Lại nói trong Thái Lai khách sạn, Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ đang đối ẩm đánh cờ.

Từ Ngôn cầm quân đen, Trần Mậu Lễ cầm quân trắng. Hai người giao tranh ác liệt, bất phân thắng bại.

"Dĩ Thời hiền đệ, nước cờ của đệ sao mà hoang dã vậy!"

Từ Ngôn cười gian xảo: "Kẻ tám lạng người nửa cân thôi."

Nói đoạn hạ một quân, chặn đứt đường liên lạc của Trần Mậu Lễ.

Trần Mậu Lễ thấy vậy hít ngược một ngụm khí lạnh: "Dĩ Thời hiền đệ hung tàn nhường này!"

"Khụ khụ, tạm ổn tạm ổn."

Từ Ngôn đánh cờ tuy là đường lối hoang dã nhưng lại rất thực dụng, tư tưởng chủ đạo chính là liên tục lái cục diện vào thế hỗn loạn để mưu lợi.

Kỳ nghệ của Trần Mậu Lễ tuy không tồi nhưng nói chung là quá câu nệ khuôn phép, gặp phải lối đánh hổ báo của Từ Ngôn thế nên rất dễ chống đỡ không nổi.

Quả nhiên, khi bước vào trung bàn, ưu thế của Từ Ngôn ngày một lớn, còn Trần Mậu Lễ vẫn mãi chật vật đối phó.

Đánh một hồi, Trần Mậu Lễ lắc đầu, cười khổ nói: "Ngu huynh xin nhận thua phế quân."

Từ Ngôn dùng một quyền loạn đả đánh chết lão sư phụ, trong lòng tự nhiên sảng khoái vô cùng.

"Vậy Lự Khanh huynh phải phạt ba chén rượu."

"Việc này là đương nhiên."

Trần Mậu Lễ tự rót cho mình một chén rượu, ngửa cổ uống cạn một hơi. Sau đó hắn uống liên tiếp hai chén nữa, quay mặt chén về phía Từ Ngôn.

Phải thừa nhận tử lượng của Trần Mậu Lễ thực sự quá kém, mới có vỏn vẹn ba chén vào bụng mà mặt đã đỏ bừng.

"Dĩ Thời hiền đệ, chúng ta làm thêm một ván nữa!"

Trần Mậu Lễ toan nhặt quân cờ, chợt thấy Song Hỷ vội vã chạy đến, nói với Từ Ngôn: "Thiếu gia, nha môn có người đến, bảo là muốn gặp ngài."

Từ Ngôn không khỏi nhíu mày.

Thời điểm này mà người nha môn tới thì thật là cụt hứng.

"Lự Khanh huynh hãy đợi chốc lát, để ta đi xem thế nào."

Trần Mậu Lễ gật đầu: "Không vội."

Từ Ngôn đứng dậy chỉnh đốn y phục rồi đẩy cửa bước ra, đập vào mắt là hai gương mặt quen thuộc.

Quả nhiên, vẫn là hai huynh đệ lần trước tới!

"Hạ đại ca phải không, không biết các ngươi đến tìm Từ mưu có việc gì?"

Tên dịch tráng vóc dáng mập mạp này thực sự quá nổi bật, Từ Ngôn muốn không nhớ cũng không được!

"Không dám, không dám. Từ tiểu tướng công thật quá khen hạ thần rồi. Là phủ tôn đại nhân có lệnh, mời ngài mau chóng đến phủ nha một chuyến."

Từ Ngôn nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của Hạ dịch tráng đối với hắn.

Hai lần trước Hạ dịch tráng tới cùng lắm chỉ gọi hắn là tiểu lang quân, nhưng lần này lại đổi thành tướng công.

Phải biết rằng tướng công ở thời Minh là từ gọi riêng dành cho tú tài, người bình thường không dám nhận.

Chẳng lẽ kết quả phủ thí đã có rồi ư?

Không đúng chứ, cho dù Từ Ngôn có đậu phủ thí thì vẫn còn một ải viện thí đang chờ hắn. Mặc dù viện thí ở Ninh Ba phủ có thể vì Chiết Giang tạm thời khuyết chức Đề học quan nên rất có thể vẫn do Mã tri phủ chủ trì, nhưng suy cho cùng thì vẫn phải thi một trận. Chẳng lẽ tên dịch tráng này có con mắt tinh đời thế, đã nhìn ra Mã tri phủ muốn bảo cống cho hắn một cái công danh tú tài rồi sao?

Từ Ngôn nhất thời cảm thấy mịt mờ như chốn sương mù!

"Đã vậy, xin cho Từ mưu thay bộ y phục."

Từ Ngôn mặc thường phục, đã đi gặp Mã tri phủ thì tự nhiên phải đổi sang bộ áo lụa đẹp hơn một chút.

Hạ dịch tráng lại sốt ruột giậm chân thình thịch: "Từ tiểu tướng công đừng bận tâm mấy chuyện này nữa, mau chóng đi gặp đại nhân mới là chuyện chính."

Cũng quá mức bất thường đi? Cho dù Mã tri phủ muốn gặp hắn thì cũng đâu cần phải gấp gáp thế này chứ?

"Thôi được, vậy Từ mưu đây đi bái kiến phủ tôn."

Từ Ngôn quay vào phòng thông báo với Song Hỷ và Trần Mậu Lễ một tiếng rồi quay người bước đi, sải bước theo chân hai tên dịch lại.

Nói cũng lạ, từ Thành Hiền nhai đến phủ nha trên suốt dọc đường, Từ Ngôn hầu như chẳng thấy bóng dáng ai.

Phải biết rằng giặc Oa đã cướp bóc rời đi, Ninh Ba phủ sớm đã trở lại trạng thái sinh hoạt bình thường.

