Lý Khác và Phù Tô đứng ở cách cửa cốc chừng hai mươi bước.
Nơi này lệch khỏi đường núi, xung quanh vây lấy bốn gốc đại thụ nửa sống nửa chết, dây leo thô mọc xum xuếm trên cây, nhìn như muốn siết chết cây đến nơi.
Dưới gốc cây vốn là bụi rậm dày đặc cao nửa người, lá đã rụng sạch, nay lại bị các giáp sĩ hộ vệ chém cho tơi tả để cho Lý Khác và người đứng xem trận chiến.
Thật ra cũng chẳng có gì để xem, tối như mực, chỉ có sao mà không có trăng, Lý Khác ngẩng đầu nhìn hồi lâu nhưng đến bóng người dao động cũng chẳng thấy nổi.
Trong bóng tối chỉ có tảng đá thanh ở cửa cốc hơi phản chiếu chút ánh sáng, cho hắn biết mình đang nhìn đúng hướng, chứ không phải ngu ngốc mà chằm chằm nhìn vách núi.
Mông Trùng dẫn theo giáp sĩ đã đi vào từ nãy đến giờ vẫn im bặt không tiếng động, điều này khiến Lý Khác không khỏi đổ mồ hôi hột thay cho bọn họ.
Trong cốc có bao nhiêu người? Bọn họ có phòng bị không? Trên đường núi có cạm bẫy nào không? Đến lúc giao chiến, Mông Trùng và những người khác chân ướt chân ráo đến đây, liệu có chiếm được ưu thế hay không?
Môi Lý Khác mấp máy, vừa định mở miệng hỏi thì Phù Tô lại như mọc mắt bên tai, lên tiếng trước một bước.
"Khác quân chớ nên căng thẳng, Mông Trùng và những người khác đều là tinh binh nước Tần từng trải trận mạc, từng giao chiến với cường địch sáu nước, với kỵ binh lang Hồ, ai nấy đều chiến công hiển hách. Bọn họ có thể lội ngược dòng từ trong biển máu thây phơi, tuyệt đối không đến mức ngã gãy cánh ở trong tay một lũ nông dân trốn thuế."
"Nhưng mà..."
Lời nghi ngờ còn chưa thốt ra, trong màn đêm chợt vang lên một tiếng kêu kinh hãi ngắn ngủi!
"A!"
Âm thanh nhanh chóng bị nuốt chửng, trong cốc trở nên hỗn loạn, tiếng người ồn ào vo ve, chốc chốc lại có tiếng thảm thiết kinh hoàng vang lên liên tiếp.
Chẳng mấy chốc, trong cốc bốc lửa cháy, Lý Khác cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tình hình hiện tại.
Đây quả thực là một thung lũng hoang vu nông hẹp, chỉ liếc mắt là nhìn thấu, bên trong lác đác dựng hơn chục ngôi nhà tranh, còn có vài mảnh ruộng núi tản mác và một vũng nước nhỏ chẳng lớn hơn cái giếng là bao.
Giờ phút này, trên mặt đất lác đác những bóng người ngã gục, có mấy ngôi nhà tranh đang bốc cháy. Lý Khác nhìn thấy các giáp sĩ phân tán khắp nơi, có vài người trên tay còn cầm ngùi lửa chưa thu lại, nhưng phần lớn đều giương cung nỏ mạnh, nhắm thẳng vào cửa ra vào của nhà tranh.
Thỉnh thoảng lại có người vừa hô hào vừa từ trong nhà tranh chạy ra, vừa ló dạng đã bị một mũi tên bắn gục.
Những mũi nỏ ấy thật gọn gàng, thật chính xác, sự phối hợp của các giáp sĩ lại càng ăn ý biết bao. Rõ ràng không có ai chỉ huy hiện trường nhưng Lý Khác không thấy một lần nào bắn nỏ hụt, cũng chẳng thấy cảnh hai nỏ cùng bắn một lúc.
