Gọi là lẩu, kỳ thực chẳng qua chỉ là phiên bản giản hóa của cơm củi lửa.

Lý Khác từng vì tiếp đón Phù Tô, tốn bao tâm tư sức lực để bố trí cả một bộ quy trình cơm củi lửa bản cải tiến mạnh. Nay chuyển sang tiếp đón Lữ Đinh, thích hợp đem ra dùng cũng chỉ còn lại phần chính là món lẩu.

Những thứ còn lại như thanh bạch thảng đãng, ổn đỉnh lạc bính, thang trung đống lương, tuy nói đều là tinh hoa của bản cải tiến mạnh, nhưng nếu không phân hoàn cảnh mà bày ra, Lữ Đinh chỉ sợ sẽ quay đầu chạy mất tăm...

Sáng sớm mổ dê, lột da bỏ xương, đem thịt đông lạnh trong một canh giờ, sai Tiểu Tuệ Nhi thi triển đao pháp thái thành lát mỏng, phần đầu dê xương dê còn lại nấu lửa nhỏ tầm hai canh giờ, lại thêm can hoắc, khổ thái, hành gừng, đại tương.

Một bữa lẩu Tần không tốn mấy công sức liền chuẩn bị xong xuôi, Lý Khác mở rộng cửa giữa, bày chiếu nghênh khách.

Giờ hạ thị vừa tới, cuối ngõ liền truyền đến tiếng cười hào sảng của Lữ Đinh. Tiểu Tuệ Nhi dẫn hắn, hiện ra thân hình ở không xa.

Khách mời đã đến, Lý Khác mỉm cười nghênh đón, đưa Tiểu Tuệ Nhi vào trong viện, để lại một mình Lữ Đinh, pặc một tiếng, cửa lớn đóng sập lại.

Ngoài cửa Lữ Đinh lớn tiếng hô: "Chủ nhà có ở không?"

Lý Khác không đáp.

Lữ Đinh lại hô: "Chủ nhà có ở không?"

Lý Khác vẫn không đáp.

Lữ Đinh thành ý gõ cửa, đứng thẳng cao giọng hô: "Chủ nhà có ở không, Bộc Dương Lữ Đinh thành ý bái kiến!"

Trong viện Lý Khác gật gật đầu, Tiểu Tuệ Nhi lúc này mới kéo cửa ra một đường khe hở: "Dám hỏi tiên sinh có thiếp bái kiến không?"

Lữ Đinh từ cổ tay áo móc ra một cái, quả nhiên rút ra một tấm thẻ tre dài, Tiểu Tuệ Nhi hai tay tiếp lấy, đóng cửa lại lần nữa.

Trên thẻ tre là chữ triện nhà Chu, nét chữ không tính là đẹp, thắng ở chỗ đủ rõ ràng, từng nét một dứt khoát gọn gàng, chính là mười bốn chữ lớn " Bộc Dương thị nhân Lữ Đinh thành ý bái kiến Lâu Phiền Khác quân ".

Lý Khác thở dài một tiếng, cất thiếp bái kiến đi, đột nhiên lại cảm thấy mệt mỏi trong lòng.

Hắn đóng cửa trước mặt Lữ Đinh tự nhiên không phải vì kiêu ngạo, mà là vì lễ...

Quá trình sự việc là thế này.

Lữ Đinh mấy ngày nay ở nhờ nhà Giám Môn Lệ, đương nhiên là phải trả tiền. Tiểu Tuệ Nhi nhận sai sự của Lý Khác, sáng sớm chạy đến mời hắn qua phủ, sau đó liền ở lại đó điều phối công việc dây chuyền.

Trong quá trình đó, cậu phát hiện Lữ Đinh hành động lén lút, hết mua gà giá cao với Giám Môn Lệ, lại trốn trong phòng tập viết chữ. Tiểu Tuệ Nhi kiếm cớ chạy vào xem, lúc này mới biết hắn đang bận viết thiếp bái kiến, hơn nữa viết trước viết sau tới mười mấy bản, bản nào bản nấy đều bôi bôi sửa sửa, nhìn có vẻ như không vừa ý.

Tiểu Tuệ Nhi lúc này mới biết đại sự không ổn, tranh thủ chạy về báo tin cho Lý Khác, thế là mới có đống thao tác phản nhân loại phía trước.

