Tiệc rượu đang hồi nồng say.

Lý Khác đã chuẩn bị rất nhiều cho việc thiết yến Phù Tô, đến mức những ngày trước đó phần lớn tinh lực đều bị cuốn vào việc này, không còn sức để quản lý các vụ việc khác.

Khó khăn lớn nhất trong số đó chính là việc hắn hoàn toàn không quen thuộc với cuộc sống của giới huân quý, những người này ăn gì, dùng gì, xa hoa ra sao, sắp xếp thế nào, Lý Khác một điều cũng không biết.

Hắn chỉ biết tư bản là vô cùng mạnh mẽ.

Trong ấn tượng của hắn, dù ở triều đại nào, điều kiện xã hội có sơ sài đến đâu, tầng lớp huân quý với tư cách là nhóm người đứng đầu chuỗi thức ăn, đều có thể dễ dàng dựa vào tiền tài địa vị trong tay, mà biến việc ăn uống thành muôn màu muôn vẻ.

Lý Khác không biết Phù Tô ngày thường có phải là người xa xỉ hay không, nhưng Phù Tô là đại hoàng tử, là người con được Thủy Hoàng đế coi trọng nhất, bản thân hắn đứng ở đỉnh cao của giới huân quý Đại Tự, cho dù bản thân không thích xa hoa, thì chắc chắn cũng là kẻ kiến thức rộng rãi.

Thức ăn bình thường e là rất khó làm hắn kinh ngạc, với điều kiện hiện có, Lý Khác cũng không nắm chắc việc dọn ra một bàn món ăn mang tính lật đổ.

Cho nên hắn chỉ đành đi con đường khác, định cho bữa tiệc này cái âm điệu mỗi người đều vui vẻ. Tiếp đãi giáp sĩ thì rượu thịt sảng khoái, còn tiếp đãi Phù Tô, thì trên cơ sở bảo đảm sắc hương vị, phải giữ lễ, coi trọng tiết độ, đối đãi chân thành, lại còn phải đổi mới ở từng chi tiết.

Sự trong sạch và đường hoàng chính là một lần thử nghiệm, trong mắt Phù Tô thì vô cùng hữu dụng, nhấp môi uống cạn một bát, từng lát thịt và hành hoa không sót lại chút nào.

Hắn thỏa mãn đặt bát đũa xuống, hai tay vịn đầu gối, yên lặng chờ đợi món ăn tiếp theo của Lý Khác.

– Không biết công tử đối với canh đầu tiên có vừa ý không?

– Nước canh đậm đà, thịt mềm thơm ngon, vị mặn và hương thơm mỗi cái có một vẻ riêng, không phân chính phụ, thế nhưng lại hoàn toàn không hỗn loạn, là chén canh thịt ngon nhất mà ta từng ăn từ trước đến nay.

Lý Khác gật đầu tạ ơn, cầm chiếc thìa dài khuấy đều cái đỉnh thức ăn, trong khoảng thời gian đó không ngừng múc nước canh rưới lên thành đỉnh.

Canh ngon bốc hơi ngút trời, khói trắng cuồn cuộn từng trận hương thơm đậm đà, chỉ kịp ngửi một cái, đã bị gió mát đất trời thổi tan đi mất.

Phù Tô say sưa ngửi một hơi, hỏi:

– Món tiếp theo chẳng lẽ là ngửi hương thơm?

– Nhà ta tuy không gọi là giàu có, nhưng cũng không có đạo lý lúc uống rượu lại kêu khách uống gió Tây Bắc.

Lý Khác cười nhẹ lắc đầu:

– Công tử, món này đây, chính là món chính đàng hoàng.

Hắn từ bên cạnh lấy ra một cái mâm gỗ, xốc tấm vải bố ra, lộ ra những chiếc bánh hình vuông xếp ngay ngắn ở bên dưới.

– Bánh ư? Dường như vẫn còn sống.

Phù Tô lại cảm thấy tò mò:

– Ban nãy đệ đệ ngươi cũng bưng mấy cái chậu tre kỳ lạ sang chỗ giáp sĩ, ngửi thấy quả thực hương thơm cuốn hút, chẳng lẽ chính là chiếc bánh này?

– Thứ mà các giáp sĩ ăn gọi là hoa quyển, hình dáng như hoa mẫu đơn, cảm giác trong miệng xốp mềm, tuy là điểm tâm cực ngon, nhưng hoàn toàn khác với loại bánh này.

– Vậy còn chiếc bánh này?

Lý Khác lấy cọ lông nhúng nước, nhấc một chiếc bánh vuông lên phết đầy một mặt, bốp một tiếng dán lên thành đỉnh.

