Đang là giữa trưa, mặt trời rực rỡ treo giữa trời, cái oi bức của ánh nắng mùa hè như càng mãnh liệt hơn so với giữa hè, khiến mồ hôi đầm đìa như mưa, thở hồng hộc, khó chịu đến cực điểm!

Lúc này, có bốn vị lão nhân tóc bạc phơ, tuổi tác đều từ lục tuần trở lên, không vì thời tiết oi bức mà từ bỏ nghi lễ tế cúng bên hồ mỗi năm một lần.

Vóc dáng của bọn họ, ba người gầy cao, một người lùn mập. Nhìn qua, người lùn mập đó dường như còn lớn tuổi hơn những người khác vài tuổi.

Bốn vị lão nhân đi đến bên hồ Quỷ Tuyền Oa này, họ vừa dùng tay lau mồ hôi trên trán, vừa đặt hương nến tiền vàng mang theo, cùng hoa tươi rượu quả xuống đất.

Lấy vị lão nhân lùn mập kia làm đầu lĩnh, vái trời ba vái, mắt rưng rưng lệ, giọng run rẩy nói: "Đại ca! Nhị ca! Anh linh không xa, tiểu đệ Trương Kính phụ lòng gửi gắm nặng nề của hai vị, lại đem cốt nhục duy nhất của hai người là Bân Nhi chôn vùi xuống Quỷ Tuyền Oa, tiểu đệ ngày đêm chịu sự cắn rứt của lương tâm, vô cùng bất an, vốn định tuẫn táng để chuộc tội trừng phạt, nhưng được bạn hiền hết lòng khuyên giải, lại tin rằng Bân Nhi tuyệt không phải tướng yểu mệnh, cho nên mới sống đến ngày hôm nay, chỉ mong anh linh phù hộ, khiến Bân Nhi sớm ngày trở về, tiểu đệ cũng có thể yên lòng!"

Trương Kính đến mấy câu cuối, gần như nghẹn ngào không thành tiếng!

Ba vị lão nhân cao lớn bên cạnh thấy Trương Kính bi thương như vậy, tuy năm nào cũng thấy quen, nhưng vẫn cảm thấy quá đỗi thê lương, vội đứng dậy, ba người hợp sức đỡ Trương Kính từ dưới đất đứng lên. Do vị lão nhân có chòm râu dài bạc phơ năm chòm ở giữa, ôn tồn an ủi hắn rằng: "Trương huynh không cần bi thương, ngu huynh được ân sư truyền thụ, đối với đạo lý tướng số cũng có vài phần tâm đắc. Cốt cách chí tính như Bân Nhi, không những không yểu mệnh, mà thành tựu tương lai còn chẳng biết vượt qua chúng ta bao nhiêu. Lần này cậu ta bị gió xoáy Quỷ Tuyền cuốn đi, tuyệt đối không vì thế mà mất mạng, nói không chừng có kỳ ngộ nào khác, đều nằm trong dự liệu."

Trương Kính được ba vị lão nhân này khuyên giải lại lần nữa, nỗi bi thương trong lòng bớt đi phần nào, nhìn vào mặt ba người, nói:

Khuôn mặt đầy vẻ cảm động: "Các anh quan tâm tôi thế này, tôi vô cùng cảm động, chỉ có điều những lời này đã nói suốt sáu năm, cho tới nay vẫn chưa ứng nghiệm, khó tránh khỏi khiến người ta hoài nghi!"

Huynh đệ ba người nghe Trương Kính nói vậy, không khỏi á khẩu, nhất thời không đáp lại được lời nào.

Trương Kính thấy ba người bọn họ bỗng nhiên không nói gì, trong lòng càng thêm hoài nghi, đinh ninh rằng lời nói của họ chẳng qua chỉ là để an ủi, làm sao có thể tin được, không khỏi trong lòng khó chịu, cười thê lương nói: "Tôi vốn xưa nay vô cùng khâm phục cách làm người của Lâm Thành Tam Hiệp, không ngờ lại dùng lời dối trá để gạt tôi, thật khiến người ta lạnh lòng."

Tiêu Vẫn vội nói: "Trương huynh đừng hiểu lầm, tiểu đệ nói đều là sự thật, không tin hãy mở mắt chờ xem, sớm muộn gì cũng sẽ cho Trương huynh một câu trả lời hài lòng."

Khóe miệng Trương Kính hơi động, định nói tiếp, chợt nghe trong hồ vang lên một tiếng rầm cực lớn, chớp mắt sóng trắng bắn trời, cuồng phong gầm thét, một xoáy nước rộng năm trượng, cách bờ mười trượng, xoay chuyển không ngừng, ở chính giữa xuất hiện một mắt nước rộng ba trượng, sụt lún xuống mặt nước sâu hơn ba thước.

Trương Kính chỉ vào xoáy nước, lớn tiếng nói: "Quỷ xoáy lại xuất hiện rồi, Quỷ xoáy lại xuất hiện rồi!"

Bốn người cùng đồng thanh nhìn chăm chăm vào xoáy nước, chỉ cảm thấy cái quỷ xoáy này không những sức nước cực lớn, thanh thế lại càng kinh người, đồng thanh tán thán, uy lực của tạo hóa quả thực không tầm thường.

Khi bốn người đang ngưng thần chú mục quan sát, chợt thấy một bóng người nhanh như chớp từ trong mắt nước vọt lên, cách mặt nước vỏn vẹn cao tới mười mấy trượng!

Bởi vì bóng người đó xuất hiện quá đỗi đột ngột, thân hình lại cực kỳ nhanh, lại đưa lưng về phía mình cho nên không thể nhìn rõ.

Trương Kính phát ra một tiếng kêu kinh ngạc, còn huynh đệ họ Tiêu thì liên tiếp nói: "Đây chẳng phải là ứng nghiệm rồi sao?"

