Buổi sáng thức dậy.

Ngoài dự liệu, hôm nay vậy mà lại là một ngày trời âm u. Gió cuộn lá bay, cỏ hoang rạp bờ, những hạt bụi nhỏ bay mút mát theo gió, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.

Phương Bắc ít khi có mây mưa, Lý Khác đến Đại Tần hơn một tháng nay mà chỉ gặp hai trận mưa nhỏ, cũng là mưa rồi tạnh ngay, chưa từng có cảnh tượng biến sắc trời đất thế này.

Cứ như thể ông trời đang ngầm ra hiệu điều gì...

Lý Khác từ lúc thức dậy đã cảm thấy nôn nao phiền muộn, có chuyện gì đó cứ chực trào bên miệng, nhưng hắn lại không sao nhớ nổi.

Hắn có một cảm giác, dường như chỉ cần khạc sạch đám cát bụi trong miệng ra là có thể nói ra câu đó. Nhưng hễ mở miệng, chắc chắn sẽ lại có cơn gió mới cuộn cát bụi mới thổi vào, mãi mà không sao khạc sạch được.

"Ngày tháng này không thể sống nổi nữa rồi!" Hắn dùng chân đá từng cú vào vách tường, quay người lại thì thấy Long Triển tay đang cầm một chiếc nón lá, vành ngoài nón được trùm một lớp lưới vải gai đan thưa.

Hôm nay gió lớn, công tử đội trùm đầu lên, có thể đỡ ăn phải ít gió cát hơn.

Lý Khác thuận theo.

Có thêm một lớp vải gai cách biệt, tuy rằng tầm nhìn kém đi rất nhiều, nhưng cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác sắp bị gió cát nhấn chìm ấy, tựa như vừa chết đi sống lại.

Đán đội chiếc trùm đầu cùng kiểu, đẩy xe đi vào.

"Đán, Tiểu Tuệ đâu?" Lý Khác bước tới đón, "Thằng nhóc đó rốt cuộc cũng chịu ở nhà đập lúa cho đàng hoàng rồi sao?"

Đán không nói gì.

Bởi vì có chiếc trùm đầu che khuất, Lý Khác không nhìn thấy biểu cảm của Đán, nhưng chỉ riêng sự im lặng này thôi cũng khiến hắn cảm thấy bất an.

"Đừng dọa ta, Tiểu Tuệ không sao chứ?"

Cuối cùng Đán cũng lên tiếng, giọng nói nặng trĩu: "Tiểu Tuệ không sao. Mẹ của Tiểu Tuệ đêm qua nôn ra máu không ngừng, hiện tại hoàn toàn không xuống giường nổi, Tiểu Tuệ không dứt ra được. Nó nhờ ta chuyển lời đến ngươi, không tới được, xin lỗi."

Tin tức ập đến bất ngờ như tiếng sét đánh ngang tai, đánh cho Lý Khác á khẩu trân trối: "Nôn ra máu không ngừng?"

"Ông nhà đêm qua đã chạy ra hương lý mời vu y đến xem, nghe nói là uống nhầm thuốc, sống chẳng còn mấy ngày nữa."

"Uống nhầm thuốc cũng không đến mức nghiêm trọng thế chứ! Mấy ngày trước chẳng phải thấy đỡ rồi sao?"

Lý Khác biết Tiểu Tuệ lén lấy thuốc, nhưng những thứ lấy đều là dược liệu thường dùng, cho dù không chữa khỏi bệnh thì cũng không đến mức uống chết người chứ!

Nhà Tiểu Tuệ có một củ nhân sâm, nghe nói là do giám môn ban tặng. Tiểu Tuệ không hiểu dược lý, tự ý cho mẹ mình uống, có lẽ là do hư không chịu nổi bổ..."

Lý Khác hoàn toàn câm lặng.

Đến khi định thần lại, hắn phát hiện tay chân mình lạnh ngắt, trước mắt tối sầm từng trận, suýt ngã quỵ, hoàn toàn nhờ có Đán mắt sắc tay nhanh mới kịp thời kéo lại.

Cùng ta đi thăm!

Đán im lặng gật đầu.

Hai người vội vã sải bước đi ra, mới đi được hai bước, Long Triển từ trong nhà đi ra, giơ một chiếc túi tiền nhỏ: "Công tử, toàn bộ tiền tài trong nhà ở đây, sáu mươi tám tiền, mang đi tất!"

Lý Khác chẳng nghĩ ngợi gì, với tay giật lấy túi tiền nhét vào ngực, cắm cổ lao ra khỏi cửa nhà.

