Bước ra từ phòng gác cổng, hai người thẳng tiến vào con hẻm phía sau nhà Điền Điền, dừng chân khựng bước, Lý Khác chợt nghĩ ra một vấn đề.

— Đán, ngươi chắc chắn đã thắt nút sống cho Luân chứ? Ta thấy hắn giãy giưa hồi lâu mà vẫn không lỏng ra chút nào...

— Đại khái... Đán nhíu mày nghĩ ngợi nửa ngày.

Ban nãy quá căng thẳng, cậu ta quên mất rất nhiều chi tiết, giờ muốn nhớ lại ngay thì quả thực là làm khó người ta.

— Dù sao trên người hắn cũng chẳng sứt mẻ chút thương tích nào, cùng lắm là nằm một đêm, nhiễm chút lạnh chịu chút sương, thì đã làm sao chứ?

Lý Khác nghe đến sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh tuôn rơi:

— Ngươi sao có thể không nhớ ra! Đây là chuyện chết người đấy!

— Chẳng lẽ... nằm thôi cũng sẽ chết ư?

— Đương suy chết chứ!

Đán cũng có chút sợ hãi. Dẫu sao cậu ta cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, cho dù từng giết sói mổ chó, thì đột nhiên có người nói cho cậu ta biết sinh mạng một con người chỉ nằm trong một niệm của mình, mấu chốt lại ở chỗ cậu ta có thắt nút sống hay không...

Cậu ta vắt óc hồi tưởng, mày nhíu chặt, mãi lâu sau mới dãn ra, mừng rỡ nói:

— Buộc quả thực là nút sống. Ta sợ hắn phát hiện quá sớm, nên buộc chặt hơn một chút, nhưng nếu có nguy hiểm đến tính mạng... hắn nhất định sẽ cởi ra được.

May quá...

Lý Khác thở phào nhẹ nhõm:

— Ngươi ra trước viện tìm chỗ kín đáo quan sát, nếu thấy Luân chạy vào cửa nhà Điền Điền, hãy qua gọi ta.

— Khác, ta còn một câu hỏi cuối cùng.

— Câu hỏi?

Đán khó hiểu hỏi:

— Ngươi từ nhỏ đọc sách, thụ nghiệp từ Nho gia, sao lại biết rõ thủ đoạn của bọn cướp thế?

— Thủ đoạn của cướp?

— Ban nãy ngươi còn nói cái gì mà thay trời hành đạo... Lời này mà truyền ra ngoài, chẳng phải là mưu nghịch sao?

— Chà! Chuyện mưu nghịch sao có thể nói bừa!

Lý Khác vội vàng bịt miệng Đán lại, như kẻ trộm chột dạ ngó nghiêng bốn phía:

— Những lời này... ta đọc được từ cổ tịch đấy!

— Lại là cổ tịch nữa ư?

— «Sơn Hải Kinh».

— Cuốn Sơn Hải nào?

— «Tây Sơn Kinh»!

— Thật chứ?

— Có một ngọn núi, tên là Lương Sơn Bạc, giặc cướp một trăm lẻ tám... Không đúng, bây giờ ta nói với ngươi ngần ấy chuyện làm gì, còn không mau đi!

— Ứ... Tuân lệnh.

Nhìn bóng lưng Đán khuất vào màn đêm, Lý Khác thở dài một hơi, chỉ thấy thân tâm mệt mỏi rã rời.

Đán không biết rằng, màn bắt cóc vừa rồi đã vắt kiệt tâm lực của Lý Khác, nhưng dẫu sao cũng đã hoàn thành, giờ phút này những việc còn lại... chỉ là chờ đợi.

Cũng không biết đợi bao lâu, ngay khi Lý Khác gần như sắp tưởng rằng Trịnh Luân không thể giãy ra khỏi sợi thừng, đã bị dọa cho sợ chết khiếp ở phòng gác cổng, thì Đán chạy đến, từ xa gật đầu với Lý Khác một cái.

Lý Khác chấn chỉnh lại tinh thần, vội vàng kéo căng ống nghe, áp tai vào.

Trong ống nghe có chút tạp âm, tiếng người mơ hồ từ xa đến gần, ngắt quãng, người nói cảm xúc kích động nên âm thanh ấy cũng ngày càng rõ ràng hơn.

— Tỷ phu, A tỷ, Đán và Khác thực sự muốn giết ta! Bọn chúng không chỉ muốn giết ta, mà còn muốn đồ sát cả nhà họ Trịnh! Vừa nãy, chúng bắt ta đi, rút kiếm rạch cổ tay ta, nếu không phải ta liều mạng giãy giụa, thì nay đã sớm bỏ mạng rồi!

Đây hẳn là giọng của Trịnh Luân, nghe có vẻ đầy khí thế, âm thanh truyền qua ống nghe trở nên có chút lờ mờ không rõ, Lý Khác chỉ có thể dùng não để tưởng tượng mà phiên dịch, mới có thể phân biệt cho tường tận.

