Lý Khế thong thả bước ra khỏi viện, nhịp bước khoan thai. Vừa bước ra cửa viện, Điền Điển Dư liền áp sát tới, bước chân không ngừng, mắt không liếc xéo.
"Lý Khế quân, đã lâu không gặp, phong thái vẫn như ngày nào."
Lý Khế nhẹ giọng đáp: "Kẻ tiểu dân áo vải như ta, mà được Điền điển coi như không thấy, vừa khéo chứng tỏ dạo này ta vẫn xem như thư thái."
"Lý Khế quân nói sai rồi." Điền Điển Dư ngữ trọng tâm trường nói, "Ngựa quý lẫn lộn giữa bầy ngựa còm, nếu không có Bá Lạc nhìn nhận, thì cũng chỉ kéo xe quay cối xay cho đến chết già. Lý Khế quân cứ chìm đắm trong chốn tầm thường thế này, một thân học thức không ai hay biết, chẳng lẽ không sợ cứ thế mà vô thành tựu đến cuối đời sao?"
“Nói vậy thì, tiểu tử ngược lại nên cảm ơn sự chiếu cố những ngày qua của Điền điển rồi.” Lý Khế cười mỉa mai, “Chỉ trách sự chiếu cố của Điền điển nặng như thái sơn, tiểu tử không sao cảm kích nổi.”
Trên mặt Điền Điển Dư thoáng hiện lên vẻ giận dữ: “Ta có thể tha cho Tiểu Tuế nhi, còn tên Điền lại Phụng kia... ta cũng có thể xử lý, nhất định khiến Lý Khế quân hài lòng. Lý Khế quân là người thông minh, há chưa từng nghe câu cá chết, lưới chưa chắc đã rách sao?”
Lý Khế ra vẻ kinh ngạc: “Điền điển nói câu này tựa hồ... chúng ta có thù oán gì lớn lắm vậy, tiểu tử nào dám chứ!”
Điền Điển Dư chợt khựng bước chân, nheo mắt, chằm chằm nhìn chằm chằm vào bóng lưng Lý Khế. Lý Khế cũng dừng lại, cố nén xúc động muốn giáng nắm đấm, bình tĩnh quay người lại.
“Tự gia vốn là vọng tộc Nhạn Môn, trong tộc có không ít thục nữ xinh xắn, Lý Khế quân có thể chọn lấy một người mà cưới.” Thấy Lý Khế sắp mở lời, hắn vội vàng nói, “Đừng vội từ chối đã! Ngươi là kẻ sắp dấn thân vào chốn quan trường, thiên trí thông minh, kỳ kế xuất liên miên, ngặt nỗi gia thế chưa đủ, chỉ điểm ấy thôi, Tự gia đã có thể giúp ngươi rất nhiều! Có Tự gia trợ sức, chốn Lâu Phiền nho nhỏ này làm sao dung chứa nổi ngươi, áo xanh đai bạc, tam công cửu khanh, phong quang thượng khanh Nghị, ngươi liền không chút động tâm nào sao?”
Sắc mặt Lý Khế trở nên kỳ quái...
Cứ tưởng đó là lời lặp lại nhàm chán của Tương ông, nào ngờ Điền Điển Dư lại không hề muốn dùng hôn sự để thu phục hắn, mà là thực sự muốn bàn chuyện hợp tác với hắn, những lời tán dương trong ngoài ấy, khiến Lý Khế cũng cảm thấy có chút lâng lâng.
"Rốt cuộc ngươi muốn gì?"
"Bản vẽ cơ quan thú Hống, cùng với phương pháp chế tạo dễ dàng hơn, những thứ này ngươi chắc chắn có! Ngoài ra còn có cơ quan giã gạo..."
“Ngươi còn có thể thuyết phục Tự gia gả con gái cơ đấy?” Lý Khế bất ngờ hỏi một câu.
Điền Điển Dư ngẩn người, ngẩn ra một hồi lâu, mặt đầy cười khổ: "Ta sớm biết ngươi không phải vật trong ao, ngặt nỗi vẫn xem thường ngươi."
"Ngươi không phải xem thường ta, ngươi chỉ là chưa từng nhìn thẳng vào ta mà thôi."
Nói xong câu này, Lý Khế quay người bước đi.