Đập vào mặt là một trận cuồng phong lùa qua nhà!

"Cái tên ông trời chết tiệt!"

Đán ở một bên đỡ lấy Lý Khác, lớn tiếng gọi: "Mẹ nói, nhiều nhất là ba ngày nữa sẽ có mưa lớn trút xuống!"

"Ba ngày?"

Mẹ nhìn trời từ trước đến nay rất chuẩn, sợ là sẽ không sai đâu!

Mưa mùa đông?

Mưa tạnh trời lạnh, thu qua đông tới, sắp sang cuối mùa thu rồi, tính toán ngày tháng cũng xấp xỉ rồi!

Lý Khác cuối cùng cũng hiểu ra mình đã quên mất điều gì, hắn chợt khựng chân lại, lớn tiếng nói: "Ta tự đi thăm Tiểu Tuệ, ngươi về nhà đi, từ hôm nay trở đi, không cần đến chỗ ta làm giúp nữa!"

"Khác!"

Năm nay ngươi ở chỗ ta, cha ngươi lại thường xuyên bị giám môn liên lụy, cho đến nay nhà ngươi thu hoạch được bao nhiêu ruộng đất? Đến lúc đó mưa mùa đông kéo tới, lúa ngả rạp xuống, năm sau nhà ngươi ăn gì!" Lý Khác lớn tiếng quát.

Đán giật phăng chiếc trùm đầu xuống, đứng ngược chiều gió: "Nhà ta vẫn còn bổng lộc hằng năm của cha, lại còn cả đầy vạc tiền nửa lượng, qua đợt nộp thuế tô, mua lương thực rất dễ dàng, gia đình bốn người ăn mặc không lo. Nhà ngươi có cái gì! Sáu mươi tám đồng nửa lượng á?"

Vậy thuế tô nhà ngươi..."

Nộp thuế tô không cần ngươi phải lo lắng! Cha mẹ ta cũng cầm Liệt Sơn thần liềm, ngày làm đêm luyện, ngày giặt mười mẫu, mưa mùa đông có kéo tới, cùng lắm thì hỏng mất ba bốn mươi mẫu lương mộc, thì có can hệ gì tới ngươi!"

Nhìn khuôn mặt giận dữ bừng bừng của Đán, Lý Khác nghẹn lời, không nói thêm được câu nào nữa, chỉ hậm hực dậm chân một cái, học theo dáng vẻ của Đán giật phăng trùm đầu xuống, kẹp ở nách.

Tên trời đánh!"

Hai thiếu niên cứ thế gầm lên chạy một mạch đến nhà Tiểu Tuệ.

Tình hình nhà Tiểu Tuệ cũng tương tự nhà Lý Khác, có một căn nhà ngói bằng phẳng, nhưng lại do cha nó sửa trước khi mất.

Bốn năm trước, cha nó chết vì đi phu phen bên ngoài, từ đó chẳng còn ai sửa sang nữa. Hiện nay ngói lợp lác đác, giếng trời thủng lỗ chỗ, đếm đi đếm lại trước sau cũng chỉ có một gian đông sương là dùng được, thế nên nó và mẹ đều ở cả trong đó.

Trong đông sương chỉ có chiếc giường kang, hôm nay còn đốt cả chậu than, trong phòng khá ấm áp. Lý Khác tinh mắt, phát hiện chậu than là của nhà giám môn, bên trên còn khắc một chữ Đồ, liền biết giám môn đã nghe tin rồi.

Thấy Lý Khác và Đán bước vào, Tiểu Tuệ nói khẽ vài câu với mẹ mình, rồi đứng dậy bước ra đón.

Đại huynh, Đán công tử." Giọng nó rất nhẹ, nhưng trông có vẻ tinh thần kiện tráng, đôi mắt cũng không có dấu vết từng khóc.

Lý Khác từ trong ngực móc túi tiền ném qua: "Tấm lòng của Triển thúc, biết ngươi không tiện nhận tiền của nhà người khác, sợ vướng vào món ân tình không trả nổi."

Tiểu Tuệ thèm thuồng mở ra liếc nhìn: "Chỉ có mấy chục đồng, nghèo thật đấy."

Lý Khác trừng mắt lườm nó một cái: "Bảo mẹ ngươi sắc thêm vài ngày nữa, mưa mùa đông vừa xuống, ta sẽ sắm cho bà ấy một chiếc quan tài dày."

Tiểu Tuệ quái lạ liếc nhìn hắn: "Chẳng lẽ..."

