Tiểu Tuệ Nhi thực sự nổi giận, chỉ thấy cậu bước lên một bước, cực kỳ bá đạo tách Lý Khắc và gian thương ra, trong hai mắt như có ngọn lửa đang thiêu đốt, nhìn đến mức Lý Khắc thấy chột dạ không thôi.

“Đại huynh, dừng tay đi! Hôm nay đã tiêu mất năm mươi vạn tiền vàng, mua nữa, e là đến khoản hộ phú cuối tháng cũng không đóng nổi đâu!”

“Năm... năm mươi vàng?”

Lý Khắc bị con số này làm cho giật mình, lúc nãy mải lo trấn kinh, vậy mà chốc lát đã tiêu số tiền lớn thế này...

Nhưng cậu ngẫm lại, trước đó mua sắm có lẽ có những thứ thừa thãi, nhưng chiếc áo khoác này thì thực sự nằm trong cẩm nang hướng dẫn.

Nghiêm Thị đến nay vẫn chưa có áo dày mặc qua mùa đông, mấy ngày nay chống chọi với cái lạnh gần như không dám ra khỏi cửa, chỉ có thể ở trong căn phòng đầy khí than để tránh rét. Nhà họ Lý toàn là nam nhân lớn, một ngày cũng chẳng gặp nàng được mấy lần, vạn nhất thực sự xảy ra chuyện ngộ độc khí carbon, thì có hối hận cũng không kịp nữa.

Cậu đành da mặt dày nhỏ giọng đề nghị, “Hay là mua chiếc áo cáo trắng đó đi? Huynh và muội giữ ấm qua đông đều có khố da, nhưng lão nhân lạnh đến mức ngay cả cửa cũng không bước ra được...”

Tiểu Tuệ Nhi mặt đen sì lấy ra năm lượng vàng, nhìn gian thương viết khế ước, xé làm đôi: “Chỉ lần này, không có lần sau!”

Áo khoác đã tới tay, thương nhân cáo lui.

Lý Khắc tự thấy mất mặt, không kìm được bèn bày ra dáng vẻ đại huynh ngay trên đường, túm lấy đầu Tiểu Tuệ Nhi lắc mạnh.

“Tiểu Tuệ Nhi, tiền bạc vật ngoài thân, sinh không mang đến, tử không mang đi, không cần phải coi trọng như thế. Em phải hiểu đạo lý không bỏ thì không được, có hy sinh mới có thu hoạch.”

Tiểu Tuệ Nhi phồng má không nói một lời, khắp mặt đều là vẻ keo kiệt chết không hối cải.

Lý Khắc cảm thấy mức độ tẩy não vẫn phải tăng cường: “Mau tới đây, đại huynh ngâm cho em nghe một bài thơ, em nghe xong, ngẫm nghĩ kỹ sẽ hiểu ý của ta.”

“Ngươi muốn ngâm thơ ở chợ sao?”

“Thơ mà, ở đâu ngâm mà chẳng là ngâm?” Lý Khắc hắng giọng, lảnh lót ngâm: “Quân bất kiến, Hoàng Hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi. Quân bất kiến, cao đường minh kính bi bạch phát, triều như thanh ti mộ thành tuyết. Nhân sinh đắc ý tu tẫn hoan, mạc sử kim tôn không đối nguyệt. Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tẫn hoàn phục hồi. Bành dương tể ngưu thả vi lạc, hội tu nhất ẩm tam bách bôi...”

“Thơ của công tử quả thực là tác phẩm kinh thế động trời mà!”

Một khúc Tương Tiến Tửu còn chưa ngâm xong, từ bên cạnh chợt xông ra một Hán tử đầu tròn cao lớn, một tiếng khen ngợi đã cắt đứt màn biểu diễn của Lý Khắc.

Lý Khắc mở mắt ra, nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Bên quán rượu góc phố, có một người khoác áo da, cao tám thước, một gương mặt tròn trĩnh béo múp, mắt tai mũi miệng đều tròn vo, ngay cả chòm râu quai nón bên miệng cũng được tỉa tót cẩn thận thành hình vòng tròn, nhìn qua... vô cùng xứng đôi.