Lý Hoài Bân ở giữa không trung, nghe thấy tiếng người phát ra từ phía sau, vội vàng hai tay tách ra, vặn mình cong chân, tung ra một chiêu "Cô nhạn hồi hoàn" quay đầu lao về phía bờ. Khi chạm đất nhận ra đó là Lâm Thành Tam Hiệp và Trương Kính, không khỏi bi hỉ đan xen, bước nhanh lên trước, gọi một tiếng: "Trương thúc thúc!"

Lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Trương Kính, giọt lệ lăn dài xuống, nhất thời không thể thốt nên lời!

Trương Kính và Tiêu thị tam hiệp thấy Lý Hoài Bân quả nhiên bình an thoát nạn, đồng thời nhìn thấy thân pháp cậu vừa mới dùng để phá vỡ Quỷ Tuyền không những nhanh nhẹn tuyệt luân, mà vọt lên cao như thế, ở giữa không trung còn có thể biến chiêu đổi thức, tùy ý hành động. Công phu thế này, đến người thành danh nhiều năm còn không làm được, huống hồ cậu lại tuổi còn nhỏ như vậy, nếu không có kỳ ngộ thì làm sao có thể như thế, tất cả đều xúc động đến mức rơi nước mắt, nửa câu cũng không thốt ra được.

Lâu lắm, vẫn là Hoài Bân vì ở trong nước sống một mình sáu năm, rèn luyện được tính cách đầu óc bình tĩnh, minh trí quả cảm, trước tiên bình ổn lại tâm trạng kích động, nói: "Trương thúc thúc! Ba vị Tiêu thúc thúc, chất nhi lần này lọt sâu vào Quỷ Tuyền sáu năm, quả thực thu hoạch được không ít võ công đấy!"

Bốn người nghe cậu nói vậy, vô cùng muốn biết tình hình bên trong, cũng nén lại tâm trạng kích động, nhìn chằm chằm vào cậu, ánh mắt lóe lên vẻ khác thường.

Hoài Bân hít sâu một hơi, lúc này mới kể lại trải nghiệm ở thủy cung một lượt. Khi nhắc đến hài cốt và bút tích để lại của Lý Kỳ, trên mặt lộ vẻ bi thương.

Bốn người nghe xong những gì Hoài Bân kể lại, vừa kinh ngạc vừa hâm mộ, phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, không khỏi dùng đại nghĩa để khuyên giải.

Hoài Bân từ trong người lấy ra chiếc bình ngọc, định dâng tặng quả sen ngọc cho họ.

Bốn người vội ngăn lại nói: "Chúng ta đều là những kẻ gần đất xa trời, nào còn xứng đáng dùng kỳ trân thế này, mau cất nó đi, sau này dùng để cứu người đi!"

Hoài Bân hết lời khuyên nhủ, bốn người kiên quyết không nhận. Hoài Bân đành chịu, đành phải cất đi, đồng thời lấy bức thư để lại của Lý Kỳ ra cho họ xem.

Bốn người xem xong, lại một trận cảm thán, đồng thanh nói: "Người trước trồng cây, người sau hóng mát, nếu Lâm Thành Tam Hiệp không xả thân vào Quỷ Tuyền trước, cháu tuyệt đối sẽ không có kỳ ngộ như vậy, có thể thấy nhân quả tiếp nối, một phân cũng không sai lệch."

Trong Lâm Thành Tam Hiệp, Tiêu Thanh đột nhiên nói: "Hiền điểu có kỳ ngộ này, năm ngày sau khó khăn của các thúc phụ có thể giải quyết dễ dàng rồi!"

Hoài Bân nghe vậy vô cùng khó hiểu, vội hỏi: "Tiêu thúc phụ có khó khăn gì?"

Trương Kính thở dài nói: "Còn chẳng phải vì cháu bị quỷ xoáy cuốn đi, tất cả chúng ta đều xuất động tìm kiếm, không ngờ lại chạm trán với con trai của Độc Sơn thần vu Hiển là Báo Tử Đầu Vu Cần. Hắn ta tưởng chúng ta hoài nghi Tiêu gia sơn trang gây chuyện hại người nên trong lòng khó chịu, trách chúng ta không nên vượt biên giới quấy rầy, lời qua tiếng lại rồi động thủ. Hắn tự nhiên không phải đối thủ, bèn gọi mẹ hắn ra, hẹn chúng ta tỉ thí. Nhưng năm nay là sinh nhật của Tiêu thúc phụ, hắn nhất định sẽ dẫn theo cao thủ tới gây rối, nhưng lần nào cũng bị chúng ta đánh lui!"

Tiêu Thanh tiếp lời nói: "Vì cừu hận hai bên ngày càng sâu sắc, đã thành cục diện không thể vãn hồi. Nghe nói lão tặc Vu Hiển không chịu nổi sự mê hoặc của người vợ là Vạn Diệu Tiên Cô Tuyên Ngân Oa cùng bằng hữu cũ của ả là Âm Ti Tú Tài Hàn Đang, quyết định năm nay lão ta sẽthân tự xuất mã (tự mình xuất mã), lại mời thêm Thập Môn Độc Túc Đại Đáo Tuyên Trấn Đông, Lạt ma Hồng giáo Tây Tạng Hô Lỗ Thổ Ôn đến Tam Hiệp Trang để phân định thắng thua. Vu Hiển và nhạc phụ lão ta là Tuyên Trấn Đông, công lực đã đạt đến cảnh giới hóa viễn, thành danh bảy tám chục năm, chưa từng gặp đối thủ. Vu Hiển tuổi đã chín mươi, còn Tuyên Trấn Đông và Hô Lỗ Thổ Ôn đều là trên trăm tuổi. Mấy người chúng ta từng động thủ với vợ con lão, cũng chỉ thắng hơn lão một chút, làm sao đấu lại mấy kẻ hung đồ này? Chúng ta nhận được tin tức, đã phái người đi gấp tới chùa Linh Thỉnh ở Tây Hồ Hàng Châu, mời Linh Ngộ đại sư tới giải cứu, đến nay đã hơn mười ngày mà vẫn chưa thấy tin tức gì, ngó chừng thời gian đã đến, trong lòng lo lắng như lửa đốt, không ngờ cháu vừa đúng lúc thoát nạn, quả thực là đại hỉ sự."