Điền Điển Dư vẫn chưa từ bỏ ý định, từ phía sau cất tiếng gọi giật lại: "Lý Khế quân, không biết ngươi đã từng nghe qua câu thú cùng đường chớ bức chưa!"
"Ta từ nhỏ học Nho, chỉ nghe qua lấy đức báo oán, lấy gì báo đức." Lý Khế dừng bước, đầu không ngoảnh lại, "Ngươi đến cả Đán còn biết câu chuyện Khổng phu tử tru sát Thiếu Chính Mão, các ngươi là quan lại, những lúc trêu chọc Nho sinh ngày trước, chưa từng nghĩ tới những kẻ lớn lên bằng việc đọc sách Nho... tâm nhãn nhỏ bé đến mức nào sao?"
---❊ ❖ ❊---
Thời gian gần đông, người trong hương không có việc đồng áng, đi dạo khắp các con hẻm trò chuyện phiếm, ban ngày trong ngõ xóm nhân khí khá vượng.
Đi đến đâu cũng có dấu chân người, đây cũng là nguyên nhân căn bản giúp Lý Khế có can đảm dùng lời lẽ cứng rắn đối đầu với Điền Điển Dư.
Tình hình hiện nay rất rõ ràng, tâm muốn giết Lý Khế của Điền Điển Dư ngày càng mãnh liệt, dù có hay không cuộc tranh luận này, cũng không làm cho mối quan hệ giữa hai bên thay đổi về chất.
Sở dĩ Lý Khế vẫn có thể sống sung túc, chỉ vì dưới thanh thiên bạch nhật, có Giám môn Lệ, Lý lại Phương và Đán ở trong làng, Điền Điển Dư không nắm chắc phần thắng để tiễn hắn đi gặp Diêm Vương. Mà nếu hắn có gan lảng vảng ở nơi hoang vắng, thì phỏng chừng cũng không sống nổi qua một khắc.
Nói theo một mức độ nào đó, mối quan hệ này tuy phiền phức, nhưng lại vô cùng đơn giản.
Không đi ngõ lạnh, chỉ tìm nơi đông người, dọc đường chào hỏi các hương thân, Lý Khế đẩy cửa viện, trở về nhà.
Long Triển và Nghiêm Thị bất ngờ không có nhà, nghe nói là đã chuẩn bị lễ vật, muốn đến nhà Đán để cảm ơn ơn dung thứ những ngày trước. Hai người còn tiện thể xem tiến độ xây nhà trong nhà, nếu xem mà vừa lòng, thì sẽ ghé qua nhà Giám môn tạ ơn một chuyến.
Điều này khiến Lý Khế không khỏi cảm thấy lạ lùng, hắn vừa làm bếp lo liệu món ăn tối nay, vừa hỏi thăm Tiểu Tuế nhi ở bên cạnh.
"Tiểu Tuế nhi, muội nói Ôn và Trấn thúc tại sao lại không muốn gặp thiên sứ?"
"Không muốn gặp? Đại huynh thấy từ chỗ nào mà họ không muốn gặp chứ?" Tiểu Tuế nhi kỳ lạ hỏi, "Lý điển phái người nói đại huynh mời thiên sứ dùng tiệc rượu thì Nghiêm di trông có vẻ rất vui mà. Chỉ là sau đó hỏi ra mới biết đại huynh mời là phó sử trẻ tuổi, lúc này mới thấy trong nhà có trưởng bối thì lễ số quá trọng..."
"Hóa ra là sợ chúng ta không được tự nhiên đây mà..."
Lý Khế lúc này mới vỡ lẽ, yên tâm bận rộn trong bếp.
Hôm nay hắn định thiết đãi Phù Tô món cơm củi.
Đặc điểm ẩm thực của cơm củi chú trọng nước dùng đậm đà, nấu tại chỗ vớt tại chỗ, có vài phần giống với lẩu.
Cách ăn này ở hậu thế có vẻ thô kệch, nhưng đặt ở Đại Tần lại vô cùng tinh tế. Huống chi Lý Khế còn chuẩn bị đãi đại hoàng tử của Đại Tần, tự nhiên trong đó chuẩn bị không ít hoa văn thức ăn.
