Những bao bố chứa đầy kê được chất đống tròn vo trong sân nhà Tiểu Tuệ, xếp cao như núi, chất thành đống, đều là tiêu chuẩn một thạch một bao, tính cả xe lẫn dưới đất tổng cộng ba mươi tư, ba mươi lăm bao.

Trong số này, đống lớn nhất là đống trên xe, có hơn mười bao. Đán thở hồng hộc đứng tựa vào bao lương, hơi nước thở ra nối liền thành từng đám, bay chưa bao xa đã biến mất tăm.

Tiểu Tuệ bước tới, đưa một bát nước lạnh, nhìn Đán ngửa cổ uống cạn, lúc này mới lên tiếng: "Đán công tử hôm nay vất vả rồi."

Đán lạnh lùng nhìn cậu ta một cái, hừ lạnh: "Nếu là đại huynh của ngươi, ban nãy tuyệt đối sẽ không nói chuyện với ta kiểu này!"

Tiểu Tuệ cười không mấy để tâm: "Vất vả thì chính là vất vả, tổng cộng hơn ba mươi thạch kê, ta cùng mụ mụ kéo ba chuyến cũng chưa được mười thạch, số còn lại đều là một mình ngươi kéo. Đại huynh không tạ ơn là tình, ta tạ ơn lại là nghĩa."

"Cái gì mà tình với nghĩa, ta không quan tâm!" Đán vỗ vỗ bao lương bên cạnh, nói, "Bao lương trên xe khỏi cần dỡ xuống nữa, sáng mai ta lại tới giúp việc, đến lúc đó trực tiếp kéo ra sân phơi, bớt đi được bao nhiêu sức lực."

"Đán công tử, hà cớ gì phải làm thế?"

Lời của Tiểu Tuệ khiến Đán trầm mặc hồi lâu, cậu khẽ nói: "Hôm trước các ngươi muốn đi, lúc đóng lương ta cầu xin ông nội cho thêm bốn năm bao vào, ông nội không nói hai lời liền đi khiêng lương. Chỉ là... mụ mụ ôm Phong nhi khóc trong phòng, cứ khóc mãi, khóc đến mức khiến lòng người phiền muộn, lương khiêng tới cách mấy cũng không chất lên xe được... Tóm lại lương thực là của trong nhà, còn sức lực là của chính ta, dùng thế nào là chuyện của ta, không dính dáng mảy may đến kẻ ngoài!"

"Đán công tử, ngươi nên hiểu rõ, theo ý của đại huynh, là muốn mấy ngày nay ngươi rời xa một chút, đừng có vướng bận thêm nhiều chuyện với chúng ta nữa."

"Ngươi chê ta đến gần à?" Đán siết chặt cái bát, trợn trừng mắt nhìn Tiểu Tuệ đầy ác ý.

Nghiêm Thị bước ra thật đúng lúc, cầm cây chổi nhẹ nhàng quét ở giữa hai người: "Đán, ngươi đừng dọa Tiểu Tuệ, nó có ý tốt, nói cũng là ý nghĩ của Khắc, ngươi hiểu mà."

Cơn giận của Đán lập tức xìu xuống, ôm gối ngồi xổm trên đất, tủi thân nhìn căn phòng phía Tây đang đóng chặt: "Khắc... vẫn chưa ra sao?"

"Từ ngày giã gạo hôm kia là đóng cửa sổ lại, đã gần hai ngày hai đêm rồi, nước gạo không vào miệng, gọi cũng không đáp. Không ai biết trong đó thế nào, nhưng nó không lên tiếng, chúng ta lại không tiện xông vào..."

Một tia hung quang xẹt qua mặt Đán, cậu phắt đứng dậy: "Tên Tị Dư đáng chém! Ta đi trừ khử hắn ngay đây, một lao vĩnh nhạn!"

Nghiêm Thị hoảng hốt tiến lên ngăn cản, Tiểu Tuệ cũng từ phía sau ôm lấy chân Đán, cắn chặt răng nhất quyết không chịu buông tay. Long Triển bị tiếng động làm giật mình, chống xe đi vòng ra từ sau nhà, thấy rõ tình hình còn chưa kịp hỏi cho ra lẽ, đầu xe liền xoay ngoắt đi vội vàng đi cài cửa, trong sân hỗn loạn một cục.

