Buổi sáng tỉnh giấc.

Mây đen trên bầu trời lâu ngày không tan.

Từ ngày hôm qua đã là mây đen ngợp trời che kín đỉnh đầu, thoang thoảng có thể nghe thấy tiếng sấm rền vang, nhưng mãi vẫn không thấy giọt mưa nào rơi xuống. Cảnh tượng ấy, giống như ông trời đang ấp ủ một tiếng sấm sét kinh thiên động địa để bước vào mùa đông.

Sấm mùa đông rền vang, tính ra chẳng phải điềm lành gì...

Điền Điển Dư thầm nghĩ lung tung, mím môi vác bao lương thực lên xe kéo, lại phủ áo tơi lên, buộc chặt dây thừng gai, đề phòng chốc nữa mưa đông chặn đường, làm ướt lúa gạo nộp thuế.

Tiểu Tuệ Nhi đã được đưa gấp sang nhà Giám Môn, Nghiêm Thị bắt hắn đóng cửa chép sách, lại bắt hắn dùng bàn tay trái không bị thương chép "Lễ Ký - Thiên thứ tư mươi hai" năm lần.

Long Triển lại càng tiến thêm một bước đưa ra yêu cầu giám sát với Giám Môn Lịch, cái gọi là "sách thẻ tre chép xong phải đưa ra từ cửa sổ, nước uống cơm ăn cũng phải đưa vào từ cửa sổ, trước khi chép xong thì khóa sắt cửa phòng, chó dữ canh cửa", hoàn toàn là một thái độ cấm túc triệt để.

Điền Điển Dư ước lượng trong lòng, nếu muốn hoàn thành xấp bài tập này, tiểu gia hỏa kia ít nhất phải mười mấy ngày không gặp được ai, lỡ như tay trái hắn vụng về hơn chút, sợ là phải hai ba mươi ngày.

Cứ như vậy, người hôm nay giúp Điền Điển Dư đi nộp thuế tự nhiên thành Đán.

Đán có sức lực, một người một xe sáu thạch bốn đấu vẫn còn dư sức, đến dây đeo vai cũng không cần móc vào. Điền Điển Dư kéo hai thạch một đấu, cũng có thể bảo đảm khả năng ứng biến đầy đủ.

Con số này được tính theo tổng lượng ruộng thuế còn lại nhà hắn, tổng cộng là tám thạch rưỡi, Điền Điển Dư đã chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị một trận định đoạt thắng thua.

Sự kiên nhẫn của Điền Điển Dư đã cạn kiệt một cách không có dấu báo trước.

Điền Điển Dư đoán không ra nguyên nhân trong đó, nhưng từ khi Điền lại Phụng đập phá cửa viện, xông vào nhà ban đêm, Điền Điển Dư liền không còn ôm lấy bất kỳ hy vọng may rủi nào nữa.

Sở dĩ Nghiêm Thị chịu nhờ cậy Giám Môn Lịch, trong đêm cất giấu Tiểu Tuệ Nhi thật kỹ, cũng chính là dựa vào tâm tư này.

Cả nhà đều đã làm sẵn tính toán tồi tệ nhất, ngặt nỗi lại không một ai đoán được nguyên nhân.

Cảm giác này vô cùng tồi tệ.

Điền Điển Dư thở dài, siết chặt dây thừng gai, ngẩng đầu nói với Đán: "Biết không? Ta vốn dĩ không muốn liên lụy ngươi vào."

Đán cười không tim không phổi: "Biết thế sao lúc trước ngươi còn làm?"

Điền Điển Dư cứng miệng: "Ngươi hôm qua có không đến, Điền lại Phụng cũng không dám làm gì ta."

"Nhưng ngươi bảo vệ không nổi Tuệ Nhi."

Điền Điển Dư im lặng, rất lâu sau đó, hắn khẽ nói một tiếng "Cảm ơn".

"Ngươi ta là huynh đệ, cảm cái gì!"

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười lớn thành tiếng, mọi xích mích nhiều ngày trong chốc lát tiêu tan hết.

Long Triển ôm một bộ giáp da cũ một nửa đẩy xe đi tới giữa tiếng cười.

