Chuyển đổi, khái niệm này nếu chỉ xét riêng về hạt kê, chính là vấn đề quy đổi và gia tăng giá trị của hạt kê trong quá trình gia công tinh tế. Nói cách khác, đó là việc bóc vỏ ngũ cốc và nâng cao giá trị thặng dư của sản phẩm.

Thời nhà Tần, phương pháp duy nhất để bóc vỏ chính là "giã", tức là đổ ngũ cốc chưa bóc vỏ vào cối, dùng chày gỗ giã từ trên xuống dưới, thông qua việc va đập và ép để làm vỡ vỏ trấu, sau đó sàng lấy hạt gạo. Chia nhỏ ra thì có hai bước là "mở vỏ" và "trừ cám".

"Mở vỏ" là quy trình bắt buộc trước khi ăn hạt kê. Bởi vì hạt kê sau khi tuốt vỏ vẫn được bao bọc bởi lớp vỏ cứng không thể ăn được, chỉ khi nghiền nát nó mới có thể thu được "lệ mễ" (gạo thô) có thể ăn được.

Quy trình này tương đối đơn giản và nhẹ nhàng, không đòi hỏi kỹ thuật quá cao, chỉ cần nghiền nhẹ sàng tinh là có thể hoàn thành. Những hộ gia đình có mức sống bình thường hơi cao một chút đều sẽ tự giã tại nhà.

Ví dụ như nhà Đán quanh năm ăn chính là lệ mễ, khi thu hoạch tập trung, lý điền cung cấp cho bữa ăn của hương lý cũng là loại lệ mễ này. Thậm chí ngay cả "ngày giã gạo" trong mười hai canh giờ cũng bắt nguồn từ đây. Đêm giã gạo, ngày mai ăn cơm, đó chính là ngày giã gạo.

Chỉ là những gia đình quyền quý, huân quý quen sống sung sướng lại không thể ăn nổi lệ mễ, bởi vì loại lương thực này có kết cấu thô ráp, lại không dễ tiêu hóa.

Để theo đuổi thứ lương thực chính tinh tế hơn, họ cần phải loại bỏ cả cám thô lẫn cám mịn, chỉ giữ lại phần gạo thuần túy. Quá trình gia công tinh này chính là "trừ cám".

Trừ cám đòi hỏi kỹ thuật chuyên nghiệp, thành phẩm thu được tùy theo mức độ trừ cám mà lại chia thành "bài mễ" (gạo bái), "mễ" (gạo) và loại tinh khiết nhất là "ngự mễ" (gạo tiến vua).

Bước này đối với điều kiện hiện tại của đại Tần mà nói thì có chút khó khăn. Cho dù có "thợ giã gạo" chuyên nghiệp tay nghề cao làm đi chăng nữa, cũng không tránh khỏi các vấn đề như hiệu suất cực thấp, chất lượng không ổn định và tỷ lệ gạo tấm luôn ở mức cao.

Điều này đã sinh ra sự chuyển đổi.

Nhà Tần đối với các loại "hạt kê" đều có tỷ lệ quy đổi rõ ràng, một thạch kê tương đương với sáu đấu lệ mễ, năm đấu bốn phần bài mễ, bốn đấu tám phần mễ hoặc bốn đấu hai phần ngự mễ.

Mà do quá trình giã gạo, đặc biệt là lao động và hao hụt sinh ra trong quá trình trừ cám, trong việc đổi chác thực tế, tỷ giá giữa các cấp độ hạt kê lại có mức độ tăng giá trị khác nhau. Sự gia tăng giá trị này chính là mấu chốt để Lý Khác phá cục lúc này.

"Triển thúc, mức tăng của các loại hạt kê trên thị trường hiện nay là bao nhiêu?" Lý Khác cầm bút và thẻ tre, đặt trước mặt tĩnh tâm chờ đợi.

Long Triển vuốt râu ngẫm nghĩ kỹ lưỡng: "Chuyện này nô đã nhiều năm không quản lý, cần phải nhớ lại cho kỹ... Mười năm trước, thị trường Hàm Đan lệ mễ tăng một thành, bài mễ tăng năm thành, gạo tăng gấp đôi, ngự mễ tăng gấp mười lần vẫn có giá nhưng không có hàng."

Lý Khác dừng bút, khó tin nhìn Nghiêm Thị: "Cao thế sao?"

Nghiêm Thị cười khổ lắc đầu: "Chuyện này vi nương từ trước đến nay không biết, sợ là không giúp gì được cho con."

Lý Khác vội vàng quay đầu nhìn về phía Long Triển, số sắng hỏi: "Triển thúc, ngài nhớ không nhầm chứ, mức tăng thực sự cao thế sao?"