Đúng lúc này, cửa phòng phía Tây kẹt một tiếng, mở ra.

Lý Khắc tóc tai bù xù, mặc áo vải thô đi chân đất, nheo mắt lảo đảo bước ra từ phòng phía Tây, vừa vặn nhìn thấy Nghiêm Thị cầm chổi múa may trước mặt Đán, Tiểu Tuệ bò rạp dưới đất, ôm chặt chân Đán, há miệng cắn chết miếng thịt không buông, mà Long Triển đã cài then cửa chính, tay thủ gậy ngắn trước ngực với vẻ mặt đầy căng thẳng.

Biểu cảm của Đán lại càng đặc sắc hơn, dữ tợn, đau đớn, phẫn nộ, chua xót đan xen như hoa nở tứ tung, ngũ quan vặn vẹo xoắn xuýt thành một cục. Cậu lấy một địch ba, dang hai tay đỡ trên đỉnh đầu, chân bước tới trước kéo theo Tiểu Tuệ, ánh mắt sắc bén phóng thẳng tới Long Triển.

"Cảnh tượng này... chẳng lẽ tối nay muốn ăn thịt Đán? Hai ngày nay ta không ăn gì rồi, vừa lên đã ngấy thế này, có hại cho đường ruột không nhỉ?"

---❊ ❖ ❊---

Trấn an Đán xong, Lý Khắc vung tay triệu tập tất cả mọi người vào trong nhà.

Nghiêm Thị đi đầu vào trong, Long Triển theo sát phía sau, Đán định bước chân theo, lại không muốn bị Tiểu Tuệ chặn đường.

"Hôm nay ngươi bị cái gì mà ghét thế!" Đán trừng mắt nhìn Tiểu Tuệ đầy phẫn nộ.

Tiểu Tuệ không né không tránh, buông thõng mi mắt: "Trong nhà đang bàn chuyện gia sự, theo ta thấy, Đán công tử vẫn nên sớm đi về thì hơn."

"Ngươi thật sự cho rằng ta không dám đánh ngươi à?"

"Đán công tử tất nhiên dám đánh, chỉ là chúng ta phải đi ra xa một chút, đánh thế nào cũng không được làm cản trở đại huynh bàn chuyện."

"Ngươi!"

Không chú ý một cái, bên ngoài lại ầm ĩ lên rồi.

Lý Khắc đầu óc đặc quánh một cục, không tài nào nghĩ thông suốt tại sao mình mới bế quan có hai ngày, bên ngoài đã phong vân biến đổi, chẳng lẽ chiếc thuyền tình bạn của đồng chí cách mạng cũng nói lật là lật sao?

Cậu định ra ngoài mắng mỏ Tiểu Tuệ một trận, bởi vì cậu ta đuối lý, trước đó thì cắn người, bây giờ lại đuổi khách, Đán không phải người ngoài, không cần thiết phải làm đến mức độ này.

Nhưng Nghiêm Thị lại cản Lý Khắc lại, nói: "Con đã muốn nhận Tiểu Tuệ làm đệ tử, thì nên để nó tự làm. Nó có chừng mực, cũng biết bản thân đang làm gì."

*Mụ* ơi, nó và Đán sắp đánh nhau đến nơi rồi kìa!"

"Không đánh nhau được đâu." Nghiêm Thị rũ mắt, hạ thấp giọng nói, "Tiểu Tuệ có ý tốt, Đán kỳ thực hiểu mà."

Đán quả nhiên không đánh người, giằng co đến cuối cùng, vẫn hậm hực bỏ đi, lúc đi Tiểu Tuệ còn kéo cậu lại, dặn cậu phải nhớ kỹ giữ kín như bưng, một phen nói năng khiến Đán tức giận đến mức suýt thì nổi điên thêm lần nữa.

Nhưng Tiểu Tuệ lại giống như không có chuyện gì xảy ra tiễn người ra khỏi sân, tiện tay cài then cửa, còn cầm chổi bắt đầu quét dọn, cái bộ dạng cần cù chăm chỉ đó, giống như việc quét dọn còn quan trọng hơn cả vào nhà họp vậy.

Lý Khắc ngẩn người nhìn một lúc lâu, cuối cùng lắc đầu cười khổ: "Hà tất phải thế..."

