Triệu huyện lệnh đối với Từ Ngôn tự nhiên là cực kỳ coi trọng, bằng không thì cũng sẽ không tự mình ban chữ cho hắn.

Cứ như vậy, tương đương với việc hắn biến tướng thu Từ Ngôn làm học sinh. Nào có chuyện làm thầy mà lại không hy vọng học sinh của mình có tiền đồ cơ chứ?

Đến như đánh giá một cách công bằng khách quan đi chăng nữa, bài văn của Từ Ngôn trong vô số bát cổ văn này cũng tuyệt đối là hạc lập kê quần, xuất sắc hơn người.

Triệu huyện lệnh sau khi đã nếm qua sơn hào hải vị thì tự nhiên không thể nào sinh nổi hứng thú với cơm canh tầm thường nữa, so với bài văn của Từ Ngôn, những thời văn do đám đồng sinh này làm ra đơn giản là chó tha không ngửi nổi.

Hắn vặn vặn chòm râu, lại xem tiếp Ngũ kinh đề và Thí thiếp thi do Từ Ngôn làm đáp.

Mặc dù không kinh diễm bằng bài Tứ thư đề, nhưng tuyệt đối cũng nằm trong hàng thượng thừa.

Đến đây, trong lòng Triệu huyện lệnh đã quyết định điểm xuyết Từ Ngôn làm án thủ của kỳ huyện thí Định Hải lần này.

Còn như mấy trận phúc thí còn lại chẳng qua chỉ là đi lướt qua sân khấu mà thôi. Ngay cả chính trận mà còn không vượt nổi, thì còn mong chờ gì có thể phát huy vượt mức để lội ngược dòng nữa?

Trong mắt Triệu huyện lệnh, bài văn của Từ Ngôn dẫu có đặt tới những nơi văn giáo hưng thịnh như Hàng Châu, Thiệu Hưng đi nữa, thì tuyệt đối cũng được tính là thượng thừa.

Gác lại những chuyện này không bàn tới, lại nói Từ Ngôn rất nhanh đã nhận được tin tức hắn đã vượt qua kỳ thi chính trận.

Mặc dù thứ hạng cuối cùng vẫn chưa được công bố, phải đợi sau mấy trận phúc thí mới công bố thống nhất, nhưng theo lệ thường thì đã có thể khẳng định thứ hạng của hắn nằm ở tốp đầu trong huyện thí lần này.

Điểm này là vô cùng quan trọng.

Đừng nhìn đều là vượt qua huyện thí, những thí sinh có thứ hạng cao sẽ ở vào vị trí có lợi hơn trong kỳ phủ thí cấp bậc tiếp theo. Dù sao thì phủ thí là kỳ thi vòng hai hội tụ tinh anh các huyện, tỷ lệ đánh trượt rất cao, thí sinh có thứ hạng huyện thí cao sẽ để lại ấn tượng tốt hơn trong lòng tri phủ.

Chỉ cần trong kỳ phủ thí tiếp theo phát huy không quá tệ, những người có tên tuổi đứng đầu huyện thí đại khái đều có thể thông qua.

Mấy ngày chờ đợi, Từ Ngôn ngược lại cũng không nhàn rỗi, mà tuân theo yêu cầu của ân sư đối với hắn, mỗi ngày đều luyện viết một bài văn để duy trì cảm giác tay.

Bởi vì loạn uy khấu, huyện thí và phủ thí của Chiết Giang đều bị hoãn lại.

Theo lý mà nói thì phải hai tháng sau huyện thí mới thi phủ thí, để chừa lại cho thí sinh thời gian đệm đầy đủ.

Nhưng năm nay thì tuyệt đối không thể nào rồi. Theo tin tức mà Từ Ngôn thám thính được, phủ thí rất có khả năng sẽ được cử hành trong vòng nửa tháng sau khi huyện thí kết thúc.

Cứ nhìn thế này, hắn thật sự phải tranh thủ từng giây từng phút, làm cho tốt chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường đến phủ thành dự thi.

Lại nói thời gian thấm thoắt thoi đưa, trong chớp mắt đã đến hai ngày sau, tức là ngày phát yết bảng.

