Trời sao dần sáng, sao Mai châm đèn.

Chưa đến giờ ăn, các con hẻm trong thôn xóm đã lác đác bóng người.

Lý Khắc từ trên giường đất đứng dậy, vươn vai một cái, phát hiện cuối giường xếp gọn gàng một bộ y phục sạch sẽ.

Y phục tự nhiên là áo ngắn (bặc hạt) và quần không đáy (khố), vẫn là thứ vải mặt trắng mộc, sờ vào cảm giác thô ráp, nhưng mặc lâu rồi, Lý Khắc sớm đã không thấy nó cộm da nữa.

Cậu ba bốn động tác cởi bỏ bộ y phục cũ sực mùi rượu trên người, tiện tay lấy chậu gỗ bên cạnh lau rửa thân thể một phen, rồi thay y phục mới, tức thì cảm thấy sảng khoái tinh thần.

Thu dọn sạch sẽ, cậu đẩy cửa bước ra ngoài.

Trong sân tĩnh lặng hiếm thấy, Nghiêm Thị đang quỳ ngồi ngoài cửa sương phòng phía đông tụng kinh sách, Long Triển chống xe nhỏ đang tiễn một vị khách.

Vị khách đó chỉ có một cái bóng lưng, áo ngắn màu đen y hệt Long Triển, chớp mắt đã biến mất dạng.

Lý Khắc tò mò hỏi: "Trong nhà có khách?"

Long Triển cười đáp: "Hôm trước ta nói với công tử chế tạo cự tử cần bạn hữu giúp sức, vị này chính là một trong số đó, đến để đưa cho ta ít vật liệu."

"Hóa ra là khách của Triển thúc, bảo sao ăn mặc giống ngài."

Lúc này Nghiêm Thị đặt sách xuống, dịu dàng vẫy tay từ xa: "Khắc dậy rồi, vi nương vốn tưởng hôm nay con sẽ ngủ muộn hơn chút."

Lý Khắc cười khổ một tiếng: "U, hôm qua người nôn lên thâm y của Điền Điển Dư là Đán, rượu trên người con đều bị Giám Môn Lịch hắt..."

Lời chưa dứt, một ngón tay đã điểm lên trán cậu, bảo cậu ngậm miệng lại.

Nghiêm Thị thần sắc nghiêm nghị, nghiêm túc nói: "Đêm qua con ghé thăm nhà Giám Môn, cùng Giám Môn uống rượu suốt đêm, lớn rồi, uống rượu thì cứ uống rượu, những lời trẻ con khoác lác ấy chớ nói nữa."

"...Dạ."

Thấy Lý Khắc đã nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, Nghiêm Thị buông tay, khẽ thở dài: "Đêm qua gió nổi mây phun, lúc Lý điển và Điền điển dẫn người đến đập cửa, tim vi nương đã treo lên cổ rồi, vốn tưởng con trai ta đi đêm, gây ra sơ hở, may mà có Giám Môn làm chứng, bằng không chẳng phải bị người ta vu oan giá họa một cách oan uổng sao?"

"Nếu khép tội vu cáo, sẽ bị phạt ngược lại chứ ạ?" Lý Khắc nhỏ giọng hỏi.

"Một mạng người là bài học, cũng để cho những kẻ đó biết, lần sau còn muốn vu oan cho con trai ta, cần phải ba tư mà hành động."

Lý Khắc trầm mặc.

Đây là mạng người đầu tiên liên quan đến cậu từ khi đến thời Tần, nguyên nhân là do vu cáo bị phạt ngược.

Tuy nói sớm đã có tâm lý chuẩn bị như vậy, nhưng Lý Khắc chưa từng nghĩ ngày này lại đến nhanh như thế, đến mức chuyện đến nước này, cậu có chút khó tiếp nhận.

Long Triển chống xe đi qua, dâng lên án thực, trên án thực là hai ống tre được mở ra, cơm đậu phảng phất hương thơm thanh nhã.

"Phu nhân, công tử, đã đến giờ ăn, chi bằng ăn ngự thiện trước, rồi hãy trò chuyện."

"Đa tạ đại huynh." "Đa tạ Triển thúc."

Lượng của một ống tre không lớn, hai người rất nhanh đã ăn xong, Long Triển sửa sang lại búi tóc cho Lý Khắc, nghiêng đầu nhìn cuộn sách trên tay Nghiêm Thị.

"Tên mãng phu đó cũng không biết tìm thủ bút《Thiên Luận》của Tuân Tử ở nơi nào, kỳ trân như vậy lại khẩn khoản cầu xin công tử nhận lấy, lại còn sợ phu nhân trả lại, thật là..."

Nghiêm Thị cười nhẹ: "Lần này toàn nhờ Giám Môn chiếu cố, nếu không có chàng, Khắc cũng không thể giải nỗi oan khuất. Người này có ơn với chúng ta, đại huynh lại nói xấu sau lưng người ta, tính ra không thỏa đáng lắm."

Lý Khắc sáng bừng mắt: "U, hôm nay trông người đỡ hơn nhiều, cũng ít ho hơn, có phải bệnh sắp khỏi rồi không?"