"Quân bất mật tắc thất thần, thần bất mật tắc thất thân, kỷ sự bất mật tắc hại thành. Việc này cực kỳ quan trọng, Tiểu Tuệ làm vậy là thật lòng coi bản thân là người trong nhà rồi, con nên thấy vui mới phải." Nghiêm Thị an ủi.

"Cũng chẳng biết có gì mà vui..." Lý Khắc lầm bầm một câu, xốc lại tinh thần, quay lại chủ đề chính, "Mụ, Thúc Triển, con nghĩ ra cách rồi."

Nghiêm Thị và Long Triển nhìn nhau, trên mặt đều là nụ cười hài lòng.

Nghiêm Thị nói: "Để vi nương nghe xem là cách gì."

"Chuyện này nói ra thì đơn giản, mấu chốt chỉ có hai chữ, gọi là... chiết biến."

Long Triển tò mò hỏi: "Lời công tử nói, chẳng lẽ là chiết biến tăng ngạch?"

"Chính là chiết biến tăng ngạch đó." Lý Khắc giải thích thêm, "Tính theo dự tính tồi tệ nhất, chuyến đi này của Điền Điển Dư chính là nhắm vào chúng ta, vậy trước khi hành động hắn tất nhiên sẽ điều tra rõ trong tay chúng ta có bao nhiêu thạch kê. Hắn có quyền có thế, muốn làm rõ chuyện này không khó, thế nên hiện tại hắn hẳn phải biết rõ, trong tay chúng ta tổng cộng có ba mươi tư thạch tám đấu kê."

Nghiêm Thị khẽ gật đầu: "Ta và Tiểu Tuệ đã đếm đi đếm lại, con số này chuẩn xác không sai một phân."

"Tiền thuế ruộng làm gốc là mười lăm thạch mỗi khoảnh, ruộng nhận của chúng ta và nhà Tiểu Tuệ là hai khoảnh, tổng cộng cần ba mươi thạch kê. Từ đó cộng thêm một phần mười là ba mươi ba thạch, hai phần mười thì là ba mươi sáu thạch. Điền Điển Dư muốn đối phó với chúng ta, chỉ có cách tăng thuế hai phần mười, nghĩa là chúng ta vẫn còn thiếu một thạch hai đấu."

Long Triển vuốt râu cười nói: "Công tử hai ngày trước đã nói Điền Điển Dư muốn tăng thuế hai phần mười, nghĩ là lúc đó đã tính kỹ những chuyện này rồi."

"Quả là vậy." Lý Khắc đáp, "Hai ngày nay ta vẫn luôn suy nghĩ, chúng ta có thể biến ra một thạch hai đấu kê này từ đâu, kết quả là kẻ sẵn sàng cho chúng ta thì chúng ta không gánh nổi hậu quả, kẻ không muốn cho thì chúng ta cũng chẳng cầu xin được. Chuyện này Điền Điển Dư ắt đã chuẩn bị trước, sẽ không để lộ sơ hở gì cho chúng ta đâu."

*Thế nên con liền nghĩ tới chiết biến?*"

"Đúng vậy, chiết biến!" Lý Khắc nói với giọng chắc như đinh đóng cột, "Đã không thể làm cho lương thực nhiều lên, chúng ta liền làm cho lương thực trong tay tinh tế hơn, dùng gạo trắng thay thế kê, tăng giá trị của nó lên, để nộp đủ tiền thuế!"

Cậu đứng phắt dậy, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng ra ngoài sân, từng chữ thốt ra rành mạch, vang vọng như tiếng chuông cảnh tỉnh, tựa như một lời tuyên ngôn.

"Điền Điển Dư đã muốn dùng luật ruộng đất để hại chúng ta, chúng ta liền dùng luật ruộng đất để đối phó lại hắn. Đại Tần là Đại Tần của Pháp gia, luật Tần chặt chẽ chính là chỗ dựa lớn nhất của đám kiềm thủ chúng ta! Chỉ là một tên Điền Điển Dư nho nhỏ mà thôi, ta ngược lại muốn xem xem, hắn rốt cuộc gan lớn đến mức nào dám làm chuyện trái đạo lý! Hắn nếu ngay cả lằn ranh giới cũng không dám vượt qua, mọi người đều làm theo pháp luật mà hành sự, hắn có thể làm gì được chúng ta!"