Từ Ngôn tự nhiên sáng sớm đã dẫn theo tiểu thư đồng Song Hỷ đến nha môn huyện xem bảng.

Vị Từ tiểu lang quân đã vững vàng vượt qua huyện thí tâm trạng hoàn toàn không hề khẩn trương, ngược lại trong lòng còn hơi có chút mong chờ.

Hắn ngược lại muốn xem rốt cuộc mình có thể thi được hạng mấy.

Số lượng thí sinh đến xem bảng tự nhiên rất nhiều, Từ Ngôn tốn không ít sức lực mới miễn cưỡng chen ra được một con đường.

Chỉ thấy hai bên nha môn đã dán giấy đỏ, bên trên dùng chữ khải nhỏ hoa trâm viết tên của các thí sinh trúng bảng.

Theo lệ thường, các thí sinh thường là xem phó bảng trước, rồi mới xem thủ bảng.

Dù sao thì kỳ huyện thí lần này chỉ có năm mươi người đỗ, nhưng người dự thi lại có tới mấy trăm người. Sẽ chẳng có ai tự tin đến mức cho rằng mình nhất định có thể đỗ thủ bảng.

Mà Từ Ngôn lại là người có đủ tự tin. Hắn đã vượt qua kỳ thi chính trận, theo lý mà nói chắc chắn là nằm trong top hai mươi.

Dứt khoát hắn bèn chen sang phía bên phải để xem thủ bảng nhằm tiết kiệm thời gian.

Thí sinh vây quanh trước thủ bảng cũng không ít, Từ Ngôn vốn định xem từ trước ra sau, nhưng bị chen chúc đến mức không nhích nổi bước chân đành phải xem từ cuối bảng ngược lên trước vậy.

Chu Sinh, Hàn Thụy, Lưu Tử Văn, Tiêu Nhữ Trinh...... Từng cái tên lướt qua nhưng Từ tiểu lang quân mãi vẫn không thấy tên của mình.

Thế nhưng hắn hoàn toàn không hề khẩn trương. Điều này chứng tỏ thứ hạng của hắn còn ở phía trước hơn, đây là chuyện tốt mà.

Từ Ngôn vô cùng kiên nhẫn nhìn lướt qua từng cái tên, cho đến khi nhìn thấy cái tên đứng đầu bảng là Ngô Tự Hợp, hắn lập tức ngẩn người.

Đây là tình huống gì thế? Tên của hắn lại không có trên chủ bảng á?

Nhưng mà hắn rõ ràng đã vượt qua kỳ thi chính trận rồi cơ mà, theo lý mà nói tên chắc chắn phải nằm trong chủ bảng này chứ. Chẳng lẽ nói mấy trận phúc thí tiếp theo có ai đó phát huy xuất sắc, lội ngược dòng hất cẳng hắn xuống rồi ư?

Khả năng này tuy nhỏ, nhưng không phải là không có.

Từ Ngôn tuy có chút thất vọng, nhưng cũng đành phải chen sang phía bên tây để xem phó bảng.

Phó bảng tổng cộng có ba mươi người, lần này Từ Ngôn xem từ trước ra sau.

Bởi vì trong lòng hắn, cho dù hắn có bị hất cẳng xuống phó bảng, thì cũng nên nằm ở vị trí tốp đầu.

Chỉ là người tính không bằng trời tính, hắn lướt qua từng cái tên trên hồng bảng, thế nhưng lại không phát hiện ra tên của mình.

Cho đến khi hắn nhìn thấy hai chữ Hạ Lãm ở tột cùng góc bảng, Từ Ngôn cắn cắn môi, im lặng không nói gì.

- Thiếu gia ngài đừng vội, chắc là bọn họ chép sai rồi, bỏ sót mất thiếu gia đấy!

Tiểu thư đồng Song Hỷ thấy sắc mặt Từ Ngôn tái nhợt, vội vàng an ủi.

Từ Ngôn gượng nặn ra một nụ cười nói:

- Đúng vậy, triều đại chúng ta chưa từng có tiền lệ vượt qua chính trận mà bị đánh trượt, nhất định là bọn họ nhầm lẫn rồi.

