Ngày đầu tiên của năm Thủy Hoàng thứ hai mươi tám, bãi phơi lúa ở Khổ Tử Lý người đầu chen chúc......

Nói như vậy phỏng chừng không tránh khỏi có chút khoa trương, toàn bộ Khổ Tử Lý có hộ tịch chỉ hơn ba trăm người, lại thêm gia thần tiện thiếp và quan nô lệ ở nhờ, tổng số cũng không vượt quá sáu trăm.

Lúc Lý Khế theo Nghiêm Thị vội vã chạy tới bãi phơi lúa, những người này đang chia thành bốn phương trận phân minh rõ ràng, mỗi bên tự tập trung.

Cách cửa ngõ gần nhất là hương lý bình thường cùng các nhà tiện thiếp có hộ tịch trong lý. Bọn họ quỳ dày đặc một chỗ, quay lưng về phía Lý Khế, cúi đầu nín thở, một tiếng cũng không dám ho.

Cách xa hơn chút là sáu bảy mươi tên quan nô lệ, hướng cũng là quay lưng. Bọn họ quỳ ở đó thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao, trong giọng điệu tràn ngập vẻ hạnh tai lạc họa (họa vô đơn chí / vui khi người gặp họa), lại không hề sợ hãi sẽ có roi da quất xuống.

Hôm nay khác với ngày xưa, bên cạnh bọn họ căn bản không có người quản thúc.

Tương ứng với đám đông quay lưng, chính diện đối với Lý Khế cũng là hai trận, người trong trận bị thừng trói buộc, hình dung thê thảm, thần sắc ai oán im lặng.

Bên phải là tiện thiếp bị trói xích, trong đó có một vài người từng gặp Lý Khế vài lần, đều là gia nhân tiện bới của nhà họ Trịnh và nhà Điền Điển Dư.

Bên trái lại là một đám tử tù mang gông cùm ván gỗ, mặc áo đơn xõa tóc.

Tổng số bọn họ có tới bảy tám chục người, bất luận là nam hay nữ, Lý Khế quen biết hay không quen biết, tấm ván sau lưng phần lớn đều ghi họ Trịnh, những người còn lại Lý Khế cũng đoán được, chẳng ngoại trừ con rể ở rể, cha dượng, con trai kế, phụ nữ trong nhà.

Chỉ duy nhất hai người quỳ ở đầu hàng là không nằm trong số đó, Lý Khế nhìn thấy tấm ván sau lưng bọn họ, trên đó viết "Tội nhân Cơ tính Tỉ thị dư giả, Khổ Tử hộ nhân", "Tội nhân Tỉ tính Phụng giả, Khổ Tử hộ nhân".

Hắn gần như không dám tin hai kẻ búi tóc xõa tung, quỳ ở hàng đầu tiên này lại chính là Điền Điển Dư và Điền lại Phụng.

Trên người bọn họ chỉ mặc chiếc áo lót mỏng manh và dơ bẩn, trong gió rét run lẩy bẩy, trên mặt sớm đã không còn phong thái và sự phách lối ngày xưa, ngay cả lưng cũng bị gông gỗ nặng nề ép cong, gù lưng cúi đầu hệt như ông lão tuổi xế chiều.

Không có tiếng khóc, không có cầu xin, toàn bộ bãi phơi lúa chỉ có tiếng vo ve trong trận doanh quan nô lệ đang vang vọng, giống như đám mây đen trên bầu trời, đè nặng lên tâm trí mỗi người, lâu ngày không tan.

Lý Khế vội vàng đi theo Nghiêm Thị quỳ ngồi xuống một chỗ trống, ngẩng đầu lên, vượt qua hàng người dài dằng dặc nhìn về phía trước.

Phía sau đám tử tù và tiện thiếp, hắn nhìn thấy lý điển Phục dẫn theo các tiểu lại trong lý đứng hầu phía sau Lệnh sử Xung mà hắn từng gặp một lần.

Bọn họ từng người áo thâm mũ cao, vẻ mặt trên mặt đều là âm trầm. Mà ở cuối đội ngũ, còn có hơn mười ngục duyên tư thái hiên ngang, ngực ưỡn bụng thắt, mắt nhìn thẳng phía trước.

Phù Tô không đến sao?

Lý Khế ngẩn người ra một thoáng, rồi sau đó liền tỉnh táo lại.

Chưa nói đến việc đám quan lại huyện Lâu Phìn có dính líu đến sự kiện lần này hay không, chỉ riêng việc không có chứng cứ điều này thôi, Phù Tô đã không thể coi bọn họ như tội nhân để đối xử.

Đây vẫn là chuyện của huyện, chút án mạng ở một hoang lý cỏn con sao có thể làm phiền đến thiên sứ hoặc hoàng tử đích thân xử lý.

Phù Tô đích thân điều tra là vì giữ chữ tín, nếu người tang câu hoạch (bắt được tang chứng lẫn tội nhân) mà vẫn không chịu giao cho huyện tự xử lý, đó chính là sự thiếu tín nhiệm đối với toàn bộ huyện Lâu Phìn.

