Thủy Hoàng đế h28, Mạnh Đông, mùng một tháng mười, tiết lập xuân đầu năm.

Lý Khác trong sự đồng hành của các triệu chứng như nghẹt mũi, chảy nước mũi, ho,... đã đón chào năm mới đầu tiên ở Đại Tần.

Cậu bị cảm, hoặc theo cách nói quen thuộc của thời đại này, gọi là ngẫu cảm phong hàn.

Hôm trước cậu cùng Phù Tô hành đêm vào núi, vây quét căn cứ ẩn nông của nhà họ Trịnh, nhờ vậy Lý Khác lần đầu tiên được chứng kiến uy nghiêm và sự tàn khốc của tinh binh lão Tần.

Trước đó, cậu chỉ từng chứng kiến những trận cược mạng của Đán, loại cảm giác run rẩy và dũng mãnh ấy, đặc trưng cho sức mạnh và vẻ đẹp của đối kháng binh khí lạnh, sẽ khiến người ta vô thức bỏ qua những giọt máu tươi văng tung tóe cùng thây phơi ngã gục, không kìm được mà tâm trào phượng sóng.

Nhưng tinh binh lão Tần bên cạnh Phù Tô lại hoàn toàn khác biệt.

Vóc dáng của những chiến sĩ ấy nhìn chung không cao, phần lớn không phải là tráng hán cơ bắp phát triển, thậm chí lực chiến đấu cá nhân cũng chẳng mạnh mẽ cho lắm.

Đố thủ của họ cũng chỉ là dăm kẻ trốn hộ ẩn nông, lưu dân chốn sơn dã, chiến lực và ý chí của đôi bên cách biệt một trời một vực.

Nhưng các giáp sĩ thì lạnh lùng, trầm mặc, chưa từng do dự, hoàn toàn không có sự thương hại, trong trận tàn sát một chiều này, họ không phát ra một tiếng hò hét, cũng không lộ ra nửa phần giãy giụa.

Từ khoảnh khắc bước vào trạng thái chiến tranh, những gã thô lỗ quen thuộc, nhiệt tình như lửa vốn được Lý Khác nhìn quen mắt ấy đã lột bỏ đi cảm xúc thuộc về con người, giống như máy móc tuân theo sự chỉ huy của người đứng đầu, tàn sát kẻ địch.

Ánh lửa, thây cháy, máu tươi, tiếng gào thét...

Việc tàn sát không có nhiệt huyết và sự cuồng nhiệt lại tàn khốc đến mức Lý Khác hồn lìa khỏi xác, tâm tư dao động, cho đến khi bị Mông Trùng khiêng nguyên vác về phòng, vẫn chẳng thể tìm lại được phách hồn đang bay lượn tứ tung.

Cậu trằn trọc trở mình, trọn đêm khó ngủ, ngày hôm sau liền phát hiện ra mình bị cảm rồi.

Hắt xì liên miên, cơ thể mỏi mệt buồn ngủ, điều duy nhất đáng mừng là không bị sốt, nếu không với trình độ y tế của Đại Tần, e rằng lại phải trải qua một phen giày vò.

Hôm nay là năm mới, người trong nhà có lẽ đã quên, nhưng Lý Khác lại nhớ rõ một mười.

Sáng tinh mơ, cậu cố xốc lại tinh thần đứng dậy từ trên kang, khoác hai lớp áo ngắn vạt, lại trùm thêm áo giáp lót bên ngoài, dẫn theo Tiểu Tuệ, khoanh tay đứng trước cửa phòng Nghiêm Thị.

“U, con cùng Tiểu Tuệ đến thỉnh an người.”

Nghiêm Thị hoảng hốt mở cửa, muốn kéo Lý Khác vào trong phòng: “Trời lạnh thế này đứng ngoài cửa làm gì, mau vào đây!”

Lý Khác vội vàng từ chối: “U, mấy hôm trước thân thể người mới chuyển biến tốt, con tuyệt đối không dám vào phòng người đâu, nhỡ lây sang thì không hay đâu ạ.”

Nghiêm Thị ngẩn ra một lúc, hỏi: “Lây là vật gì?”

“Lây chính là...” Lý Khác xoa xoa cái mũi đỏ ửng, chỉ cảm thấy trong đầu một mảnh hồ đồ, nhất thời không tìm ra lời giải thích thích hợp ở thời đại này cho cam, “Dù sao thì con chỉ cần vào phòng, trận phong hàn này sẽ truyền sang người người... Người đừng nhìn con như thế, truyền bệnh không giống như truyền vật, người mà nhiễm phong hàn, con cũng chẳng khá lên được đâu!”

