Ba tuần rượu qua, năm vị thức ăn đã điểm, theo sắc trời càng lúc càng tối, bữa tiệc trong tiểu viện cũng trở nên náo nhiệt hơn.

Bầu không khí bên phía các giáp sĩ đang độ hừng hực, từng nam tử tráng kiện cởi trần đứng vây quanh, hô hào cổ vũ thủ lĩnh nhà mình cùng Đán khiêu vũ chiến trận để trợ hứng. Cả hai cũng không làm mất hứng, múa kiếm đấu vật, tài sức ngang tài ngang sức, khơi dậy từng đợt hò reo không dứt.

Bên trong lều cỏ tự nhiên có vẻ nhã nhặn hơn một chút, nhưng máy chém cũng đã hạ màn, Lý Khắc và Phù Tô chuyển sự chú ý vào chính việc ăn uống, đang ăn đến là say sưa.

Thịt cừu nhúng vơi đi rất nhanh, cải thảo và nấm rừng nổi chìm trong nước dùng cao thang. Nếu ăn thấy ngấy, bên cạnh còn có rau đắng hoắc khô, chỉ cần nhúng qua trong nước canh là có thể đưa vào miệng, vị chua chát ấy đủ để rửa sạch toàn bộ lớp váng dầu đầy miệng, khiến người ta tìm lại được tình yêu với thịt.

Phù Tô phát hiện ra món yêu thích nhất của mình ngày hôm nay hóa ra lại là hoắc khô, vị chua chua chát chát tựa như có ma lực, cực kỳ hợp với canh cừu và các món thịt đậm đà, khiến người ta ăn hoài không chán.

Bánh nướng bên thành đỉnh cũng đã chín hẳn, một mặt cháy xém một mặt vàng óng, được nướng ra nhiều hoa văn bởi những đường vân đỉnh hình tượng, tựa như tự nhiên sinh thành.

Hình dạng của nó là hình chiếc gối, bốn mặt viền xung quanh phần giữa lồi tròn, dùng đũa gõ nhẹ vào sẽ phát ra tiếng kêu đanh giòn cộp cộp.

Lý Khắc dùng tay thử nhiệt độ, bất ngờ phát hiện lớp vỏ bánh hóa ra chỉ hơi ấm, không biết là do ban đêm có gió mát, hay là vì bản thân thực đỉnh vốn không thích hợp truyền nhiệt.

Hắn tràn đầy mong chờ với chiếc bánh nướng, bẻ một miếng, há miệng cắn một cái.

Vỏ bánh giòn rụm, bên trong mềm mịn, bột mì được ủ lên men nướng kỹ có độ dai ngon, cắn một miếng không dính không quánh, không tan không nát.

Hơn thế nữa, bên dưới lớp vỏ mỏng giòn rụm ấy ẩn giấu những lỗ thông hơi liền kề, toàn bộ hương thơm và sức nóng đều bị phong tỏa bên trong, nóng hổi đặt trong miệng, hệt như vừa nuốt phải một cục than hồng thơm ngon.

Lý Khắc sao có thể ngờ một chiếc bánh cũng biết giấu tài, chê cười nhe răng trợn mắt chật vật, lại nỡ lòng nào nhổ ra, gương mặt lúc nắng lúc mưa, mất bao sức mới nhai nát được cái thứ tai họa ấy rồi nuốt vào bụng, vượt qua nguy cơ.

Phù Tô hoàn toàn không nhìn hiểu biểu cảm của Lý Khắc, không nhịn được hỏi: "Khắc quân, chiếc bánh kỳ lạ này thực sự ngon đến vậy sao?"

"Vô cùng thơm ngọt!" Lý Khắc cố gắng nắn lại nét mặt, chính khí lẫm liệt, "Bánh này ta cũng là lần đầu làm, không ngờ hương vị và độ mềm của nó lại khiến ta suýt nuốt luôn cả lưỡi vào bụng, để công tử chê cười rồi."

"Chỉ vì một chiếc bánh nướng thôi á?" Phù Tô bán tín bán nghi.

"Nếu công tử không tin lời đánh giá của ta, sao không tự mình thử xem?"

