Đối với Ân Huyện, Từ Ngôn dĩ nhiên không chút xa lạ. Chính tại nơi này, hắn đã giành được danh hiệu Án thủ trong kỳ Phủ thí.

Nay chức Tri phủ Ninh Ba tuy đã đổi từ Mã Thiện Viễn sang Triệu Nhược Hải, nhưng đối với Từ Ngôn lại càng thêm có lợi. Dẫu sao Triệu Nhược Hải ít nhiều cũng được coi là thầy của Từ Ngôn, mối giao tình giữa ông và Từ Ngôn khăng khít hơn nhiều so với trước kia với Mã Thiện Viễn.

Song, tâm trạng Từ Ngôn lại chẳng hề nhẹ nhõm. Nếu những gì Triệu Nhược Hải viết trong thư đều là thật, thì phiền toái lần này quả không nhỏ. Dù nhìn từ góc độ nào, Từ Ngôn cũng không mong Triệu Nhược Hải xảy ra chuyện. Thế nên, vừa tới phủ thành, hắn liền trực chỉ thẳng tới Phủ nha Ninh Ba.

Có sai dịch nha môn dẫn lối, Từ Ngôn thuận lợi tiến vào trong. Còn Song Hỷ thì đợi ở bên ngoài. Từ Ngôn theo chân nha dịch xuyên qua các đình viện, đi thẳng tới đường phân giới giữa tiền đường và hậu viện – Thùy Hoa Môn. Sau khi tạ ơn nha dịch, hắn tự mình bước vào trong.

Hoa viên vẫn là chốn cũ, chỉ vì tiết trời đông giá mà cỏ cây hoa lá điêu tàn không ít, lộ vẻ tiêu điều. Theo lời nha dịch vừa hỏi thăm, Triệu Tri phủ lúc này đang ở trong thư phòng. Từ Ngôn không chút do dự, rảo bước tiến về phía thư phòng. Cánh cửa khép hờ, hắn gõ nhẹ vài cái rồi đẩy cửa bước vào.

Hắn vòng qua bình phong tiến vào gian trong, liền thấy Triệu Tri phủ đang chắp tay sau lưng, đi đi lại lại.

"Học sinh bái kiến Phủ tôn."

Từ Ngôn cúi người hành lễ cung kính trước mặt Triệu Tri phủ.

"Dĩ Thời đến rồi!"

Triệu Nhược Hải nghe tiếng Từ Ngôn, không khỏi đại hỷ, xoay người lại vẫy tay nói: "Mau, mau đến chỗ bản phủ."

Từ Ngôn tiến lên vài bước.

"Phủ tôn, những điều người viết trong thư đều là thật sao?"

Triệu Nhược Hải thở dài: "Sao có thể giả được. Lần này bản phủ gặp đại nạn thật rồi."

Từ Ngôn an ủi: "Phủ tôn chớ hoảng, hãy từ từ nghĩ cách."

Triệu Nhược Hải liên tục lắc đầu: "Còn có thể có cách gì nữa. Kế sách hiện nay, chỉ có thể trông cậy vào Tổng đốc đại nhân ép vụ này xuống. Bản phủ gọi ngươi đến chính là hy vọng Dĩ Thời có thể viết một lá thư cho Tổng đốc đại nhân, thỉnh ngài ra tay cứu giúp."

Từ Ngôn là người bạn vong niên được đích thân Chu Tổng đốc thừa nhận, điều này Triệu Nhược Hải từng tận tai nghe thấy. Thêm nữa, chuyện dâng tiến tường thụy, Triệu Nhược Hải đều tham dự từ đầu đến cuối, hiểu rõ Chu Hoàn có thể thăng chức Tổng đốc, toàn bộ đều nhờ công của Từ Ngôn. Chỉ cần Từ Ngôn lên tiếng, Chu Hoàn không có lý do gì để từ chối tương trợ.