"Đại khái khỏi bảy tám phần, toàn là công lao mỹ thực của Khắc nhi và lương dược của đại huynh."

"Lương dược?" Lý Khắc mặt đầy ngơ ngác.

Long Triển phía sau cười nhẹ một tiếng: "Công tử còn nhớ tấm mộc giản mấy hôm trước bảo con đưa cho Giám Môn Lịch không?"

Lý Khắc đương nhiên nhớ, đó chẳng qua là chuyện của ngày kia... cậu ngoan ngoãn gật đầu, rồi bị Long Triển vỗ cho một bạt tai vào sau gáy.

"Đầu đừng động." Lão dạy dỗ một câu, nói tiếp, "Trong hơn mười món đồ, có bốn món ứng với một bài thuốc cổ, tên là Ma Hoàng Thang, chủ trị ngoại cảm phong hàn, đúng lúc hợp bệnh trạng của phu nhân. Nô ngẫu nhiên biết được, liền tiện tay bảo tên mãng phu đó bốc vài thang."

"Nhưng chẳng phải ngài nói, những món đồ đó đều dùng cho cự tử..."

"Dù sao hắn cũng không nhận ra, tiền tài lại nhiều, chi bằng lãng phí vào rượu thịt, chẳng bằng nô thay hắn làm chút việc thiện."

Long Triển mang giọng điệu thấy là đương nhiên, nghe khiến Lý Khắc và Nghiêm Thị chỉ còn biết cười khổ.

Cười xong, Nghiêm Thị nói: "Đại huynh, chịu ơn người ta nào có lý nào không cho người ta biết, đợi khi Khắc gặp Giám Môn, nhớ thay ta tạ ơn."

Lý Khắc chắp tay nói: "Dạ!"

Long Triển mặt đầy nghiêm nghị phản bác: "Phu nhân, chuyện này tuyệt đối không thể nói. Tên mãng phu đó tự thấy không xứng với phu nhân, nếu biết dược liệu mình mang theo dùng để trị bệnh cho phu nhân, nhất định sẽ đợi công tử mang lễ vật trả lại. Nhưng thuốc đã sắc rồi, ta lại lấy cái gì trả lại cho hắn đây? Bã thuốc chắc?"

---❊ ❖ ❊---

Qua nửa ngày, mặc dù biết rõ Long Triển đang nói đùa, nhưng đứng trước phòng gác mặt đối mặt với Giám Môn Lịch, Lý Khắc vẫn cảm thấy có chút chần chừ.

Người Tần đều là đầu đất, Nghiêm Thị hành xử hợp lễ, suy luận của Long Triển cũng có đạo lý tương tự.

Để không thực sự ôm một đống bã thuốc đi trả lễ, cậu ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định không nói: "Giám Môn,《Thiên Luận》của ông tôi đã mang về cho u rồi, u rất thích, nhờ tôi gửi lời cảm ơn."

Hán tử thô kệch đối diện gãi gãi đầu: "《Thiên Luận》là cái gì?"

Lý Khắc thiếu chút nữa hộc ra một ngụm máu già, trợn tròn mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đêm qua ông nhờ tôi mang lễ vật, giản thư!"

Giám Môn Lịch chợt hiểu ra, vỗ đét một cái lên vai Lý Khắc: "Nhóc con, đừng tưởng mang giúp ta chút đồ, ta sẽ quên chuyện này, hôm qua ngươi đã nhận lời ta chuyện cải tạo đòn gánh nước (cát cẩu), định kéo dài đến bao giờ?"

"Hôm nay?"

"Sẽ không mang rượu tới nữa chứ?"

"Ông muốn lắm chứ! Trong nhà hết rồi!"

"Cứ thế mà hết rồi ư? Hôm qua tốn trọn vẹn bốn vò mỹ phẩm (rượu ngon), nếu không có bù đắp, chẳng phải ta lỗ vốn sao?"

Như trốn chạy từ giã Giám Môn Lịch, Lý Khắc đẩy xe cút kít, đơn độc hòa mình vào đại quân bận rộn mùa màng.

Ruộng nhà Tiểu Tuệ đã gặt xong, từ hôm nay trở đi nên cầm đòn gạt (liên già) nghiêm túc tuốt lúa, cho đến khi vài ngày nữa máy tuốt lúa của Lý Khắc làm ra, xem hiệu quả rồi mới quyết định sau. Đán hôm qua say mèm, chưa đến ngọ, e là cũng chẳng tỉnh nổi.

Lý Khắc một mình thu gom rạ lúa, khát thì uống ngụm nước, mệt thì nghỉ một lát, hồi tưởng lại, kinh ngạc phát hiện đây thế mà lại là lần đầu tiên cậu làm ruộng mà tâm không vướng bận.

Không cần lo nộp thuế tô, cũng không cần lo ai muốn hại mình, chỉ là lao động cơ khí hóa. Cậu còn phát hiện, cuộc sống kiểu này bất ngờ lại thoải mái đến thế.

Đáng tiếc cái đầu của cậu không thể làm được việc thả lỏng hoàn toàn.