“Nhưng rõ ràng con nói rất chắc nịch, nói là sẽ truyền sang người làm mẹ mà!” Nghiêm Thị mặt đầy vẻ nghiêm nghị, lại đến kéo tay áo Lý Khác, “Truyền chính là truyền, phong hàn nào có đạo lý chia làm hai nửa cơ chứ!”

Lý Khác sợ đến mức vắt giò lên cổ bỏ chạy, chạy được mấy bước, đột nhiên như nhớ ra điều gì quay đầu lại vái chào: “U, con chúc người năm mới cát tường, vạn sự như ý! Con đi tìm Triển thúc đây!”

Tiểu Tuệ cũng bắt chước làm theo cúi đầu chúc phúc, nói xong liền hì hà hì hục chạy theo sau Lý Khác.

Nghiêm Thị vị lấy khung cửa đứng đó, ngẩn ngơ nhìn bầu trời âm u.

Gió lạnh thổi qua, khiến bà không kìm được mà run lẩy bẩy một cái: “Năm mới? Hóa ra hôm nay lại là đầu năm rồi sao?”

---❊ ❖ ❊---

Long Triển không có nhà, Lý Khác và Tiểu Tuệ chần chừ ở sau cửa viện rất lâu, cuối cùng vẫn không dám bước chân ra ngoài.

Ngoài viện trời thanh nắng ấm, nhưng tin tức về việc nơi ẩn nông bị người ta nhổ tận gốc tính ra cũng nên truyền ra rồi, thế nhưng Phù Tô - kẻ đóng vai sứ giả chính nghĩa lại mãi chẳng thấy xuất hiện.

Thú cùng giẫy giót, cho dù là cân nhắc cho người nhà, Lý Khác cũng không dám mạo hiểm vô ích vào cái đốt xương này.

Đang ở trong bóng tối cuối cùng trước khi bình minh ló dạng, việc cậu có thể làm duy nhất chỉ là tự vẽ đất làm ngục.

Lý Khác và Tiểu Tuệ nhìn nhau, đều nhìn thấy sự bất đắc dĩ sâu sắc trong mắt đối phương.

“Khác, mở cửa! Mau mở cửa!”

Lý Khác chấn động tinh thần!

Người đang gọi cửa ngoài kia là Đán, giọng nói vô cùng gấp gáp, nghe có vẻ như đang có chuyện gì rất cấp bách.

Cậu vội vàng kéo then cửa ra.

Đán sải bước đi vào, trên đỉnh đầu bốc hơi nóng nghi ngút, lồng ngực phập phồng thở hồng hộc: “Tiểu Tuệ, múc cho ta một gáo nước!”

Tiểu Tuệ vội vàng đáp lời, quay người đi múc nước.

Lý Khác giả vờ khó hiểu cất giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì mà gấp đến thế này? Chẳng lẽ thiên sứ lại tới nữa à?”

“Thiên sứ?” Đán ngẩn người, “Thiên sứ tới chốn khỉ ho cò gáy này làm gì lắm thế?”

Lý Khác cảm thấy có chút thất vọng nhẹ, kéo theo cả ngữ khí cũng có phần không tốt lắm: “Thế cái vẻ mặt như nhà cháy đến đít này của ngươi là bày ra cho ai xem thế?”

“Tự nhiên là đại sự rồi, ngươi có biết... Tương ông tạ thế rồi!”

“Tương ông... tạ thế rồi?”

Trong đầu Lý Khác hiện lên gương mặt đầy nếp nhăn và đồi mồi của lão nhân ấy.

Tương ông luôn xuất hiện trước mặt người khác với cái bộ dạng gần đất xa trời ấy, nhưng Lý Khác biết lão ta thực chất tráng kiện lắm, dạo trước còn giúp Điền Điển Dư làm thuyết khách, chống một cây gậy gỗ nói chuyện với Lý Khác liền hơn nửa khắc, mặt không đỏ, hơi không thở dốc.

Một lão pháo binh như thể có thể sống đến lúc biển cạn đá mòn ấy, vậy mà cứ thế không tiếng động mà chết rồi sao?

Lý Khác không dám tin, tăng nặng giọng điệu hỏi lại một lần nữa: “Ngươi chắc chắn là Tương ông tạ thế rồi chứ?”