Đây là một cuộc tàn sát! Giáp sĩ của Phù Tô tựa như những kẻ hành hình chuyên nghiệp, nông dân trốn thuế nhà họ Trịnh căn bản hoàn toàn không có cơ hội phản kháng!
Liên tiếp bắn chết hơn chục người, Lý Khác mơ hồ nghe thấy tiếng khóc than và xin tha trong nhà, nhưng tuyệt nhiên không thấy ai tiếp tục chạy ra nữa.
Mông Trùng chống kiếm đứng cách đó không lâu, vung tay về phía không khí, lập tức có giáp sĩ lao về phía ngôi nhà tranh đang bén lửa, lao người mạnh mẽ húc vào.
Cú húc đầy sức nặng, chỉ húc một cái đã làm gãy cột chống, gỗ gãy phát ra tiếng kẹc kẹc.
Có ba ngôi nhà tranh bắt đầu xiêu vẹo, mái che sụp xuống, tiếng kêu thảm thiết đột ngột bùng lên!
Cửa của hai ngôi nhà tranh bị đẩy mở, từ trong đó lao ra mấy người, không ngoại lệ đều dính lửa.
Bọn họ lao bổ về phía vũng nước nhỏ trong cốc, nhưng còn chưa chạy quá hai bước đã bị mũi nỏ canh giữ ở khắp nơi bắn trúng, vô lực quỳ sụp xuống.
Không có ai dập lửa, ngọn lửa ấy càng cháy càng vượng, như ngọn đuốc nuốt chửng hoàn toàn những kẻ ngã xuống, bọn họ co giật bò về phía trước, bò chưa được hai bước đã hoàn toàn tắt thở.
Sắc mặt Lý Khác tái nhợt, cố nén sự buồn nôn nhìn sang Phù Tô. Phù Tô dưới ánh lửa sắc mặt vô cảm, ánh mắt rực cháy dán chặt vào cuộc tàn sát trong thung lũng.
"Công tử, hãy bảo các giáp sĩ dừng tay đi! Những người đó không phải chiến sĩ chuyên nghiệp, chỉ là mấy tên nông dân trốn thuế và thợ săn mà thôi!"
"Trên chiến trường tối kỵ nhất là lệnh ra từ nhiều ngửa!" Phù Tô lạnh lùng từ chối, "Khác quân, trận chiến này do Mông Trùng chỉ huy, chúng ta chỉ việc chờ đợi là được, hắn sẽ xử lý mọi chuyện thỏa đáng."
"Nhưng hắn đã giết đến đỏ mắt rồi!"
"Hắn rất tỉnh táo! Ngươi nên tin tưởng chiến hữu mới phải."
Chết tiệt!
Lý Khác nghiến răng, cố nén xung động muốn chửi thề, giơ tay chắp quyền: "Tuân lệnh!"
Sự thật chứng minh, Phù Tô đã không nhìn lầm người, Mông Trùng cũng không hề giết đến đỏ mắt.
Sau khi hai kẻ bốc lửa bị bắn chết, liền có giáp sĩ thu nỏ rút kiếm, dùng chuôi kiếm gõ từng cái lên cửa nhà tranh, hình như hô cái gì đó.
Cửa nhà tranh mở ra, có nam nữ mặc da thú rách rưới xếp hàng tự trói mình đi ra, các giáp sĩ cầm kiếm canh gác bên cửa, hễ thấy trên tay ai không có dây trói là không chút do dự vung kiếm chém ngã, cho dù kẻ đó có giơ cao hai tay, không hề biểu hiện chút ý định tấn công nào.
"Việc này lại là vì sao?"
"Đây là lập uy!" Phù Tô từng chữ từng chữ nói.
Liên tiếp chém ngã mấy người, không còn ai tay không ra khỏi nhà nữa, qua tuần trà, khoảng đất trống đã quỳ đầy tù binh tự trói hai tay, sơ bộ đếm ước chừng hơn hai mươi người.