Phù Tô thuận theo tự nhiên, quả nhiên liền mắc mưu chó.

Hắn bị bỏng đến đỏ bừng cả mặt, cứng rắn dùng tay, bẻ phắt một góc của bếp đỉnh xuống... Lý Khắc gian kế thực hiện được, không nhịn được ngửa cổ cười lớn.

Khắc quân, ta tin tưởng ngươi như vậy, ngươi lại dùng lời lẽ để lừa gạt ta!

Ta lừa gạt ngươi hồi nào? Lý Khắc cười đến đứt hơi đoạn khí, vỗ đùip đập liên hồi mấy cái mới khiến cảm xúc của mình hơi kìm chế lại được, Ta hỏi ngài, bánh này thơm không?

Quả thực thơm ngọt...

Bánh này mềm không?

Phù Tô thổi một hơi, lại cắn thêm một miếng nhai kỹ, không nhịn được gật đầu nói: "Mềm như mây gấm."

Công tử ban nãy có từng nghĩ muốn nuốt luôn cả lưỡi vào trong không?

Bánh nóng thế này, chẳng phải là muốn nuốt luôn cả lưỡi vào sao!

Thế thì xong chuyện rồi còn gì. Lý Khắc xòe hai tay, vô tội nói, Ta có lừa gạt công tử bao giờ đâu?

Phù Tô ngẩn ra một lúc, cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Hắn chỉ vào Lý Khắc nói: "Ngươi kẻ này, nói năng không rõ ràng rành mạch, rõ ràng một câu nói dối cũng không thốt ra, lại hay giấu đi chỗ mấu chốt, ban nãy ta suýt chút nữa thì sập bẫy, thật sự đi tìm vị hiền nhân nào đó rồi!"

Lý Khắc lắc đầu lẩm bẩm: "Chẳng phải Mạnh Tử từng nói, tin sách chẳng bằng không có sách hay sao."

---❊ ❖ ❊---

Chiếc bánh nướng này ngon một cách bất ngờ, có đến bảy phần tương tự với bánh nướng thời hậu thế.

Lý Khắc nảy ra ý hay, rời chỗ đổi một vạc canh cừu nóng hổi về, không tiếp tục khoe mẽ nữa, mà dạy Phù Tô xé bánh ngâm canh.

Bánh ngâm mềm mại lại mang một hương vị khác biệt, một bánh hai cách ăn, rau tươi ăn kèm nước chấm, hai người vừa ăn vừa trò chuyện, ăn uống thỏa thích.

Công tử, ngài lúc bước vào cửa có nói Phù Tô và Hà Hoa đều là tên thật, chuyện này ta mãi vẫn nghĩ không thông. Ăn đến cao hứng, Lý Khắc tìm chủ đề, tiện miệng hỏi một câu.

Câu hỏi này lại khiến Phù Tô trầm mặc hồi lâu.

Lý Khắc lờ mờ biết rằng, có lẽ bản thân đã hỏi trúng chuyện cơ mật nào đó, vội vàng tạ lỗi: "Xin lỗi, nếu như không tiện..."

Cũng chẳng có gì không tiện cả. Phù Tô chợt cười sảng khoái, Hôm nay có lẽ nước canh làm say người, ta lại thực sự sẵn lòng kể với ngươi đôi điều về quá khứ.

Lý Khắc buông đũa xuống, quỳ gối ngồi ngay ngắn: "Xin vểnh tai lắng nghe."

Phù Tô cũng thuận thế buông đũa, nhìn chằm chằm hơi nước đang bốc ngùn ngụt, ánh mắt lay động, như thể chìm vào hồi ức.

Mẫu phi của ta... hay cứ gọi là Ô đi. Ô của ta họ Âm, chính là vị vương phi thứ ba được Ông nạp sau khi lên ngôi, thích đọc sách, tính tình điềm đạm, rất được Ông sủng ái. Năm đó Ông trị vì năm thứ sáu, vừa tròn trượng phu đội mũ, đúng lúc gặp lúc Xuân Thân Quân đắc thế, lấy Triệu Bàng làm tướng, hợp tung năm nước đánh Tần, đánh trăm trận thắng trăm trận, thẳng cho tới dưới cửa ải Hàm Cốc.

