày trăm bàn tiệc, quần anh hội tụ bên Đông Đài thì khác nhau một trời một vực.

Chính giữa Đông Đài đặt ba bàn.

Bàn phía trước ngồi Tiêu thị Tam Hiệp và bốn vị lão nhân bạc trắng râu tóc khác, cùng với Lý Hoài Bân, Vương Quốc Hoa, tổng cộng là chín vị.

Bàn phía bên phải ngồi ba bà lão tóc trắng bạc phơ, tay chống gậy, ba phụ nữ trẻ, cùng Thái Huyễn Y, Ma Cô, tổng cộng là tám vị.

Bàn phía bên trái ngồi ba tăng, hai đạo, một cái, một tục, thêm Trương Kính cũng là tám vị.

Ngoài ba bàn chính giữa này ra, khoảng bảy tám chục bàn còn lại đều ngồi kín người, tăng đạo tục gia, nam nữ già trẻ, cao thấp béo gầy, cái gì cũng có.

Những người này đều là bằng hữu trong hiệp nghĩa đạo, đại đa số là đến chúc thọ Tam Hiệp, chỉ có một số ít là đến để giúp sức.

Tổng Tri Tân Trương Kính thấy khách khứa trên hai đài Đông Tây đều đã ổn định chỗ ngồi, lúc này mới chậm rãi đứng dậy từ bàn, đi tới mép đài, chắp tay cười với hai đài Đông Tây nói: "Các vị cao bằng hảo hữu, tại hạ là Trương Kính, được trang chủ Tiêu thị Tam Hiệp coi trọng, ủy thác trách nhiệm tri tân, cảm thấy vừa vui vừa lo, vì khách khứa các phương rất đông, năng lực tại hạ có hạn, nếu có chỗ nào không chu đáo, lễ nghi không vẹn toàn, mong các vị lượng thứ!"

Trương Kính nói xong, vỗ tay ba cái, nói lớn: "Khai yến!"

Không bao lâu, chỉ thấy hàng trăm trang đinh, đều mặc quần áo ngắn bó sát, dưới sự chỉ huy của Tiêu Tuyệt Trần, đi lại như dệt, có trật tự, chỉ chớp mắt đã bày biện xong gần trăm bàn tiệc trên Đông Tây đài, rót đầy rượu rồi lui ra.

Đại hiệp Tiêu Ẩn cầm chén rượu trên tay, đứng dậy, cười nói với hai đài Đông Tây: "Hàng năm ngày hôm nay, gặp dịp sinh nhật của ngu huynh đệ, đều được các vị bằng hữu các phương không quản đường xa tới thăm, tâm thật bất an, tình nghĩa sâu nặng này ngu huynh đệ đến chết cũng khó quên. Năm nay lại được Tuyên lão trại chủ Tuyên Trấn Đông, Độc Sơn Hồ Vu trại chủ, Ngũ Đài Xích Hà Tôn Giả, Tây Tạng đại hòa thượng Hô Lỗ Thốt Ôn quang lâm, càng khiến Tam Hiệp Trang bồng tất sinh huy. Nay ngu huynh đệ xin lấy tấm lòng chân thành nhất, kính mời ba chén rượu, để tỏ lòng cảm ơn."

Đại hiệp Tiêu Ẩn nói xong, lập tức uống cạn ba chén.

Tức thì tiếng reo hò vang dậy, đoán quyền lệnh tiệc vui vẻ hớn hở, đâu nhìn ra được chút dấu vết nào của sắp gây nên cảnh máu chảy thành sông?

Tiệc rượu quá ba tuần, đại hiệp Tiêu Ẩn lại đứng dậy, trong mắt hổ bắn ra ánh sáng sắc bén, liếc nhìn bốn phía, cười nói:

"Các vị xin vừa dùng rượu vừa nghe, ngu huynh đệ vì Bồng Đảo đại hiệp Thái Bình bị cường đạo cướp trang giết chết, mang danh nghĩa tình hàng xóm nên chèo thuyền tới thăm. Không ngờ đến nơi thì cường đạo đã trốn thoát, không thể truy tung, chỉ đành quay về. Không lâu sau, vì thế điệt Lý Hoài Bân bị quỷ cuốn đi, nên cùng Trương huynh tới tìm, ai ngờ xảy ra hiểu lầm với Vu thiếu trại chủ, cho rằng ngu huynh đệ cố ý gây chuyện, nên hàng năm ngày này, Vu thiếu trại chủ tất tới đây đòi lý lẽ, tính ra đã năm năm rồi. Năm nay lại được Vu lão trại chủ báo tin, do ông đích thân ra mặt, đem việc này kết thúc cuối cùng, tránh năm nào cũng dây dưa, đôi bên bất tiện. Ngu huynh đệ cảm thấy ý này của Vu lão trại chủ rất hay, nên vui vẻ đồng ý. Lát nữa tiệc tan, trước mặt các vị anh hùng, sẽ đem đạo lý ra nói rõ để đánh giá đúng sai, nếu có thể được Vu lão trại chủ khúc thứ, đó là điều vĩnh viễn ngu huynh đệ mong muốn, từ nay hóa giải ác khí thành hòa khí, bằng không chỉ đành tố tụng vũ công (tố tụng võ công) quyết thắng thua một con đường thôi!"

Đại hiệp Tiêu Ẩn nói xong ngồi xuống, đột nhiên nghe Báo Tử Đầu Vu Cần nói lớn: "Nay chúng ta đã ăn no uống say, cần gì phải tốn nhiều lời lẽ, dù sao cũng là chuyện như thế, đôi bên cứ ở trên đài phía trước, dùng võ công quyết thắng thua đi!"

Tam Hiệp Tiêu Thanh thấy Vu Cần hung hăng như vậy, không khỏi tức giận, quát: "Chúng ta cứ thế mà làm!"

Lời vừa nói ra, người trên hai đài Đông Tây, ai nấy đều mài quyền xát chưởng, rục rịch muốn thử.

Lại nói người trên hai đài Đông Tây, nghe xong lời Tiêu Thanh và Vu Cần, ai nấy đều mài quyền xát chưởng, rục rịch muốn thử.

Độc Sơn Hồ Thần Vu Hiển vội đứng dậy từ chỗ ngồi, chậm rãi bước tới mép đài, ôm quyền hành lễ nói: "Lão phu hôm nay cùng bằng hữu tới đây, vốn muốn dẹp yên chuyện cũ, kết thúc ân oán đôi bên, nhưng nghe lời đối đáp của đôi bên, rõ ràng thù oán đã quá sâu, không còn chút đường xoay chuyển nào, cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nay không còn gì để nói, chỉ đành phân cao thấp bằng võ công thôi. Tuy nhiên, lão phu luôn hy vọng khi động thủ, không chỉ tuân thủ quy tắc đơn đả độc đấu, mà còn nên dựa trên tinh thần lấy võ hội bạn, chạm đến là dừng, để trọn đạo nghĩa giang hồ."

Độc Sơn Hồ Thần Vu Hiển nói xong, đại hiệp Tiêu Ẩn vội bước tới đáp: "Vu lão trại chủ nói rất phải, Tiêu mỗ cũng có cảm nhận như vậy, xin Vu trại chủ phái người ra sân đi!"

Độc Sơn Hồ Vu Hiển gật đầu mỉm cười, trở về chỗ ngồi.