Nghĩ thông suốt những điều này, Lý Khế lại một lần nữa cúi đầu xuống, thậm chí ngay cả đôi mắt cũng nhắm lại, chỉ lặng lẽ chờ đợi kết quả tuyên án.

Khoảng chừng đợi thêm nửa khắc đồng hồ, chỉ nghe một tiếng xoạt một tiếng, Lý Khế biết rằng, Lệnh sử Xung đã xóc mở thẻ tre.

"Tuyên!"

Một tiếng xướng vang, mọi người đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

—"Cựu huyện thuộc Lâu Phìn, Điền Điển Dư ở Khổ Tử Lý, che giấu, giết người, việc ác chồng chất đều là kẻ chủ mưu. Nay chứng cứ rành rành, bản thân khai nhận không chối cãi, chiếu luật tước tước vị phế truất chức lại, giam vào ngục quận, thỉnh trảm!"

—"Cựu huyện thuộc Lâu Phìn, Điền lại Phụng ở Khổ Tử Lý, tòng ác, giết người, khiến cho cựu huyện thuộc Lâu Phìn, phu trạm Ngọ ở Khổ Tử Lý thiệt mạng. Bản thân khai nhận không chối cãi, chiếu luật tước tước vị phế truất chức lại, giam vào ngục quận, thỉnh trảm!"

---❊ ❖ ❊---

Giọng nói lạnh giá như gió rét của Lệnh sử Xung vang động trên bãi phơi lúa, từ trước ra sau, từ trái sang phải công bố tội danh của từng tên tử tù mang gông, phần lớn là liên đới, đồng mưu, mà phán phạt nặng nhất chính là Điền Điển Dư và Điền lại Phụng.

Bọn họ bị định tội che giấu cấp trên, báo cáo gian dối được mùa lớn, còn có tội danh mưu sát phu trạm Ngọ, phán xử thỉnh trảm, chính là sơ thẩm phán xử chém đầu.

Trong luật Tần, huyện phủ không có quyền quyết định tử hình, phán quyết liên quan cần phải áp giải về trị sở quận, do quận thủ quyết định có thi hành hay không, đó gọi là thỉnh trảm.

Ngoài bọn họ ra, Tương ông với tư cách là người chèo lái nhà họ Trịnh cũng bị định tội tử hình, tội đầu tiên là tội danh mang đặc sắc của nhà Tần "bất nhân ấp", chính là dựa dẫm vào thế lực gia tộc hoành hành ngang dọc trong hương lý.

Ngoài ra ẩn giấu nông dân, dung túng hung thủ, trốn tội, thông tiền các loại, bao gồm che giấu nhân khẩu, giúp sức giết người, sai khiến che giấu nông dân cướp đường làm cướp và hối lộ quan lại, phán phạt cuối cùng thậm chí còn cao hơn Điền Điển Dư và Điền lại Phụng, chính là chém ngang lưng.

Thế nhưng lão ta chết sớm, cuối cùng bị định tội đào thây vứt ngoài đồng hoang, không cho phép chôn cất mai táng. Thật đáng thương cho lão vội vã an táng, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi kiếp nạn này.

Từ Tương ông trở xuống, chủ hộ của mười ba phòng nhà họ Trịnh vì tội danh của mỗi người mà bị phán xử chặt ngón chân trái, thích chữ lên mặt, thành đán. Những nhân khẩu khác cũng bị phán xử thích chữ lên mặt, nại tùy mức độ, nam giới phần lớn là thành đán, nữ giới thì phạt làm thung phụ.

Bốn nhà lư hữu (lư hữu - nhà giàu có trong lý) kia khá hơn một chút, bọn họ bị phạt làm quỷ tân, thoạt nhìn phán nhẹ, nhưng cũng đã trở thành nô lệ.

Ngoài ra, ruộng đất nhà cửa của tất cả tội nhân đều bị sung công, gia sản tịch thu, đưa vào kho huyện, tiện thiếp trong nhà cũng sẽ được đưa đến chợ nô lệ tập trung bán tháo.

Chỉ trong chớp mắt, Khổ Tử lý lư tả (lư tả - dân nghèo trong lý) gần như trống không!

Lý Khế rủ mi mắt lắng nghe, trong lòng không khỏi vì sự nghiêm khắc của luật Tần mà tim đập thình thịch, tiếng khóc trên đài chấn động trời đất, nhưng đến một kẻ kêu oan cũng không nghe thấy.

Phán phạt kéo dài sắp kết thúc, Lý Khế đột nhiên nghe thấy một cái tên bất ngờ.

—"Huyện thuộc Lâu Phìn, lý điển Phục ở Khổ Tử Lý, quản lý không nghiêm, dẫn đến việc ác liên tục phát sinh, tội ở liên đới, niệm tình có công trước đây, công tội bù trừ, xùy, vẫn nhậm chức lý điển Khổ Tử!"

Lý điển Phục cũng bị xử phạt cảnh cáo ư?

