"Phi phủ".

Sau khi thanh điểm gạo trắng xong, Lý Khác và Tiểu Tuệ Nhi liền được đưa đến ngôi trạch viện nằm ở Lư Tả trước mắt.

Lý Khác từ đó cũng biết được, Điền sắc phu Hữu thoạt nhìn rất có tinh thần thực cán gia lại cùng một họ một tông với Điền Điển Dư, xuất thân từ một nhà.

Phát hiện này khiến Lý Khác vô cùng căng thẳng.

Trước đó lại sơ suất mất, Điền sắc phu Hữu chính là cấp trên của Điền Điển Dư, nói không chừng cũng là hậu thuẫn của hắn.

Cứ như vậy, lần này chẳng phải hắn đã tự chui đầu vào rọ rồi sao?

Tâm tư Lý Khác muôn vàn suy nghĩ, mày nhăn lại, không nói một lời đi theo mọi người bước vào Phi phủ.

Trước mắt là một tòa đại viện tam trạch, điều này cho thấy chủ nhân chỉ có tước vị Trâm kiêu, tính về tước vị, còn thấp hơn Điền Điển Dư một bậc.

Các viện lạc thông suốt với nhau, có một con đường đất bằng phẳng từ cửa lớn đi thẳng tới tòa chính trạch duy nhất.

Hai bên đường đất đều là ruộng đất đã được khai hoang, từng luống từng mảnh, lớn có nhỏ có, có ô để trống, có ô lại trồng những cây mầm cỏ non và cây giống không rõ tên.

Cảnh tượng này nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Người đàn ông mặc y phục hoa lệ dừng bước, chỉ vào một mảnh rau củ nhỏ giống như cải trắng ở gần đó hỏi: "Sắc phu Hữu, vật này là gì?"

Điền sắc phu Hữu đứng vững vái chào, lớn tiếng trả lời: "Bẩm Thượng khanh, vật này tên là tung, vốn là loại rau tươi sản xuất nhiều ở đất Tề cũ. Rau tung tươi ngon, qua mùa đông không héo, lại càng dễ chăm sóc bảo quản, là rau tươi mùa đông cực tốt. Hạ lại thấy trong sách, bèn gọi thương nhân qua đường mang theo một ít để trồng thử, một khi tìm ra phương pháp nuôi trồng, liền muốn dạy cho người trong hương cùng trồng."

Người đàn ông mặc y phục hoa lệ gật đầu tán thưởng, lại chỉ vào một mảng khô héo lớn bên vách viện: "Còn đây là vật gì?"

"Sản vật cốc miền nam, tên là đạo. Gạo nếp mềm dẻo hơn gạo mạch, hạt gạo đầy đặn, ngặt nỗi hạ lại trồng thử hai năm, đều không sống nổi đến mùa thu chín, chỉ vì không thể tìm ra nguyên nhân, lúc này mới giữ lại đám khô héo trong ruộng, để tiện quan sát bất cứ lúc nào."

Hứng thú của người đàn ông mặc y phục hoa lệ đại tăng, tiện tay vung lên nói: "Nơi này chẳng lẽ toàn là cây giống dưa quả ngươi trồng thử?"

Điền sắc phu Hữu trả lời như trân quý gia bảo: "Quả có cam đất Việt, đào dây đất Chúc, đậu có đậu tằm Tây Vực, dưa có dưa chuột, cốc có lúa, cao lương, rau có tung, giới. Đây đều là dưa quả đậu rau của các nơi, quận Nhạn Môn xưa nay chưa từng có. Chỉ tiếc phương bắc rét đậm khổ hàn, thổ nhưỡng không hợp, có thể sống được đếm trên đầu ngón tay."

"Sắc phu có lòng rồi." Người đàn ông mặc y phục hoa lệ thở dài một tiếng, lần đầu tiên khom lưng vái chào.

"Hạ lại không dám!"

Điền sắc phu của Phi gia trước mắt này, hoàn toàn khác biệt với Điền quan của Phi gia kia...

Con đường sống duy nhất lúc này của Lý Khác chính là người đàn ông mặc y phục hoa lệ này, nào dám để một mình Điền sắc phu Hữu độc chiếm công lao, đành phải cắn răng chen lời.

