Đợi cho tâm trạng bình ổn lại, việc đầu tiên Lý Khác và mọi người làm là lột sạch hoàn toàn vỏ thạch túc. Đây không phải vì không thể chờ đợi, mà là vì Lý Khác cần các mẫu vật đủ để thu thập dữ liệu thử nghiệm hợp lệ.

Kết quả đó nay được ghi trên thẻ tre trước mặt chàng.

Tốn khoảng chừng một khắc tư. Bởi vì không có đồng hồ nước, việc tính toán thời gian không thể chính xác hơn. Thời gian này là Long Triển nhắm mắt, đếm từng con số mà ra, chỉ có thể nói là đại khái chính xác.

Gạo thành phẩm thu được năm đấu tám phân dư, cao hơn tỷ lệ chiết đổi chính thức của đại Tần hơn một đấu. Dữ liệu này khiến Nghiêm Thị và những người khác thốt lên khó tin, nhưng trong mắt Lý Khác thì rất bình thường, hai vị Mặc giả cũng không đưa ra quá nhiều chất vấn.

Chiết đổi chính thức dựa trên hiệu quả giã gạo lột vỏ của phụ nữ, trong đó có rất nhiều hao tổn xuất phát từ con người. Mà máy móc làm công việc tuy không thể tránh khỏi việc sinh ra gạo vụn, nhưng lại có thể tránh được việc giã hạt gạo thành bột mịn. Cứ như vậy, lượng thành phẩm thu được cuối cùng tự nhiên sẽ cao hơn một chút.

Sau khi lấy xong dữ liệu, mấy người thu dọn căn phòng sạch sẽ, lại cất giấu quái thú Hũ thỏa đáng vào trong vật dụng tang lễ mà Lâm thị để lại, sau đó liền tụm lại một chỗ, lắng nghe Lý Khác tổng kết lần cuối.

"Hiệu quả giã gạo đại khái là trong khoảng từ ba thạch rưỡi đến bốn thạch mỗi khắc. Chúng ta mỗi đêm làm ba khắc, không cần ba ngày là có thể giã xong toàn bộ số túc trong căn phòng này."

Lý Khác gõ bút, đầu óc chuyển động cực nhanh: "Khi nộp thuế lấy gạo để tính, túc mễ chiết đổi là một đấu đổi bốn đấu rphân, lại có ba phần trăm ngạch tăng thêm, cho nên số thuế ruộng chúng ta cần nộp đại khái là mười ba thạch ba đấu gạo. Để đạt được con số này, số túc thực tế cần lột vỏ chỉ có hai ba thạch, giã trong hai ngày là đủ."

Nhanh thế sao?

Mọi người trao đổi ánh mắt nghi ngờ, đẩy Nghiêm Thị lên tiếng hỏi với giọng trầm trầm: "Khác, thực sự chỉ cần hai ba thạch là có thể nộp đủ thuế ruộng sao?"

"Ta đã kiểm tra hai lần, quả thực hai ba thạch là đủ!"

"Công sức hai ngày, địch lại mười ba thạch túc..." Nghiêm Thị lầm bầm vài câu, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống, "Khác, sau khi giã gạo, món cơ quan này phải lập tức hủy đi!"

Hám Phu thất thanh kêu lên: "Hủy đi cơ quan?"

Lý Khác cũng cảm thấy mờ mịt khó hiểu: "U, sao lại phải hủy bỏ quái thú Hũ đi?"

Long Triển thở dài, từng chữ từng chữ giải thích: "Thôn tính kho bạc quốc gia, tư giấu thần vật, chỉ hai tội này, đủ để tru di tam tộc rồi."

Lý Khác sợ toát mồ hôi lạnh, vội vàng hỏi: "Chỉ là vỏn vẹn mười ba thạch túc mễ, tru di tam tộc?"

Long Triển cười khổ một tiếng, "Việc này không liên quan gì đến túc mễ, mà là ở chỗ quái thú Hũ mới đã phá vỡ quy củ..."

Quy củ!

Quy củ mà Long Triển nói chính là thuật toán chiết đổi trong luật ruộng đất. Chiết đổi dựa trên tỷ lệ thành gạo, ngạch tăng dựa trên sức lao động của phụ nữ giã gạo, quái thú Hũ không cần lao động chuyên nghiệp, lại nâng cao đáng kể tỷ lệ thành gạo, nếu như trước khi luật ruộng đất đưa ra sửa đổi nhắm vào nó mà truyền bá rộng rãi ra thế gian, tự nhiên sẽ bị coi là lách luật, cố ý thách thức uy quyền của đại Tần!

Uy quyền của đại Tần không dung thứ cho việc mạo phạm, chuyện tru di tam tộc này, thật sự không tính là quá đáng gì cho cam.

Lý Khác chợt bừng tỉnh, không cần nghĩ ngợi liền quyết định bỏ xe bảo vệ soái.