– Trong đỉnh đầy một nửa, phía dưới đặt lửa lớn, nếu nước canh sôi trào, đỉnh thức ăn liền dễ bị không vững. Ta dùng chiếc bánh này dán lên thành đỉnh, đỉnh nặng thì vững, cho nên chiếc bánh này gọi là ổn đỉnh.

– Vấn đỉnh?

Lông mày Phù Tô nhíu lại, nhìn Lý Khác với vẻ nghi ngờ không thôi.

Lý Khác phì cười nói:

– Công tử ban nãy muốn diệt tam tộc của ta, bây giờ lại ám chỉ ta có tâm tư vấn đỉnh, ta mời ngài ăn uống, ngài lại một lòng muốn hại chết ta, là đạo lý gì đây?

Phù Tô hoàn toàn không động tâm, trầm giọng hỏi:

– Thật không phải là vấn đỉnh?

– Ta lại không phải sống đủ rồi.

Tay Lý Khác không ngừng, chớp mắt đã xoay nửa vòng, đã dán đến miếng thứ bảy.

– Dùng trọng lượng của nó để ổn định đỉnh thức ăn, tên của nó tự nhiên là ổn đỉnh.

– Ổn bằng cách nào?

– Dán kín bốn mặt, bao quát đại cục, cái đỉnh này mới có thể vững như thái sơn.

Lý Khác dán xong miếng cuối cùng, buông chiếc cọ xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Phù Tô:

– Thế nhưng mà, trọng điểm hôm nay vẫn ở trong đồ vật trong đỉnh, bánh là món chính, công tử thế nhưng không được ăn nhiều nha.

Có lẽ là vì Lý Khác hoàn toàn không né tránh, bầu không khí giữa hai người cuối cùng cũng dịu lại.

Ánh mắt Phù Tô lại trở nên ôn hòa, quay sang nhìn những chiếc bánh vuông đó:

– Mới nướng mới ăn, suy nghĩ của Khác quân trước nay không giống với người thường.

– Man di dã nhân thường thấy cách ăn luộc thịt trong vạc, ta chẳng qua chỉ là có thêm chút bánh bột mì, không tính là sáng kiến gì to tát.

Lý Khác cầm đôi đũa dài ở bên tay nói:

– Công tử, cái ổn đỉnh này còn cần chút thời gian mới nướng xong, chúng ta ăn món thịt trước thì thế nào?

Phù Tô nhìn những chậu rau sống nguyên liệu tươi ở bên cạnh mình, cảm thấy rất giống với cách ăn sống ngày thường. Thế nhưng ăn sống luôn được bày biện theo thứ tự trên án thư, bây giờ đặt trên giá thế này thì bảo người ta ăn thế nào?

Hắn quyết định không biết thì hỏi:

– Khác quân mỗi lần đều có ý tưởng độc đáo, không biết món thịt này lại có cách ăn tươi mới nào?

– Cách ăn hoàn toàn không tươi mới, ta ban nãy đã nói với công tử rồi.

Lý Khác gắp một lát thịt cừu sống, đặt vào trong nồi canh bốc khói nghi ngút nhúng nhúng.

Miếng thịt cừu đó mỏng như cánh ve, vừa nhúng là chín, Lý Khác vớt lên chấm một cái trên mặt bánh, hút đi phần nước canh dư thừa, rồi lại bỏ vào án thư của Phù Tô.

– Đã mang tiếng man di có thể luộc thịt trong vạc, chúng ta đương nhiên cũng có thể nhúng đồ tươi trong đỉnh, vạn vật đều có thể nhúng, chấm nước sốt là có thể ăn.

Đang nói, hắn cũng tự nhúng cho mình một miếng, nhìn gương mặt chần chừ của Phù Tô, thong thả buông đũa dài xuống, đổi sang đũa ngắn, gắp thịt cừu chấm một chút nước sốt, từ từ đưa vào miệng.

Miếng thịt cừu tựa như tờ giấy vừa vào miệng là tan, vừa ấm vừa tươi, thời tiết đại hàn mà ăn quả là một thụ hưởng lớn.

Lý Khác nhắm mắt nuốt thịt xuống, rảnh miệng để nói chuyện.

– Đũa dài dùng chung, đũa ngắn dùng riêng, tiệc rượu hôm nay mượn tập tục dân gian của man di, nhưng không nhất thiết phải thực sự giống như man di. Công tử yên tâm, chúng ta không làm loạn tôn ti lễ nghĩa đâu.