— Đã bị rạch mạch máu, ngươi lẽ ra phải mất máu quá nhiều mới phải, nhưng sao nay A đệ nhìn qua lại chẳng có chút dị dạng nào vậy?

Giọng của Điền Điền Dư truyền tới, vẫn trầm ổn như mọi khi, trong đó còn mang theo một chút ý cười trêu cợt.

Nghiêm Thị cũng ở đó, giọng điệu sắc bén của nàng ta khiến Lý Khác vẫn còn nhớ như in:

— Lang quân, A đệ dẫu tầm thường, nhưng chưa từng nói lời giả dối, sao chàng cứ nhất quyết không chịu tin vậy?

— Hiền thê, ta không phải không tin, chỉ là A đệ tinh thần vượng động, đâu có chút nào giống như từng bị thương?

— Tỷ phu! Hoặc là... nguyên nhân trong đó ta không nói ra được, nhưng ngài có thể xem vết thương, xem cổ tay ta, vết thương ở... vết thương của ta đâu rồi!

Lý Khác "phốc" một tiếng phì cười, cảnh tượng gà bay chó sủa trong phòng thông qua âm thanh có thể khiến người ta nghe đến rành mạch chân xác.

Trịnh Luân sợ chết khiếp, những lời hắn nói Điền Điền Dư không tin, hắn liền xắn tay áo lên cho người ta kiểm tra, kết quả vừa xắn lên, đến bản thân hắn cũng không tin nổi nữa.

Từ trong ống nghe truyền đến tiếng cười lạnh, Điền Điền Dư kéo dài giọng, nghe có vẻ vô cùng tự tin, cứ như thể nắm rõ trong lòng bàn tay toàn bộ sự việc:

— A đệ, đừng tìm nữa, hiền thê cũng đừng hùa theo nữa, tâm tư của Tương Ông ta hiểu rõ, nhưng các người lại ngược lại chẳng hiểu gì cả.

— Cao đại phụ? Chuyện này có liên quan gì đến Cao đại phụ?

— Tương Ông bảo các ngươi dùng khổ nhục kế để thuyết phục ta, các ngươi lẽ ra phải tự tàn phá thân thể mới đúng, nay đến chút ấy cũng không nỡ, có phải là quá mức qua loa rồi không?

Lý Khác cảm thấy mình hình như sắp có thu hoạch rồi, bởi vì đầu dây bên kia đang truyền đến tiếng khóc.

— Lang quân, ý chàng là em không trung thành ư?

— Hiền thê chớ nên đau lòng, chuyện này cũng đâu trách các người được.

Điền Điền Dư thong thả nói từng chữ một:

— Tương Ông thủ đoạn cao tay, trước là giấu ta tiếp cận con trai nhà họ Nghiêm, cầu mua không thành liền tung người cướp sát, không thành nữa, lại sai hai chị em các ngươi dùng khổ nhục kế. Hiền thê à, ông ta lại muốn đem nhà họ Tị ta cột lên chiến xa, vì tư dục nhà họ Trịnh của ông ta, mà bất chấp sự an nguy của bản thân mình đến thế sao?

— Lang quân! — Trịnh Thị khóc lớn kêu lên. — Lang quân lần này trách lầm Cao đại phụ rồi! Từ lúc ta bước chân về đây, nhà họ Trịnh vẫn luôn hết lòng giúp lang quân thành sự, ta và A đệ lần lượt chịu nhục trước lũ chuột nhắt, đều cắn răng nhẫn nhịn. Cao đại phụ hết lòng cầu chiếc liềm là thật, nhưng đó cũng là vì muốn tìm cho chàng một phần công tích đấy!

— Tương Ông quả là có ý tốt, đáng tiếc... tầm nhìn nơi thôn dã, ngu xuẩn đến cực điểm! — Giọng Điền Điền Dư chợt cao vút lên. — Cải thiện nông cụ công tích không nhỏ, nhưng các ngươi từng nghĩ qua, công lao này có thể giúp gì cho ta chưa? Thăng tước một bậc? Cái tước Đại phu cỏn con ấy, sao có thể so sánh được với cả hương Khổ Tử này!

Thủy triều âm thanh cuồn cuộn truyền theo đường dây vào tai Lý Khác, hắn âm thầm kinh hãi, nhắm mắt ghi nhớ.

— Hiền thê à! Nếu thật sự muốn giúp ta, thì hãy giúp ta ép Nghiêm Thị phải khuất phục. Muốn Giám môn Lệ dầu muối không thấm, lần này buông lơi chỉ cần Nghiêm Thị! Một khi Nghiêm Thị gả cho hắn, hắn liền do ta sai khiến! Đến lúc đó ta và nhà họ Trịnh ở hương Khổ Tử nói một không hai, muốn vật gì mà không được? Cần gì phải vội vàng nhất thời chứ!

Trong ống nghe rơi vào sự im lặng kéo dài, Lý Khác đợi chừng thời gian pha một ấm trà, mới có giọng của Trịnh Thị xuất hiện trở lại.