Mở cửa đón khách là chủ nhà tôn trọng khách, đóng cửa ba lần từ chối là khách kính trọng chủ, dâng thiếp bái kiến để tỏ sự trang trọng, rồi tiếp đó mới là mở rộng cửa chính.

Lý Khác dưới sự phối hợp của Tiểu Tuệ Nhi mở cửa viện đến mức lớn nhất, đứng thẳng ở chính giữa nét mặt đầy nụ cười: "Không ngờ lại là Đinh quân giá lâm, không kịp nghênh đón từ xa, thất lễ thất lễ!"

Sắc mặt Lữ Đinh ửng hồng, hai mắt phát sáng, bộ dạng đó giống như chưa uống mà đã say.

Hắn cười hào sảng, giơ tay nhận từ tay tùy tùng phía sau một con gà trống lớn oai phong lẫm liệt: "Được chủ nhà coi trọng, vốn nên dùng lễ trọng tạ ơn quân, ngặt vì giới hạn của lễ, ti tiện hạ dân như ta, đành phải cầm gà đến bái kiến, chủ nhà chớ trách!"

Lý Khác hai tay tiếp lấy, đối mặt với nguy cơ to lớn bị gà trống mổ cho một nhát để nhìn thẳng vào gà, kiểm tra thực hư, xác định đây là một con gà trống bằng thịt thật sự, chứ không phải gà giả đúc bằng vàng, lúc này mới giao vào tay Tiểu Tuệ Nhi, quay người vái chào.

"Khổng Tử có dạy, đại nhân thế tập lấy làm lễ, thành quách hào chìu lấy làm kiên cố, lễ nghĩa lấy làm cương kỷ. Lễ chính là cương thường, thánh nhân tuân theo nó, phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe. Đinh quân có phong thái của người quân tử, ta vui mừng còn không kịp, sao lại trách cứ chứ?"

Lữ Đinh vội vàng đáp lễ, vái sâu đến cùng: "Khác quân quá lời rồi!"

Lý Khác ngượng ngùng ho khan hai tiếng, nhỏ giọng nói: "Đinh quân, chắp tay vái nhẹ là được rồi."

Lữ Đinh ngay lập tức bật trở lại hơn nửa giống như một cái lò xo, thần sắc biểu cảm mảy may không đổi.

Lý Khác thở phào nhẹ nhõm, nghiêng người nhường cửa lớn: "Đinh quân, mời!"

"Khác quân đi trước!"

Lý Khác quay người bước đi, bước nhanh một bước, bước chậm hai bước, Lữ Đinh vừa khéo song hành cùng hắn, hai người tay trong tay bước về phía trước, một mạch đi đến đình ăn uống, dừng bước buông tay, nghi thức vào cửa này coi như là đi xong.

Kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần.

Lý Khác mặt mày ủ dột nói: "Đinh quân giữ lễ trọng nhường này, ngày thường đi dự yến tiệc không thấy mệt sao?"

Lữ Đinh thở dài một tiếng, cảm thán nói: "Ngày thường đi dự yến tiệc ư? Tiệc tug giữa các thương nhân là dựa vào giá trị hàng hóa của lễ bái kiến để quyết định chỗ ngồi, bên ngoài có môn khách xướng to, bên trong có hào thương cười chê, thân gia như ta đi một lần là chịu nhục một lần, không nhắc đến thì hơn."

Cái quy củ này vậy mà lại truyền đến đời sau cơ đấy...

Lý Khác thầm lẩm bẩm trong lòng, tiếp đó hỏi: "Phong cách của thương nhân khác với người ta, Đinh quân đợi sau khi có thành tựu rồi tìm lại là được, hà cớ gì phải canh cánh trong lòng. Điều ta vừa nãy nói là đi dự yến tiệc bình thường chút, giữ lễ trọng thế này không mệt sao?"

"Không giấu gì Khác quân khiến người cười chê." Ngữ khí Lữ Đinh tiêu điều, cười khổ liên miên, "Người đời đều coi nhẹ thương nhân, ngày trước chỉ có ta mời sĩ nhân ăn uống, nào có chuyện sĩ nhân mời ta đi dự yến tiệc? Nghĩ ta nay đã ba mươi ba, con cái song toàn, nhưng như Khác quân thế này mời ta qua phủ, lại còn bằng lòng cùng ta đi qua một lượt lễ nghi, lại thật sự là đời này chỉ có một lần duy nhất."