"Triển thúc, đây là..."

"Hôm nay gió lớn, nô tài thêm áo cho công tử."

"Nhưng trong nhà sao lại có áo giáp?"

"Việc này á... tối qua nô thấy áo giáp của Giám Môn Lịch khá ấm, liền kêu hắn lột ra mượn cho công tử mặc hai ngày."

Lý do này chỉ có Long Triển mới thốt ra được.

Điền Điển Dư không cãi lại hắn, đành ngoan ngoãn ngồi xổm xuống, mặc cho Long Triển thắt giáp cho mình.

Dây da từng sợi thắt chặt, Long Triển vỗ vỗ các phiến giáp, gọi Điền Điển Dư đứng dậy xoay một vòng, trong ánh mắt toàn là sự khen ngợi.

"Giáp có hơi rộng, nhưng vẫn không che giấu được vẻ anh khí hiên ngang của công tử."

Điền Điển Dư cảm thấy câu này nói không đúng sự thật, bởi vì hắn cảm thấy vướng víu, chỗ nào cũng là những thứ dư thừa cứng nhắc, vị trí ngực bụng cũng bị siết quá chặt, đến mức hô hấp không thông.

Áo giáp của Đại Tần lại có độ thoải mái thế này cơ chứ, thật không biết Đán sao lại thích mặc thứ phiền phức này đi khắp nơi.

Hắn liếc xéo Đán một cái, ánh mắt ấy chân thực như thể có hình khối, nhìn đến mức Đán giật mình thon thót, ôm ngực như bị sàm sỡ, mặt đầy vẻ kinh hãi.

"Ngươi ta là huynh đệ, tài sản vàng lụa cứ mở miệng, lúc cần thiết ta thậm chí có thể dâng cả tính mạng cho ngươi, chỉ có bộ bảo giáp trên người này, tuyệt đối không cho mượn ngoài!"

---❊ ❖ ❊---

Trrên đường trạm, dòng người tấp nập.

Nhìn từ góc độ xã hội phong kiến, hệ thống giao thông của Đại Tần không nghi ngờ gì là rất phát triển.

Giữa quận và quận có đường lớn phẳng phiu, giữa huyện và huyện có đường huyện chằng chịt bốn phương tám hướng, cho dù là nơi thôn xóm cũng có đường trạm xe ngựa giao thông nối liền.

Mà là nhánh rẽ của đường huyện, đường trạm thông suốt toàn hương, có thể cho bốn xe đi song song, cao hơn mặt đồng ruộng một chút, đường giữa hơi gồ lên, thể hiện đầy đủ tư duy thiết kế và trình độ thi công cao siêu của người Tần.

Chỉ tiếc là để tiết kiệm sức lao động, đường trạm khi chọn địa điểm đặt trọng tâm lên độ bằng phẳng trước, địa chất thứ hai, ít khi đi qua bãi cát ven sông đông đúc người qua lại, phần lớn được xây ở nơi hoang dã hoặc giữa rừng núi, thứ thực sự nối liền các lý với nhau chỉ có thể là từng con đường nhỏ quanh co không tên.

Đây cũng là tuyến đường bắt buộc mỗi ngày Điền Điển Dư nộp thuế, qua đường nhỏ hòa vào dòng xe, đi thẳng hơn sáu mươi dặm, rồi lại vào đường nhỏ đi khúc khuỷu, cuối cùng mới đến trị sở của hương.

Trên con đường này, Điền Điển Dư từ đầu đến cuối vẫn canh cánh trong lòng về việc tình hình trở nên tồi tệ hơn.

– Đán, ngươi nói Điền lại Phụng hôm qua tại sao lại xông vào nhà ta?

– Cái này có gì mà phải đoán! Đương nhiên là tìm cái gọi là cơ quan giã gạo chứ sao. – Đán thản nhiên đáp.

– Điền Điển Dư sao lại kém trí thế? Chưa nói đến việc cơ quan này có tồn tại hay không, lại có ở nhà ta hay không, cho dù thật sự để hắn tìm thấy, cướp đi một món cơ quan nhưng lại hoàn toàn chuốc oán với ta, việc này có ích lợi gì?