Từ Ngôn trầm ngâm suy nghĩ một lúc, cảm thấy việc này mời Chu Hoàn ra mặt có phần hơi hấp tấp, liền kiến nghị: "Phủ tôn không ngại kể rõ xem, vị Hàn Ngự sử kia sao lại đột nhiên gây khó dễ, đàn hặc người?"

Triệu Nhược Hải lúc này đã như sứt đầu mẻ trán, như ngồi trên đống lửa, nếu là kẻ khác hỏi vậy chắc chắn ông đã nổi nóng. Nhưng giờ đây, vì có việc cầu cạnh Từ Ngôn, ông đành cố kiên nhẫn giải thích.

"Hàn Đạo Chu này là người huyện Ngô, phủ Tô Châu, vốn cùng quê với bản phủ. Tất nhiên tuổi tác hắn nhỏ hơn ta không ít... Vong thê của bản phủ là Triệu Hàn thị chính là nhị tỷ của hắn, ba năm trước không may qua đời. Từ đó đến nay, bản phủ vẫn chưa tục huyền."

Triệu Nhược Hải nuốt khan một cái rồi nói: "Hàn Đạo Chu đó trước kia chi phí ăn học rất lớn, đều là tiền của bản phủ bỏ ra. Theo lý mà nói, bản phủ chẳng nợ nần gì hắn. Sau khi tỷ tỷ hắn qua đời, bản phủ không tiếp tục chu cấp nữa. Chắc hẳn là từ lúc đó, hắn đã sinh lòng oán hận."

Ngừng một lát, Triệu Nhược Hải nói tiếp: "Vốn chuyện này cũng chẳng có gì. Bản phủ dù sao cũng là mệnh quan triều đình, sao có thể sợ một tên thư sinh. Nhưng không hiểu sao tên này vận may lại tốt đến thế, năm ngoái trúng Cử nhân, năm nay đại tỷ lại đỗ đạt Tiến sĩ. Hắn ở lại Kinh sư quan chính ba tháng, vừa nhận chức quan đầu tiên đã là Chiết Giang Tuần án Ngự sử..."

Nghe tới đây, Từ Ngôn đã hiểu rõ đầu đuôi. Triệu Nhược Hải đây là điển hình cho việc gặp vận rủi. Hàn Đạo Chu đỗ Tiến sĩ thì cứ đỗ, hai bên xác suất lớn là không chạm mặt nhau, nước sông không phạm nước giếng, Triệu Nhược Hải sẽ chẳng chịu chút uy hiếp nào.

Nhưng trớ trêu thay, Lại bộ lại ban cho Hàn Đạo Chu chức quan Chiết Giang Tuần án Ngự sử. Chức quan này là thất phẩm, ngang hàng với Huyện lệnh, nhưng quyền hạn lại lớn hơn Huyện lệnh quá nhiều.

Ngự sử có rất nhiều loại, có kẻ nhậm chức tại Kinh, có kẻ được phái xuống địa phương. Loại được phái xuống địa phương thường có vài chức như Phó Đô Ngự sử, Thiêm Đô Ngự sử, Tuần án Ngự sử. Hai loại trước thường là chức hàm gia phong cho Tổng đốc, Tuần phủ. Ngự sử chỉ là cái danh hiệu, bản chất công việc vẫn là của Tuần phủ, Tổng đốc. Còn Tuần án Ngự sử thì cần đi tuần tra, kiểm sát các nơi, tính chuyên trách rất cao. Hay nói cách khác, việc của hắn chỉ là tìm lỗi mà thôi.

Hàn Đạo Chu này âm sai dương thác thế nào lại làm Chiết Giang Tuần án Ngự sử, mà Ninh Ba lại đúng nằm trong phạm vi tuần sát của hắn. Hàn Đạo Chu nắm trong tay quyền lực, lẽ nào lại bỏ qua cơ hội báo thù Triệu Nhược Hải?