Bên bếp đất, hắn múc nước canh cừu đặc sánh từ chiếc vạc đất này sang chiếc vạc đất khác, cho đến khi lưng lửng. Tiểu Tuế nhi đứng bên cạnh, giơ tay đổ thịt cừu đã trần qua nước vào để nấu. Đán thì xách thùng nước, ừng ực ừng ực, lại châm đầy nước vào chiếc vạc bên phía canh cừu.
Hai vạc cùng đun, một bên là canh cừu, một bên là canh xương cừu, Lý Khế dặn Tiểu Tuế nhi trông chừng lửa, yêu cầu lửa lớn nấu sôi, lửa nhỏ ninh nhừ.
Tiểu Tuế nhi gật đầu đồng ý, còn Lý Khế thì dời ánh mắt sang người vừa buông thùng nước xuống là Đán.
"Đán, đao công của ngươi thế nào?"
Đán ngơ ngác: "Ngươi định thế nào?"
Lý Khế đẩy mấy chậu lớn đựng thịt trước mặt về phía Đán, nói: "Thịt cừu hầm chín từ trước phải thái lát, dày bằng một ngón tay... nhìn ngón tay của ta, không phải của ngươi! Cả những miếng thịt sống kia cũng phải thái lát, càng mỏng càng tốt, tốt nhất là mỏng như cánh ve."
Đán mắt sáng lên, tò mò hỏi: "Thái mỏng không chê nhỏ?"
"Chính là như vậy." Lý Khế vui vẻ gật đầu.
Hiểu rõ mình phải làm gì, Đán lập tức bưng chậu thịt nhận lệnh rời đi.
Lại chỉ còn một mình Lý Khế được rảnh rỗi, hắn thỏa mãn vỗ vỗ tay, một mình bước đến bên thớt, giơ tay xé tấm vải bố mịn ra, lộ ra khối bột mì ở bên dưới.
Chủ thực hôm nay trong kế hoạch là bánh nướng chảo, thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng lại tốn nhiều tâm sức của hắn nhất.
Thời Tần không có khái niệm men nở, cho dù giã bột thành bánh hay làm thành miếng, dùng hoàn toàn đều là bột sống, ăn vào thô ráp cứng nhắc, hoàn toàn không có cảm giác ngon miệng nào.
Để đạt được hiệu quả lên men, Lý Khế vào bốn ngày trước đã giã cối gạo đầu tiên, lập tức xay nhuyễn nhào thành bột, đặt trong bếp để mặc cho nó tự nhiên lên men, và từ đó nuôi cấy ra men vi sinh tự nhiên.
Hôm qua hắn lại xay ra mấy cân bột, thêm nước trộn đều nhào với men vi sinh tự nhiên, lại sợ bột kê không đủ độ dính, liền đem trứng gà lấy lòng trắng bỏ lòng đỏ thu được mấy ngày nay trộn lẫn vào trong đó, cứ lên men suốt cả một đêm như vậy, mới thu được khối bột lên men hiện tại.
Bây giờ vạn sự đã chuẩn bị, chỉ còn thiếu công đoạn gia công.
Lý Khế lấy khối bột ra, chia làm ba phần một, lại lần lượt cán mỏng rồi cắt ra.
Phần nhỏ được hắn cắt thành hình vuông cỡ lá bài poker, từng miếng từng miếng xếp ngay ngắn trên thớt, đậy vải bố cẩn thận. Phần lớn được cắt thành dải dài, chấm nước rắc hành hoa, rồi cuộn thành bánh hoa cuộn to bằng nắm tay, xếp vào lồng hấp chờ hấp.
Thời Tần không có lồng hấp, cái trước mắt này là do Lý Khế vẽ bản vẽ, bảo Long Triển chuyên môn làm ra...
Thời gian thấm thoắt trôi qua, hơn một canh giờ chớp mắt trôi qua, canh xương cừu đã được chuyển sang chiếc đỉnh lớn trong viện, còn canh cừu thì tiếp tục được ninh trong vạc.
Bánh hoa cuộn bắt đầu được hấp, mọi việc đã được bày biện xong xuôi, từng chậu rau sống thịt thái sẵn được bày biện trong lán tranh, hành hoa, gừng băm, hẹ thái nhỏ, nước chấm cũng được đựng phân loại trong bát, chờ để dùng.
Đúng lúc này, ngoài viện cuối cùng cũng truyền đến tiếng gõ cửa.
"Dám hỏi chủ nhà có ở đây không? Hà Hoa đến đây!"