Nếu tính cả mười mấy kẻ ngã trên mặt đất, cùng bảy tên tập kích trên đường trạm, và tên cừu tặc bị lý lại Phương nửa đêm đâm thủng kia, số nông dân trốn thuế nhà họ Trịnh vượt quá bốn mươi người, hoàn toàn gấp đôi con số mà lý điển Phục nói ra.
"Kết thúc rồi chứ?"
"Hiện tại vẫn còn việc càn quét chưa làm, ngươi và ta tạm thời chưa vào được." Phù Tô lắc đầu nói.
"Càn quét?" Lý Khác không hiểu đầu cua tai nheo gì, ngẩng đầu nhìn.
Chỉ thấy giáp sĩ trong cốc dưới sự chỉ huy của Mông Trùng, chia ra vài người trông coi tù binh, số còn lại âm thầm tụ tập thành bảy tiểu đội.
Mỗi tiểu đội đều là bốn người, hai người cầm kiếm đi trước, hai người giương nỏ theo sau, rón rén từng bước, lần lượt lao vào căn nhà trước mặt.
Sau vài tiếng kêu thảm thiết thê lương, lại có ba người bị áp giải ra ngoài.
Nhìn cách ăn mặc, trong đó hai người vẫn là nông dân trốn thuế, bước chân lảo đảo, máu chảy đầm đìa, đại khái bị thương chân tay. Người cuối cùng lại khác biệt hoàn toàn với đám nông dân kia, hắn ta vậy mà mặc giáp!
Cho dù chỉ là giáp bộ tốt bình thường đã cũ một nửa, nhưng hắn ta quả thực đang mặc giáp. Khôi giáp che ngực, bảo vai, băng quấn chân ống quyển đầy đủ cả, thắt lưng bên hông còn treo bao kiếm, chỉ là thanh kiếm ấy từ lâu đã cùng với cả bàn tay trái biến mất từ bao giờ.
Sắc mặt kẻ đó trắng bệch, búi tóc tán loạn, trong trạng thái nửa mê man bị các giáp sĩ khiêng ra khỏi nhà, tiện tay ném phịch xuống đất.
Đồng tử Lý Khác co rụt mạnh lại, giọng điệu kinh nghi bất định: "Vũ lão Tín? Sao lại là hắn!"
Phù Tô nhíu mày nhìn Lý Khác: "Khác quân quen biết người này?"
Lý Khác chắp tay, biết gì nói nấy: "Người này họ Trịnh tên Tín, là đệ tử nhà họ Trịnh, những ngày trước còn giữ chức vụ Vũ lão trong lý. Chỉ là vào dịp thu hoạch gấp, hắn vì cướp đoạt lương thực của người khác mà bị phế bỏ chức vụ lại, theo ta được biết lúc này đáng lẽ phải bị giam trong ngục huyện chứ, sao lại..."
"Một tên lại phế vốn nên là tù nhân?" Phù Tô cười lên, thoạt nhìn sảng khoái nhưng giọng điệu lại lạnh lẽo âm u như gió đêm, "Không ngờ, một tên hào cường ở nơi hoang vắng nhỏ nhoi lại dám coi luật Tần như không có gì... Việc càn quét đã xong, Khác quân, chúng ta cùng qua đó xem nhà họ Trịnh này còn cất giấu bảo bối gì... ở cái nơi trâu ngựa dung chứa này!"
"Tuân lệnh!"
---❊ ❖ ❊---
Mấy đám lửa lớn đang bùng cháy dữ dội trong thung lũng, nhà tranh lều cỏ đều chìm trong biển lửa, tựa như từng đống lửa trại khổng lồ, soi rọi thung lũng rõ mồn một, ấm áp như mùa xuân.
Những việc thô thiển như tra khảo không cần Phù Tô tự mình ra tay, lúc này hắn đã cởi đại y, cùng Lý Khác đứng trước những món đồ thu giữ được.
