Đại đường bên trong lý rộng rãi và sáng tảng, hàng cửa sổ chấn song dọc mở về phía nam, để tiện cho Lý Khác và Lý Điển Phục trò chuyện, lúc nãy đã tháo toàn bộ tấm che cửa sổ.

Gió lạnh lùa qua kẽ cửa sổ, chỉ một cơn thổi qua liền khiến Lý Điển Phục cảm thấy rét thấu xương tủy.

"Khác quân... có sách lược nào cứu ta chăng?"

Lý Khác đảo mắt một cái, trong lòng tự nhủ nếu không có phương pháp ứng phó, ta nói chuyện này làm gì? Uy hiếp ngươi chơi chắc?

Nhưng sự im lặng của hắn lại bị Lý Điển Phục hiểu lầm là vô kế khả thi, lập tức đau khổ tự trách: "Chẳng ngờ đến Khác quân cũng có ngày kiệt sức bế tắc, sớm biết thế này, ngày đó..."

"Ta đã nói là vô sách lược đâu?" Lý Khác rũ rũ ống tay áo, giọng điệu chẳng chút khách khí, "Ta có thượng trung hạ ba sách, xin Lý Điển tự định liệu."

Lý Điển Phục chấn động vội thẳng lưng lên, cả người như sống lại, đôi mắt sáng quắc: "Khác quân mau nói!"

Lý Khác bị giật mình ho sặc sụa mấy tiếng.

Hắn mất một lúc lâu mới nén được cơn ho, hạ thấp giọng, thong thả nói: "Hạ sách, thiên sứ vừa đến ngươi liền chặn ở ngoài lư môn, dâng trọng kim, xin ngài ấy đi qua lý mà không vào, thẳng tiến ra ruộng vườn."

"Điều này... chưa nói đến chút gia sản này của ta có được thiên sứ để vào mắt hay không, chỉ riêng khoản hối lộ tiền bạc, nếu có chút sai sót liền là tội chém đầu đấy! Kế này không ổn."

Lý Khác xua tay vẻ không quan tâm: "Hạ sách không được thì dùng trung sách. Lý Điển hẳn biết thiên sứ khi nào đến chứ?"

"Đã là vì tra xét việc gặt hái gấp trong lý, đại thể sẽ vào sau khi nộp thuế phụng, trước khi thượng kế."

"Hơn mười ngày..." Lý Khác nhẩm tính một hồi, mở miệng nói ngay, "Lý Điển có thể tập hợp sĩ ngũ thanh tráng trong hương, thần thiếp nô lệ cũng không được bỏ sót, chỉ cần nghiêm lệnh họ trong mười ngày hoàn thành việc dựng nhà, thiên sứ cũng không nhìn ra manh mẫn."

Lý Điển Phục cười khổ: "Trận thiên tai mưa đá này, nhà cửa trong lý hỏng mất hai ba phần, đa số là nhà bằng của thần thiếp, nhà xí nhà bếp, nhà chính trong gia đình sụp đổ chỉ chừng ba năm căn... Trong đó có nhà của Khác quân, nhìn thì bừa bộn, nhưng chưa chắc đã bách bách. Nay sắp đến kỳ nộp thuế, các nhà đều có cọng lúa chưa đập hạt..."

Lý Khác ngang nhiên ngắt lời: "Ồ! Ảm thủ nộp thuế sao bằng việc Lý Điển đón thiên sứ quan trọng được!"

"Chuyện này..." Da mặt Lý Điển Phục đỏ ửng vì xấu hổ, "Chuyện có nhẹ nặng, nộp thuế liên quan sinh tử các nhà, đón tiếp thiên sứ lại chỉ là chuyện của một mình ta, dù cho bà con giờ đây rất kính trọng ta, e rằng cũng không chịu ứng triệu đâu."

Lý Khác cuối cùng cũng nở nụ cười, khẽ nói: "Ý của Lý Điển là, nếu có người đập hạt giúp họ, trung sách liền thành thượng sách?"

"Hơn trăm khoảnh cọng lúa có đến mấy triệu cân, ai có thể..." Mắt Lý Điển Phục trợn tròn xoe, nhìn Lý Khác với vẻ khó tin, "Phường quân từng nói, Hống... Hống..."

"Hống có thể đập hạt, tốc độ gấp năm mươi lần hiện nay." Lý Khác dùng ngón tay gõ gõ lên án thư, giọng nói mang theo nhịp điệu nào đó, từng tiếng đi sâu vào lòng người, "Sáng nay lần đầu đập hạt, tốn sáu phần thời gian đập được ngàn cân cọng lúa, sau đó cơ quan không ngừng nghỉ, nghe nói đã nâng lên thành tốn năm phần thời gian rồi."