Hoài Bân nghe nói vì mình mà tam hiệp kết oán với lão tặc, trong lòng cảm thấy bất an, kiếm mày dựng ngược, rồi lại bình thường trở lại, liên tục tạ tội với tam hiệp: "Ba vị thúc phụ không cần lo lắng, chất nhi tuy không dám tự mãn, nhưng tin rằng dựa vào một kiếm một liên trong tay, tổng cộng có thể tiếp được mấy chiêu của bọn chúng. Ba kẻ này dù hung ác đến đâu, rốt cuộc cũng là da thịt bằng xương bằng thịt, làm sao chịu nổi sự tập kích của kỳ trân một kiếm một liên chứ. Cháu dựa vào điểm này đã chiếm được lợi thế lớn, nghĩ là cũng có thể chiếm thế thượng phong."

Bốn người nghe cậu nói không hề tự mãn, biết cậu mang trong mình tuyệt học, tuyệt đối cao hơn trong tưởng tượng, hơn nữa thái độ lại kiên định như thế, không khỏi vô cùng yên lòng.

Tiêu Thanh cười nói: "Chỉ cần cháu có thể ra tay, các thúc phụ còn có lo lắng gì nữa? Nào nào nào! Mau chóng về trang thôi."

Khi Tiêu Thanh nói, muốn thử nội gia công phu của cậu, ngầm đem toàn thân công lực vận vào tay phải, vươn tay bắt lấy mạch cổ tay cậu.

Nào ngờ Hoài Bân thần sắc tự nhiên, nói cười như không, mặc cho Tiêu Thanh dùng hết toàn lực, dường như đối với cậu hoàn toàn không có chút tác dụng nào.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, Tiêu Thanh cảm thấy cổ tay Hoài Bân mềm mại như bông, tóm vào không biết bám víu vào đâu, lực phản chấn lại vô cùng mạnh, hổ khẩu căng phồng đau rát, gần như không nắm giữ nổi, không khỏi cả kinh!

Trừng mắt nhìn vào mặt Hoài Bân, lại không nhìn ra chút dấu hiệu vận khí kháng cự nào, biết kình khí nội gia của cậu đã luyện đến cảnh giới tùy ý mà động, tự sinh tiềm lực cảm ứng.

Mọi người có mặt đều là cao thủ võ lâm, nhìn thấy tình hình của hai người, sao lại không hiểu đạo lý ấy, Tiêu Vẫn ha hả cười nói: "Đủ rồi! Đủ rồi! Tam đệ hà tất phải vẽ vời thêm chuyện, tự chuốc lấy khổ đau chứ?"

Tiêu Thanh buông tay ra, cười nói: "Cũng không phải tiểu đệ không yên tâm, ngài thử nghĩ xem, đối thủ lợi hại đến nhường nào, Hoài Bân lại chỉ nói dựa vào binh nhận để thắng, nửa chữ không nhắc đến nội gia công phu. Nếu không thử công hầu kình khí nội lực của cậu ấy, nhắc nhở cậu ấy phương pháp dùng sở trường tránh sở đoản, ngỡ có sai sót gì thì mấy huynh đệ chúng ta còn mặt mũi nào gặp ai nữa?"

Trương Kính hưng phấn quá độ, nhất thời lại học theo trẻ con làm mặt quỷ, thè lưỡi, ha hả cười nói: "Công lực của tôi quá nông cạn, vẫn chưa thử ra, Trương huynh, anh tự mình đi thử đi!"

Trương Kính hình như không tin, trừng mắt nhìn Hoài Bân chằm chằm. Vươn tay nắm lấy mạch cổ tay cậu một cái, đã thử ra nội công kình khí của Hoài Bân đã đạt tới cảnh giới tối cao, có thể tùy theo ý niệm mà thu phát tùy ý, căn bản không cần hành công dẫn khí, chân khí đã có thể tự do vận hành trong cơ thể.

Hoài Bân chỉ biết chiêu thuật khinh công của mình cao hơn bao nhiêu so với trước khi vào thủy cung, còn về nội công, kình khí thì ngay cả tên gọi cũng không biết. Thấy Tiêu Thanh và Trương Kính lần lượt nắm lấy cổ tay mình, biết hành động này của họ tất có ý đồ, bèn tĩnh lặng mặc cho họ nắm lấy mà không kháng cự, nghe đoạn đối thoại của họ mới hiểu được bọn họ đang dò xét nội công kình khí của mình.

Trong lòng cậu thầm lấy làm lạ, bản thân mình ở trong cung chỉ học các chiêu thức trên vách tường, căn bản chưa từng luyện nội công nào, sao họ lại khen hay đến vậy?

Cậu suy nghĩ một lúc mà vẫn không tìm ra đáp án, hoài nghi hỏi: "Nội công là luyện thế nào vậy, chất nhi ở trong thủy cung vốn chưa từng luyện qua mà!"

Bốn người thấy tình cảnh của cậu như vậy, biết cậu vẫn chưa hay biết kình khí nội công của bản thân đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, nhất thời cũng không cách nào giải thích rõ ràng được!

Đại hiệp Tiêu Vẫn cười nói: "Sau này cháu tự khắc sẽ rõ, chúng ta mau về Tam Hiệp Trang thôi!"

Hoài Bân vội nói: "Không được!"

Bốn người nghe vậy không khỏi kinh ngạc, cùng đồng thanh trừng mắt nhìn cậu.

Hoài Bân mỉm cười giải thích: "Tiểu chất ăn mặc rách rưới thế này, làm sao gặp người được, chi bằng xin Trương thúc phụ mua giúp tiểu chất vài bộ quần áo, thay xong rồi đi."