“Dám hỏi vị tráng sĩ này?”

Vị tráng sĩ tròn vo bước tới vái chào: “Tại hạ họ Lữ ở Bộc Dương, tên đơn là Đinh, công tử cứ gọi thẳng tên ta, kẻ tiểu nhân hèn mọn này, sao dám tự nhận là tráng sĩ!”

“Hóa ra là Đinh quân trước mặt, cái đó... ngưỡng mộ ngưỡng mộ.”

“Thất kính thất kính!”

Hai người ngươi một câu ta một câu, trao đổi những lời khách sáo sáo rỗng cao tận mây xanh. Đán Quân ở phía sau kéo Tiểu Tuệ Nhi sang một bên, nhỏ giọng hỏi: “Tiểu Tuệ Nhi, bài thơ Khắc vừa ngâm niêm luật mới mẻ, ta chưa từng nghe bao giờ, chẳng lẽ thực sự là tác phẩm hay sao?”

“Tác phẩm hay ư? Vần điệu không đều, cấu trúc kỳ quái, ví như đồng dao, miễn cưỡng có thể coi là dễ đọc dễ nhớ, chứ khó mà bước lên tao nhã đường. Đán công tử, ngài thấy một khúc có thể khiến thương nhân kinh ngạc, có thể là tác phẩm hay sao?”

---❊ ❖ ❊---

Lữ Đinh rất giỏi nịnh hót, ăn nói khéo léo, chỉ vài câu đã làm quen thân thiết với Lý Khắc và những người khác.

Lý Khắc nghe nói hắn là thương nhân bán đồ nội thất, lúc này mới nhớ ra, mục đích ban đầu khi tới đây của mình là mua đồ nội thất, chỉ vì đến khu chuyên doanh gỗ mà không mua được gì, nên suýt nữa thì quên mất chính sự.

Mọi người dưới sự dẫn đường của Lữ Đinh đi đến cửa hàng của hắn.

“Đinh quân, ta vốn tưởng đồ gia dụng bày biện phải ở khu chuyên doanh gỗ, nào ngờ lại được xếp vào hàng tạp hóa bách hóa.”

Lữ Đinh cười ha hả, “Khắc quân thực ra nói không sai, chỉ là trong Lâm Trị Đình này, ba loại lương, nhục, mộc chủ yếu là quan xá của thương nhân tọa càn, đằng sau các hàng quán đều có chủ nhân, duy chỉ có bốn phường trước mắt là cho thuê theo giờ. Như bọn hành thương du giáp chúng ta, Khắc quân cũng chỉ có thể gặp ở chỗ này mà thôi.”

“Theo lời ngươi nói, việc buôn bán ở chợ không phải phân chia theo chủng loại sao?”

“Đình trưởng tự nhiên là hy vọng phân chia theo chủng loại rồi.” Lữ Đinh cười khổ, “Chỉ là các đại cự phú hào thương bá chiếm giá chợ, không cho phép những tiểu thương như bọn ta bước vào mà thôi.”

“Ta nói chỗ gia súc cũng có tiệm da, sao ở đây lại đụng phải...” Lý Khắc bất lực thở dài, “Nơi nào cũng có chuyện cậy thế hiếp người, Đinh quân vẫn nên nhìn thoáng ra một chút thì hơn.”

Lữ Đinh cười phóng khoáng: “Bọn du thương chúng ta đến Lâm Trị Đình, vốn dĩ không phải vì bán hàng, thì có gì mà không thoáng được chứ?”

“Không phải vì bán hàng?” Lý Khắc kinh ngạc nói, “Nếu không phải vì bán hàng, sao còn phải nộp tiền thuê vào chợ?”

“Vùng Hung Nô không thể so với pháp độ nghiêm minh của Đại Tần, ta mà dám một mình đi về phía bắc, e là căn bản không đi nổi trăm dặm...”