Hoàng đế cũng từng có thời điểm nguy nan đến thế sao? Lý Khắc tò mò hỏi.

Lúc đó đại Tần quả thực đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, Lã Bất Vi quyền lực khuynh đảo triều đình, trong quân lại không một ai dám trực diện đương đầu với mũi nhọn quân liên minh! Giọng Phù Tô trong trẻo mà mạnh mẽ, trong lời nói, đã đưa Lý Khắc quay trở lại thời kỳ gươm giáo ngựa chiến của năm đó, Vào thời điểm nguy nan này, Ông quyết định xuất kích, mặc kệ sự ngăn cản của Lã Bất Vi, dời vương giá lên cửa ải Hàm Cốc. Các tướng sĩ được cổ vũ mạnh mẽ, dùng sức mạnh của một nước chống lại thiên hạ, đánh cho quân liên minh đại bại thê thảm. Mà ta... chính là được sinh ra sau trận thắng đầu tiên ấy.

Một trận định càn khôn?

Phù Tô khẽ lắc đầu: "Nào có dễ dàng đến thế. Quân liên minh tuy rằng hấp hối, nhưng về binh lực vẫn gấp nhiều lần đại Tần, Ông đứng trên lầu ải bước không rời, nhìn giáp sắt đại Tần đánh cho kẻ địch chạy trốn bán sống bán chết. Thế nhưng Ô lại băng huyết khi sinh ra ta, miệng niệm câu trong Sơn Hữu Phù Tô, cho đến lúc tắt thở cũng không đợi được Ông khải hoàn trở về."

Công tử, xin hãy nén bi thương...

Lời an ủi của Lý Khắc hoàn toàn vô nghĩa, Phù Tô không nghe thấy, hắn đã hoàn toàn hòa mình vào quá khứ, không thể thoát ra.

Sau đó Ông nhân thế thắng tự mình nắm quyền, trong cung nghe lời thị giả truyền đạt lại, liền ban cho ta tên Phù Tô, nuôi dưỡng bên người, đây chính là nguồn gốc cái tên Phù Tô của ta.

Phù Tô bình thản nói, không hề bi thương, chỉ có sự kính trọng và hoài niệm sâu sắc.

Ta may mắn được lớn lên bên cạnh Ông, tai nghe mắt thấy, lại có hai vị mông sư dốc lòng dạy bảo, không hề giấu nghề. Khi thiếu thời, xung quanh ta tụ tập đầy rẫy kẻ nịnh bợ, ngày ngày tung hô, nói ta là thái tử do Ông lựa chọn, sớm muộn gì cũng sẽ kế thừa đại thống. Lâu dần, ta thực sự cảm thấy văn thao võ lược của mình đều đã thành tựu, liền không còn muốn bị bó buộc trong cung nữa.

Hắn không khỏi cười khổ: "Cho đến năm mười lăm tuổi, ta đắc ý mãn nguyện, chủ động cầu xin Ông ban cho chức quan. Ông không lấy làm lạ, cười nhạo ta mấy ngày liền, còn ban cho ta biệt danh Âm Hà Hoa, giấu kín mọi tai mắt, bảo hai vị mông sư đưa ta đến huyện Ung, giả làm con cháu tộc ngoại của Ô để vào học thất ở đó học tập."

Ô của ngài là người huyện Ung à?

Bà ấy là người Sở. Nụ cười khổ trên mặt Phù Tô càng thêm đậm, cái đầu lắc như trống bỏi: "Âm thị Uyển Thành, hào tộc Nam Dương, hoàn toàn không có gốc rễ ở huyện Ung, ta đến đó đất khách quê người, chỉ có Mông Trùng đi theo hầu hạ bảo vệ, mấy năm đó, thực sự đã nếm trải đủ ấm lạnh nhân gian..."

Xem ra Hoàng đế đặt kỳ vọng rất cao vào công tử! Lý Khắc không khỏi cảm thán.

Ta sao lại không biết chứ? Phù Tô thở dài, Từ đó về sau ta liền giống như đám con cháu huân quý ấy, mang cái tên Âm Hà Hoa lăn lộn chốn quan trường, từng bước leo lên, cho đến tận năm ngoái được cất nhắc vào Hàm Cốc, phong làm Yết giả, lúc này mới có thể đoàn tụ với Ông. Bước này... ta đã tốn trọn vẹn năm năm.

