Kẻ gác cổng ở Khổ Tử lý tên là Đồ Lệ.

Nhắc đến ấn tượng về hắn, trong đầu Lý Khắc lập tức hiện lên những từ ngữ như "khoảng ba mươi tuổi", "mình hùm vai vạm", "mặt đầy thịt hung dữ", "thô lỗ hào sảng". Thêm vào đó, giọng nói của hắn rất có đặc sắc: to nhưng lại khàn khàn.

Tương truyền năm xưa, hắn xung phong hãm trận ở chiến trường tiêu diệt nước Ngụy, bị tên bắn xuyên qua cổ, kết quả là phúc lớn mạng lớn, chẳng xảy ra chuyện gì.

Vết thương thần kỳ này đã khích lệ chí khí của hắn vô cùng. Với cái tư thế ngốc nghếch ấy, hắn lập chiến công hiển hách, một trận chém ba thủ cấp.

Sau đó, vào lúc luận công ban thưởng, để thể hiện sự dũng mãnh trước mặt quân hầu, hắn không đợi vu y đến xử lý, "hự" một tiếng liền tự tay rút mũi tên trên cổ ra y nguyên như cũ.

Rồi sau đó... tính mạng thì chắc chắn được cứu rồi, chỉ có dây thanh quản là bị tổn thương. Đồ Lệ được ban tước vị, buộc phải giải ngũ, từ đó phát phối về quê nhà, làm kẻ gác cổng ở Khổ Tử lý, từ đó trở thành Đồ Lệ gác cổng, tính ra cũng là một người có rất nhiều câu chuyện.

Lý Khắc xách con thỏ, thong thả bước đi trên con ngõ có xe ngựa qua lại, trong đầu chuyển động vô cùng nhanh chóng.

Mục đích chuyến đi này là để trả lại sính lễ, nhân tiện dắt mũi vị dũng sĩ có vẻ như tâm thần không được tỉnh táo này, dứt luôn ý định muốn làm cha dượng của mình. Cơ bản toàn là những việc đắc tội người khác, trước khi giao tiếp chắc chắn phải có chút tính toán.

Xông thẳng tới cửa, ném con thỏ béo trên tay vào mặt Đồ Lệ, lớn tiếng bảo hắn cút đi tuy rằng rất sảng khoái, nhưng khả năng nằm lê lết đi ra cũng rất lớn, thậm chí Nghiêm Thị còn có nguy cơ kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh, hoàn toàn không khả thi!

Vậy thì nên làm thế nào đây?

Thô lỗ, một cọc, từng ra trận... lại còn mặt dày, sự hiểu biết của thân xác này đối với Đồ Lệ gác cổng chỉ nằm ở bề nổi, gia thế bối cảnh, phẩm chất tâm tính ra sao hoàn toàn không biết gì cả.

Ngoài tiếng "mở cửa" lúc mặt trời mọc, tiếng "đóng cổng" lúc mặt trời lặn, hai bên cơ bản không có thêm sự giao du nào khác. Những gì Lý Khắc nghe thấy đều xuất phát từ lời đồn, ngay cả vinh quang quá khứ của Đồ Lệ cũng không ngoại lệ.

Nếu dùng những thứ này để phân tích nhân tính của hắn, Lý Khắc cảm thấy tám phần mười mình sẽ bị dẫn vào con đường mòn.

Đau đầu thật đấy! Đau đầu thật!

Chuyện đau đầu không chỉ có vậy. Ai cũng biết Đồ Lệ có hai nơi ở, một là phủ đệ nằm ở Lư Tả, nơi khác chính là phòng vệ binh ở Lư Môn, cũng tức là trạm gác. Hai căn nhà đầu này cách đuôi kia, gần như vắt qua hơn nửa Khổ Tử lý.

Bây giờ là thời điểm chợ tan, còn một khoảng thời gian nữa mới đến lúc mặt trời lặn. Theo lý mà nói, trong giờ làm việc, Lý Khắc nên đến phòng vệ binh tìm người, nhưng ai quy định công chức ngồi bàn giấy thì nhất định phải túc trực tại vị trí?

Nếu Đồ Lệ thực sự là người yêu công việc cống hiến như vậy, cặp thỏ trong tay Lý Khắc chẳng lẽ tự chạy đến phòng vệ binh để hiến thân chắc? Ôm cây đợi thỏ à?

Quả thực là tiến thoái lưỡng nan!

Quanh co vòng vèo bước lên ngõ Lư, Lý Khắc dừng bước, nhíu mày trầm tư: "Đi hướng đông... hay là hướng bắc?"

- Đại huynh, hôm nay huynh đi săn được thỏ rừng à? - Sau lưng truyền đến một tiếng trẻ con lanh lảnh.

Lý Khắc quay đầu lại, nhìn thấy một nam đồng chừng mười tuổi, đỉnh đầu nhẵn nhụi, hai bên đỉnh đầu chừa lại mỗi bên một nhúm tóc, buộc thành hai chỏm.

