Cách Khổ Tử Lý chừng hơn bốn mươi dặm, quan đạo, vùng ngoại ô hoang vu rừng vắng.

Đán và Lý Khắc trước sau đứng trước xe, Đán cầm kiếm, Lý Khắc hộ xe.

Cách bọn họ chừng mười bốn mươi lăm bước, có tới năm tên phỉ mang theo hung khí, xếp thành hình quạt, tản ra đi chậm rãi lại gần.

Lý Khắc có chút căng thẳng, lòng bàn tay không ngừng rỉ mồ hôi, cho dù có bấu vào lớp áo tơi thô ráp, cũng cảm thấy có chút trơn trượt.

“Đán, chúng ta hình như lọt vào mai phục rồi……”

“Ngươi nói xem, bọn họ có phải do Điền Điển Dư phái tới không?”

Lý Khắc lắc đầu: “Giống…… mà lại không giống.”

“Ngươi vậy mà không biết?”

“Ta có phải con giun trong bụng Điền Điển Dư đâu……”

Lý Khắc cười khổ một tiếng, xoay người, rút cây liêm đao chuẩn bị sẵn bên xe đẩy, cán dài cán ngắn, xách chéo trong tay. Vì quá căng thẳng, khớp ngón tay cầm cán của hắn phát lực, thấp thoáng hiện lên sắc xanh trắng.

“Ý ngươi là…… chúng ta nên bắt hai tên tới hỏi cho ra lẽ.” Đán cũng nắm chặt chuôi kiếm, lùi nửa bước, hạ thấp người.

“Bắt?” Lý Khắc biến sắc hoảng hốt, “Hai chọi năm đấy! Ngươi còn muốn bắt sống cơ à?”

“Hai chọi năm quả thực có hơi khó……” Đán hít sâu một hơi, nói, “Ta thấy chi bằng thế này……”

“Thế nào?”

“Ngươi tự giấu mình cho kỹ, còn ta……” Đán đột nhiên tung người bật tới, “Một!” Vung kiếm, xoay người, “Hai!” Vung tay, phát lực, “Năm!”

Tiếng vừa dứt, Đán đã giao chiến, vung kiếm ngắn thế đạo uy mãnh, nện thẳng lên cán rìu do tên tặc diện đối giơ lên chống đỡ.

Chỉ nghe một tiếng rắc, cán rìu gãy nát, tên cướp bay ngược ra sau, văng thẳng ra hai ba bước, lăn lóc như quả hồ lô đâm sầm vào đồng bọn bám sát phía sau bên cạnh.

Động tác của Đán nhanh tới mức, Lý Khắc còn chưa kịp nhớ thuận lời hắn, hắn đã chém văng tên cầm rìu bên phải thứ nhất, đâm ngã tên cầm dao bên phải thứ hai, đứng vững gót chân, xoay người lao vót đi như đạn pháo bắn khỏi nòng, đâm thẳng vào vòng chiến bên trái.

Ngay trong lúc hắn đang chạy, tên cướp tụt lại cuối cùng, tay cầm cung săn đã bắn ra mũi tên đầu tiên.

Mũi tên sói rít gió bay tới, được Đán lách người nhẹ nhàng né tránh, tốc độ tiến lên mờ nhạt chẳng giảm chút nào, trong chớp mắt đã sát tới cánh trái, vung kiếm ngắn nhảy vót lên cao nhắm thẳng tên cầm kiếm bên trái thứ hai.

Tên cướp bên trái thứ hai là kẻ dùng kiếm, hắn hai tay cầm ngang chuôi kiếm, dốc toàn lực chống đỡ, tiếng kim loại va chạm leng keng một tiếng vang dội, mọi người có mặt đều cảm thấy màng nhĩ đau nhói, tên cướp kia lập tức quỳ sụp xuống!

Sức chiến đấu của Đán……

Lý Khắc há hốc mồm đứng đó, suýt chút nữa không giữ nổi chuôi liêm đao.

Đán chém giết cồng kềnh trên người tràn trề chiến ý tuyệt thế, gương mặt hãy còn non nớt vì dùng sức quá độ mà vặn vẹo. Hắn chỉ dựa vào sức một mình mà áp chế năm đối thủ, trong hai hiệp giao tranh, một bay, một ngã, một quỳ!