Những món đồ trước mặt tính ra không phong phú lắm, vàng hơn bảy trăm dật, tiền nửa lượng hơn hai vạn, ngoài ra còn có ba bộ giáp da, hơn chục đao kiếm, bốn năm chiếc cung săn, một số bó tên nanh sói cùng với một ít đồ vụn vặt lộn xộn.
Trong đó còn có một thẻ tre, được cất trong hộp gấm khăn lụa, bên trên viết lệnh thuê mướn, đại ý là lý Khổ Tử vì tai họa mưa đá nên được miễn giảm một nửa tiền thuê, người ký tên là Thủy Hoàng Đế năm thứ hai mươi bảy, quý thu.
Lý Khác lập tức nghĩ đến phu trạm Ngọ đã chết thảm trên đường về, lý lại Phương nói vật tùy thân của hắn bị dã thú phá phách lộn xộn, tuy thu hồi được một phần nhưng trong đó lại không có lệnh thuê mướn.
Chỉ là Lý Khác không hiểu, tại sao lệnh thuê mướn lại ở đây...
Cho dù Điền Điển Dư mượn tay nhà họ Trịnh để giết phu trạm Ngọ, thứ chết chóc thế này cũng nên lập tức hủy đi mới đúng, chẳng lẽ giữ lại bên mình làm bảo vật gia truyền chắc?
Lý Khác khó hiểu nhìn sang Phù Tô, không cần hỏi, Phù Tô đã cười lạnh giải đáp thắc mắc cho Lý Khác: "Ngươi có biết, đệ đệ ngươi hôm đó nói với Nghị Sư chuyện tăng tiền thuê, Nghị Sư ngay trong đêm đã cử người đến huyện trị Lâu Phiền không?"
"Chất vấn?"
Phù Tô không trả lời trực tiếp: "Thế ngươi lại có biết, huyện lệnh Địch đã đáp lại thế nào không?"
"Hắn nói thế nào?"
"Hắn nói lý lại Khổ Tử đến báo, phu trạm bỏ mạng trên đường về, lệnh thuê mướn bị mất. Lại thêm bên người còn có một tờ trần tình, bách tính trong lý đều điểm danh ấn ngót trên đó, gọi là cảm niệm hoàng ân, nguyện lấy tiền thuê năm được mùa phong phú để sung vào kho lúa, giúp Lâu Phiền vượt qua tai họa lớn, ông ta lúc này mới thuận theo ý dân, sửa đổi lệnh thuê mướn đã định ban đầu."
"Thuận theo ý dân?" Lý Khác cười lạnh liên miên.
"Chỉ là ngày thứ hai ngươi bị tập kích ở đường trạm, huyện tá liền tìm đến Nghị Sư..."
"Bọn họ trở mặt rồi?"
"Đại khái là bởi vì Mông Trùng bọn họ đi cầu thưởng đi, huyện tá bỗng nhiên mang theo một phần công văn đến, nói huyện đối với sự việc ở lý Khổ Tử vẫn còn nghi vấn, đang gấp rút điều tra."
"Nếu ta nhớ không lầm, lý Khổ Tử có tận sáu xe khai gian bị áp giải vào ngục huyện, xem ra bọn họ quả thực rất gấp rút..." Lý Khác giận quá hóa cười, cười rất lâu mới bình ổn lại tâm trạng, "Công tử, tội chứng đủ để chém đầu bêu chợ thế này, vì sao bọn họ lại giữ lại trong tay? Chẳng lẽ đến nước nước chân đến nơi rồi mà không dám hủy bỏ luật lệ sao?"
"Chuyện này không phải hiển nhiên sao? Nhà họ Trịnh đến chuyện dơ bẩn tày trời này còn làm thay cho Điền Điển Dư, nếu Điền Điển Dư trở mặt, đổ hết mọi chuyện lên đầu bọn họ, bọn họ lại phải chứng minh thế nào... rằng mình là do kẻ khác xúi giục đây?"