Không nên có cảnh tượng tiêu sơ thế này chứ!

Chẳng mấy chốc bọn họ đã tới trước phủ nha, Hạ dịch tráng đi đầu lên tiếng nói gì đó với người gác cổng, sau đó quay lại hạ giọng nói với Từ Ngôn: "Lát nữa Từ tiểu tướng công nhất định phải nhớ không được đi lại lung tung, cứ bám sát Hạ mỗ là được."

"Hạ đại ca cứ yên tâm."

Bầu không khí hôm nay nhìn thế nào cũng thấy có điều quái dị, Từ Ngôn quả thực tò mò muốn biết Mã tri phủ này đang bán thuốc gì trong hồ lô!

Lại nói hắn đi theo hai tên dịch lại vào trong phủ nha, không hề đi thẳng ra hậu nhã như mọi khi mà đến nhị đường.

Đại đường là nơi công khai xét xử vụ án, còn nhị đường thì tương đối kín đáo hơn, thích hợp để giải quyết một số công vụ quan trọng.

Khoảnh khắc Từ Ngôn bước đến trước nhị đường cuối cùng cũng đã vỡ lẽ.

Chỉ thấy mười mấy tên lực sĩ mặc phi ngư phục, thắt lưng giắt tú xuân đao đang sừng sững đứng trước đường.

Lại là Cẩm Y Võ Vệ!

Cẩm Y Võ Vệ đại diện cho cái gì thì không cần phải nói nhiều, nhìn thế này thì chắc chắn là người trong cung đã đến rồi!

Mà trực giác nhạy bén mách bảo hắn việc Mã tri phủ phái người tìm hắn tới đây, e rằng có liên quan đến chuyện tiến cống thụy khí!

Trong lòng Từ Ngôn chao đảo như sóng cuộn triều dâng, kích động không thôi.

"Từ tiểu tướng công, mời."

Hạ dịch tráng đưa người đến coi như hoàn thành nhiệm vụ, chuyện tiếp theo không phải là thứ mà kẻ có thân phận như hắn có thể tiếp xúc được.

"Làm phiền rồi!"

Từ Ngôn hít sâu một hơi, chỉnh đốn y phục, sửa lại phương cân, lúc này mới lấy hết can đảm bước vào trong sảnh.

Điều khiến Từ Ngôn có chút kinh ngạc là sau khi bước vào sảnh, hắn không hề thấy nhân vật lớn nào trong tưởng tượng cả.

Đang lúc hắn hoang mang khó hiểu, từ sau bức bình phong bước ra một nam tử trung niên mặc nho sam đối khép màu nâu xanh, tay cầm quạt lông.

Người này hắn không quen, nhưng phán đoán qua khí chất thì chắc chắn không phải kẻ tầm thường.

"Từ công tử cuối cùng cũng đến."

"Ngài quen tôi ư?"

"Tại hạ Đàm Luân, làm mưu sỹ cho Mã phủ tôn. Hân hạnh từng gặp Từ công tử một lần, đáng tiếc là Từ công tử lại chưa từng gặp ta."

Đàm Luân thản nhiên nói: "Từ công tử hãy tạm đợi ở đây chốc lát, Đông ông đang ở hậu nhã tiếp đón khâm sứ."

Phải công nhận ấn tượng ban đầu mà Đàm Luân này mang lại cho Từ Ngôn rất tốt, so với hắn thì sư gia của Tri huyện Triệu kém hơn rất nhiều.

Từ Ngôn quả nhiên đoán không sai, người trong cung đã đến!

"Khâm sứ có phải đang đợi người không?"

"Không sai, vốn tưởng Triệu tri huyện có thể đến nhanh chóng, nhưng xem ra bây giờ thế nào cũng phải mất thêm khắc tiếng nữa. Khâm sứ có chút thiếu kiên nhẫn, Đông ông đành phải cùng ngài ấy ra hậu nhã tản bộ giải sầu."

Từ Ngôn thầm nghĩ vị khâm sứ này cũng là kẻ biết hưởng thụ. Cái khu vườn do Mã tri phủ xây dựng kia, e là còn đẹp hơn nhiều khu vườn ở kinh sư.

Đã khâm sứ đợi là Triệu tri huyện, liên hệ việc Mã tri phủ gọi hắn tới đây, Từ Ngôn đã chắc chắn chuyện này có liên quan đến việc tiến cống thụy khí.

Tính toán thời gian thì cũng xấp xỉ rồi, từ kinh sư đến Hàng Châu vừa vặn đi về một chuyến.

Xem ra Gia Tĩnh đế rất hài lòng với con bạch quy này, chuyên phái người tới Ninh Ba truyền chỉ ban thưởng cho đám người tiến cống thụy khí.

Điều này cơ bản là trùng khớp với phán đoán của Từ Ngôn về Gia Tĩnh đế.

Bản chất Gia Tĩnh đế là kẻ thích công lớn khoe mẽ, tuy ngoài miệng không nói nhưng trong lòng rất hy vọng bề tôi có thể tung hô công tích của mình. Những kẻ dám đối đầu hát trái ngược với hắn hầu như đều rơi vào kết cục thê thảm.

Nhưng Gia Tĩnh đế lại là kẻ cực kỳ sĩ diện, tung hô thì được nhưng không thể quá lộ liễu trần trụi.

Muốn hầu hạ tốt một con người như vậy thực sự không hề dễ dàng.

Chỉ trách đến quá vội vàng, sớm biết thế nào đến đây cũng phải chờ đợi, Từ Ngôn thế nào cũng phải đổi một bộ trang phục hào nhoáng hơn một chút.

---❊ ❖ ❊---