“Hóa ra là thế.” Lý Khắc chợt hiểu ra.

Mấy người bước vào hàng quán, cũng không dừng lại ở mặt tiền. Lữ Đinh bảo các nữ tì dâng canh cho đám quan nô lệ nghỉ chân, còn mình thì dẫn Lý Khắc thẳng tới nhà kho.

“Không biết Khắc quân muốn sắm những món gia dụng nào?”

“Cái này...” Lý Khắc lại lấy cẩm nang từ trong ngực ra, vừa đối chiếu vừa đọc lên, “Ta muốn chiếu dày trải dưới đất, còn có một chiếc sập cao, bốn chiếc sập thấp, lại thêm mấy chiếc kỷ nữa.”

Lữ Đinh ngẩn ra: “Khắc quân muốn dọn nhà mới sao?”

“Chính vậy!”

Lữ Đinh vừa nghe liền nổi hứng thú, nói: “Nếu Khắc quân mọi việc chưa chuẩn bị xong, ta ở đây ngược lại có vài món đồ mới lạ, tốt hơn cả chiếu dày.”

Thứ hắn nói là một loại gạch chiếu cỏ dạng tấm, dày khoảng hai ngón tay, mỗi viên vuông vức một bước, viền bằng gỗ, nhôm ở giữa nhồi cỏ, sờ vào có độ đàn hồi cực tốt, rất giống chiếu tatami đời sau.

Thiết kế tiện lợi và dễ dùng này tự nhiên khiến Lý Khắc rất hài lòng, tính toán diện tích nhà mới liền mua luôn một đống, cộng thêm mấy món thông thường như kỷ, án, tính tổng cộng cũng tiêu hết hơn tám lượng vàng.

Còn về những món còn lại... loại tủ nằm giống cái rương thời nhà Tần thì Lý Khắc không lấy, định bụng về nhà vẽ mấy bản thiết kế, giao cho Long Triển chế tạo tủ đứng ghép nối dễ dùng. Khung cửi mà Nghiêm Thị yêu cầu thì chỗ Lữ Đinh không có, cậu cũng chuẩn bị về vẽ bản thiết kế, để Long Triển tự làm.

Nhân lúc đám đinh nô ra kho bốc hàng, mấy người lại trò chuyện.

“Đinh quân, việc chế tạo chiếu cỏ thành gạch lót sàn là ý tưởng của ai vậy?”

Lữ Đinh giơ cao vẻ đắc ý: “Khắc quân thấy vật này thế nào?”

“Ý tứ có thể gọi là khéo léo.”

Thế là Lữ Đinh càng thêm đắc ý: “Khắc quân gặp đúng dịp, vật này mấy năm trước ở nơi khác hoàn toàn không thấy, là do khi ta lần đầu tiên đi về phía bắc, nhìn thảm lông trong lều mà nghĩ ra cách này!”

“Hóa ra Đinh quân chính là chủ nhân chính hiệu, thất kính!” Lý Khắc cười nói, “Ta thấy vật này rất hợp với việc chăn thả đuổi theo cỏ, Đinh quân độc quyền kinh doanh vật này, chắc chắn là cung không đủ cầu rồi.”

Nào ngờ, câu khen ngợi nhạt nhẽo này lại chạm đúng tâm sự của Lữ Đinh, khiến nụ cười trên mặt hắn lập tức nhạt đi.

“Thiên hạ làm gì có chuyện tốt như thế! Năm xưa khi chỉ có một mình ta kinh doanh, ta ngược lại kiếm được chút tiền vàng, dẫu có người mô phỏng thì ảnh hưởng cũng không lớn. Ai ngờ năm ngoái cự thương vào chợ, một phát liền ép giá hàng xuống một nửa. Bọn họ tài đại khí thô, còn ta thì vốn nhỏ sức mỏng, sao có thể là đối thủ của người ta chứ?”

Hóa ra là một xưởng nhỏ chính bản bị các xưởng lớn đạo nhái đánh sập...

