Phát lương rồi!

Trong lòng Lý Khế trăm vị ngổn ngang.

Một vạn năm ngàn tiền là khái niệm gì?

Giá túc mễ thời Tần quanh năm dao động trong khoảng từ bốn mươi đến một trăm bốn mươi tiền mỗi thạch, cho dù tính theo giá cao nhất, một vạn năm ngàn tiền cũng có thể mua được một trăm thạch lương thực.

Mà Lý Khế một ngày ăn hết bao nhiêu?

Cậu nghĩ ngợi nửa ngày, lúng túng phát hiện khi quy đổi ra túc mễ, cậu vốn không biết một ngày mình ăn hết bao nhiêu...

Cậu chỉ biết tiền thuê đất một năm rơi vào khoảng mười lăm thạch, hộ phú một trăm tiền, khẩu phú của cả nhà tính ra cũng không đến năm trăm tiền.

Dù sao thì cũng có tiền rồi!

Cậu hớn hở mày tao, lập tức vốc một lượng vàng ném phắt lên ngực Giám Môn Lệ, dọa cho những kẻ có mặt giật mình thót tim.

Gân xanh trên trán Giám Môn Lệ giật liên hồi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sao thế, công tử vẫn còn ban thưởng nữa à?"

Lý Khế lúc này mới nhận ra bản thân có chút đắc ý quên hình, vội vàng cười trừ giải thích.

– Giám Môn, đừng hiểu lầm, đừng hiểu lầm! Tiểu tử từng hứa với Tiểu Tuệ nhi, sẽ chuẩn bị cho mụ ấy một bộ quan tài thật dày dặn... Ngài xem nơi này ai nấy đều có công việc bận rộn, tính ra chỉ có ngài vừa mới trút bỏ gánh nặng, ta không nhờ ngài thì nhờ ai chứ?

– Nén vàng này... là để sắm sửa quan tài cho người nhà họ Lâm?

Lý Khế gật đầu như giã tỏi.

– Đã vậy... Lý điển, cho ta xin phép nghỉ nửa ngày, đi rồi về ngay.

Nói xong, Giám Môn Lệ chẳng bận tâm Lý điển Phục có đồng ý hay không, đứng phắt dậy sải bước rời đi.

Lý Khế và Lý điển Phục nhìn nhau ngơ ngác, trong mắt đối phương đều là cùng một câu hỏi: Tên này sao lại đổi tính đổi nết thế nhỉ?

Chỉ có Lý lại Phương thở dài thườn thượt, vẻ mặt cô tịch lên tiếng: "Khế làm vậy không sai đâu. Chuyện của người nhà họ Lâm, ngoài miệng Lệ quân không nói, nhưng trong lòng lại mang nỗi áy náy. Giao việc này cho hắn đi, hắn nhất định sẽ dốc toàn lực."

Lý Khế lúc này mới nhớ ra, việc mụ của Tiểu Tuệ nhi lâm bệnh nặng qua đời, xét theo một góc độ nào đó, cũng có một phần trách nhiệm của Giám Môn Lệ.

Niềm vui vì thình lình có được khoản tiền lớn bay biến đi mất, Lý Khế cảm thấy chán nản chùng xuống: "Cần gì phải thế này chứ? Kỳ thực một nhà Tiểu Tuệ nhi từ trước đến nay vẫn luôn ghi lòng tạc dạ thiện ý của Giám Môn..."

Sau chuyện này, mọi người mất sạch hứng thú trò chuyện, Lý Khế giao số tiền còn lại cho Lý điển Phục, nhờ ông sai người mang đưa cho Nghiêm Thị. Còn bản thân thì theo các con đường ruộng đi ngược trở lại, quay về nơi nhóm thu hoạch gấp do mình dẫn dắt đang làm việc.

Giữa các thửa ruộng, chẳng thấy bóng dáng Tiểu Tuệ nhi đâu, ngược lại Đán vốn phải trốn đi lại đang đứng lố nhố một cách chói mắt, bước những bước ngắn đi vòng quanh.

– Đán, sao ngươi lại quay về đây, Tiểu Tuệ nhi đâu?

Đán xông lên mấy bước: "Khế, ngươi về rồi!"

Nhìn dáng vẻ hớt hơ hớt hải của Đán, Lý Khế bỗng có một dự cảm chẳng lành.

– Ngươi có chuyện gì thế?

– Ta vừa mới về một chuyến trong text{Lư}...

– Về text{Lư}... thế nào rồi?