Bốn người nghe vậy lúc này mới bừng tỉnh.

Tam hiệp Tiêu Thanh cười nói: "Hà phải rườm rà như vậy, trong Tam Hiệp Trang thiếu gì quần áo có sẵn, chỉ cần về đến nhà là có thể thay ngay, chúng ta đi thôi!"

Nói rồi không cho phân giải, kéo tay Hoài Bân đi về hướng Tam Hiệp Trang ở ngoài cửa ô phía tây Lâm Thành.

Tam Hiệp Trang lúc này náo nhiệt vô cùng, những vị khách từ khắp nơi đổ về chúc mừng sinh nhật Tam Hiệp và những cao thủ được Tam Hiệp mời đến trợ trận đã đến rất nhiều. Nhà khách ở hậu viên mười phần đã kín bảy tám phần, đầy ắp người, người hầu trong trang bưng nước đưa rượu, đi lại tấp nập.

Trên quảng trường ngoài cổng trang, đã dựng sẵn một sân khấu nhỏ và hai sân khấu lớn, xếp theo hình chữ Phẩm.

Sân khấu nhỏ rộng chừng năm trượng, cao tầm một trượng, hai bên có thang gỗ nối liền, trên đài chăng đèn kết hoa vô cùng lóa mắt, chính giữa có không ít người đang quét vôi làm gấp.

Hai sân khấu lớn dài khoảng hai mươi trượng, rộng chừng năm thước, cao một trượng, đủ sức đặt cả trăm bàn tiệc, trên đài cũng chăng đèn kết hoa rực rỡ năm màu.

Khoảng cách giữa hai đài chỉ rộng chừng hai trượng, còn cách sân khấu nhỏ khoảng mười trượng.

Trên những cây liễu quanh quảng trường cũng treo đầy cung đăng, nhìn từ xa hoa đăng rực rỡ, lóa mắt vô cùng.

Tiêu thị tam hiệp và Trương Kính, Lý Hoài Bân, năm người già trẻ vội vã bước qua quảng trường, đi thẳng vào tiểu viện phía sau hậu sảnh.

Tiểu viện này diện tích không lớn nhưng cảnh trí vô cùng u tĩnh, giếng trời bằng đá rộng tầm trượng đặt vài chậu cúc mùa thu, hương thơm ngào ngạt.

Ba gian nhà chính, hai tối một sáng, hai bên mỗi bên có một gian sương phòng nhỏ, cửa phòng mở giữa, hai bên đều có cửa sổ chạm hoa, rèm lụa xanh, cửa đôi đóng chặt.

Nơi này vốn là nơi Tam Hiệp dùng để tiếp đãi bạn bè tri kỷ hoặc nữ khách. Vì Trương Kính là tri giao của Tam Hiệp, năm nào cũng ở đây cho nên sắp xếp thúc cháu họ ở chỗ này.

Phía sau tiểu viện đông tây chính là khu nội viện gia quyến của Tam Hiệp.

Trương Kính quen đường đi lối bước, kéo tay Hoài Bân đi thẳng tới trước cửa phòng, đẩy cửa bước vào. Năm người già trẻ ngồi xuống chiếc bàn Bát Tiên trong phòng, người hầu dâng trà thơm lên, đại hiệp Tiêu Vẫn lại dặn dò trang đinh mau chóng chuẩn bị một bàn tiệc để tiếp phong tẩy trần cho Trương lão hiệp và Lý thiếu hiệp.

Trang đinh vừa xoay người, tam hiệp Tiêu Thanh đã vội vã bước ra ngoài!

Lý Hoài Bân thấy gian phòng chính này bài trí đơn giản tao nhã, không chút tục khí, bốn vách treo tranh chữ sơn thủy toàn là bút tích của danh gia, hai vách tường trái phải đều có hai cánh cửa nhỏ thông sang phòng ngủ tối bên trong, trong phòng đồ đạc đầy đủ, phảng phất còn tỏa ra mùi hương đàn khiến tâm thần sảng khoái.

Chốc lát sau Tam Hiệp từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một bộ y phục khăn văn sĩ màu trắng, mỉm cười đưa cho Hoài Bân nói: "Cháu mặc bộ y phục này vào trông còn nho nhã tiêu sái hơn là mặc y quan võ phu, thúc phụ và thẩm nương đã cân nhắc kỹ lưỡng lắm mới chọn được đấy."

Quả nhiên người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, Hoài Bân sau khi thay bộ y phục văn sĩ đã biến thành một thiếu niên tuấn mỹ lông mày kiếm mắt sáng, mặt ngọc môi son, môi đỏ răng trắng, lưng vượn eo ong. Lại thêm thanh Bạch Hồng bảo kiếm bên hông, bông sen trắng giắt xéo sau lưng càng tôn lên vẻ nho nhã mang theo mấy phần anh khí, tiêu diêu phóng khoáng.

Bốn vị lão hiệp thấy tướng mạo của Hoài Bân như vậy, đồng thanh tán thán: "Quả nhiên là nơi linh khí sơn thủy hội tụ, tiên lộ minh thù, quả thực không phải nói quá."

Đang lúc tán thán, trang đinh đã mang tiệc rượu tới. Tiêu Thanh có vẻ đặc biệt có duyên với Hoài Bân, vô cùng thân thiết với cậu, kéo mạnh cậu ngồi về phía mình, cùng nhau uống rượu vui vẻ.

Trong bữa tiệc, đại hiệp Tiêu Vẫn cười bảo Hoài Bân rằng: "Lý hiền điểu, từ ngày mai trở đi, Trương thúc phụ của cháu vì là tổng tân khách nên phải tiếp đón khách tứ phương, huynh đệ chúng ta cũng phải chuẩn bị gấp, e rằng không có thời gian tới chăm sóc người khác. Cũng may khách ở trong viện này trang đinh đều biết chắc chắn không phải tầm thường, có cần gì cứ việc sai bảo họ, nếu thấy buồn chán chi bằng đi dạo bốn phía. Hiện tại cháu mang tuyệt học, lại làm rõ được bí mật của Quỷ Tuyền Oa, huynh đệ chúng ta không còn sợ cháu xảy ra sơ sót gì nữa, nhưng đừng quên ngày thứ năm là được."