"Việc này cứ theo ý của U đi, chúng ta bắt đầu giã gạo từ ngày mai. Để phòng ngừa có người dò thám, số bao lương thực giảm xuống phải dùng rơm rạ để lấp đầy số lượng. Quan trọng hơn là, sau khi mọi chuyện hoàn tất, chúng ta chỉ giữ lại sáu thạch túc đáng lẽ phải giữ, phần dư thừa phải nhân mấy ngày nay lén lút đốt đi."

Tiểu Tuệ mang vẻ mặt xót xa, hỏi: "Phải đốt bao nhiêu?"

"Đại khái cũng là sáu thạch đi..." Lý Khác thở dài, "Đã quyết định muốn giấu giếm cối xay gạo, chúng ta chỉ đành phí phạm của trời... Dù sao chúng ta cũng không dựa vào số gạo lương này để sống qua ngày, đợi khi chợ quan mở cửa, mua lại là được!"

Nghiêm Thị và Long Triển cùng gật đầu: "Hay!"

---❊ ❖ ❊---

Mọi chuyện đã định, Hám Phu cũng nhân cơ hội này cáo từ Lý Khác.

Lần này là Lý Khác có lỗi với hắn. Để giấu kín tin tức, hai vị Mặc giả mấy ngày liền không thấy ánh sáng ban ngày, nay máy xay gạo đã hoàn thành, bọn họ tự nhiên phải rút lui công thành thân thoái, nhân lúc đêm tối lẻn ra khỏi Khổ Tử.

Không rượu không nước, Lý Khác chỉ đành dùng một cái vái sâu gần như chạm đất để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

"Ân tình của Hám phu quân và Tân tỷ tỷ, Khác đời này khắc ghi, chỉ mong ngày sau có thể báo đáp hai vị!"

Hám Phu lập tức nghiêng người tránh đại lễ, Tân Lýng thản nhiên nhận một lễ, vẫn mặt vô biểu cảm như mọi khi.

"Khác quân chớ nên quá khách khí. Ta và sư muội tuy là vì giúp ngươi, nhưng cũng là coi trọng tài năng của Khác quân. Toán học của Khác quân độc bộ thiên hạ, đạo cơ quan... ngay cả ở Mặc gia cũng ít có người sánh kịp, ta và sư muội thụ hưởng rất nhiều, nên là chúng ta cảm ơn ngươi mới đúng."

"Ân là ân, Hám phu quân đối với ta là đưa than ngày tuyết, còn về phần thu hoạch được từ đó là cơ duyên cá nhân của ngươi, không liên quan gì đến ta, ngươi nên nhận lễ này mới đúng."

Lần này Hám Phu cuối cùng không tránh nữa, chủ khách đều vui vẻ.

Hám Phu cảm thán nói: "Khác quân, sự kỳ lạ của quái thú Hũ thế gian hiếm có, ta chưa từng nghĩ tới, việc nhà nông cũng có thể nhờ vào sức mạnh của cơ quan."

"Sự tồn tại của cơ quan vốn dĩ là để bớt đi sức người. Đã như vậy, việc sức người làm được, cơ quan tự nhiên làm được." Lý Khác lắc đầu, không tán đồng cũng không phản đối lời ca ngợi của Hám Phu, "Theo ta thấy, quái thú Hũ vẫn chưa thoát khỏi sức người, không được coi là thiết kế tốt."

"Sức người?" Hám Phu kinh ngạc nói, "Chẳng lẽ Khác quân còn muốn mượn sức nước sức lửa hay sao?"

Lý Khác chợt nghĩ đến động cơ hơi nước, khi vận hành vừa cần nước vừa cần lửa... Bất quá nay là triều đại đại Tần, làm sao có thể có thứ đó xuất hiện được, thứ mà Hám Phu nói đại khái là sức nước hoặc nhiệt năng.

Một người cổ đại mà có thể nghĩ đến những điều này đã là rất lợi hại rồi.

Lý Khác cười thiện ý: "Sức nước thì được, sức lửa chưa chắc đã dễ dùng."

"Khác quân thật sự muốn ứng dụng sức nước?" Hám Phu há hốc miệng, mặt đầy kinh ngạc, "Sức mạnh tự nhiên đều không thể khống chế, nếu Khác quân nói dùng nó để thúc đẩy cơ quan, e là cực kỳ khó khăn phải không?"

"Ngươi cảm thấy sức mạnh tự nhiên không thể khống chế sao?" Lý Khác bỗng nhiên có hứng thú trò chuyện, "Ví dụ như gió, hướng gió thực ra rất ổn định, mùa xuân hướng đông nam, mùa hạ lệch nam, mùa thu lệch tây, mùa đông tây bắc, giao dịch đông xuân lại từ bắc chuyển đông, mỗi năm đại khái đều là như thế. Còn nước thì lại càng đơn giản hơn, chẳng phải có lòng sông sao?"

