Can ba đèn lấp lánh, canh năm gà gáy gươm, chính là lúc nam nhi đọc sách.

Gần đến kỳ thi phủ, Từ Ngôn tự nhiên càng thêm cần cù khổ đọc để chuẩn bị.

Mà nhiệm vụ của tiểu thư đồng Song Hỷ chính là bảo đảm hậu vận, khiến cho thiếu gia nhà mình ăn uống không lo.

Lại nói Từ Ngôn đang đọc Tứ thư chương cú tập chú, nghe ngoài phòng có tiếng làm ồn, không khỏi nhíu mày.

“Song Hỷ, ra xem thế nào đi.”

Đọc sách cần nhất chính là thanh tịnh, nếu môi trường ồn ào náo nhiệt, còn đọc sao vào.

Tiểu thư đồng đẩy cửa phòng, thấy bên ngoài nhà hàng xóm đứng tiểu nhị hôm qua dẫn họ đi xem phòng, đang tranh cãi với một người có bộ dạng thư sinh liền quay người đi vào bẩm báo thiếu gia: “Thiếu gia, chỉ là tranh chấp bình thường thôi.”

Từ Ngôn thấy bên ngoài càng cãi càng dữ dội, thực sự ngồi không yên liền đứng dậy đi ra ngoài.

Cậu vừa bước đến ngoài cửa, liền nghe tiểu nhị nói với giọng đầy mỉa mai vị thư sinh phòng bên: “Trần công tử, ngài cũng ở trọ trong quán mấy ngày rồi, quy tắc chắc phải hiểu chứ? Quán tiểu nhân đều là trả tiền ngay tại chỗ, tuyệt đối không cho thiếu nợ. Ngài muốn ở trọ, việc trả tiền là thiên kinh địa nghĩa chứ? Quán tiểu nhân lại chẳng phải miếu hoang ngoài thành, há lại cho ngài ở chùa không công hay sao? Đã không trả nổi tiền phòng, vậy xin mời ngài dời thân vàng ngọc, trống ra một phòng, quán tiểu nhân còn tiện tiếp tục làm ăn.”

Vị thư sinh họ Trần bị tiểu nhị châm chọc đến sắc mặt đỏ bừng, hồi lâu mới đáp lại: “Vị tiểu ca này, có thể cho khất thêm một ngày nữa không, Trần mỗ nhất định sẽ mượn được bạc.”

Tiểu nhị nghe vậy lắc đầu liên tục, mặt đanh lại nói: “Trần công tử chẳng lẽ nghe không rõ sao, quán tiểu nhân tuyệt đối không cho thiếu nợ. Không có bạc, vậy xin mời ngài thu dọn rồi đi cho. Đừng làm cho kẻ tiểu nhân như tôi khó xử.”

Từ Ngôn nhìn thấy cảnh tượng này trong lòng vô cùng khó chịu. Một đồng tiền làm khó anh hùng hán, trơ mắt nhìn thư sinh họ Trần sắp bị quét rác ra cửa, cậu thật sự không nhìn nổi nữa.

“Hửm hửm. Tiền phòng của vị công tử này là bao nhiêu, tôi trả.”

Tiểu nhị nghe tiếng quay đầu lại, thấy là Từ Ngôn liền lập tức bồi nụ cười nói: “Á chà, đây chẳng phải Từ công tử sao, ngài và vị Trần công tử đây quen biết nhau à?”

Từ Ngôn lắc đầu nói: “Chưa từng quen biết.”

Tiểu nhị kinh ngạc nói: “Đã như vậy, sao ngài lại muốn trả tiền phòng thay hắn?”

“Cái này cần lý do sao? Bản công tử thích!”

Tiểu nhị thầm nghĩ quả nhiên là một tên phá gia chi tử, tiền nhiều không biết tiêu vào đâu nên mới đến đây làm sang, ngoài mặt lại ôn hòa niềm nở: “Là tiểu nhân không biết ăn nói, công tử chớ trách. Căn phòng Trần công tử ở hướng không tốt bằng của ngài, là phòng trung đẳng, một đêm ba văn bạc.”

“Bản công tử tưởng bao nhiêu chứ, Song Hỷ, trước đưa năm lượng bạc. Tiền phòng tiền cơm đều trừ từ trong đó ra.”

Từ Ngôn thầm nghĩ ngàn vàng khó mua được tiếng cười của gia, đã muốn làm kẻ phá gia chi tử thì phải làm cho triệt để một chút.

Song Hỷ tuy có chút không nỡ, nhưng vẫn lấy từ trong bọc ra năm lượng bạc đưa cho tiểu nhị.

Tiểu nhị nhận được bạc mừng rỡ còn hơn cả cưới vợ, cười lấy lòng nói: “Từ công tử quả là trượng nghĩa nha, tiểu nhân bội phục, bội phục. ừm, tiểu nhân lát nữa sẽ mang bữa sáng của mấy vị lên đây. Mấy vị cứ trò chuyện.”