Đán trầm mặc hồi lâu, cất lời: "Người nhà họ Lâm... mất rồi."

– Lâm a y mất rồi á? Lý Khế không thể tin nổi hỏi, "Vậy còn Tiểu Tuệ nhi thì sao?"

– Hắn vừa nghe tin liền cắm cổ chạy về ngay.

– Ngươi để hắn một mình chạy về text{Lý} á? Lý Khế nổi giận lôi đình, "Ngươi điên rồi chắc? Bây giờ là lúc giữa mùa thu đấy!"

Sắc mặt Đán biến đổi trong chớp mắt.

Hai người chẳng còn tâm trí đâu để ý đến chuyện khác, cắm cổ chạy về hướng Khổ Tử lý.

Thế nhưng dọc đường chỉ nghe tiếng chó sủa sói tru, tuyệt không tìm thấy bóng dáng Tiểu Tuệ nhi đâu, điều này khiến Lý Khế càng thêm như lửa đốt trong lòng.

Cho đến khi lao vào Lư môn, sải bước xộc thẳng vào sân nhà Tiểu Tuệ nhi, Lý Khế cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nói chuyện thoắt ẩn thoắt hiện phát ra từ trong nhà.

Tiểu Tuệ nhi không sao, điều này khiến cậu cuối cùng cũng có thể trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Lý Khế đẩy cửa bước vào, nhìn qua khung cửa gian nhà phía đông thấy Tiểu Tuệ nhi vừa lẩm bẩm một mình vừa kiễng chân với lên miệng quan tài, hình như đang lau chùi cho người nhà họ Lâm.

– Tiểu Tuệ nhi.

Tiểu Tuệ nhi không quay đầu lại, chỉ thản nhiên đáp một câu: "Đại huynh, huynh đến rồi."

– Vừa nghe tin là ta tới ngay đây. Lý Khế bước đến gần cậu bé, giơ tay định an ủi.

Bàn tay ấy cứng đờ ở cách bả vai Tiểu Tuệ nhi vài tấc, thế nào cũng không vỗ xuống được. Lý Khế cảm thấy lồng ngực bức bối, nghẹn ứ ở các khớp xương, khiến cho việc gì cũng không thể suôn sẻ nổi.

– Nén bi thương. Cậu thu tay lại, thấp giọng nói.

– Có gì mà phải bi thương chứ.

Tiểu Tuệ nhi quay đầu lại, rõ ràng là giọng nói mang theo nụ cười, là ngữ khí khẳng định, nhưng nước mắt lại từng giọt lớn trào ra khỏi khóe mắt, cuốn trôi lớp bụi bẩn trên mặt, chỉ để lại hai vệt xám xịt.

Ánh mắt cậu bé vô hồn, đôi môi mím mở, cũng giống như không có tiêu cự.

– Lúc ông mất, mụ đã khóc lóc thảm thiết trong nhà hơn nửa tháng. Sau đó mụ lâm bệnh nặng, cứ tái phát liên tục mãi không thể khỏi hẳn, cứ bệnh suốt bốn năm trời.

– Lúc đầu ta còn nhỏ, thấy mụ ho ra máu là muốn khóc. Mụ liền lau khóe miệng rồi bảo với ta, sinh lão bệnh tử vốn là thiên lý, sống được thì sống, không sống nổi thì thôi, duy chỉ không được có lòng bi thương. Con người nếu có lòng bi thương, thì dẫu có sống... cũng chỉ là kẻ gánh nặng mà thôi.

Cậu bé nói từng chữ rành mạch: "Ta không muốn làm kẻ gánh nặng, cho nên gặp vui thì vui, có giận thì giận, nên mừng thì mừng, còn khi bi... không bi."

– Chỉ là... mặt của mụ đã được phủ đầy máu rồi, ta lau không tới... quan tài cao quá, ta với không tới, cho dù có kiễng chân thế nào cũng không tới, khăn lau có chạm tới được một chút, thì càng lau lại càng bẩn..."

Ánh mắt cậu bé bỗng chốc ngưng đọng lại, mang theo vẻ cầu khẩn nhìn Lý Khế, nước mắt rơi ngày một gấp gáp, nụ cười trên mặt cũng càng lúc càng kéo căng ra.

– Đại huynh, phải làm sao đây, ta phải làm thế nào đây...

Lý Khế lắc đầu, im lặng quỳ rạp xuống đất, co gập hai tay cúi rạp người xuống, áp chặt thân thể vào cỗ quan tài.

Tiểu Tuệ nhi bước lên trên.