— Lang quân, nhà họ Trịnh nói một không hai, từ trước đến nay chưa từng thất hứa. Chàng đã nói thế, chuyện này hoàn toàn do chàng quyết định, chỗ Cao đại phụ cứ để ta đi nói. Nhưng A đệ không phải kẻ sợ chuyện, hôm nay đến cửa cầu cứu, tuyệt đối không nói lời hư quấy, tên chuột nhắt kia lớn tiếng tuyên bố muốn đồ sát cả nhà họ Trịnh, nếu như một vị thúc bá vì thế mà mất mạng, chàng với ta an tâm sao cho đành?

— Ôi? A đệ, chẳng lẽ chuyện này là thật ư?

— Tỷ phu, ta từ cửa ngõ mà đến, nay thừng gai kiếm ngắn đều ở đó, ngài dẫn người đến xem là biết ngay!

— Lại có chuyện này thật ư... — Giọng Điền Điền Dư mang theo vẻ hưng phấn ẩn giấu. — Nếu chuyện này là thật, con trai nhà họ Nghiêm bắt người đả thương người, trái với Tần luật, ta chỉ cần bắt giam hắn, rồi lấy lý do theo pháp luật mà uy hiếp Nghiêm Thị, các ngươi nói Nghiêm Thị nên tòng mệnh? Hay là không tòng?

Nghe đến đây, Lý Khác cuối cùng cũng đặt ống nghe xuống.

Tiếp theo đã không còn cần thiết phải nghe tiếp nữa, bởi vì hiểu lầm của Điền Điền Dư đối với Tương Ông, thu hoạch chuyến này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.

Hắn bây giờ cần phải suy nghĩ cho kỹ, mới có thể xác định ứng phó cho bước tiếp theo. Thế nhưng việc cấp bách hiện nay lại là mau chóng quay về nhà Giám môn.

Đó là bằng chứng ngoại phạm của bọn họ, có bị Điền Điền Dư nắm thóp hay không, chặng đường về này vô cùng quan trọng.

Đán áp sát lại hỏi:

— Khác, đã nghe cho kỹ chưa?

Lý Khác trầm mặc gật đầu, dùng sức giật đứt sợi thừng gai, ngẩng đầu nhìn về con đường trở về:

— Đán, tiếp theo phải chạy nhanh một chút, nhớ kỹ, càng nhanh càng tốt.

Chỉ cách một bức tường viện, Điền Điền Dư đang đứng trên sạp kang nhìn về phía xa.

Bên tai vang lên tiếng sột soạt, có một ống trúc nhỏ trượt từ cạnh tường xuống, lộc cộc rơi bịch xuống sạp kang.

— Đây là vật gì?

Hắn nhíu mày, nhặt lên quan sát tỉ mỉ.

Đây là một ống trúc kỳ lạ, đỉnh bọc da rắn, đuôi nối dây dài, trên mặt không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, trông giống như một chiếc trống nhỏ thô kệch. Hắn vươn ngón tay gõ gõ, thình thình thình, âm thanh giòn giã, nhưng tiếng vang lại không đủ.

— Các người xem thử, đây là vật gì?

Trịnh Thị và Trịnh Luân y lời đi tới, thế nhưng ống nghe từ trước đến nay chưa từng có ai nhìn thấy, bọn họ tự nhiên cũng không nhìn ra manh mối gì.

— Lang quân, vật này là ban nãy từ trên tường rơi xuống ư? — Trịnh Thị nhỏ giọng hỏi.

— Ta nhìn rất rõ, chính là ở khe hở giữa tường và mái hiên, phỏng chừng là có người lật ngói ra, nhét vào trong phòng.

Sắc mặt Trịnh Thị đại biến:

— Chẳng lẽ ban nãy trên nóc nhà có người?

Điền Điền Dư cũng giật mình, nhưng ngay sau đó liền cười xùy lên:

— Hiền thê quá căng thẳng rồi. Chàng với ta trò chuyện ở đây, bên ngoài bao nhiêu tôi tớ hầu hạ, nếu trên nóc nhà có người, sao có thể qua mặt được hơn chục cặp mắt chứ?

— Cũng phải... — Lòng Trịnh Thị hơi yên ổn lại, đối với sự cẩn trọng của Điền Điền Dư cũng vô cùng khâm phục.

Mỗi lần trò chuyện trong nội trạch, Điền Điền Dư đều bố trí người tay đáng tin cậy ở xung quanh, trong vòng năm trượng quanh chính đường tuyệt đối không cho phép ai bước vào, tuyệt không có khả năng bị nghe lén.

Mà Trịnh Luân cẩn thận hỏi vớt vát:

— Tỷ phu, vật này được đặt sẵn trong phòng, hình dạng như trống nhỏ, mặt bọc da rắn, chẳng lẽ... là vật cúng bái của vu sư?

— Vu bốc... nói vậy, Lý điển mời vu y đến ư? — Điền Điền Dư lẩm bẩm một mình. — Xem ra cái phòng này, cũng nên trừ tà uế rồi.