– Nói như vậy thì... – Đán đang định nói, bỗng nhiên từ phía sau lóe lên một bóng người, không nói hai lời liền chen vào giữa hai người.

Điền Điển Dư định thần nhìn lại, hóa ra lại là một người hàng xóm lân cận ngày thường chẳng có giao du gì, hai bên trước nay ít khi qua lại, Điền Điển Dư thậm chí còn không gọi nổi tên của hắn.

Chỉ nghe người nọ thần thần bí bí hỏi: "Điền Điển Dư, ta hôm qua nghe ngóng được, Tuệ Nhi được Hậu Tắc chọn trúng, có chuyện này không?"

Đột nhiên đụng phải một phần tử mê tín, đại não Điền Điển Dư suýt chút nữa không chuyển bánh kịp.

Hắn cười khổ nói: "Chuyện Hậu Tắc hiển thánh ta từ trước tới nay chưa từng nhìn thấy, thật không biết là thật hay giả?"

Người nọ phọt ngay một ngụm nước bọt qua: "Phi phi phi! Ngươi người này nói chuyện cũng quá không cẩn thận! Chuyện Hậu Tắc tự nhiên là thật, bằng không gạo trắng lấy mãi không hết nhà ngươi từ đâu mà ra?"

Điền Điển Dư cảm thấy bản thân thật sự còn oan ức hơn Đậu Nga, chỉ có thể bất đắc dĩ nói: "Đại huynh nói thật, thì là thật vậy..."

Người nọ cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt hài lòng, thành khẩn nói: "Điền Điển Dư, ngươi cũng đừng cảm thấy phúc mỏng! Thu hoạch lương thực năm nay, cả hương toàn nhờ có tấm lòng của ngươi mới có con đường sống. Một đêm chế tạo năm trăm lưỡi liềm, lại hiến kế thu hoạch gấp, còn có thể mời được quái thú đập lúa, khiến cho người trong hương có tay không để sửa nhà nấu cháo qua mùa đông. Từng cọc từng cái này đều là việc thiện, Hậu Tắc nghĩ đến cũng là nhìn thấy những điều này, mới nguyện ý xuống trần giúp ngươi!"

Nhìn gương mặt chân thành trước mắt, Điền Điển Dư không hiểu sao lại dâng lên một nỗi cảm động, vừa định nói cảm ơn, bên chéo góc lại chen vào một người, nhắm vào người nọ mắng lớn một trận.

– Sắp mưa rồi, trò chuyện cái gì, còn không mau chóng lên đường!.

Người nọ mặt đầy ấm ức, nhỏ giọng nói: "Cha, chúng ta kéo chính là xe nặng. Hiện tại đi gấp còn chê không đủ, ngài chẳng lẽ muốn chạy luôn à?"

Cha của người trong hương sắc mặt không tốt, nhẹ nhàng mắng phạt: "Bảo ngươi mau một chút thì mau một chút, nói nhảm nhiều thế!"

– Cha à, không phải con không muốn nhanh, gió này quá gấp, chạy không nổi...

– Không chạy nổi cũng phải chạy! Chốc nữa hạt mưa rơi xuống, cha con ngươi nếu gặp phải tai bay vạ gió, ta làm lính khố trước tiên sẽ chém chết ngươi!.

Điền Điển Dư đi bên cạnh cặp cha con cãi nhau này, nhìn bọn họ mặt đỏ tới mang tai, tranh cãi không ngừng, chỉ cảm thấy càng lúc càng lúng túng.

– Cái đó... thúc.

– Điền Điển Dư, ngươi cũng ở đây? – Người làm cha giật mình một cái, giống như lúc này mới nhìn thấy Điền Điển Dư ngay mặt. – Mưa đông sắp tới, cha con ta đang định lên đường, ngươi cùng Đán... đi chung thế nào?

Điền Điển Dư thở dài, trái lòng mình đáp: "Không cần đâu, xe nặng gió gấp, ta và Đán đi không nhanh, ngài cứ tự mình lên đường là được."

– Ồ! Ta đường đường là trưởng bối trong lý, làm sao có thể để hai người các ngươi cô đơn đi trong rừng!.