"Sắc phu, ta nghe nói mạ lúa trong quá trình sinh trưởng cần rất nhiều nước, mạ non hầu như phải ngâm trong nước mới có thể lớn lên. Với điều kiện của Nhạn Môn, vật này không thích hợp giao cho người trong hương trồng trọt, ngài vẫn nên sớm từ bỏ thì hơn."

"Ồ? Khác cũng biết về lúa sao?" Điền sắc phu Hữu đối với sự địch ý trong lời nói của Lý Khác dường như không hay biết, chỉ tò mò hỏi, "Ngươi nói mạ lúa phải ngâm trong nước mới lớn lên, chẳng lẽ cần trồng ở giữa khe suối?"

"Không phải..." Lý Khác lúc này không thể tỏ ra yếu thế, chỉ có thể cố gắng hồi tưởng lại ruộng lúa nước nhìn thấy trên tivi đời sau, ra hiệu nói, "Dòng nước khe suối chảy xiết, mạ non không đứng vững được. Lúa phải được trồng vào ruộng nước, mực nước trong ruộng loại đó cực kỳ cao, đại khái là... khoảng nửa thước đến một thước."

"Ruộng nước..." Điền sắc phu Hữu rơi vào trầm tư.

Người đàn ông mặc y phục hoa lệ nhìn thấy vô cùng vui mừng khôn xiết, vuốt râu nói: "Hai người đều là tuấn kiệt nông học, việc này để bàn lại sau, chúng ta vẫn nên nói rõ chuyện hôm nay trước đã."

Nói xong, hắn đi đầu cất bước, tiến thẳng vào đại sảnh chính đường, mọi người cũng không dám ở lại lâu, vội vàng cúi tay đi theo phía sau.

Vừa bước vào đại nội, người đàn ông mặc y phục hoa lệ đường hoàng quỳ ngồi xuống chủ vị.

Điền sắc phu Hữu ngồi hầu bên tay trái, ngồi ngay ngắn, miệng vẫn lẩm bẩm chuyện ruộng nước.

Thương tá Thành, thương lại Đông lần lượt lùi xuống, sau khi vào chỗ liền lấy ra thẻ tính toán, bắt đầu tính toán bốn thạch tám đấu gạo có thể quy đổi thành bao nhiêu gạo tẻ.

Ghế bên phải tuy bỏ trống, Lý Khác và Tiểu Tuệ Nhi lại không đến lượt ngồi, đành phải đứng song song dưới đường.

Tiểu Tuệ Nhi cúi đầu tiếp tục nức nở, Lý Khác lúc này mới rảnh rỗi, tò mò quan sát tướng mạo của người đàn ông mặc y phục hoa lệ.

Khoảng ba mươi hai, ba tuổi, mặt như ngọc giắt mũ, tướng mạo đường hoàng.

Hắn có một khuôn mặt vuông chữ điền, ngũ quan rất đặc sắc, mảnh dài nhưng không có vẻ cay nghiệt, Lý Khác đoán là do các góc tròn trịa mang lại. Hắn để râu dài, phiêu diêu rủ xuống trước ngực mà bay lượn, tự nhiên sinh ra một loại khí độ khoáng đạt.

Y phục của người này cũng khác với quan dân mà Lý Khác thường thấy.

Từ trên xuống dưới, đầu đội mũ cao sơn, mặc áo thâm xanh đậm, thắt lưng màu bạc, có ngọc rủ, ấn thụ, kiếm nghi lễ phân chia hai bên, treo lủng lẳng bên cạnh, trông vô cùng có thần thái, phong nhã tuyệt trần.

Lý Khác thầm nghĩ trong lòng, đây đại khái chính là Mông Nghị nổi danh lừng lẫy...

Người đàn ông mặc y phục hoa lệ không để Lý Khác đoán nhiều, vừa ngồi xuống liền tự giới thiệu.

"Ta tên Nghị, làm quan tới chức Lang trung lệnh của đại Tần. Lần này phụng lệnh bệ hạ tuần tra Nhạn Môn, lưu lại Cú Chú lý."

Lời của Mông Nghị vừa khựng lại, Lý Khác và Tiểu Tuệ Nhi đồng loạt khom lưng, vái sâu đến cùng: "Khổ Tử hộ nhân kiềm thủ Khác, kiềm thủ Tuệ bái kiến Thượng khanh."