Thân thể gầy gò của cậu bé rõ ràng nhẹ bẫng chẳng khác nào lông hồng, nhưng Lý Khế lại cảm nhận được sức nặng ngàn cân, chỉ thấy ngột ngạt khó thở, khó chịu đến mức cơ thể run rẩy.

– Mụ ơi, Tuệ với tới rồi đây, Tuệ lau sạch sẽ cho người nhé, đợi lần này lau sạch rồi... sau này sẽ không cần phải lau nữa đâu..."

---❊ ❖ ❊---

Đặt quan tài ở giữa sân là sự kính trọng, canh giữ quan tài ba ngày là chữ hiếu.

Nhân lúc Tiểu Tuệ nhi đang lau chùi cho người nhà họ Lâm, Đán cũng thu dọn sạch sẽ gian chính.

Những vật dụng lặt vặt được chuyển sang gian phía tây, đất vụn gạch vỡ chất đống ngoài sân, ba người cùng chung sức khiêng quan tài ra ngoài, đặt ngay ngắn ở chính giữa gian nhà.

Không hương, không nến, không áo tang, không hiếu phục, Tiểu Tuệ nhi sắc mặt đờ đẫn, vịnh lấy quan tài quỳ sụp xuống.

Gian giữa tồi tàn, để hở giếng trời.

Đán nhìn thấy vậy, bảo rằng quan tài không được để lộ thiên, nếu thấy ánh sáng sẽ là điềm gãy xẻ không may, liền tiện tay lấy vài cọng rơm rạ, trèo lên mái nhà chắp vá sửa sang lại một lượt.

Lý Khế tính toán ngày mai sẽ có mưa giá rét, lại bảo hắn đắp dày thêm một chút, đem đống đất vụn gạch vỡ phủ hết lên trên, cố định chặt bốn phía bốn góc.

Đến khi mọi việc xong xuôi, trời đã tối mịt. Lúc này đang là tiết xuân, bên những thửa ruộng chắc cũng đã đến giai đoạn cuối cùng rồi.

– Đán, ngươi về phòng lấy ít gạo nước tới đây, nhân tiện nói với mụ ta một tiếng, ba ngày này ta ở lại đây đồng hành cùng Tiểu Tuệ nhi.

– Ngươi không về à?

– Tình trạng của Tiểu Tuệ nhi không ổn lắm, ta sợ cậu ấy nghĩ quẩn.

Lý Khế chỉ tay về phía Tiểu Tuệ nhi trong nhà, gần hai canh giờ nay cậu bé vẫn giữ nguyên một tư thế bất động, trên búi tóc đôi dính không ít đất vụn tàn tro rơi xuống lúc sửa mái nhà, thế nhưng cậu bé không né tránh cũng chẳng thèm phủi đi.

Đán thẫn thờ gật đầu, ngẫm nghĩ rồi bảo: "Thế thì ta cũng về nói với Phong một tiếng, lát nữa sẽ quay lại ngay."

Lý Khế không từ chối, đưa mắt nhìn theo bóng Đán rời đi, mới chớp mắt một cái, lại thấy Giám Môn Lệ ôm cả giỏ hương nến lụa gai bước vào.

– Giám Môn... ngài đây là?

– Ta kéo quan tài đi được nửa đường thì nhận được tin, nghĩ bụng quan tài dày dặn chắc cũng chẳng còn ích gì nữa, liền quay gót trở về đổi lấy những thứ đồ vật này.

– Làm phiền Giám Môn nhọc lòng rồi...

Hai người nhanh chóng bắt tay vào việc bày biện. Con trai chịu tang khoác áo gai, lụa trắng giăng xà nhà, hương khói trên bàn thờ nghi ngút, nến trong nhà sáng rực, đến lúc này, linh đường cuối cùng cũng có thêm chút dáng vẻ của một linh đường thực thụ.

Lại qua nửa canh giờ, Đán đã quay trở lại, mang thẳng theo một bao tải ống tre, nhặt lấy mấy ống khơi nắp gỗ ra, rồi múc một vốc nước, ném thẳng vào chậu than để đun nấu. Ba người ăn ngấu nghiến xong bữa tối, ngoài viện cuối cùng cũng vang lên tiếng người.

Tiếng cười vui vang vọng tận mây xanh, vụ thu hoạch gấp đã thành công, Khổ Tử lý đêm nay, chỉ toàn niềm vui mừng hân hoan, hoàn toàn không thấy bóng dáng của sự bi thương...