Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi sáu nhà Đại Minh.

Mùng năm tháng năm, tết Đoan Dương.

Đáng lẽ đây là một ngày cát tường vui vẻ để đua thuyền rồng, thả diều, thế nhưng giờ phút này trong thành huyện Định Hải, phủ Ninh Ba, thuộc chiết Giang thừa tuyên bố chính sứ ti của Đại Minh lại là một cảnh tượng tiêu sơ.

Trên đường phố không một bóng người, những tiếng tiểu thương ra sức rao hàng ngày thường cũng chẳng thể tìm thấy bóng dáng. Các cửa thành khắp huyện đều đóng chặt, hai bên cửa thành là cáo thị do quan phủ dán lên: Để phòng ngừa giặc Oa cướp bóc, từ ngày hôm nay, huyện Định Hải đóng cửa thành mười ngày. Nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé đều không được ra khỏi thành. Người nào vi phạm sẽ khép tội cấu kết với giặc Oa mà xử lý.

Giờ phút này, tại phủ họ Từ ở ngõ Hoa Kh chữ Triêu góc đông bắc huyện thành, Từ thị chủ mẫu là Từ Trần thị đang đi đi lại lại trong hoa sảnh, chốc chốc lại lắc đầu thở dài.

"Giặc Oa này không đến sớm, không đến muộn, lại cứ nhằm đúng lúc này mà đến, đây chẳng phải là gây rối sao!" Vừa nói bà vừa ho lên. Có lẽ vì ho quá gấp gáp dữ dội, bà dùng một tay ôm ngực, còng lưng đi đến trước một chiếc ghế quan mạo rồi chầm chậm ngồi xuống.

Bên cạnh bà, một thiếu niên mặc nho sam màu xanh nhạt thấy vậy vội vàng tiến lên mấy bước, cung kính dâng một chén trà nóng đến trước mặt bà.

"Nương không cần phải quá lo lắng, giặc Oa này giống như một cơn gió, đến nhanh mà đi cũng nhanh. Huyện tôn thực hiện thanh dã kiên bích, giặc Oa không kiếm được chút hời nào, qua mấy ngày nữa là sẽ đi thôi."

Từ Trần thị nhận lấy chén trà nhấp một ngụm, thở dài nói: "Đành hy vọng là như vậy, việc buôn bán có thể lùi lại sau, chỉ cần người nhà bình an là tốt rồi. Cha con vẫn còn ở phủ Hàng Châu, hiện tại không thể về được. May là con thuở nhỏ đã khôn lớn, nếu không thì trong lòng nương thực sự vô cùng lo lắng. Mấy ngày nay con hãy ngoan ngoãn ở nhà cho kỹ, đừng ra đường nữa. À đúng rồi, lát nữa con sai người sang chỗ tiên sinh họ Ngô xin nghỉ phép mấy ngày, cứ bảo bài vở mấy ngày nay đợi giặc Oa đi rồi bù lại sau. Lại mang lễ vật tuế súc năm nay đưa đến tận tay ngài ấy. Tiên sinh họ Ngô là bậc đại nho, lại là nghiệp sư của con, ngàn vạn lần không được thất lễ."

Hóa ra nhà họ Từ là một đại thương gia có tiếng ở phủ Ninh Ba, chủ yếu kinh doanh tơ lụa và lương thực. Nhà họ Từ rất thân thiết với các đại gia buôn bán ở phủ Hàng Châu, phủ Hồ Châu và những nơi khác. Đừng nói đến huyện Định Hải, mà cho dù là toàn bộ việc kinh doanh tơ lụa, lương thực của phủ Ninh Ba, nhà họ Từ cũng chiếm ít nhất một nửa phần. Cách đây không lâu, gia chủ nhà họ Từ là Từ Hoài Viễn vừa nhận một đơn hàng lớn, vốn định kiếm đậm một mẻ, ai ngờ lại gặp ngay nạn giặc Oa, hàng đã nhận thì tuyệt đối không thể vận chuyển vào Ninh Ba để buôn bán được nữa, thế nhưng tiền bạc đã trả rồi, tổn thất ở giữa đành phải do nhà họ Từ gánh chịu. Từ Hoài Viễn hiện tại ở phủ Hàng Châu có thể nói là sống một ngày bằng một năm. Nếu huyện Định Hải thực sự đóng cửa thành mười ngày như lời quan phủ nói thì còn đỡ, chứ nếu đóng một hai tháng, vậy tổn thất của nhà họ Từ sẽ quá lớn.