Nói như vậy, thân phận Hà Hoa này quả thực là thật rồi.

Ngươi hiểu ta ư? Đôi mắt Phù Tô sáng rực lên, Ngươi có biết, Điềm sư, Nghị sư, thậm chí cả Ông đều dạy bảo ta rằng Âm Hà Hoa là giả, chỉ là một cái tên giả, nhưng cái đó sao có thể chỉ là một cái tên giả chứ!

Chính thế chứ lại! Trong lòng Lý Khắc dâng lên cảm giác đồng bệnh tương lân, vỗ đùi phản bác: "Có những kẻ được trời đất nuôi dưỡng, giống như đột ngột đến thế gian. Nhưng bọn họ rõ ràng đã để lại dấu vết trên đời! Tỉ như Hà Hoa, năm năm kinh nghiệm đó cắm rễ sâu trong tâm trí ngài, trong đó những cuộc chém giết, tranh đấu, hợp tác đều không liên quan gì đến Phù Tô cả, chẳng lẽ chỉ vì hắn ngụy tạo lai lịch của mình, mà từ nay về sau mãi mãi là giả sao?"

Ngươi quả nhiên hiểu ta! Phù Tô sảng khoái cười lớn, Hà Hoa là Hà Hoa, Phù Tô là Phù Tô, hai kẻ hợp làm một mới thành ra ta của hiện tại, nếu Hà Hoa là giả, ta sao có thể là thật được chứ?

Lời này rất phải! Lý Khắc lớn tiếng hô vang, chỉ cảm thấy nỗi uất ức trong lồng ngực quét sạch sành sanh.

Trải nghiệm của hai người sao mà giống nhau đến thế!

Khắc người Tần chính cống, Lý Khắc thời hậu thế đột ngột xuất hiện. Con cháu huân quý lăn lộn chốn quan trường Hà Hoa, đại hoàng tử đại Tần Phù Tô!

Cả hai đều là người trước tiêu tan, người sau thay đổi, dùng hai đoạn trải nghiệm cuộc đời khác nhau nhào nặn thành một con người trọn vẹn ở hiện tại, kiếp trước kiếp này, dung hợp làm một!

Lý Khắc vốn tưởng rằng bản thân đang cô độc chèo thuyền trên thế gian này, nào ngờ có một ngày, lại tìm thấy hình bóng của chính mình trên người đại hoàng tử đại Tần...

Con người này, có thể trở thành bạn của mình không?

Lý Khắc tự vấn lòng mình, đột nhiên lại cảm thấy tò mò về những chuyện vụn vặt của Phù Tô: "Công tử, ngài đã vào Hàm Dương rồi, còn duy trì thân phận Hà Hoa kiểu gì thế?"

Phù Tô cười gian xảo, nhúng một miếng thịt cừu bỏ vào miệng: "Nghị sư chính là Lang trung lệnh của đại Tần, Khắc quân lẽ nào không biết, Yết giả là thuộc quan của Lang trung lệnh sao?"

Lý Khắc bừng tỉnh đại ngộ: "Hẳn là Hà Hoa đúng là cái mạng nhọc nhằn, một năm chắc cũng chẳng bước chân vào Hàm Dương được hai bận ấy nhỉ?"

Hai bận? Phù Tô ra điều kinh ngạc nói, Hà Hoa làm Yết giả ngót nghét hai năm, đến một lần Hàm Dương còn chưa từng bước vào, ta thấy hắn bôn ba khổ cực, đời này e là khó mà diện kiến thiên nhan!

Không đúng chứ? Lúc Thượng kế...

Thượng kế... Phù Tô mang vẻ mặt xót ruột, Cái tên Hà Hoa ngày ngày chẳng biết làm cái quái gì suốt ba năm làm dung dịch, nếu không phải tranh nhau đi đến vùng đất khổ hàn, quan trên còn nể tình lao khổ của hắn, thì cái phẩm cấp chức vụ này sớm đã bị phế bỏ rồi.