Lý Khế còn chưa kịp suy nghĩ thông suốt, lý điển Phục bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, mặt đầy đắng chát, cũng không biết là may mắn hay phiền muộn, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt.

"Hạ lại biết tội!"

—"Hết thảy tội nhân lập tức thi hành, lệnh này, huyện Lâu Phìn quận Nhạn Môn, năm Thủy Hoàng thứ hai mươi thưởng, Mạnh Đông!"

Lệnh sử Xung cất một tiếng kéo dài, ngục duyên phía sau cất bước đi ra, tay cầm gậy dài quát lớn bắt tội nhân tiện thiếp đứng dậy, phàm là người nào chậm chạp một chút liền là một gậy đánh xuống, đánh ngã gục đối phương xuống đất.

Hai đại trận liệt cứ như vậy đẩy qua đẩy lại đi về phía cửa ngõ, buổi tập hợp của Khổ Tử Lý vẫn chưa kết thúc.

Lệnh sử Xung cất thẻ tre lùi lại phía sau, lý điển Phục đang quỳ trên mặt đất đứng dậy, cũng từ trong tay áo lấy ra một phần thẻ tre.

"Lệnh!"

—"Huyện thuộc Lâu Phìn, lý lại Phương ở Khổ Tử Lý cẩn thận tận tụy, khảo hạch đứng đầu, cất nhắc làm Điền điển, thăng tước một bậc là Thượng Tạo, ban ruộng một khoảnh, nhà một khu, tiện thiếp một người!"

—"Huyện thuộc Lâu Phìn, lý điển Phục ở Khổ Tử Lý công tội bù nhau, khảo hạch bình thường, xùy, vẫn nhậm chức lý điển, không thưởng không phạt!"

—"Hộ nhân Khổ Tử, Trâm Niểu Toàn Cung hiếu kiệm, có thể làm lại, cất nhắc làm Điền lại, chuyển hộ tịch đến Khổ Tử."

—"Hộ nhân Khổ Tử Lý Khế thông minh nhiều trí, dâng liềm Liệt Sơn, cơ quan thú hống có công với nước, cất nhắc tước hai bậc làm Thượng Tạo, ban ruộng hai khoảnh, nhà hai khu, tiện thiếp hai người!"

—"Lệnh này, huyện Lâu Phìn quận Nhạn Môn, năm Thủy Hoàng thứ hai mươi tám, Mạnh Đông!"

Đây là phần thưởng cuối cùng của sự kiện lần này, đồng thời cũng là sự thay đổi quyền lực ở Khổ Tử Lý.

Lý Khế tâm như nước lặng, trong lòng tính toán không ngừng.

Lý điển Phục bất ngờ bị vạ lây, không thể có được bất kỳ lợi ích cá nhân nào, thế nhưng vị trí Điền điển vẫn bị lão ta giành lấy, do lý lại Phương lên thay.

Cùng là chủ lại trong lý, chức vụ lý điển thuộc về tự trị của thôn dân, cần phải nung nấu, chính là do dân bầu. Nhưng Điền điển lại là quan lại trực hệ của hệ thống kho điền, có thể trực tiếp bổ nhiệm.

Lý lại Phương có thể thăng làm Điền điển, không cần phải nói, chắc chắn là thắng lợi từ việc hoạt động phía sau của phe phái lý điển, thế nhưng vị trí Điền lại lại từ trên trời rơi xuống...

Lý Khế mang theo vẻ trầm ngâm ngẩng đầu lên, nhìn về phía bãi phơi lúa áo thâm mũ cao, đứng bên phải Điền điển Phương mới được bổ nhiệm, cúi đầu rủ mày là Điền lại mới nhậm chức.

Người này ngũ quan sắc nhọn, lông mày khóe miệng đều thon dài, có một chòm râu ngắn áp sát vào cằm, nhìn tuổi tác hẳn là không lớn lắm.

Lý Khế nhìn hắn, luôn cảm thấy người này nhìn rất quen mắt, thế nhưng lại không tài nào nhớ nổi đã từng gặp khi nào...

"Thượng Tạo Lý Khế, còn không mau tạ ơn thưởng?"

Bên tai có giọng điệu khó chịu của lý điển Phục vang lên, Lý Khế trong lòng giật mình, theo bản năng cúi đầu đập đầu xuống đất một cái 'cốp', đau đến mức nước mắt suýt chút nữa rơi xuống...

Đợi đã!

Nhớ ra rồi!

Hôm đó gánh gạo về lý, Lý Khế và Tiểu Tuệ nói chuyện ở đầu ngõ, sau khi xong việc, lại phát hiện Điền Điển Dư ở cuối ngõ, vị Điền lại Toàn này chính là kẻ đứng đối diện với Điền Điển Dư lúc đó!

Tính ra, chính là sau lần đó, Điền Điển Dư trở nên khác thường, bắt đầu ra tay tàn nhẫn với Lý Khế.

Hôm đó bọn họ đang trò chuyện gì vậy?

Sổ hộ tịch quan nô lệ?

Chết tiệt! Điền lại Toàn đến đây... thực sự chỉ là từ trên trời rơi xuống thôi sao?