Hám Phu trầm mặc. Cách nói của Lý Khác là điều ai cũng biết ở hậu thế, hắn cho dù chưa từng nghe qua, nghe qua thoạt đầu cũng khẳng định sẽ nhận ra một số đạo lý.

Thế là Lý Khác nhân cơ hội xông lên: "Hám phu quân vẫn cảm thấy gió nước không thể dùng được sao?"

"Vẽ!"

Một âm thanh trong trẻo đột ngột vang lên, Lý Khác tìm nửa ngày trong phòng, lúc này mới phát hiện hóa ra là Tân Lăng ở bên cạnh nói.

"Tân tỷ tỷ vậy mà lại biết nói chuyện?"

Tân Lăng hoàn toàn không thèm để ý, đứng dậy đi đến chiếc kỷ thấp, giúp Lý Khác trải thẻ tre ra, nhường chỗ ngồi, giơ ngón tay ra lại chỉ một cái: "Sức gió nước, vẽ!"

Cái dáng vẻ sai khiến người ta đó quả thực không coi mình là người ngoài.

Lý Khác cười khổ nhìn Hám Phu một cái, phát hiện Hám Phu cũng mang vẻ mặt tò mò, rõ ràng là mong đợi đã lâu, căn bản không có ý định giải thích.

Đôi sư huynh muội này...

Chàng lắc đầu ngồi xuống chiếc chiếu, vài nét phác họa ra một khung cối xay gió đơn giản: "Hám phu quân cũng từng làm quạt gió, có phát hiện ra chỉ cần có gió, cái quạt đó sẽ tự động quay không?"

Hám Phu và Tân Lăng cùng gật đầu.

"Đã như vậy, thử nghĩ nếu làm một chiếc quạt gió đủ lớn, phía sau liên kết cự tử. Quạt gió động thì cự tử động, dọc đường kéo theo cơ quan chuyển động, có phải sẽ tốt hơn sức người không?"

Ánh mắt Tân Lăng lóe lên, cúi người đẩy tấm hình vẽ sang một bên, lại đổi lên một miếng mới: "Nước!"

"Dòng nước có lòng sông ước thúc, lực càng tập trung, hơn nữa ngày đêm không dứt, thực ra càng thích hợp dùng làm nguồn động lực hơn nước. Nếu như chúng ta dựng một chiếc bánh xe nước trong dòng nước..." Lý Khác vẽ hình dáng đơn giản của xe nước, "Bánh xe nước bị dòng nước đẩy đi, ngày đêm vận hành, cần gì sức người?"

"Hay!" Hám Phu vỗ bàn tán thưởng.

Mắt Tân Lăng cũng lóe lên ánh sáng, trong giọng nói lần đầu tiên xuất hiện sự dao động cảm xúc: "Làm ra bản vẽ, ta tới chế tạo!"

"Ngươi tới chế tạo?" Lý Khác khóc dở mếu dở nhìn nàng, "Tân tỷ tỷ có biết, nếu muốn có đủ động năng, chiếc bánh xe nước này ít nhất phải cao ba đến năm trượng. Vật liệu tìm ở đâu, nhân công tìm ở đâu?"

"Không thể chế tạo?"

"Không thể chế tạo!"

Tân Lăng không nói thêm lời nào nữa, giơ tay rút phăng bản vẽ xe nước từ dưới tay Lý Khác ra, lại giơ tay lấy bản vẽ cối xay gió đi, không nói hai lời đẩy cửa bỏ đi. Hàng loạt biến cố xảy ra, khiến Lý Khác ngẩn người ngơ ngác.

Chàng nhịn không được hỏi Hám Phu: "Cứ thế mà đi rồi ư?"

Hám Phu chỉ đành cười xin lỗi: "Khác quân, sư muội vẫn luôn như vậy, cái đó... lượng thứ."

"Ta làm gì có cái bụng hẹp hòi thế..." Lý Khác buồn bực nói, "Nhưng mà Mặc gia các ngươi nuôi ra một người phụ nữ như thế nào vậy? Vừa lạnh lùng vừa ngạo mạn, muốn lấy thì lấy muốn đoạt thì đoạt, nàng tưởng mình là công chúa của đại Tần chắc?"

"Công chúa thì không đến mức..." Hám Phu nhỏ giọng nói, "Phu thê chưa cưới của sư muội chính là hoàng trưởng tử Phù Tô điện hạ đương triều. Lần này Phù Tô với tư cách là phó sứ hoàng gia thăm dò thảm họa Câu Trú, sư phụ có ý để bọn họ ở chung vài ngày, lúc này mới lưu lại Nhạn Môn. Bằng không, mấy ngày trước ngươi cũng không tìm được ta."

"Hoàng trưởng tử... Phù Tô... vợ chưa cưới?"

Lai lịch của nha đầu này lớn đến mức quá đáng rồi đấy!