Thiếu niên này chính là con trai độc nhất của Từ Hoài Viễn, tên là Từ Ngôn. Vì sinh vào mùa thu, cho nên nhũ danh gọi là Thu C ca (Thu Ca). Mặc dù Từ Ngôn đã tròn mười lăm tuổi, nhưng sau lưng thì cha mẹ nhà họ Từ vẫn thích gọi nhũ danh của cậu.

Từ Ngôn nghe vậy khẽ gật đầu, ôn hòa đáp lời: "Hài nhi biết rồi."

Từ Ngôn cung kính chắp tay hành lễ với Từ Trần thị, sau đó lui ra.

Rời khỏi hoa sảnh, Từ Ngôn đi dọc theo hành lang ngoằn ngoèo suốt một đường, xuyên qua hai cánh cửa nguyệt môn mới đến được viện của mình.

Cậu vừa bước vào viện, thư đồng Song Hỷ đã nghênh đón.

“Thiếu gia, phu nhân đã nghĩ thông suốt rồi chứ?”

Song Hỷ tuổi tác xấp xỉ Từ Ngôn, thế nhưng thân mình rõ ràng gầy yếu hơn rất nhiều, một thân y phục vải xanh đội tiểu mạo, trông có vẻ như bị gió thổi là ngã ngay đến nơi.

Từ Ngôn khẽ gật đầu: “Chỗ nương coi như đã nghĩ thông, nhưng chúng ta vẫn phải phòng ngừa chu đáo.”

Song Hỷ gãi đầu nói: “Giặc Oa này chẳng phải chỉ đến để giương oai diễu võ thôi sao? Có gì mà phải phòng chứ?”

Từ Ngôn dừng lại một chút rồi nói: “Dưa quả rau xanh trong nhà chúng ta còn đủ ăn mấy ngày?”

“Hả? Cái này thì làm khó ta rồi. Nhưng ước chừng mười ngày nửa tháng thì chắc chắn đủ dùng.”

Từ Ngôn cau mày chặt chẽ, hồi lâu mới thở ra một hơi.

“Như vậy sao được, ngươi mau đi nói với quản gia, ít nhất phải bổ sung đủ nhu cầu dùng trong một tháng.”

“Cái này……”

Song Hỷ lộ vẻ khó xử nói: “Thiếu gia, chúng ta một hơi mua nhiều dưa quả rau xanh như vậy để làm gì? Những thứ này không giống như lương thực, ăn hết rồi mua tiếp, chẳng phải vẫn tươi ngon sao?”

Từ Ngôn lắc đầu nói: “Ngươi không đi nói, vậy để ta đi.”

Nói xong cậu phất mạnh tay áo đi về phía tiểu viện nơi quản gia Từ Tân đang ở.

Tiểu viện của Từ Tân cách viện của Từ Ngôn không xa, chẳng mất mấy chốc Từ Ngôn đã thong thả bước đến nơi.

Từ Tân đang chăm sóc hoa cỏ trong viện, thấy thiếu gia nhà mình đến liền vội vàng buông việc trong tay xuống, bước nhanh nghênh đón.

“Thiếu gia, sao ngài lại tự mình đến đây? Có phân phó gì chỉ cần sai người gọi một tiếng là được mà.”

Từ Tân này vóc người thấp lùn, đôi mắt cực kỳ nhỏ. Cứ hễ cười lên là hai mắt híp lại thành một đường chỉ.

“Việc quan trọng, ta phải tự mình dặn dò ngươi.”

Thấy thiếu gia nhà mình mang vẻ mặt vô cùng coi trọng, Từ Tân cũng thu lại nụ cười, làm ra vẻ mặt lắng tai nghe dạy bảo.

“Thiếu gia cứ nói.”

“Dưa quả rau xanh trong phủ còn đủ ăn bao lâu nữa?”

Từ Tân nghe xong ngẩn người, rõ ràng là không ngờ vị đại thiếu gia cao cao tại thượng này vì sao lại đi quan tâm đến những chuyện vặt vãnh này.

Dù sao thì thiếu ai chứ thiếu phần ăn của Từ Ngôn thế nào được.