Dân Tần phần lớn phải sau mười tuổi mới bắt đầu nuôi tóc, còn trước mười tuổi, bất kể nam nữ đều phải định kỳ cạo tóc. Khác biệt là nam đồng sẽ chải hai chỏm ở hai bên trán, còn nữ đồng thì buộc một chiếc tết nhỏ vổng lên ở chính giữa đỉnh đầu, rất dễ để phân biệt giới tính.

Trước mắt là hai chỏm tóc, tự nhiên là một bé trai. Nó tên là Tiểu Tuệ Nhi, sinh cùng năm với em trai út của Đán, cũng mới tám tuổi. Mặc dù sinh ra vừa gầy vừa nhỏ, lại có một đôi mắt to sáng đến dọa người, trong suốt không một hạt bụi.

Lý Khắc rất thích Tiểu Tuệ Nhi, thân thể này thích, anh cũng thích. Nguyên nhân suy cho cùng, đại khái là vì nhà Tiểu Tuệ Nhi là một trong số ít những hộ gia đình trong lý còn nghèo khó hơn cả nhà anh.

Trưởng bối đều đã qua đời, cha mất sớm, mẹ của Tiểu Tuệ Nhi lại thể yếu, không thể gánh vác những công việc đồng áng nặng nhọc như Nghiêm Thị, trong nhà lại càng không có một người giúp sức đỡ đần tô thuế như Long Triển.

Tiểu Tuệ Nhi tính tình đáng yêu, miệng lại ngọt, đi khắp các con phố ngõ ngách, tính ra là nhờ ăn cơm trăm nhà mà lớn lên.

Nó còn rất hiếu học, tuổi còn nhỏ đã có thể đọc thuộc lòng "Thượng Thư", mà người dạy chữ cho nó chính là Lý Khắc của năm xưa, hai người có tình nghĩa thầy trò, tự nhiên vô cùng quen thuộc.

- Tiểu Tuệ Nhi, hôm nay có chỗ nào ăn cơm chưa? -

Tiểu Tuệ Nhi dứt khoát lắc đầu:

- Mới cùng mụ đẩy xe trở về, thấy đại huynh xách thỏ trên tay, cho nên... -

Thằng nhóc thối ngập ngừng muốn nói lại thôi, đôi mắt to chớp chớp tràn ngập sự thèm thuồng, thiếu chút nữa thì cố ý nhỏ vài giọt nước dãi xuống.

Lý Khắc bị nó nhìn đến mức khóc không ra nước mắt, vội vàng giấu con thỏ ra sau lưng:

- Đừng thèm nữa! Con thỏ này không phải ta săn được, là người ta tặng, mụ bảo ta mang trả lại cho người ta. -

Bờ vai Tiểu Tuệ Nhi lập tức sụp xuống:

- Thỏ béo như thế, sao lại phải trả lại chứ... -

Mắng lớn:

- Hừ! Thế nào, thèm ăn cháo thịt lắm à? -

- Đại huynh coi thường người ta! - Mặt Tiểu Tuệ Nhi đỏ bừng, - Bệnh của mụ lại tái phát, ho suốt cả ngày, em chỉ muốn bà được ăn chút đồ ngon, cơ thể cũng mau khỏe lại thôi. -

- Ra là vậy... - Lý Khắc trầm ngâm chốc lát, nói, - Ngươi đến nhà lý lại đi, nhà người ta hôm nay có hỉ, có lẽ sẽ được ăn cháo thịt đấy. -

- Thật á? - Mắt Tiểu Tuệ Nhi sáng lên, mừng rỡ khôn tả.

Lý Khắc nhớ lại trạng thái của Đán khi ôm Liệt Sơn liềm, thầm nghĩ, đại công tử thỉnh được thần liềm hình như coi là một chuyện tốt, nhà họ Đán đoán chừng sẽ vì thế mà ăn mừng thêm bữa...

- Đi hỏi một tiếng là biết ngay thôi. -

- Vâng! -

Nhìn bóng dáng Tiểu Tuệ Nhi cất cẳng chân bay chạy đi, Lý Khắc bỗng nhiên được linh cảm mách bảo.

Tiểu Tuệ Nhi chẳng phải vừa từ Lư Môn đi vào sao?

Anh vội vàng hô lớn:

- Tiểu Tuệ Nhi, Đồ Lệ gác cổng có ở chỗ Lư Môn không? -

- Có đấy! Em lúc nãy đi ngang qua Lư Môn, thấy người gác cổng hình như có khách, đang trò chuyện ở đó đấy! -

---❊ ❖ ❊---

Có mục tiêu thì dễ làm việc.

Lý Khắc xách con thỏ lên, thong thả đi đến Lư Môn.

Người qua lại trên ngõ Lư ngày càng ít đi, trời dần tối, gió đêm thổi lên, cuốn theo từng trận bụi đất, cũng mang theo những tiếng nói mơ hồ.

Phía trước hình như đang xảy ra tranh chấp, vị trí vừa hay là mục tiêu của Lý Khắc, phòng gác của Lư Môn...