Phù Tô rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, cầm đũa dài gắp một miếng nấm rừng, nhúng vào trong canh từ từ nhúng:

– Phương pháp của man di quả thực rất mới lạ. Khác quân, nồi canh này chẳng lẽ không có dụng ý gì sao?

– Công tử nghe đến chán rồi thì không có, sẵn lòng nghe thì tự nhiên là có.

Lý Khác đổi đũa, gắp ra một khúc xương cừu trong canh đưa vào án thư của Phù Tô:

– Giang hồ trong đỉnh, có rất nhiều rường cột, cho dù là bị nước canh đục đó che khuất, kiên nhẫn một chút thì cũng có thể vớt ra, công tử nói có phải không?

Phù Tô cười sảng khoái:

– Hôm nay Khác quân là tự cử tiến cử mình sao?

– Công tử đừng hiểu lầm.

Lý Khác lắc đầu:

– Ta tuổi còn trẻ, muốn ở bên cạnh mẫu thân hiếu thuận thêm mấy năm nữa, đợi Tiểu Tuệ nhi lớn lên, rồi đi du lịch thiên hạ. Cho nên công tử dẫu hiền đức, ta tạm thời lại không có dự tính hiệu lực vì công tử.

– Vậy những món ăn liên tiếp này của Khác quân... là có ý gì?

– Ngày đó ta đã nói, ơn giọt nước, nguyện báo lại bằng cả suối nguồn, ơn cứu mạng lớn bằng trời biển, ta lấy gì để báo đáp đây?

– Không phải là bữa tiệc chủ nhà này sao?

Phù Tô trêu chọc hỏi.

– Một bàn thức ăn bốn năm cân vàng, đối với nhà mà nói tuy quý giá, nhưng so với cái mạng nhỏ thì lại không tránh khỏi quá nhẹ. Thế nên ta nghĩ, chi bằng cử hiền giúp công tử vậy.

Lý Khác nói nghe có vẻ nhẹ nhàng bâng quơ, ngược lại lại khơi dậy hứng thú lớn hơn của Phù Tô.

Phù Tô hỏi:

– Nơi Khổ Tử này quả thực là địa linh nhân kiệt. Trong mắt Khác quân, lẽ nào còn có người hiền tài hơn ngươi, dũng mãnh hơn vị tráng sĩ kia sao?

– Cái này thì ta thực sự không rõ lắm.

Câu trả lời của Lý Khác câu nào cũng nằm ngoài lối mòn mà Phù Tô quen thuộc:

– Ta và Đán từ nhỏ chơi đùa cùng nhau, bạn bè không nhiều lắm, đối với mọi người trong lý không thể gọi là hiểu rõ. Cho nên ta chỉ chịu trách nhiệm cử hiền, còn việc có thực sự tìm được hiền năng hay không, phải xem nhãn lực và vận may của công tử rồi.

– Quả thật là...

Phù Tô dở khóc dở cười, thế nhưng vẫn buông đũa ngồi ngay ngắn lại:

– Không biết Khác quân muốn cử tiệm cho ta hiền tài phương nào?

– Công tử có biết, ở Khổ Tử có hậu duệ của hiền thần thời thượng cổ không?

– Hiền thần thượng cổ? Thật chứ?

– Ta lừa ngài làm gì?

Lý Khác nhúng một nhánh cải thảo đặt lên án thư, nói với vẻ đầy chắc nịch:

– Thủy tổ nhà Thương từng làm Tư đồ của Thuấn, người đó được phong ở Thương, ban họ Tử. Sau có vương tử nhà Ân tên Trịnh, được phong ở nước Trịnh. Sau khi Vũ vương phạt Trụ, nước Trịnh này diệt vong dưới tay nhà Chu, con cháu bọn họ để tưởng nhớ tiên tổ, đổi sang họ Trịnh.

– Trịnh?

Lý Khác mang vẻ mặt nghiêm túc:

– Ở Khổ Tử có mười ba nhà họ Trịnh, chính là hậu duệ của Tư đồ, hiền nhân trong tộc lớp lớp xuất hiện, trong mắt ta, chính là gia tộc dễ sản sinh ra người hiền lương nhất ở Khổ Tử rồi!

– Dễ sản sinh... ra người hiền lương nhất?

– Chính thế!

– Ngươi cứ như vậy mà cử hiền cho ta? Ngay cả một mục tiêu cũng không có?

Lý Khác cúi đầu thẹn thùng nói:

– Nhà ta và nhà họ Trịnh cách biệt một trời một vực, ngày thường không có giao du, thực sự không biết con cháu nhà họ tên gì cả, không có cách nào nói cụ thể hơn nữa...