Đúng lúc này, chợt nghe thấy nha dịch khua chiêng lên, lớn tiếng hô nghiêm túc.

Từ Ngôn và đám đông thí sinh ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Triệu huyện lệnh của huyện Định Hải dưới sự vây quanh của đám nha môn công nhân thong thả bước ra từ trong nha môn.

Mọi người vội vàng chắp tay hành lễ với Triệu huyện lệnh:

- Bái kiến huyện tôn đại nhân.

Tâm trạng Triệu huyện lệnh hiển nhiên là không tệ, hắn một tay chắp sau lưng, một tay nhẹ nhàng vuốt râu nói:

- Hôm nay là ngày huyện thí phát bảng, các ngươi đều là học tử của bản huyện, đọc sách thánh hiền, tôn đạo Khổng Mệnh. Người trúng tuyển phải kiêu ngạo không nóng nảy, tích cực ôn thi phủ thí. Người trúng trượt cũng đừng nhụt chí nản lòng, năm sau vẫn còn cơ hội.

Nói một hồi những lời sáo rỗng chẳng có chút dinh dưỡng nào, lời nói của Triệu huyện lệnh bỗng nhiên xoay chuyển, nói:

- Bây giờ bản huyện muốn tự mình công bố án thủ của huyện thí Định Hải.

Nghe thấy lời này, Từ Ngôn vốn dĩ đã tâm như tro tàn lại thắp lên hy vọng.

Hóa ra năm mươi người trên tấm bảng ban nãy không hề bao gồm án thủ!

Triệu huyện lệnh lại không theo lối đánh bài thường lệ, định tự mình công bố đầu bảng huyện thí!

Tất nhiên, rất nhiều thí sinh trúng trượt đều có suy nghĩ giống như Từ Ngôn. Mặc dù hy vọng chỉ có một tia, nhưng bọn họ cũng sẵn lòng tin tưởng may mắn sẽ giáng xuống đầu mình.

Triệu huyện lệnh cố ý làm dáng một chút, tiếp đó dùng tiếng Phượng Dương chuẩn xác nói:

- Án thủ huyện thí lần này chính là Từ Ngôn!

Dứt lời, Từ Ngôn trút được gánh nặng thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Cái tên Triệu huyện lệnh này quả thực là rất biết câu giờ tạo bầu không khí, suýt chút nữa đã dọa cho hắn sợ chết khiếp.

Song Hỷ thì vô cùng phấn khích hò reo nói:

- Thiếu gia, ngài chính là án thủ huyện thí kìa!

Phụ mẫu quan một phương công khai công bố án thủ huyện thí, chuyện này ở huyện Định Hải vẫn là lần đầu tiên, đám đông thí sinh lập tức bàn tán xôn xao.

- Từ Ngôn? Chính là vị Từ Ngôn đã làm ra bài thơ "Thất xích long bàn tạo tuyến điều, Oa nhi đao quải Hán nhi yêu. Hướng thùy thủ nội thân tiêu đắc, bách biến trùng phong cổn hải giao" kia ư?

- Đúng vậy đấy, nghe nói hắn còn đối thơ uống rượu vui vẻ với tuần phủ đại nhân trên yến tiệc nữa cơ mà!

- Chậc chậc, quả thực là thiếu niên tài tuấn mà!

- Ai bảo không phải chứ.

Triệu huyện lệnh đảo mắt nhìn lướt qua mọi người, ho khan một tiếng nói:

- Yên lặng!

Lúc này mọi người mới im lặng trở lại.

- Từ Ngôn ở đâu?

Thấy Triệu huyện lệnh gọi tên mình, Từ tiểu lang quân vội vàng chen ra ngoài, chắp tay hành lễ với Triệu huyện lệnh:

- Vãn sinh Từ Ngôn bái kiến huyện tôn.

Triệu huyện lệnh thỏa mãn gật đầu, dịu dàng nói:

- Từ Ngôn, ngươi hãy theo bản huyện tới đây.

---❊ ❖ ❊---