Quân tử yêu tiền, lấy phải có đạo! Ngươi tưởng ta là loại người gì hả!"

Quân tử yêu tiền..." Tiểu Tuệ lẩm bẩm hai tiếng, ngẩng đầu hỏi, "Câu này xuất từ đâu, sao ta chưa từng nghe bao giờ?"

Có đạo lý là được, ngươi đọc được mấy cuốn sách hả?" Lý Khác búng cho nó một cái đau điếng trên trán, lướt qua nó, hướng về phía mẹ nó vái chào.

Người phụ nữ này tóc tai khô héo, cơ thể gầy gò, làn da đen pha lẫn sắc vàng, gò má lại đỏ một cách bất thường.

Bà ấy có một đôi mắt to giống hệt Tiểu Tuệ, chỉ là lúc này đã mất đi linh khí, chỉ còn lại vẻ thẫn thờ nhìn tứ phía.

Lý Khác ngày thường rất ít khi gặp bà, nhưng mỗi lần gặp đều gọi một tiếng Lâm di để tỏ vẻ thân thiết, bà ấy cũng luôn vui vẻ đón nhận.

Lâm di, Khác đến thăm người đây."

Khác đến đấy ư?" Lâm di khẽ đáp lời, Lý Khác bước lại gần cúi người, nghe bà lẩm rẩm nhỏ nhẹ: "Khác à, di không trụ được nữa rồi, lại làm mẹ cháu tốn kém rồi."

Cưới xin tang ma là đại sự đời người, mẹ cháu thích Tiểu Tuệ, nó lại gọi cháu là đại huynh, có gì mà tốn kém ạ?"

Lúc nào cháu cũng khéo ăn khéo nói." Lâm di cố gắng mỉm cười, "Di nhận phần hơn, coi cháu là anh của Tuệ. Hai anh em các cháu phải biết hòa thuận, phàm là chuyện gì cũng phải lượng sức mình mà làm. Tuệ là đứa hiểu chuyện, sống được thì sống, không sống nổi thì cũng không thể liên lụy đến các cháu. Cháu không thể vì Tuệ mà làm hỏng sinh kế nhà mình..."

Khác ghi nhớ rồi ạ." Lý Khác nửa câu cũng không phản bác, chỉ vâng vâng dạ dạ, nói xong liền đứng dậy, xoa đầu Tiểu Tuệ: "Mấy ngày nay chăm sóc mẹ ngươi, những chuyện khác không cần bận tâm. Hai bữa cơm ta và Đán sẽ mang qua. Lời ta nói ngươi nhớ lấy, mưa mùa đông vừa xuống, ta sẽ từ hương lý kéo về một chiếc quan tài dày, để mẹ ngươi xuống dưới đất được hưởng thụ!"

Tiểu Tuệ nghe vậy, chỉ bĩu môi: "Mẹ chịu khổ bao nhiêu năm nay, sớm đã quen khổ rồi. Có tiền nửa lượng của đại huynh, cộng thêm số ta tích góp ngày thường, đủ để sắm một chiếc quan tài mỏng rồi. Nhà nghèo túng, đâu có lắm lễ nghĩa rườm rà thế, chẳng lẽ ta lại ép bà ấy phải chịu thêm mấy ngày đau đớn nữa chắc?"

Cũng phải." Lý Khác cười khổ, "Vậy thì bảo bưu nhân thay thế sắm sửa, nếu như có may mắn... mà cũng chẳng coi là may mắn gì, trong số mệnh có thì ắt sẽ có, cùng lắm thì đến lúc đó bổ chiếc mỏng ra nhóm lửa."

Thế mới phải chứ!" Tiểu Tuệ cười ha hả, "Đại huynh, lời nói hôm nay của huynh thật kỳ lạ, lại còn thêm câu trong số mệnh có thì 4 ắt sẽ có... vẫn là câu mà ta chưa từng nghe qua."

Đợi tiễn mẹ ngươi xong, đến ở cùng ta đi, sách vở của ta đều là của ngươi, đến lúc đó chẳng phải sẽ nhìn thấy sao?"

Vẻ mặt Tiểu Tuệ rõ ràng trở nên khó xử, cứng đờ hồi lâu mới cười gượng gạo: "Chuyện này để nói sau đi, ai mà biết trước được chuyện ngày mai?"

Lý Khác thở dài nặng nề, bái biệt Lâm di, cùng Đán trở về.

Bước ra ngoài cửa gió cuồng gào thét, Lý Khác lại đeo trùm đầu lên, chửi một tiếng: "Tên trời đánh!"