Tên quỳ thì giơ cao hai tay khóe miệng ứa máu, tên ngã thì giãy giụa lăn lộn đang bò dậy, tên bay thì sớm đã rơi xuống đất, chỉ là giờ đây không còn chút hơi thở nằm lì trên đất, hồi lâu vẫn bất động!

Lý Khắc nhìn thấy tên cung thủ tụt lại phía sau rút mũi tên thứ hai từ trong ống tên ra, giương cung kéo dây, không kìm được hét lớn nhắc nhở: “Đán, cẩn thận tên!”

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, mũi tên sói dài vù một tiếng bay ra, trong chớp mắt đã sáp lại gần bên hông Đán.

Đán gầm lên một tiếng, đẩy kẻ đối diện mạnh mẽ vặn người, trong ánh chớp đá lửa lách mình né qua.

Mũi nhọn sắc bén của tên sói sượt qua giáp da, xoẹt một tiếng cào ra một vệt trắng dài.

Đán cũng không phải hoàn toàn bị động, lúc vặn người, kiếm ngắn trên tay liền tuột khỏi bay ra, như luồng hắc quang lướt không trung, thẳng thừng đâm thủng lồng ngực tên cung thủ.

Tên cung thủ trợn trừng hai mắt lảo đảo lùi lại, chỉ hai bước, mũi miệng trào máu, ngửa mặt ngã sấp xuống.

Thế nhưng Đán mất đi kiếm tổn thất cũng nặng nề không kém, tên cầm rìu bên trái thứ nhất nhào tới, tên dao phay ngã đất cũng đứng phắt dậy.

Đán không kịp nghĩ nhiều, giơ hai tay bảo vệ đầu mặt, lao thẳng về phía dao phay, nhưng vừa cất bước, đã bị tên trái thứ hai cắn răng đứng dậy ôm chặt lấy eo.

Đà xông cạn kiệt, cục diện giằng co, bốn người trong chớp mắt đánh vật vào nhau, hỗn chiến thành một đoàn.

Một người thế yếu, Lý Khắc nắm chặt liêm đao chuẩn bị lao lên giúp sức, chưa kịp bước đi đã cảm thấy sau lưng có ánh mắt bao vây.

Hắn giật mình quay phắt lại, nhìn thấy ở đầu quan đạo bên kia lại có hai tên cướp đi tới, một tay xách vò rượu xâu dây, một tay giơ ngọn đuốc đang cháy. Bọn chúng đang vội vã áp sát với tốc độ cực nhanh.

Cả hai đầu đều có mai phục!

Lý Khắc trợn trừng mắt, còn chưa kịp cảm thấy sợ hãi, thì một trong số tên cướp đã có hành động.

Hắn thét lớn một tiếng, dừng bước vung cánh tay, vò rượu to bằng đầu người bị hất văng lên cao, lăn lộn giữa không trung nện thẳng về phía xe lương.

Không ai biết trong vò rượu dán bùn đựng thứ gì, cũng không ai dám để nó rơi trúng xe lương. Lý Khắc theo bản năng giơ cao liêm đao, phóng đi như phóng lao, liêm đao bay vút đi, trúng phăng bên sườn vò rượu.

Vò rượu đang bay lệch khỏi quỹ đạo, bắn chéo sang một bên, đập xuống đất vỡ tung tóe, có một thứ mùi tanh nồng theo gió tỏa ra xung quanh.

Đán vừa vứt bỏ vũ khí của ba đối thủ, tay không chân đất đấu một địch ba, đột ngột ngửi thấy mùi hương ấy, lập tức sắc mặt đại biến.

Hắn liều chịu cứng hai cước một đấm, cất giọng hô lớn: “Khắc! Là dầu trẩu! Trong vò là dầu trẩu! Bọn chúng muốn đốt lương!”

Dầu trẩu?

Lý Khắc còn chưa kịp nghĩ ngợi, đã nhìn thấy vò rượu thứ hai bị ném ra.

Hắn hoảng hốt gan ruột đứt từng khúc, dang tay nhấc chân giẫm lên xe đẩy, đạp hai bước rồi hợp thân nhảy vót lên cao, như thủ môn bóng đá bay người lao ra, ôm trọn vò rượu giữa không trung.

Hắn giơ cao vò rượu, thân mình nằm ngang, đập mạnh xuống phần nền đường kiên cố của quan đạo. Chỉ nghe một tiếng "bịch" trầm đục, lập tức cảm thấy hoa mắt chóng mặt, ngũ tạng lục phủ đều dịch chuyển vị trí, trong phút chốc chẳng thể phát ra chút sức lực nào.