– Không sao đâu... – Điền Điển Dư khẽ nói. – Ta cảm thấy ngài tốt nhất vẫn là nên nói thẳng với đại huynh đi, nếu mà uyển chuyển quá, hắn có thể nghe không hiểu lắm.

Mấy lời thật lòng khiến người làm cha đỏ bừng cả mặt.

Hắn đẩy xe xoắn xuýt hồi lâu, cuối cùng vẫn thò sát vào tai con trai lẩm bẩm nhỏ giọng, trong lúc nói chuyện, sắc mặt đứa con trai đại biến.

Hai người bắt đầu tăng tốc, đẩy xe nặng chạy như bay, chẳng mấy chốc đã bỏ xa Điền Điển Dư và Đán, chỉ để lại vài bóng hình mờ ảo ở tận cuối đường trạm.

Gió lạnh táp vào mặt, bụi đất tung bay phất phới khiến Điền Điển Dư mở không ra mắt. Đán ở bên cạnh phi phi nhổ nước bọt, giống như là ăn phải đầy miệng cát, nhổ thế nào cũng không sạch.

– Đừng nhổ nữa, từ đâu mà lắm cát thế này. – Điền Điển Dư lắc lắc đầu, khẽ nói.

Đán phồng má chửi mắng: "Phi, cái đồ giả nhân giả nghĩa! Ngươi sao không nhận lời đi chung đường với hắn? Cũng để cho ta mở rộng tầm mắt, xem rốt cuộc hắn sẽ là cái bộ mặt gì!"

– Làm gì phải làm khó người trong hương... – Điền Điển Dư cười khổ. – Khổng Tử nói, điều gì mình không muốn, thì đừng áp đặt lên người khác.

Đán mặt đầy vẻ khinh bỉ: "Lúc Khổng Phu tử xử trảm Thiếu Chính Mão, cũng chưa từng nghĩ tới mình từng nói cái điều nhảm nhí này!"

Điền Điển Dư bị Đán vặn lại cho một cú ngẩn người, dở khóc dở cười: "Ngươi cũng đừng giận nữa, các bậc trưởng bối đều cảm thấy chúng ta và Điền Điển Dư giữa chừng chỉ còn lại máu văng năm bước, ngươi không phải không biết."

– Vậy ngươi nói xem, Điền Điển Dư thật sự sẽ tìm người mai phục chứ?

– Cái này ta đoán bằng cách nào? – Điền Điển Dư nói. – Theo lý mà nói hắn biết ta có cách nộp thuế, đáng lẽ nên phái người ra cướp lương, như vậy mới có thể bức ta cúi đầu quy thuận. Nhưng trọng tội cướp bóc nhóm lớn, hắn chưa chắc đã thực sự dám mạo hiểm. Hơn nữa, nếu sớm có ý định trở mặt thành thù, lúc đó hắn hà tất phải tăng thuế hai phần mười, tăng một phần mười chẳng phải tốt hơn sao...

– Việc tăng thuế này chẳng lẽ còn có uẩn khúc gì à?

– Đương nhiên rồi...

– Điền Điển Dư!

Điền Điển Dư đang định giải thích, đột nhiên bị một tiếng quát lớn của Đán cắt ngang.

Đán dừng lại, buông càng xe, sắc mặt nghiêm nghị, còn trở tay rút thanh đoản kiếm bên hông ra.

Điền Điển Dư hoảng sợ chấn động, lúc này mới phát hiện hai người bọn họ không biết từ lúc nào đã tụt lại cuối đội ngũ, cách đội ngũ phía trước đã có một khoảng cách không nhỏ.

Mà ở giữa bọn họ và đội ngũ, từ hai bên rừng rậm bước ra bốn năm đại nam nhân áo quần rách rưới, dao chặt củi rìu bén, cung săn tên dài.

Đán nuốt một ngụm nước bọt, nhỏ giọng nói: "Ngươi không phải nói, hắn sẽ không phái người tới sao?"

Điền Điển Dư buông càng xe lẩm bẩm tự nói: "Điền Điển Dư, ngươi điên thật rồi sao?"