Đả thảo kinh xà (vứt cỏ dọa rắn) thu quan hoàn mỹ, tổng kết lại thu hoạch rất phong phú.

Điền Điển Dư không hề thực sự buông tha nhà cậu, sau này còn thủ đoạn gì nữa hiện tại cũng khó nói, nhưng tóm lại sẽ không làm càn như Tang ông.

Mà thứ Lý Khắc cần, chính là khoảng thời gian đệm ngắn ngủi này. Cuộc hẹn trò chuyện với Tang ông đã cho cậu cảm hứng, Điền Điển Dư lại vô tình cho cậu biết giá trị của việc cải tiến nông cụ, bước tiếp theo cậu phải làm, chính là tìm cho mình một đồng minh.

Đồng minh không giống hảo hữu, minh ước sinh ra vì lợi ích, đến một giai đoạn nào đó, đường ai nấy đi cũng không khiến người ta đau lòng, làm việc tự nhiên sẽ ít đi sự cố kỵ.

Đồng minh tốt nhất trong lòng cậu là Lý điển Phục.

Thứ nhất, Lý điển Phục có tranh chấp với Điền Điển Dư, hơn nữa lại ở thế hạ phong, tất yếu có khao khát bức thiết tìm kiếm sự hỗ trợ bên ngoài.

Thứ hai, Lý điển Phục cũng là quan, Liệt Sơn liêm (liềm Liệt Sơn) có ích với Điền Điển Dư, với hắn tự nhiên cũng có ích, có thể dùng làm sản phẩm chủ đả của Lý Khắc.

Thứ ba, Lý điển Phục trước đó từng chơi xỏ Lý Khắc một vố trong lời đồn nhà họ Trịnh, nhưng trong lời đồn của Lý lại Phương, Lý Khắc lại gián tiếp giúp hắn một vố lớn, có thể gọi là hình mẫu lấy ơn báo oán. Cứ như vậy, hai bên hợp tác, Lý Khắc về mặt đạo nghĩa có thể chiếm ưu thế tiên thiên.

Thứ tư, chức vụ của Lý điển Phục là người đứng đầu trong lý, về mặt lý thuyết ngồi ngang hàng với Điền Điển Dư, nay thế yếu, chỉ vì Điền Điển Dư giỏi thủ đoạn và gia thế hơn. Giả sử có thể giúp hắn lấy lại một phần chủ động, Lý Khắc đã thể hiện giá trị trong minh ước, báo đáp nhận lại tất yếu sẽ cực lớn, đây chính là ưu thế về cấu trúc quyền lực.

Ngoài ra, Lý lại Phương là thuộc lại của Lý điển Phục, làm người trung thành, cho dù chỉ vì mối quan hệ của Đán, Lý Khắc cũng không thể làm ra chuyện khiến hắn chướng mắt.

Còn về Giám Môn Lịch... dù rằng tên mãng phu này khiến người ta không ghét nổi, nhưng làm người quả thực không tệ, Lý Khắc đồng thời cũng không muốn đứng ở thế đối lập với hắn.

Tình, nghĩa, lý, lợi các nguyên nhân đều đủ cả, Lý Khắc cảm thấy bản thân hoàn toàn không có đạo lý chọn đồng minh khác để hợp tác...

Nhân vật đã chọn, tiếp theo là vấn đề chi tiết.

Nguyên tắc của minh ước là công bằng, nhưng trong xã hội giai cấp như thời Tần, Lý Khắc và Lý điển Phục lại hoàn toàn không công bằng về thân phận địa vị.

Một người là Lý điển, một người là Kiềm Thủ, một người là Bất Cương, một người vẫn là Kiềm Thủ.

Hành động ngu ngốc đường đường chính chính mang Liệt Sơn liêm đến tận cửa dâng bảo tuyệt đối không thể làm, bằng không trong sách nông học sau này nói không chừng sẽ có thêm một đoạn ghi chép "Quận Nhạn Môn có Lý điển tên Phục, Kiềm Thủ dâng Liệt Sơn trường liêm, Phục đại hỉ, ban thưởng cho hắn".

Lý Khắc nửa phần cũng không muốn làm cái "hắn" đó.

Nhưng muốn dụ dỗ Lý điển Phục chủ động tới cửa, Liệt Sơn liêm lại hơi thiếu sức nặng một chút.

Khuyết điểm lớn nhất của cây liềm này chính là kết cấu quá đơn giản, hơn nữa đã không còn giữ được bí mật. Nhà họ Trịnh có thể sao chép, Điền Điển Dư có thể sao chép, Lý điển Phục tự nhiên cũng có thể sao chép.

Lý Khắc suy nghĩ hồi lâu, liền nhắm vào đòn gánh nước (cát cẩu). Cát cẩu có thể dùng làm gạch gõ cửa, trường liêm dùng làm lễ dâng thân, như vậy vừa vặn.

Nghĩ đến đây, Lý Khắc một đao cắt đứt lúa miến trước mặt, tay che nắng ngước nhìn trời cao.

"Lý điển à, vì để sau này mọi người hợp tác vui vẻ, đành bảo tiểu tử ta mạo phạm một lần, làm ra vẻ huyền bí vậy."