Hoài Bân cung kính đáp: "Thúc phụ có việc cứ đi làm, không cần bận tâm đến cháu. Trên đời này, ngoài Trương thúc phụ ra, chỉ có ba vị thúc phụ là thân nhân tôn trưởng của tiểu chất, cháu ở đây chẳng khác nào ở nhà mình, chuyện ăn uống sinh hoạt nhỏ nhặt tự khắc sẽ lo liệu được. Đến ngày thứ năm cháu tự biết chừng mực, tuyệt đối không lỡ việc!"

Sau bữa rượu, Tiêu thị tam hiệp và Trương Kính bàn bạc qua loa rồi cáo từ ra về.

Trương Kính trò chuyện với Hoài Bân một hồi về cơ mật giang hồ, lễ nghi đối đáp, tông phái tà chính, nhân tình thế thái rồi mới bảo Hoài Bân ở căn phòng tốt bên trái, còn mình thì vội vã ra phía trước để xã giao với những vị khách tới dự.

Hoài Bân đợi Trương Kính đi rồi, một mình nằm nghỉ trưa trên giường một lát. Lúc này đã là giờ Thân chính (3 giờ chiều), cậu cảm thấy trong lòng phiền muộn, muốn ra ngoài đi dạo để thả lỏng gân cốt.

Vội vã đứng dậy chải chuốt rửa mặt, dặn dò trang đinh vài câu nhờ nhắn lại với chủ nhân và Trương lão hiệp rồi lập tức rời khỏi Tam Hiệp Trang, đi về hướng bên hồ Vi Sơn.

Đi được chừng năm sáu dặm đường, chỉ thấy trên mặt hồ có một đôi nam nữ trẻ tuổi đang đi tới.

Thiếu nữ kia tuổi chừng mười sáu, tóc mây bới cao, mặt quả trứng gà, lông mày lá liễu, ánh mắt trong veo như nước mùa thu, sống mũi dọc dừa, miệng anh đào hé lộ hàm răng trắng như vỏ trai, trên làn da mịn màng như mỡ hiện lên từng đám mây đỏ, vóc dáng uyển chuyển cân đối, đôi chân thon thả đi đôi giày thêu uyên ương long phượng, mặc một bộ váy áo đỏ rực, bên hông giắt một thanh Long Tuyền dài hai thước.

Về thần thái, miệng như cười mà không lộ, nhưng về cử chỉ thì nhã nhặn trang trọng, không hề có chút lẳng lơ nào, khiến người ta từ đáy lòng kính yêu, không dám có ý mạo phạm.

Thiếu niên kia tuổi chừng mười tám mười chín, da mặt trắng, cằm hơi nhọn, mắt tam giác, mày chổi xể, mũi thẳng miệng vuông, môi sứt hàm én, vóc dáng vạm vỡ, anh khí bừng bừng, mặc một bộ trường sam màu xanh, bên hông giắt một cây ngọc địch, hết lòng nịnh hót thiếu nữ áo đỏ, mấy lần định bước tới đi song song với nàng nhưng đều bị vòng eo thon của thiếu nữ uyển chuyển tránh đi. Dù thiếu niên trong lòng vô cùng sốt ruột nhưng cũng đành chịu.

Nhìn từ động tác tránh né, không muốn đi cùng của thiếu nữ áo đỏ, đủ thấy tuy hai người đi chung đường nhưng giữa họ hoàn toàn không có chút tình cảm nào, ít nhất là đôi bên không có mấy duyên phận. Thế nhưng sắc mặt của thiếu nữ áo đỏ vẫn tự nhiên như vậy, tựa như đóa bách hợp vừa nở, hoàn toàn không có chút biểu cảm khó chịu nào.

Hoài Bân nhìn thấy thần thái của thiếu nữ áo đỏ, không! Cảm thấy dung mạo nàng đẹp hiếm có trong đời, nhất là khí độ của nàng lại càng khiến người ta vừa kính vừa yêu.

Không kìm được lại ngắm nàng thêm vài lần.

Thiếu nữ áo đỏ vốn đang rảo bước đi nhanh, lúc này nhìn thấy Hoài Bân, trong lòng cũng thầm kinh ngạc, không kìm được bước chân chậm lại, đôi mắt liếc nhìn Hoài Bân một cái. Vừa vặn bốn mắt chạm nhau, ánh mắt giao hòa, chớp mắt mặt đỏ bừng, cúi gằm đầu xuống.

Hoài Bân thấy nàng như vậy, biết nàng thẹn thùng, trong lòng lại càng thêm yêu mến. Thế nhưng cậu cũng chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi, chuyện nam nữ hoàn toàn là một tờ giấy trắng, lòng ái mộ chẳng qua chỉ là muốn gần gũi nàng chứ không hề có chút tà niệm nào. Thấy vẻ thẹn thùng của nàng, cậu vô cùng không nỡ, bản thân cũng cảm thấy đứng trước mặt người thứ ba thật vô cùng ngượng ngùng, mặt nóng bừng, tim đập thình thịch liên hồi, vội quay phắt đầu đi nơi khác.

Người ngoài cuộc tỉnh táo, thiếu niên áo xanh kia nhìn ra biểu cảm của đôi nam nữ này là thứ duy nhất hắn thấy trong suốt sáu năm ở bên cạnh nàng. Sáu năm nay, hắn dùng hết tâm huyết, trăm phương ngàn kế lấy lòng mà vẫn không được nàng liếc mắt cho một cái. Dù nàng đối mặt với nụ cười nhưng chưa từng thân thiết nói chuyện với hắn lần nào, khiến hắn hồn xiêu phách lạc, ngứa ngáy khó chịu!