“À, mười ngày thì chắc chắn đủ ạ.”

Từ Tân đảo tròng mắt một vòng, vô cùng cung thuận đáp.

Nhưng đáp án này không thể làm Từ Ngôn hài lòng.

“Quá ít.”

Từ Ngôn lắc đầu: “Ngươi mau sai người đi mua thêm một ít về, ít nhất phải bảo đảm lượng dự trữ trong một tháng.”

Trong lòng Từ Tân vô cùng nghi hoặc, nhưng vẫn cười lấy lòng nói: “Thiếu gia, rau quả trong phủ ta từ trước đến nay vẫn luôn chuẩn bị chừng mười ngày, gần ăn hết rồi mới đi mua. Đây là quy củ lão gia đã định...”

Từ Ngôn thấy quản gia lấy phụ thân ra để ép mình, trong lòng liền cười lạnh một tiếng.

“Sao nào, lời của ta - vị thiếu gia này lại không có tác dụng thế sao? Hiện nay giặc Oa hoành hành, huyện tôn đã hạ lệnh đóng cửa thành, không chuẩn bị nhiều thêm một chút, lỡ đến lúc đó không đủ ăn thì tính thế nào? Nếu ngươi lo lắng vấn đề bảo quản, hoàn toàn có thể mua thêm nhiều cải trắng để được lâu.”

Nói cho cùng thì Từ Tân cũng chỉ là một tên quản gia, thấy thiếu gia nhà mình đem lời nói nặng nề như vậy, lập tức cười phụ họa nói: “Ngài nói gì vậy, chẳng qua chỉ là dự trữ thêm chút rau quả, ta đi làm ngay đây.”

Nói xong Từ Tân cúi người vái sâu một lạy với Từ Ngôn, rồi xoay người định rời đi.

“Đợi đã!”

“Thiếu gia còn có phân phó gì nữa ạ?”

“Kiểm tra xem trong kho của tiệm lương thực còn bao nhiêu lương thảo dự trữ, báo một con số cho ta.”

“Tiểu nhân đi làm ngay đây.”

Từ Ngôn nhìn theo bóng lưng Từ Tân dần dần đi xa, ngẩng đầu thở dài một tiếng.

Sở dĩ cậu bảo Từ Tân đi chuẩn bị thêm chút rau quả, tự nhiên không phải vì hoảng sợ, mà là vì cậu biết trận hoạn nạn giặc Oa này sẽ kéo dài gần suốt một tháng trời.

Từ Ngôn đương nhiên không thể biết trước tương lai, sở dĩ cậu có thể đưa ra phán đoán như vậy là bởi vì giờ phút này linh hồn cậu đến từ hậu thế.

Sự việc xảy ra vào nửa tháng trước, lúc đó thiếu gia nhà họ Từ bị nhiễm phong hàn, sốt cao không lùi, người cũng theo đó mà hôn mê.

Từ Trần thị mời mấy vị lang trung mới chữa khỏi bệnh cho con trai mình. Nhưng lúc này, Từ Ngôn đã không còn là Từ Ngôn của thuở ban đầu nữa, linh hồn của cậu đến từ một giáo sư lịch sử cùng tên cùng họ với cậu ở hậu thế.

Từ Ngôn này chuyên nghiên cứu lịch sử triều đại Gia Tĩnh nhà Minh, đặc biệt là vô cùng có nghiên cứu về phủ chí, huyện chí địa phương Ninh Ba.

Cậu từng ghi nhớ rõ ràng, huyện chí Định Hải ghi chép rõ ràng, tháng năm năm Gia Tĩnh thứ hai mươi sáu đã xảy ra một chuyện lớn, giặc Oa hoành hành vùng ven biển phủ Ninh Ba kéo dài suốt một tháng trời!

Những lời cậu vừa nói với Từ Trần thị đương nhiên đều là những lời an ủi, nhưng sau khi biết rau quả trong nhà không đủ, Từ Ngôn lại không thể ngồi yên được nữa.

Nếu mười ngày sau rau quả trong phủ ăn hết mà lúc đó mới muốn đi mua thì sẽ là giá trên trời mất. Cho nên dù thế nào đi nữa, Từ Ngôn cũng phải bắt Từ Tân dự trữ đủ lượng dùng trong một tháng, để phòng ngừa chu đáo.

---❊ ❖ ❊---