- Các ngươi lại đi ức hiếp mẹ con Nghiêm thị! - Tiếng gầm giận dữ khàn khàn, đầy cảm giác xé rách là đặc trưng của Đồ Lệ.

Lý Khắc nghe xong nhíu mày ngẩn người, Đồ Lệ gác cổng tranh chấp với người khác, vậy mà lại nói về chuyện mẹ con mình?

Hiện tại anh cách căn phòng gác nhỏ bé kia bất quá chỉ ba năm bước chân, nói gần không gần, nói xa không xa. Anh nhất thời chần chừ, có chút không biết bản thân có nên xen vào lúc này hay không.

Đúng lúc đang ngẩn người, âm thanh của đối phương cũng truyền tới, theo gió, không sót chút nào lọt vào tai Lý Khắc.

- Nghiêm thị vốn là người mà gác cổng yêu mến, chúng ta làm sao dám ức hiếp nàng? Lời đồn vô lý như vậy, chỉ không biết là kẻ nào đang ở chỗ gác cổng phao tin nhảm, gây chuyện thị phi. -

- Còn cần người chuyên phao tin nhảm nữa sao? Khắp trong lý hiện tại đều truyền tai nhau rồi! Đại phú trong câu chuyện đó chính là ta phải không? Các ngươi làm vậy, bảo ta làm sao đối mặt với hai mẹ con nàng ấy đây! -

- Gác cổng chớ nóng vội. - Giọng nói đối phương không nhanh không chậm, mỗi một chữ thốt ra đều trầm ổn có lực, nửa điểm khói lửa cũng không có, - Gác cổng cũng biết đó là lời đồn, lời đồn này... có thật không? -

- Nghe đồn, đó chính là do Khắc tự mình kể lại, lẽ nào lại là giả? -

- Con trai của Nghiêm thị tự mình nói ra ư? Hắn đi khắp nơi ra rả chuyện này, ngoài việc làm tổn hại danh tiết của mụ nó ra, ta thật không biết còn có thể có lợi ích gì? -

- Ờ thì... người trong hương lý nói... -

- Tấm cám ba người thành hổ mà thôi, nếu thực sự là do con trai của Nghiêm thị tự mình thuật lại, sao lại độc đoán giấu đi danh huý của gác cổng, thay bằng đại phú. Đại phú nha, ở trong lý này ngoại trừ hai nhà Tự Trịnh ra, thì ngay cả lý điển cũng không dám gọi là đại phú đâu nhỉ? -

Một trận trầm lặng.

Hồi lâu sau, Đồ Lệ mới mở miệng lần nữa, giọng điệu nghe có vẻ đã không còn sự tự tin như trước:

- Nói vậy, các ngươi không hề ức hiếp Nghiêm thị? -

- Đương nhiên là không! - Người kia nghiêm túc đáp lại, - Ta kính trọng sự dũng mãnh của gác cổng, biết được gác cổng có ý với Nghiêm thị, liền chủ động bảo thê tử nhà mình mai mối. Việc này thứ nhất là để tác thành chuyện tốt, thứ hai là để thân cận với gác cổng. Nếu như ép buộc, há chẳng phải ngược lại sẽ làm hỏng nhân duyên của người ta sao? Thật là thiếu khôn ngoan biết bao! -

- Cũng phải... -

- Gác cổng chẳng lẽ không tò mò kẻ nào phao tin nhảm sao? -

- Hứ! Miễn là các ngươi không ức hiếp mẹ con nàng ấy, kẻ nào phao tin nhảm thì liên quan gì đến ta? Lại có phải phao tin nhảm về ta đâu! -

Đúng là một gã thô lỗ, tâm lớn đến mức cõi lòng thiếu điều nhét vừa cả bầu trời.

Lý Khắc nghe đến mức líu lưỡi không thôi...

Lượng thông tin trong đoạn đối thoại này quá lớn, đầu tiên người làm mai vốn dĩ không phải do Đồ Lệ mời, mà là do người trong phòng chủ động đề xuất, ngoài ra còn có việc lan truyền câu chuyện cẩu huyết kia nữa...

Chậc chậc chậc, không ngờ lại thực sự bị người ta coi là súng mà sai sử.

Lý Khắc thu liễm tâm thần còn muốn nghe tiếp, đáng tiếc đối phương lại bị sự phóng khoáng của Đồ Lệ làm cho choáng váng đến mức không nói nổi nữa, cảm thấy không thể tiếp tục trò chuyện, đành phải lên tiếng cáo từ, nghe tiếng thì sắp sửa bước ra rồi.

Bị người ta bắt gặp mình đang nghe trộm rốt cuộc không phải là chuyện tốt. Lý Khắc giật mình thon thót, cúi đầu ra vẻ đang vội vã lên đường, sải bước tiến thẳng về phía phòng gác.

Cửa phòng mở ra, trong ngoài đối mặt. Lý Khắc làm bộ làm tịch thở dốc nhẹ, dừng bước ngẩng đầu, liếc trộm nhìn vào.

Người đang đối thoại với kẻ gác cổng ở trong phòng... quả nhiên là Điền điển!