Long Triển thở dài sâu một tiếng: "Nếu công tử biết sự khó khăn của việc giã gạo, thì sẽ không có nghi ngờ này nữa. Thợ giã gạo bình thường, một ngày giã được bảy đấu lệ mễ có thể coi là sản lượng cao, nhưng nếu để cô ta giã gạo, có thể thu được một đấu đã là may mắn lắm rồi. Còn như ngự mễ... lại càng cần phải nhặt từng hạt từng hạt từ trong gạo thành phẩm ra, vừa không được có cám sót lại, cũng không cho phép hạt gạo bị tổn hại. Vật này chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, gia đình giã ra được ngự mễ thì sẽ không đem bán, người thiếu tiền tài này cũng không nuôi nổi loại thợ giã gạo như vậy, muốn thấy ngự mễ xuất hiện trên thị trường, khó biết bao nhiêu."

"Thế à..." Lý Khác cầm bút lẩm bẩm một mình, "Vậy chẳng phải là kiếm đậm rồi sao?"

Giọng của cậu không nhỏ, Long Triển và Nghiêm Thị nghe xong cười đến dở khóc dở cười.

Long Triển nói: "Công tử, chưa nói đến việc ngài làm thế nào để trong mấy ngày nay giã ra hơn ba mươi thạch gạo, cho dù có giã ra được đi nữa, giá quy đổi để nộp thuế thuê cũng khác với thị trường."

Lý Khác nghe xong giật mình trong lòng: "Sẽ không có mức tăng chứ?"

Long Triển lắc đầu nói: "Mức tăng thì đương nhiên là có, nhưng kê có thể để lâu, còn hạt kê lại không lưu trữ được lâu dài, quan phủ nộp thuế không khuyến khích thứ dân tự giã gạo, về mặt mức tăng cũng tỏ ra keo kiệt hơn rất nhiều."

"Cụ thể là bao nhiêu?"

"Lệ mễ không tăng, bài mễ tăng một thành, gạo và ngự mễ đồng giá, chỉ tăng ba thành."

"Mức tăng này chuẩn chứ?"

Năm ngoái có hương lý muốn dùng lệ mễ để đổi thuế thuê, cuối cùng cả nhà bị phạt làm nô lệ vì gian lận thời hạn, nô đã từng dò la về chuyện này, chính xác một trăm phần trăm.

"Vẫn còn ba thành ư?" Lý Khác nhẹ nhàng nhai nuốt câu nói này, trái tim đang treo lơ lửng trên trời lúc này mới hạ xuống đất.

Mặc dù ý tưởng kiếm một vố lớn đã tan vỡ, nhưng đó vốn dĩ chỉ là thứ gia vị thêu hoa trên gấm, chỉ cần mức tăng của việc chuyển đổi cao hơn một thành, thì sự ứng phó mà cậu vắt óc suy nghĩ suốt hai ngày qua coi như đã thành công.

Nghĩ đến đây, Lý Khác cười phóng khoáng, đứng dậy lấy từ phòng phía tây ra mấy miếng bản vẽ, nói: "Triển thúc, đây là cơ quan cối xay gạo mà ta thiết kế trong hai ngày nay, coi như là hình thái thứ hai của Hống thú, ngài xem thử, mất mấy ngày có thể hoàn thành?"

"Hình thái thứ hai của Hống thú?" Lời giải thích của Lý Khác lọt vào tai Long Triển vừa gượng gạo vừa kỳ quái, nhưng may là không ảnh hưởng đến việc hiểu, ông lặp lại một lượt, giơ tay nhận lấy bản vẽ để quan sát kỹ.

Bản vẽ này về cấu trúc chủ yếu cơ bản giống với máy tuốt lúa, nhưng con lăn khoét rỗng đặt nằm ngang đã được thay thế bằng hai con lăn đặc dựng đứng. Con lăn thẳng áp sát vào nhau rất chặt, trên bề mặt còn có các mặt lồi lõm hô ứng lẫn nhau, khiến cho khe hở vốn dĩ phải thẳng tắp trở nên khúc khuỷu.

Ngoài ra, do sự thay đổi của con lăn, cơ quan động lực được liên kết bởi nó cũng có không ít sự điều chỉnh. Trọng tâm của trọng tâm, chính là việc lắp thêm hai bộ tay quay truyền động ở phía trên và dưới con lăn. Thiết kế này có thể thay đổi phương tác dụng của lực, cũng có thể thông qua việc điều chỉnh độ dài của thanh truyền để vi chỉnh khoảng cách giữa các con lăn.

Mà sự thay đổi đặc biệt nhất của toàn bộ cấu trúc nằm ở đoạn giữa, phía trên hộp đựng hạt được lắp thêm hai cấu trúc kỳ lạ giống như bánh xe rộng bản, kết nối trực tiếp với thanh truyền hình răng cưa. Cánh bánh xe rộng lớn, hơi xoắn về cùng một hướng, nhìn có vẻ như vẫn có thể quay được.

Long Triển nhìn một hồi lâu cũng không hiểu được tác dụng của cấu trúc mới này, liền chỉ vào bản vẽ hỏi: "Dám hỏi công tử, vật này là gì?"