"Nói cách khác... nói cách khác..."

"Nói cách khác một canh giờ đập hạt bốn ngàn cân, nếu ngày đêm không nghỉ, hai mươi mốt ngày là có thể đập hạt triệu cân."

"Quả thực như vậy sao?"

"Lý Điển, ta đã từng lừa dối ngươi chuyện gì chưa?" Lý Khác đứng dậy, vòng qua án thư đi tới sau lưng Lý Điển Phục, "Đến giờ thực ngày kia, cơ quan thú như Hống này ta có thể dâng ra ba đài, Lý Điển cần chuẩn bị nhiều dầu mỡ, mỗi đài Hống thú còn cần hai thợ mộc săn sóc, như thế mới có thể dùng lâu dài."

"Ba đài... sao không phải là ba mươi đài?" Lý Điển Phục khàn giọng hỏi.

Lý Khác thở dài một tiếng: "Vật này trên đời chỉ có ba đài, nguyên do trong đó, Lý Điển chỉ cần đến xem một lần là biết."

---❊ ❖ ❊---

Giây phút sau, Lý Điển Phục đã thấy lại cơ quan thú Hống đã lâu không gặp, quỳ xuống một cách dứt khoát dứt khoát, ánh mắt thèm thuồng nhìn thẳng, giống như nhìn một đại công lao đang bày ra ở đó, tham lam... mà thành kính.

Hống thần uy lẫm liệt đứng ở hậu viện, bên trái là đống lương thực thưa thớt, bên phải là rơm rạ chất cao như núi, phía sau là hạt thạch lưu đùn xuống như cồn cát chảy từ trên xuống, gần như che khuất căn nhà nhỏ nơi Long Triển ở.

Hiện tại cách giờ thực đã qua trọn ba canh giờ, Điền thị, Giam Môn Lệ và Đán luân phiên hợp tác, đập sạch sẽ cọng lúa nhà Đán đến tám chín phần, còn lại chưa tháo cũng chỉ vỏn vẹn hai đống.

Lý Điển Phục biết nhà Đán có bao nhiêu cọng lúa, những cọng lúa này nếu dùng cổ pháp gậy đập lúa, e rằng phải hai sức lao động vất vả đập hơn nửa tháng mới xong, mà nay mới chỉ vỏn vẹn ba canh giờ...

Lý Khác ghé tai Lý Điển Phục khẽ nói: "Lý Điển, nay ngươi đã tin ta chưa?"

"Thần thú tinh xảo tự nhiên vượt xa tạo vật thánh nhân như Liệt Sơn Liềm, nhưng dựa vào công lực của Long Triển..."

"Tương truyền Âu Dã Tử đúc kiếm, mỗi khi thành một kiếm tất phải thổ huyết chiêu linh, nên cả đời chỉ thành bảy kiếm." Lý Khác nói hươu nói vượn, mặt không biến sắc, "Chế tạo Hống thú, ban cho thần dị, Triển thúc cũng phải thổ huyết như thế, nếu không phải vì trợ lực cho Lý Điển, ta dù thế nào cũng không thể để Triển thúc vất vả như vậy..."

Lý Điển Phục lại cảm động: "Khác quân thành thật với ta! Chỉ là sau ba con thú, Long Triển cần dưỡng sức bao lâu?"

Quả nhiên chó không đổi được nết ăn phân...

Lý Khác cạn lời vô cùng nói: "Nhanh thì một tháng, chậm thì nửa năm, Lý Điển nếu không tin, cứ việc gọi thợ mộc thân tín đến, dù sao cũng phải dạy họ phương pháp săn sóc, nếu có thể mô phỏng, ta cũng đỡ cho Triển thúc vất vả."

"Không phải không tin, không phải không tin!" Lý Điển Phục cuống quít xua tay, "Chỉ là chỉ có ba đài, mà trong lý lại có mấy triệu cân cọng lúa..."

Lý Khác thẳng thắn ngắt lời: "Cọng lúa trong lý cùng lắm chỉ hai triệu cân, quan điền cộng dân điền, cần đập hạt trước khi nộp thuế vỏn vẹn một triệu năm trăm ngàn cân, ba đài cùng xuất kích, mười ngày là đủ xong xuôi."

Lý Điển Phục không khỏi gượng gạo trên mặt: "Suýt nữa quên mất Khác quân thuật toán như thần..."

Lý Khác bắt lấy cơ hội, tự cố tự tiếp tục nói: "Đến lúc đó Lý Điển đặt ba đài Hống thú cùng nhau trước đường, bà con nào chịu ứng triệu thì dùng trước, ai không chịu thì không cho dùng, tự về nhà mình, tự đập hạt mình. Đợi lương thực nộp thuế của bà con thu xếp xong xuôi, lại để quan nô lệ từ từ xử lý quan điền, thì lấy đâu ra gấp gáp?"