Hai người từ đó mất đi hứng trò chuyện, mỗi người chắp tay đứng nhìn đám đinh nô bên ngoài kho bốc hàng.

Lúc này bọn họ đang bốc sập. Lý Khắc nhìn những chiếc sập này được khiêng ra khỏi nhà kho, mỗi chiếc đều to bằng giường đôi, tuy nhìn là biết đồ tốt vừa chắc chắn vừa thực dụng, nhưng xe ngựa kéo hoàn toàn không thể vận chuyển.

Đây là vấn đề mà Lý Khắc hoàn toàn chưa từng nghĩ tới.

Cậu cười khổ liên miên, đành mở lời lại lần nữa, định nhờ Lữ Đinh thuê giúp ít xe ngựa, chở hàng về nhà.

“Đinh quân, đám gia dụng này của ngươi cũng quá lớn đi, vận chuyển đường xa đến thảo nguyên thì có thể sinh lợi nhuận sao?”

“Căn bản bán chẳng được mấy cái, còn mong mỏi lợi nhuận gì chứ?” Lữ Đinh lắc đầu thở dài, “Ta chẳng qua là vì gạch chiếu không còn chỗ tiêu thụ, nên tiện tay thử một lần mà thôi.”

“Ta vốn tưởng việc buôn bán của ngươi đã lấy thảo nguyên làm chủ, thì hàng hóa cũng nên có điểm khác biệt, tỷ như có thể gấp lại, hoặc là tiện cho việc tháo dỡ chẳng hạn...”

“Gấp lại? Tháo dỡ?” Lữ Đinh kinh ngạc nói, “Gỗ chứ có phải lụa là đâu, sao còn có thể gấp lại được chứ? Tháo dỡ thì ngược lại khả thi, nhưng dễ tháo dỡ thì khó mà vững chắc, hai cái đó làm sao kiêm dung được?”

“Giao nhau, nhấc lên, thế này chẳng phải gấp lại rồi sao?” Lý Khắc dùng ngón tay làm động tác chữ X, quẹt đơn giản một cái, “Mục dân du cư theo cỏ, cần phải đổi chỗ ở liên tục, sở dĩ ở lều vải lâu dài chính là vì tháo lắp tiện lợi. Trước đó gạch chiếu của ngươi chính là hợp với nhu cầu của họ, lúc đó mới bán chạy. So sánh ra, sập kỷ lần này lại làm ngược lại, đôn hậu to lớn, vừa chiếm diện tích vận chuyển, vừa không chịu được sức nặng, cho dù chế tạo có tinh xảo đến đâu, thì họ cũng không thể ưa thích được chứ nhỉ?”

Mắt Lữ Đinh càng nghe càng sáng lên: “Lời Khắc quân nói... nếu như đồ sập kỷ có thể gấp lại tháo dỡ, người dân thảo nguyên sẽ thích như gạch chiếu sao?”

Lý Khắc không cam lòng khẳng định.

“Khắc quân đại tài mà! Gấp lại tháo dỡ, ta cái này đi tìm thợ mộc thử chế tạo đồ có thể gấp lại tháo dỡ... cái đó, Khắc quân có thể nói cụ thể hơn với ta một chút không?”

“Còn cụ thể thế nào nữa...” Lý Khắc tìm nửa ngày không thấy bút giản, bèn phất phất tay, “Thế đi, ta hiện đang ở số ba, ất thập tam, hộ năm ở Khổ Tử Lý, tên là Khắc. Hai ngày nữa ngươi tới tìm ta, ta vẽ cho ngươi vài bản thảo, ngươi cứ theo mẫu mà làm là được.”

“Thế này sao được!”

“Chuyện nhấc tay chi phí thôi mà.” Lý Khắc không để ý lắm, “Quen biết là duyên, ta vốn định mời ngươi thuê giúp mấy chiếc xe chở đồ, bây giờ dứt khoát dùng tiền cước vận chuyển để bù vào thù lao, phiền ngươi tự mình chạy một chuyến. Bọn ta cũng coi như hòa nhau, thế nào?”