"Đời này chỉ có một lần duy nhất?"

"Sĩ vì tri kỷ mà chết, có thể được Khác quân đối đãi hậu hĩnh như vậy, ta không có gì để báo đáp, chỉ đành ghi tạc trong lòng, đành mong chờ ngày sau!"

Nói đoạn, hắn lại là một cái vái sâu, hai tay chụm lại gần như chạm đất.

Lý Khác vội vàng lách người tránh đi, đưa tay đỡ dậy: "Đinh quân, ngươi và ta đã giao thiệp một phen, hà tất phải phân định mấy cái chuyện nặng nhẹ đó, cụng chén cạn ly, tụ tập bạn bè trò chuyện không tốt sao?"

Một câu khách sáo đơn giản, đại tráng sĩ oai phong lẫm liệt vậy mà vành mắt cũng đỏ hoe.

Lữ Đinh mặc cho Lý Khác đỡ dậy, đôi môi run rẩy cố nén nhịn: "Như vậy... rất tuyệt!"

"Đã như vậy, Đinh quân, mời!"

"Khác quân đi trước!"

---❊ ❖ ❊---

Ba người ngồi vào chỗ, ghế chủ tọa để trống, lấy Lý Khác hướng Đông, Lữ Đinh hướng Tây, Tiểu Tuệ Nhi tuổi tác hãy còn nhỏ, đành gượng ngồi chiếu chót.

Nghiêm Thị vẫn luôn ở trong phòng, không hề chủ động tránh đi như lúc Lý Khác tiếp đón Phù Tô, cũng không có ý định ra ngoài chủ trì tiệc rượu.

Lý Khác thừa hiểu nàng là thói sĩ phu gàn dở tái phát, không muốn cùng dự yến tiệc với một thương nhân, cho nên Tiểu Tuệ Nhi đã bước một bước mang cơm canh, thịt hầm và canh dê vào phòng cho nàng. Nhưng vị trí chủ tọa trên yến tiệc vẫn được để trống, để tỏ ý gia chủ lúc nào cũng có thể đến.

Điều này cũng là để biểu thị sự tôn trọng, bởi vì Lữ Đinh cực kỳ cần cảm giác được tôn trọng.

Trong suy nghĩ của Lý Khác, cái vẻ bệnh hoạn mà Lữ Đinh thể hiện ra, sự coi trọng mang tính hình thức đối với lễ nghi rõ ràng là di chứng lâu ngày bị các tầng lớp xã hội coi nhẹ, là biểu hiện điển hình của sự bù trừ thái quá, đổi sang cách nói của đời sau chính là trái tim thủy tinh.

Lữ Đinh trái tim thủy tinh rõ ràng biết Lý Khác hoàn toàn không có ý kỳ thị hắn, cũng biết cách làm như vậy là không thỏa đáng, thế nhưng đến lúc then chốt lại không kìm chế được mà phát ra sự thăm dò đối với Lý Khác.

Tỷ như vừa nãy...

Câu "Chủ nhà đi trước" trước khi vào chỗ ngồi, theo lý mà nói chỉ là nhường nhịn, hai người đáng lẽ phải cùng nhau vào chỗ ngồi mới phải. Nhưng Lữ Đinh là thật sự đứng chắp tay tại chỗ, đưa mắt nhìn Lý Khác đi vòng qua ghế chủ tọa, vào chỗ ngồi quay mặt hướng Đông, lúc này mới quỳ ngồi xuống vị trí của mình.

Điều này khiến Lý Khác không khỏi hoài nghi, nếu như vừa nãy nhất thời lơi lỏng quên để trống ghế chủ tọa, Lữ Đinh có quay đầu bỏ đi hay không...

Hắn vô cùng có cảm giác hối hận không kịp thuở ban đầu, vấn đề là cho dù làm lại một lần nữa, hắn cũng không thể ngờ được trên người một kẻ bát diện linh lung ngày thường như Lữ Đinh lại tồn tại cái quái tích này!

Một bữa tiệc rượu tận mấy canh giờ cơ mà...

Lý Khác than thở trong lòng, ông trời ơi, đất hỡi, ngươi không thể cho ta thực sự toại nguyện dù chỉ một lần thôi sao?