"Khác quân bảo ta hiếp đáp bà con? Việc này liệu có làm mất lòng dân?"

"Lòng dân?" Lý Khác hừ lạnh một tiếng, "Lý Điển gom góp bà con dựng nhà là vì dân, tìm Hống thú về cho bà con đập hạt cũng là vì dân. Huống chi trong thời gian dựng nhà, Lý Điển còn giúp họ đặt lại gầu sòng, khiến họ sau này dùng nước không khó khăn, càng là vì dân. Xin hỏi Lý Điển, ngươi rốt cuộc muốn lòng dân của những người nguyện ý đi theo ngươi, hay là lòng dân của những kẻ không bao giờ chịu phục vụ ngươi, ngược lại chỗ nào cũng chống đối ngươi?"

Lý Điển Phục bừng tỉnh đại ngộ, tâm phục khẩu phục: "Khác quân bày cho ta sách lược hay này, không biết ta có thể làm gì cho Khác quân?"

Ngươi rốt cuộc cũng nghĩ tới rồi!

Mặt Lý Khác ửng hồng, vẻ như thẹn thùng: "Lý Điển khách khí như vậy, ta nếu từ chối thì là bất cung. Cái này... cũng chỉ hai chuyện không quan trọng lắm."

"Khác quân cứ việc nói!"

"Vậy ta nói nhé?"

"Cứ nói đừng ngại!" Lý Điển Phục xua tay một cái, đầy vẻ hào khí.

Hào khí này cho Lý Khác niềm tin vô hạn, hắn hít sâu một hơi, nhỏ giọng đáp: "Hai chuyện này... một là móng nhà ta không được vững chắc, thường có địa long lật mình, xây nhà bình thường e rằng không đứng được lâu, chỗ ta có bản thiết kế chuyên dụng, cần theo hình mà xây mới tốt..."

"Địa... địa long?" Lý Điển Phục mýt chút nữa không thở nổi, nhìn Lý Khác, chỉ thấy da mặt người này dày đến mức chưa từng nghe thấy, lại dám nói địa long chuyên lật mình ở nhà một mình hắn, há chẳng lẽ coi nhà hắn thành giường sưởi sao?

"Đúng vậy, địa long thích đất xốp đùn đất, nên nhà cửa cần đầm thật chặt, kết cấu cũng khác với xây nhà thông thường... Cái đó, mái nhà lợp ngói mới đè nổi nhà, không để địa long dễ dàng ủi mở..." Thấy nét mặt Lý Điển càng lúc càng khó coi, Lý Khác vội vàng bổ sung, "Lý Điển yên tâm, nhân lực vật liệu đều do tự ta gánh vác, chỉ là mua vật liệu không tiện, ta nghe nói trong tay Lý Điển có tích trữ một chút..."

Lý Điển Phục cuối cùng cũng thở phào một hơi: "Vật liệu chỗ ta đều là chuẩn bị cho việc sửa sang trong lý, người thường muốn dùng tự nhiên không được, nhưng ngươi cứ tự nhiên lấy dùng, có điều đồ của quan gia đều có con số, lại không thể rẻ được..."

"Không sao cả." Nụ cười của Lý Khác ẩn chứa sự cảm kích nồng nàn, nhìn qua đúng là một thanh niên ngoan biết nghĩ cho người khác.

Lý Điển Phục an lòng: "Không biết chuyện thứ hai..."

"Triển thúc vì gấp rút làm Hống thú, e rằng sẽ tổn hại nguyên khí, làm phận hậu bối thế nào cũng phải bồi bổ thân thể cho ngài ấy, tránh để ngài ấy vì thế mà sụp đổ, cũng là tổn thất lớn của bà con..."

"Đó là... tự nhiên."

Nói là tự nhiên, nhưng nét mặt Lý Điển Phục chẳng tự nhiên chút nào, hắn lờ mờ cảm giác chi phí bồi bổ thân thể cho Long Triển có thể sẽ đắt hơn hắn tưởng một chút, bởi vì Lý Khác còn phải xây nhà.

"Tổng cộng... bao nhiêu?"

"Lý Điển nói lời gì thế!" Lý Khác phẫn nộ không nhẫn nổi, "Ngươi tưởng ta muốn bán Hống thú cho ngươi sao?"

"Thế... thế là?"

"Hống thú tự nhiên tặng cho ngươi, ta chỉ thu chi phí nguyên vật liệu cơ bản nhất, một tôn... ba mươi lượng vàng."