Mông Nghị nhẹ nhàng gật đầu, lớn tiếng hỏi: "Đứa trẻ dưới sảnh, ta hỏi ngươi, chuyện ngươi vừa tố cáo, có thật không?"

Tiểu Tuệ Nhi "bốp" một tiếng quỳ sụp xuống đất, khóc lóc trả lời: "Bẩm Thượng khanh, từng câu từng chữ đều là thật!"

Mông Nghị cười nhạt hai tiếng, mang theo vẻ thú vị nói: "Nói như vậy, Hậu Tịch... cũng là thật sao?"

Hắn rõ ràng là không tin, chỉ là Tiểu Tuệ Nhi lúc này đã phóng lao phải theo lao, sớm đã không đổi được lời.

"Là thật!"

Điều này khiến Mông Nghị trông có vẻ càng vui vẻ hơn, ngũ quan dãn ra, quay mặt về phía Lý Khác: "Ngươi tên là Khác?"

Lý Khác đứng thẳng người dậy, lại một lần nữa vái sâu: "Bẩm Thượng khanh, tiểu tử tên Khác."

"Tiểu nam tử Khác, có bằng lòng làm chứng không?"

Khóe miệng Lý Khác giật giật, cắn răng đáp lại: "Những gì Tiểu Tuệ Nhi nói đại khái đều là sự thật. Còn việc Hậu Tịch hiển linh, tiểu tử không nhìn thấy, nhưng đệ đệ là người thành thật, chưa bao giờ nói dối, ta tin nó, cũng sẵn sàng làm chứng!"

"Cũng có thể gọi là tình nghĩa huynh đệ thâm thiết."

Mông Nghị thâm trầm khen ngợi một câu, cuối cùng cũng chịu buông tha cho hai người, chuyển mục tiêu sang Điền sắc phu Hữu: "Điền sắc phu Hữu, quận Nhạn Môn có nạn mưa đá quét qua, dưới quyền ngươi lại xuất hiện một Khổ Tử lý được mùa lớn. Là Điền quan, chuyện này ngươi có biết không?"

Trong phòng lạnh lẽo thấu xương, nhưng dưới ánh mắt của Mông Nghị, Điền sắc phu Hữu lại giống như đang ở giữa tiết đại thử, mồ hôi tuôn như mưa.

Hắn không kịp lau mồ hôi, lời còn chưa dứt đã rời khỏi chỗ ngồi vái chào: "Bẩm Thượng khanh, chuyện này hạ lại biết."

"Có thể là thật?"

"Chính xác trăm phần trăm!"

Mông Nghị lại cười lên, chỉ là tiếng cười âm trầm, hoàn toàn khác lúc hỏi thăm hai người Lý Khác.

"Khi ta quan sát ruộng rau trong viện của ngươi, liền cho rằng ngươi là một năng thần giỏi quản lý thân hành, nay xem ra quả nhiên không sai. Sắc phu, chiếc ghế Thiếu lại này... nghĩ đến là đã ủy khuất ngươi rồi."

Điền sắc phu Hữu "phịch" một tiếng quỳ xuống. Hai đầu gối hắn quỵ xuống đất, toàn thân co chặt lại, duy chỉ có sống lưng là ưỡn thẳng tắp.

"Bẩm Thượng khanh, những chuyện vụn vặt ở điền kho tám lý Cú Chú, đều là ta và Thương sắc phu lấy nhau làm chủ tòng. Khổ Tử lý đã là do ta cai quản, chuyện này tự nhiên không thể tách rời quan hệ với ta. Nhưng sắc lệnh thuê mướn của Khổ Tử lý không qua tay ta, mọi sự vụ đều do Điền Điển Dư vượt cấp báo cáo, đi thẳng tới huyện phủ. Ta nhận được sắc lệnh thuê mướn là vào đêm mùng tám, mùng chín Khổ Tử lý đã ban bố rồi. Sắc lệnh thuê mướn cũng là luật Tần, đã công khai với thiên hạ, hạ lại chỉ đành nghe theo mặc kệ, không dám tự ý hành động. Chuyện này... mong Thượng khanh minh giám!"

"Vượt cấp?" Mông Nghị nhíu mày lại, "Ngươi có biết tội khi quân là gì không?"