Nhìn tình cảnh giữa nàng và thiếu niên thư sinh này, chưa từng xảy ra với hắn lần nào, hắn biết trong lòng nàng đối với thiếu niên thư sinh trước mắt tuy chưa dám nói là đã sinh tình yêu nhưng ít nhất giữa hai người họ có cảm tình với nhau là điều không thể nghi ngờ. Chỉ cần thời gian lâu dần, tự khắc sẽ hòa quyện vào nhau, còn tâm huyết của mình thì phó mặc cho dòng nước chảy đi!

Hắn nghĩ, nếu không nhân lúc này phá hoại, khiến nàng tuyệt niệm vĩnh viễn, đợi đến lúc ăn năn thì đã muộn màng rồi!

Nghĩ tới đây, trong lòng giận dữ như lửa đốt, thầm nhủ: "Kẻ tiểu nhân chẳng phải quân tử, không làm trượng phu, ta không kết liễu tính mạng ngươi thì ngươi chắc chắn sẽ cướp mất người trong mộng của ta. Xem ra chỉ còn cách tuyệt niệm thôi!"

Thiếu niên áo xanh rút ngọc địch ở hông ra, phát ra giọng điệu âm trầm, quát lên: "Tên mọt sách tìm chết!"

Hắn vừa nói vừa dồn sức ở hai chân, đã sớm lao đến trước mặt hai người, ngọc địch trong tay giơ lên, tung ra một chiêu "Tiều phu chỉ lộ", điểm ngọc địch vào huyệt Huyền Cơ của Hoài Bân!

Thiếu nữ áo đỏ tuy biết thiếu niên áo xanh tâm hẹp gan bé, thủ đoạn bỉ ổi tàn độc nhưng vì đang lúc thẹn thùng nên không đề phòng hắn có hành động này. Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng mắng chửi, muốn ngăn cản thì đã không kịp nữa rồi, không khỏi tim đập thình thịch, thầm lo lắng thay cho bạch y thư sinh, phát ra tiếng kêu kinh ngạc.

Hoài Bân là người thế nào, sao có thể dễ dàng bị thương chứ? Ban đầu vì không để ý, cũng không ngờ hắn lại đột hạ sát thủ, nghe thấy tiếng mắng chửi của thiếu niên, cậu đã có cảnh giác, cho nên khi ngọc địch đánh tới trước ngực, cách huyệt yếu Huyền Cơ còn chừng một tấc, cậu theo thói quen hít khí bạt lưng, tay trái giơ lên, "Bát vân kiến nhật", thân mình không động đậy, một chiêu hai thức đồng thời phát ra.

Cạnh bàn tay chặn lấy ngọc địch, hất ra ngoài, ép ngọc địch chệch hướng, đồng thời ngón tay chụm lại như kích, điểm trúng huyệt Kiên Tỉnh của thiếu niên áo xanh!

Thiếu niên áo xanh cảm thấy vai phải tê rần, tức khắc nửa người mất đi tri giác, tay cầm ngọc địch, đứng đực ra đó, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc!

Trong lòng hắn thầm nhủ: "Không thể nhận ra một tên mọt sách yếu đuối thế này lại có thân thủ lanh lẹ nhường ấy, chiêu thức của mình ác độc như vậy, ngay cả Huyễn Y ngăn cản còn không kịp. Người hắn không động, tay trái chỉ khẽ giơ lên không những hóa giải được chiêu thức mà còn chế trụ được mình. Võ công kinh khủng thế này, đừng nói là người giang hồ bình thường, cho dù sư phụ tự mình tới chưa chắc đã chiếm được thượng phong. Đối phó với tình địch có võ công cao cường thế này, ngoài mưu trí ra, nếu muốn dùng vũ lực e là vạn phần khó khăn."

Nghĩ đến đây, đôi mắt tam giác đảo một vòng, mặt lộ vẻ nịnh nọt, định gió chiều nào che chiều ấy!

Thiếu nữ áo đỏ đã bước lên trước, mặt ngọc ửng hồng, đầy nụ cười kiều mị, thẹn thùng vạn phúc một vạn phúc (vái chào) Hoài Bân một cái, nhỏ giọng hỏi: "Dám hỏi tôn tính đại danh, có biết Lâm Thành Tam Hiệp Trang nằm ở chốn nào không?"

Hoài Bân khiêm nhường đáp: "Không dám! Tại hạ họ Lý tên chữ Hoài Bân, Tam Hiệp Trang ở ngoài cửa quan phía tây Lâm Thành, cách đây chỉ chừng năm sáu dặm."

Vừa dứt lời, trong đầu cậu chợt lóe lên một ý nghĩ, hai người họ rốt là người phái nào? Đến Tam Hiệp Trang có mưu đồ gì? Chi bằng mình nhân cơ hội này hỏi thử!

Vội vàng hỏi: "Xin thỉnh giáo cô nương phương danh, chuyến này đến Tam Hiệp Trang có cao kiến gì?"

Thiếu nữ áo đỏ liếc nhìn cậu một cái, vừa vặn Hoài Bân cũng đang dùng ánh mắt nhìn nàng. Sau khi ánh mắt giao hòa, tựa như bị điện giật, lập tức rời nhau.

Nàng cúi đầu, thẹn thùng đáp: "Tiểu nữ họ Thái tên Huyễn Y, phụng mệnh sư phụ Linh Ngộ thiền sư từ Hàng Châu đến đây để phó ước với Lâm Thành Tam Hiệp!"

Hoài Bân nghe xong, chợt nhớ tới việc Tam Hiệp từng nói bên hồ Quỷ Tuyền rằng đã phái người chuyên trách tới chùa Linh Thỉnh ở Hàng Châu để mời Linh Ngộ đại sư, biết họ không phải người xấu.