Thành thật mà nói, Từ Ngôn cảm thấy Triệu Tri phủ làm chẳng có gì sai. Tỷ tỷ hắn đã mất, Triệu Nhược Hải không có lý do gì phải tiếp tục chu cấp cho hắn đi học. Có thể nói, nếu Triệu Nhược Hải bỏ tiền ra đó là cái tình, còn không bỏ ra cũng là cái phận. Nhưng trớ trêu thay, Hàn Đạo Chu lại không nghĩ thế, e rằng trong mắt hắn, Triệu Nhược Hải chính là kẻ cặn bã.

"Vậy nên Hàn Ngự sử chuẩn bị đàn hặc Phủ tôn?"

"Chính là vậy."

"Tội danh là gì?"

"Huyện khố thiếu hụt."

Triệu Nhược Hải khổ sở nói.

"Hít..."

Từ Ngôn nghe vậy không khỏi hít một hơi lạnh. Hàn Đạo Chu này tuy mới nhậm chức Ngự sử vài ngày, nhưng thủ đoạn gán tội lại vô cùng thâm độc. Đây rõ ràng là muốn đẩy Triệu Nhược Hải vào chỗ chết. Chả trách Triệu Nhược Hải lại như lâm đại địch.

"Phủ tôn làm sao biết được tin tức này?"

"Bản phủ trong quan trường Hàng Châu cũng có chút nhân mạch, là một chí hữu đã báo tin. Hàn Đạo Chu này hiện đang cố dàn dựng tội danh cho bản phủ, chuyện Huyện khố thiếu hụt e chỉ là một trong số đó. Nhưng khoản thiếu hụt đó là do tiền nhiệm để lại, bản phủ khi đó mới nhậm chức tại huyện Định Hải chưa đầy nửa năm, dù muốn xoay xở cũng không kịp nữa."

Từ Ngôn gật đầu. Quan trường Đại Minh kỳ thực đã hình thành một bộ quy tắc ngầm, chỉ cần làm quan thì buộc phải tuân theo. Trong tình cảnh này, chẳng có mấy vị quan nào mà mông lại sạch cả. Dù Triệu Nhược Hải không liên quan đến việc thiếu hụt ngân khố huyện Định Hải, thì Hàn Đạo Chu chắc chắn cũng sẽ tìm ra tội danh khác.

"Nếu học sinh đoán không lầm, vị Hàn Ngự sử này chắc hẳn sẽ đích thân tới Ninh Ba một chuyến nhỉ?"

Triệu Nhược Hải gật đầu: "Bản phủ sợ nhất chính là điều đó. Dĩ Thời cũng biết, Mã Tri phủ không phải là người tiết kiệm. Chỉ riêng việc tu sửa hoa viên này sợ là đã tốn cả ngàn lượng. Vạn nhất Hàn Đạo Chu này đổ hết tội danh lên đầu bản phủ, thì bản phủ oan ức chết mất."

Triệu Nhược Hải nói vậy tất nhiên có phần đùn đẩy trách nhiệm, nhưng kỳ thực cũng có đạo lý của nó. Chỉ cần Ngự sử muốn đàn hặc bạn, hắn luôn có cách tìm ra lý do. Dẫu sao, Phong hiến quan có đặc quyền nghe đồn mà tâu sớ, hành sự mà không cần chứng cứ rõ ràng. Nghĩa là, ngay cả khi sau này chứng minh tội danh đàn hặc đó là hư vô, Ngự sử cũng chẳng cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Trong tình thế đó, Hàn Đạo Chu chắc chắn muốn đẩy Triệu Nhược Hải vào đường cùng.

"Việc này không nên kinh động Tổng đốc đại nhân, ít nhất là lúc này không được. Nếu Phủ tôn không chê, học sinh có một kế có thể giải nguy cho người."

"Ồ? Dĩ Thời có cách ư?"

Triệu Nhược Hải như bắt được cọng rơm cứu mạng, đôi mắt lóe lên tia hy vọng.