Tên cướp cầm đuốc cười dữ tợn bước lại gần, Lý Khắc có thể nhìn rõ hoa văn trên lớp da thú rách rưới trên người bọn chúng, có thể nhìn rõ chòm râu mọc loạn trên mặt bọn chúng, thậm chí cả mu bàn tay mu bàn chân, từng vết thương mới cũ do cỏ gai đá sỏi cào rách cũng nhìn thấy rõ mồn một.

Hắn muốn đứng dậy, dốc hết sức lực quằn quại, nhưng thế nào cũng không thể đứng dậy nổi. Hắn muốn chửi mắng, nhưng dùng hết sức lực, trong cổ họng cũng chỉ phát ra tiếng xì xì.

Sức lực trên người đang hồi phục, nhưng hồi phục chưa đủ nhanh. Có tên cướp rút chiếc dao găm trong ngực ra, cười dữ tợn bước tới, một tên khác thì dời ánh mắt khỏi người Lý Khắc, dán chặt vào hai xe lương tô thuế phía sau hắn.

Bọn chúng muốn giết ta?

Chuyến này bọn cướp đến, không chỉ để đốt lương…… mà còn giết người?

Lý Khắc sinh lòng tuyệt vọng, chỉ cảm thấy lần này…… sợ là khó thoát khỏi kiếp nạn!

Mặt đất đang rung chuyển.

Gần xa có tiếng, vang dội ầm ầm, nghe như tiếng sấm rền, chỗ nổ vang ngày một đến gần!

Lý Khắc ngẩng đầu lên, lại một lần nữa nhìn thấy bóng dáng ở đầu quan đạo, lần này…… là một đàn ngựa phi nước đại!

“Yêu tặc phương nào cướp đường hành hung, xem! Tên!”

Kỵ sĩ dẫn đầu ghìm cương giữa chừng ưỡn lưng giương cung bắn tên, mũi tên xé gió bay vút đi như có mắt, trong nháy mắt đâm thủng sau gáy tên cướp, từ sau ra trước, đâm rách miệng thò ra!

Máu tươi văng đầy mặt Lý Khắc, tên cướp mang theo ánh mắt khó tin ngậm mũi tên quỳ sụp xuống, đuốc rơi xuống đất, người cũng theo đó ngã gục xuống đất.

Tên cướp còn lại sợ hãi, vứt bỏ đuốc xoay người định trốn, nhưng hắn ta còn chưa bước nổi một bước, kỵ sĩ đã quất ngựa đuổi tới, buông cung rút kiếm liền một mạch.

Chỉ nghe xoạt một tiếng, Lý Khắc nhìn thấy tên cướp bị ngựa chiến hất văng, trong chớp mắt, đầu lìa khỏi cổ!

Thân hình không đầu của hắn ta bị đánh văng xa vào trong rừng, chỉ trơ trọi lại cái đầu ở nguyên chỗ cũ, lơ lửng giữa không trung hồi lâu, lúc này mới rơi bịch xuống mặt đất.

Cảnh tượng đó…… Lý Khắc suốt đời không quên.

Kỵ sĩ dẫn đầu liên sát hai người, ghìm cương ngẩng đầu dừng lại trước mặt Lý Khắc, bảy tám tên giáp sĩ đằng sau hắn bám sát theo sau phóng ngựa xé gió lao tới, khẽ níu cương né tránh Lý Khắc và xe lương, gầm thét giơ kiếm lướt về phía vòng chiến của Đán.

Đán!

Lý Khắc như mông dính lửa bật tung người đứng dậy, khàn giọng hét lớn: “Đán! Ngồi xuống! Mau ngồi xuống!”

“Hướng dân chớ hoảng sợ, hộ vệ của ta đều là người trải trận trăm chiến, sẽ không ngộ thương vị hảo hữu kia của ngươi đâu.”

Lý Khắc đột ngột quay người, lùi hai bước áp sát vào xe lương, ngẩng cao đầu, cảnh giác trừng trừng nhìn kỵ sĩ đang ngồi cao trên ngựa, từng chữ từng chữ cất lời: “Dám hỏi tráng sĩ…… tôn tính đại danh?”

Người nọ nét mặt phơi phới ý cười, quất nhẹ roi ngựa dõng dạc đáp: “Ta tên Hạ Hoa, Ân thị Uyển thành, Ân Hạ Hoa!”