Định mở lời tạ tội với Huyễn Y và thiếu niên áo xanh, chợt nghe Huyễn Y bảo Hoài Bân rằng: "Đồng bạn Vương Quốc Hoa là cao đồ của tiền bối Phàm lão Thiên Trúc, nghe tin Tam Hiệp tỉ thí nên không mời mà tới giúp sức. Ban nãy do hiểu lầm nên đã mạo phạm Lý tiểu hiệp, mong rằng hãy nể mặt tôi mà giải huyệt đạo cho hắn, tránh để thời gian lỡ làng quá lâu, gây tổn thương."

Hoài Bân muốn mượn tay Huyễn Y, ra hiệu cho nàng, bèn tiếp lời: "Về đạo lý điểm huyệt, công hầu của tại hạ còn nông cạn, ngỡ không cẩn thận trấn miễm khiến Vương huynh chịu khổ, sư phụ của cô nương là Linh Ngộ đại sư vốn là kỳ nhân, võ công của cô nương so với tôi..."

Hoài Bân còn định nói tiếp, Huyễn Y vốn là người thông minh tuyệt đỉnh, tình ý của Hoài Bân sao lại không hiểu chứ? Chỉ là ngặt nỗi nàng đối với kẻ tâm cơ như Vương Quốc Hoa sinh lòng chán ghét, đến việc đi sóng vai cũng không muốn, huống chi là tiếp xúc da thịt. Nàng chợt ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Hoài Bân một cái, mặt đầy vẻ kiều sân nói: "Lý tiểu hiệp, hà phải làm dáng như thế, nếu tôi có thể giải được kỳ pháp điểm huyệt độc môn của anh thì cần gì phải phí lời nhiều với anh chứ? Sớm đã giải nó rồi!"

Hoài Bân thấy vẻ mặt kiều sân của nàng lại càng làm tăng thêm vẻ yểu điệu, trong lòng thầm bảo: "Một nụ cười một tiếng cau mày, vui giận đều đáng yêu, dùng lên người nàng quả thực là vô cùng thích hợp!"

Đồng thời từ vẻ kiều sân của Huyễn Y đã bộc lộ hết tâm sự, lại ngộ ra ý định Huyễn Y không muốn tiếp xúc năm ngón tay với Vương Quốc Hoa. Trong lòng cậu vô cùng vui mừng, vội vàng đáp: "Thái nữ hiệp đừng hiểu lầm, tại hạ nhất thời không nghĩ tới nguyên lý điểm huyệt của bổn môn!"

Nói rồi, để khiến Vương Quốc Hoa tin tưởng, đồng thời chứng thực lời nói dối của Huyễn Y, cậu ngầm vận chân khí vào tay áo phải, đem thủ pháp đặc biệt điểm chỗ nào giải chỗ đó của Chu thiên đả huyệt pháp học được trên vách tường sử dụng ra. Tay áo khẽ phất một cái về phía vai phải của Vương Quốc Hoa, Vương Quốc Hoa cảm thấy một cỗ kình lực từ huyệt Kiên Tỉnh xuyên vào, chớp mắt vận hành toàn thân.

Trở lại huyệt Kiên Tỉnh bên phải, vận khí phóng ra từ huyệt đạo ban đầu, chớp mắt huyệt đạo được giải, hồi phục nguyên trạng.

Trải qua một màn này, Vương Quốc Hoa không những không hoài nghi Huyễn Y mà còn hiểu lầm rằng Huyễn Y có tình ý với mình. Hơn nữa Huyễn Y là cao đồ của Linh Ngộ đại sư, nhìn thấy thủ pháp giải huyệt kỳ lạ như vậy của Lý Hoài Bân cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, mở trừng trừng đôi mắt đẹp, ngẩn ngơ liếc nhìn cậu.

Tâm lý được mất của Vương Quốc Hoa quá nặng, thấy Huyễn Y đối với Hoài Bân như vậy lại sợ Huyễn Y sinh lòng thiện cảm với cậu, bèn nhân cớ cảm ơn để nịnh hót Hoài Bân: "Ban nãy do hiểu lầm, đa tạ Lý huynh thủ hạ lưu tình, lại có Y muội đứng ra giảng hòa từ giữa giúp hiểu lầm tiêu tan, hơn nữa còn trở thành bằng hữu. Sau buổi hội họp ở Tam Hiệp Trang, tiểu đệ còn muốn thân thiết thêm với Lý huynh, thỉnh giáo nhiều hơn nữa cơ chứ?"

Vương Quốc Hoa nói xong, cố tình ra vẻ thân thiết, chồm hẳn người về phía trước, mưu đồ đứng sóng vai với Huyễn Y.

Thân hình uyển chuyển của Huyễn Y lách mình tránh ra phía sau Vương Quốc Hoa năm thước, quay đầu nhìn Hoài Bân, mỉm cười dịu dàng, dịu giọng nói: "Lý tiểu hiệp, có cơ hội gặp lại, anh và Vương tiểu hiệp cứ nói chuyện đi nhé."

Huyễn Y vừa nói vừa không ngoảnh đầu lại, lập tức triển khai khinh công thượng thừa của phái Phật môn, tựa như một đám mây đỏ chạy thẳng về phía Tam Hiệp Trang, trong chớp mắt đã bay vút đi hai trăm trượng!

Vương Quốc Hoa thấy nàng nói đi là đi, ngay cả một câu chào cũng không thèm đáp, lại còn đi nhanh như vậy. Biết khinh công của mình vốn dĩ kém nàng một bậc, nàng lại xuất phát trước, dù thế nào cũng tuyệt đối không đuổi kịp, trong lòng vô cùng sốt ruột, vội vã cáo từ Hoài Bân, giống như đang chạy tang, dốc hết toàn lực đuổi theo.

Hoài Bân thấy Huyễn Y lạnh lùng chán ghét mình như vậy mà bản thân nàng ta lại chẳng hề hay biết, cứ một lòng một dạ đơn phương đeo bám, không khỏi thầm buồn cười.

Hoài Bân đưa mắt nhìn theo bóng dáng hai người khuất dạng, lúc này mới cất bước đi về phía hồ.