Đán tỏ ra vô cùng khó hiểu trước bộ dáng kích động của Lý Khác, nhíu mày đáp: “Tạ thế thì chính là tạ thế, chuyện này ta việc gì phải phao tin đồn nhảm. Sáng nay nhà trưởng tộc họ Trịnh thậm chí còn chẳng quàn linh cữu, cứ thế mà xuất tang, ta đi theo ông lão chưa đến bữa ăn sáng đã vội chạy qua, lúc ấy mới bắt kịp đến dâng hương phúng viếng, tận mắt nhìn thấy đóng quan tài, sao lại là giả được chứ?”

“Thế mà cứ thế mà tạ thế rồi...” Lý Khác lẩm bẩm lầu bầu.

Đán khó hiểu nhìn Lý Khác, hỏi: “Lão già tạ thế thì có gì mà lạ, điều ta lạ là tại sao bọn chúng lại gấp gáp đến thế, đến cả lễ nghĩa cũng chẳng thèm màng tới nữa.”

Lý Khác trong lòng giật thót, lúc này mới nhớ ra Đán vốn dĩ không hề biết chuyện tối hôm trước cậu ra ngoài. Để bớt lời nói, cậu cũng chưa từng nói với Đán chuyện ẩn nông nhà họ Trịnh bị Phù Tô quét sạch.

“Hoặc là... có chuyện gì gấp chăng.”

“Sinh lão bệnh tử, còn có chuyện gì lớn hơn trời nữa chứ?”

“Đừng nghĩ nữa...” Lý Khác kéo Đán sang một bên nhỏ giọng hỏi: “Ta hỏi ngươi, Tương ông tạ thế từ lúc nào?”

“Hôm qua chăng? Nghe nói lúc đầu lão vẫn bình thường lắm, kết quả nghe một tên lệ nhân truyền lời, đột nhiên liền ngã bệnh, chỉ trong vỏn vẹn hai canh giờ liền đứt hơi, lúc tạ thế vẫn là hoàng hôn, đến cả tiết lập xuân còn chẳng trụ nổi.”

“Nói cách khác... người truyền lời đến vào khoảng thời gian giã gạo chiều hôm qua à?”

“Ta có phải người nhà họ Trịnh đâu, sao mà biết rõ thế được?”

Lý Khác cười ngượng ngùng: “Ta không hỏi ngươi, chỉ là dựa vào tin tức của ngươi mà đoán mò thôi.”

“Ý ngươi là, nhà họ Trịnh muốn chạy trốn?”

“Chính là thế đấy...” Lý Khác lơ đễnh hùa theo một tiếng, lại hỏi tiếp: “Điền Điển Dư sáng nay có xuất hiện không?”

“Điền Điển Dư...”

Đán đang định đáp lời, đột nhiên có mấy tên lệ nhân chạy thình thịch xộc qua ngõ xóm, miệng cất cao giọng hô lớn: “Lý điển có lệnh, người trong hộ Khổ Tử dù già hay trẻ, mau chóng dẹp bỏ công việc trong tay, trong vòng nửa khắc tới bãi phơi tập trung, không được trái lệnh! Lý điển có lệnh, người trong hộ Khổ Tử...”

Tiếng hô hét xa dần, cho đến khi người ta chẳng thể phân biệt nổi nữa, Lý Khác và Đán đứng trong sân, đều bất động tại chỗ.

Chẳng chốc sau, Nghiêm Thị và Tiểu Tuệ sóng vai đi tới, cùng tụ hợp một chỗ với Lý Khác.

Nghiêm Thị hỏi: “Khác, con có biết lý điển triệu tập hương lý vì chuyện gì không?”

Lý Khác cười khổ một tiếng, cắn răng đáp: “Hoặc là vì mấy chuyện đón năm mới.”

Nghiêm Thị nhìn sâu vào Lý Khác một cái, rõ ràng là đã nhìn thấu lời nói dối của cậu.

“Đã con cũng không biết, chúng ta vẫn là mau chóng qua đó thôi, tránh để lỡ giờ giấc, rước họa vào thân.”

“Tuân lệnh!” Lý Khác cúi người vâng dạ.

Bốn người cùng nhau bước ra khỏi viện.

Lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất ngoài viện dưới ánh ban mai rực rỡ, cảm nhận độ cứng cáp chân thực dưới bàn chân, trong lòng Lý Khác không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Nhà họ Trịnh đã chạy thoát chưa?

Trên bãi phơi lúc này... lại có mấy kẻ vui mừng, mấy người sầu lo đây?