"Những điều hạ lại nói, từng câu từng chữ đều là thật, huyện lệnh có thể làm chứng!"

"Một tên Điền điển cỏn con mà cũng dám vượt cấp điều động tô thuế, thú vị thật..."

Đang lúc trò chuyện rôm rả, Thương tá Thành đột nhiên chen lời vào.

"Thượng khanh, chủ quân, số gạo tẻ mà Khác quân nộp đã tính xong rồi!"

Điền sắc phu Hữu vội vã hỏi: "Quy đổi được bao nhiêu!"

"Khác quân tổng cộng nộp gạo và gạo ngự bốn thạch tám đấu, qua sự đồng ý của cậu ta, đều tính theo gạo để quy đổi. Giá quan một thạch lúa quy đổi lấy bốn đấu tám phân gạo, vậy tổng cộng quy đổi thành mười thạch lúa. Lại có thêm ba phần trăm ngạch tăng thêm, cho nên tổng cộng là mười ba thạch!"

---❊ ❖ ❊---

Ký tên điểm chỉ, gạo trắng nhập kho, Lý Khác và Tiểu Tuệ Nhi bước ra khỏi cửa lớn, theo dòng người quay về lý trong đêm.

Im lặng đi hơn nửa canh giờ, thấy xung quanh không còn ai chú ý nữa, lúc này Lý Khác mới nghiến răng nghiến lợi kéo Tiểu Tuệ Nhi lại.

Tiểu Tuệ Nhi la oai oái cầu xin: "Đại huynh tha mạng!"

Nhìn cái vẻ cười cợt nhởn nhơ của nó, trong lòng Lý Khác càng thêm tức giận, hằn học hỏi: "Khai thật đi! Trong nhà ai là đồng phạm của ngươi? U, hay là Triển thúc!"

"Đại huynh minh giám, chuyện này Nghiêm di và Triển thúc đều không biết."

"Nói vậy là ngươi tự ý quyết định đấy à?"

"Cũng không tính là..." Tiểu Tuệ Nhi ấp úng nửa ngày, nhỏ giọng trả lời, "Chuyện này U biết mà, em đã nói với U trước mộ rồi, vết thương trên vai cũng là làm ở đó. Đống lửa không lớn, U đã không thổi tắt lửa, em liền coi như là U đồng ý rồi."

"U của ngươi..."

Lý Khác nhất thời không nói nên lời.

Hắn gần như có thể tái hiện lại khung cảnh lúc đó.

Trước một ngôi mộ hoang không bia, có một đứa trẻ gầy gò dùng vật nhọn rạch da khoét thịt, lại cắn răng chịu đựng cơn đau ép thanh sắt đỏ rực hằn sâu vào vết thương, nhìn da thịt từ từ đen cháy, bọt máu đóng thành vảy...

Cần phải có nghị lực lớn đến nhường nào chứ?

Tiểu Tuệ Nhi vốn không cần phải chịu nỗi khổ này, nó chỉ muốn chia sẻ gánh nặng cho Lý Khác, đưa ra lời giải thích hợp lý cho số gạo đó, che giấu máy xay gạo, che giấu đủ loại dị tượng trong nhà trong quá trình giã gạo...

"Hổ thẹn làm gì chứ?"

"Có gì mà khổ chứ!" Tiểu Tuệ Nhi cười hì hì vỗ vào vị trí vết thương của mình, nhe răng cười gượng, "Lúc dùng liềm khoét thịt thì hơi đau một chút, nhưng sau đó cháy xém rồi, thì không đau thế nữa."

Lý Khác cảm thấy khóe mắt cay cay, liền buông Tiểu Tuệ Nhi ra, quay đầu lại đẩy xe đẩy.

"Đã có sự cho phép của Lâm di ngươi, chuyện này coi như không phải tự ý làm càn. Chỉ là... Thôi đi, chúng ta về nhà."

"Đại huynh, em thấy anh cứ muốn nói lại thôi, chẳng lẽ kế hoạch của em không hay à?"

"Đứa trẻ con nha đầu nhãi ranh, sau này đừng học người ta tính toán lòng người!"

"Hừ! Anh cứ nói kế hoạch của em có hay không đã?"

"Câm miệng, nhìn đường đi! Sắp đâm vào nơi khác rồi kìa!"