Cậu vừa đi vừa nghĩ trong đầu về Thái Huyễn Y, sự xinh đẹp, khí độ, sự thông minh của nàng, thậm chí cả một nụ cười một cái cau mày, không có gì là không vừa vặn, quả thực là quá mức xinh đẹp! Một người con người như vậy, nếu được sống cùng mình sớm chiều, quả thực không muốn rời xa dù chỉ một khoảnh khắc. Không chỉ mình cậu như vậy, cho dù là phụ thân, Mai bá phụ, Trương thúc phụ cũng như ba vị Tiêu thúc phụ, nếu họ gặp nàng, tin rằng cũng sẽ có cảm giác giống như vậy, đều sẽ thích nàng, lại càng trách chi Vương Quốc Hoa phải khổ sở đeo bám!

Lúc này trong lòng Hoài Bân hầu như bị bóng hình của Huyễn Y chiếm giữ, muốn bài trừ nàng ra khỏi tâm trí quả thực là điều không thể. Trên thực tế, cậu cũng không muốn làm thế, bởi vì cậu muốn được sống cùng nàng ngày đêm cơ mà! Bây giờ tuy nàng không ở bên cậu nhưng có bóng hình của nàng lưu lại trong tim vẫn tốt hơn là trống rỗng. Nghĩ tới đây, cậu không kìm được phát ra một nụ cười thỏa mãn.

Đến bên hồ, đã là lúc hoàng hôn ngập đất, chim chóc về ngàn!

Lúc này, cậu mới lĩnh hội được đạo lý "Vui vẻ chê đêm ngắn, cô đơn ghét canh dài", chẳng biết từ lúc nào đã la cà bên cạnh Huyễn Y suốt nửa khắc đồng hồ.

Cậu rất muốn quay lại Tam Hiệp Trang để gần gũi trò chuyện với nàng thêm lần nữa, nhưng chợt hiện lên trong đầu vẻ mặt sốt ruột và ánh mắt oán độc của Vương Quốc Hoa nhắm vào mình, vì vậy cậu lại từ bỏ ý định quay về trang, quyết tâm ôn lại trò chèo thuyền trên hồ đã xa cách sáu năm.

Hoài Bân đảo mắt nhìn quanh, chọn một chiếc tiểu thuyền trôi nổi trên mặt nước, chẳng mấy chốc đã chèo chiếc tiểu thuyền đó ra giữa lòng hồ.

Chừng một khắc đồng hồ, dưới màn đêm buông xuống, khí trời đã hạ thấp đến bờ bên kia của hồ Vi Sơn, nơi neo đậu chính là chốn cũ từng du ngoạn sáu năm trước, cách Ẩn Hồ Sơn Trang chưa đầy ba dặm đường. Cậu cột thuyền vào đám lau sải trên bờ, triển khai bộ pháp đi về hướng Ẩn Hồ Sơn Trang.

Đến trước mộ của Mai Đồng, cậu cung kính vái lạy mấy cái, sau đó lại lầm rầm khấn vái một hồi, cầu xin anh linh Mai bá phụ phù hộ hoàn thành tâm nguyện mà ông gửi gắm.

Khấn vái một chập, lại khóc lớn một hồi mới lau khô nước mắt, chậm rãi bước về phía quảng trường của Ẩn Hồ Sơn Trang.

Nhìn lướt qua di tích cũ của Ẩn Hồ Sơn Trang, thấy trang viện đồ sộ này chỉ còn lại một mảnh gạch vỡ ngói nát, khung cảnh thê lương tột cùng.

Từng cơn gió nhẹ thổi qua hòa quyện với tiếng côn trùng rả rích càng làm tăng thêm vẻ thê lương, giống như đặt mình vào chốn tử địa, trong lòng buồn bã không sao tả xiết.

Đi đến bìa quảng trường bên trái, thấy trước mộ của Bồng Đảo Đại Hiệp dường như có ánh lửa chập chờn, không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Nghe nói người nhà Bồng Đảo Đại Hiệp đều chôn vùi trong biển lửa, sao lại có người đến tảo mộ cúng bái thế này?"

Nghĩ tới đây, cậu đã đi tới trước mộ. Nhìn lại, hoa quả cúng bái ở trước mả đều đủ cả, tro giấy tiền vừa đốt vẫn còn ấm, thứ phát sáng chính là một nén hương chỉ còn dài tầm một tấc, dưới gió nhẹ thổi qua phát ra ánh lửa đỏ bằng hạt đậu, chập chờn trong gió.

Ánh mắt Hoài Bân nhạy bén, năng lực phán đoán rất mạnh, suy đoán từ mọi vật trước mộ, lập tức đưa ra kết luận: Người cúng bái này rời khỏi nơi đây nhiều nhất cũng chỉ mới cạn chén trà. Cậu muốn xem người đó là ai nên đảo mắt nhìn bốn phía, rồi triển khai khinh công đuổi về hướng thôn Phòng.

Đến đầu thôn, chợt thấy một bóng đỏ mảnh mai như một đóa mây đỏ từ căn nhà ở tận cùng thôn Phòng vút đi nhanh chóng về hướng bắc.

Thân pháp bóng đỏ này cực nhanh, đã vượt ra ngoài hai mươi trượng.

Hoài Bân thấy tư thái và thân hình của bóng đỏ này vô cùng quen thuộc, chợt nhớ tới Thái Huyễn Y rất giống với bóng đỏ này, lại nghĩ từ họ của nàng, không khỏi "Á!" lên một tiếng, thầm nhủ: "Huyễn Y chẳng lẽ là hậu nhân của Thái Bình Sinh, người cúng bái ắt hẳn là nàng rồi!"

Hoài Bân cảm thấy rất có lý, vì quá khao khát gặp lại Huyễn Y, sợ nàng đi xa không tìm được, vừa vừa bay vừa nhảy đuổi theo bóng đỏ —