Lý Khác liếc mắt nhìn, cười nhạt đáp: "Vật này gọi là quạt gió, quay sẽ sinh ra gió, có thể thổi bay cám mịn từ cửa mở ở phía bên kia, có thể tiết kiệm được công sức sàng hạt."

"Vật này có thể tạo ra gió? Sơ với vật thổi gió sao lại khác biệt lớn thế?"

"Thổi gió..." Trong đầu Lý Khác hiện lên thứ có cái mỏ nhọn, trông giống như đàn xếp kia, đột nhiên cảm thấy có chút hoài nghi liệu lời giải thích của mình có thể được Long Triển hiểu nổi hay không.

Cậu cắn răng nói: "Cái đó, cái túi thổi gió là dùng lực ép để không khí lưu động, từ đó hình thành gió. Còn quạt gió... là dùng chuyển động xoay để dẫn dắt không khí... khiến gió tự nhiên lưu động lên, tốn ít sức hơn..."

Nghiêm Thị tò mò chêm lời: "Không khí lại là cái gì?"

"Không khí... không khí... chính là khí do ông trời thổi tắt, hình thành gió ở nơi trống không, đây chính là không khí!"

Cả hai người đều chợt hiểu ra: "Thuyết quạt gió, hóa ra là mượn sức của Phong Bá, kỳ lạ thay! Kỳ lạ thay!"

Lý Khác thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đổi chủ đề: "Triển thúc, vật này có làm được không?"

Cơ quan trong tranh của công tử còn phức tạp hơn lần trước... Chất lỏng tinh lý trong nhà đã dùng hết, một mình nô cũng không kịp làm ra từng ấy linh kiện..."

"Không được sao?" Lý Khác nản lòng nói.

Long Triển nhẹ nhàng lắc đầu: "Trời không đường cùng của ai bao giờ, công tử có còn nhớ Hám Phu quân không?"

"Hám Phu?" Trong đầu Lý Khác lập tức hiện ra hình ảnh nhà Mặc giả trẻ tuổi có làn da ngăm đen, toàn thân mang khí chất thư sinh ấy, "Chẳng phải cậu ta đã theo sư phụ đi du học rồi sao?"

"Hoặc là số trời đã định, hôm trước cậu ta sai người đưa thư cho nô, nói là có việc bị trì hoãn, sẽ lưu lại trị sở hương một thời gian, trước đầu năm mới sẽ không đi nữa."

Đôi mắt Lý Khác bừng sáng: "Cậu ta sai người đưa thư, tức là..."

Cậu ta vốn dĩ muốn tìm cơ hội đọ sức với công tử về thuật cơ quan, lần này chúng ta cũng có thể mời cậu ta giúp một tay. Có Hám Phu quân giúp đỡ, nghĩ là có thể hiện thực hóa thiết kế của công tử."

"Mất mấy ngày?"

"Nô suy tính, có lẽ khoảng bốn đến sáu ngày."

"Bốn đến sáu ngày... Hôm nay là mồng sáu tháng chín, trước mùng mười bất luận thế nào Điền Điển Dư cũng phải ban bố sắc lệnh thuế thuê rồi. Điền luật quy định mùng một đầu tháng chín viết luật vào thuế, nếu cứ kéo dài nữa, thì hắn chính là tự đào mồ chôn mình!" Lý Khác gật đầu, nói, "Triển thúc, làm phiền ngài viết một bức thư tay, ta nhờ Đán chạy một chuyến đến trị sở hương, mấy ngày nay ngài cứ an tâm chế tạo cơ quan, mọi chuyện bên ngoài cứ để lo."

"Tuân lệnh công tử." Long Triển cúi người bái lạy.

Lúc này Nghiêm Thị chêm lời vào: "Khác nhi, ta thấy vẫn nên nhờ canh môn lo liệu chuyện này thì hơn. Đán giao du với con từ lâu như vậy, rất dễ lọt vào mắt kẻ có tâm ý."

"Ý của u là..."

Long Triển ở bên cạnh cười ha hả, nói: "Ý của phu nhân thì nô hiểu rồi, để Hám Phu quân lén lút vào trong lý, chuyện cũng sẽ ít đi một chút khúc chiết, chuyện này quả thực không thể bỏ qua tên võ phu man rợ đó!"

"Nhưng nếu quá mức tránh né tai mắt mọi người, về thời gian liệu có kịp không?"

Long Triển lắc đầu nói: "Mặc giả đều là người luyện võ, tên võ phu man rợ đó lại thô trong có tinh, thời hạn nộp thuế có tận mười ngày, chỉ cần Hám Phu có thể ở lại một ngày hoặc nửa ngày, là kịp."

Nói cách khác... Long Triển dự định hoãn lại mấy ngày mới nộp thuế thuê?

Lý Khác trong lòng suy tính trăm lượt, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

"Cũng được, vậy thì chúng ta cứ để Điền Điển Dư vui vẻ thêm hai ngày nữa, cũng để xem sau khi máy xay gạo ra đời, rốt cuộc hắn sẽ có biểu cảm gì!"