Nói xong liền quay người chạy bước nhỏ xuống lầu.

Từ Ngôn vừa định lên tiếng, ngờ đâu vị thư sinh họ Trần kia lại vái dài một cái với cậu rồi nói: “Đa tạ ân công.”

Từ Ngôn ngẩn người, lễ vái dài là lúc vãn bối gặp trưởng bối mới hành. Giữa những người cùng vai vế gặp nhau tối đa chỉ là chắp tay, huống chi vị thư sinh họ Trần này nhìn tuổi tác có vẻ còn lớn hơn cậu.

“Không dám không dám, vị huynh đài đây cớ gì hành đại lễ thế này.”

Từ Ngôn bước lên đỡ nhẹ Trần Mậu Lễ dậy, thở dài nói: “Chỉ là việc giơ tay nhấc chân, có đáng gì đâu.”

“Ân công chớ nói vậy, nếu không nhờ ân công trượng nghĩa ra tay tương trợ, sợ là Trần mỗ đã bị quét rác ra cửa rồi. Gần đến kỳ thi phủ, thể diện mất hết là chuyện nhỏ, lỡ mất việc ứng thí thì tiêu tùng hết.”

Trần Mậu Lễ chân thành thiết tha nói: “Ơn giọt nước nên báo lại bằng suối nguồn, huống chi là đại ân lớn thế này. Ân công cứ yên tâm, sau này hễ ân công có cần, tôi Trần Mậu Lễ nhất định gọi là có mặt.”

Ân? Trần Mậu Lễ?

Nghe thấy cái tên này Từ Ngôn có chút kinh ngạc.

“Huynh đài chính là Từ Khê Trần Lữ Khanh?”

Lần này đến phiên Trần Mậu Lễ ngẩn ngơ, ấp úng hỏi: “Ân công... ân công sao lại... sao lại biết quê quán, biểu tự của tôi?”

“Ờ, cái này...” Từ Ngôn cười có chút lúng túng nói: “Tôi có một người đường huynh là người Từ Khê, huynh ấy từng nhắc tới với tôi ở Từ Khê có một người đọc sách tên là Trần Lữ Khanh, đầy bụng kinh luân tài hoa hơn người. Không ngờ hôm nay lại có thể gặp được ở đây.”

Từ Ngôn thầm nghĩ dẫu sao ta cũng là giáo sư chuyên nghiên cứu lịch sử thời Gia Tĩnh, chẳng lẽ lại không biết cái tên Trần Mậu Lễ này? Vị này chính là tiến sĩ đệ nhị giáp, đứng thứ hai mươi mốt trong kỳ hội thí năm Gia Tĩnh thứ hai mươi chín, sau đó được tuyển chọn vào viện làm thứ cát sĩ, là một vị thanh lưu đời đời! Đương nhiên khoa thi năm đó của ông có quá nhiều nhân tài kiệt xuất, ví như đường đường trạng quan lang, tiên phong đảng Nghiêm Đường Nhữ Tiếp; lại ví như bước vào quan đồ với ngôi vị bảng nhãn, sau này làm đến Lễ bộ thượng thư kiêm Văn uyên các đại học sĩ Lữ Điều Dương. Nhưng không thể vì đại lão quá nhiều mà phớt lờ các tài tuấn khác.

Dù thế nào đi nữa Trần Mậu Lễ cũng đường đường là thứ cát sĩ triều Gia Tĩnh. Thứ cát sĩ cái thứ này không phải cứ muốn làm là được, dùng một câu tục tĩu mà nói thì đó là cực kỳ có giá trị.

Điểm quan trọng hơn là Trần Mậu Lễ và cậu vốn là đồng hương. Mặc dù một người là người huyện Định Hải, một người là người huyện Từ Khê, nhưng đều là người phủ Ninh Ba.

Trong hệ thống khoa cử nhà Minh, tầm quan trọng của đồng hương là điều ai cũng rõ.

Nếu Từ Ngôn có thể đỗ đạt trong đại bỉ ba năm sau, sẽ trở thành đồng niên với Trần Mậu Lễ. Đồng hương cộng thêm đồng niên, đó quả thực là tình hữu nghị kiên cố không thể phá vỡ.

Cứ nghĩ tới việc có lò sưởi ấm để sưởi thế này, trong lòng Từ Ngôn vô cùng phấn khích. Điểm mấu chốt hơn là, cơ hội này lại vì thói "phá gia" của cậu mà giành được.

Xem ra, thỉnh thoảng phá gia một chút cũng có cái lợi của nó nhỉ.

Đương nhiên, Trần Mậu Lễ nào biết trong lòng Từ Ngôn đang nghĩ gì. Lúc này mặt hắn đã đỏ bừng lên, lắc đầu nói: “Ân công quá khen rồi. Trần mỗ chẳng qua chỉ là một tên đồng sinh, còn chưa lấy được công danh tú tài, sao dám nhận lời khen ngợi lớn thế này.”

Từ Ngôn xua tay liên tục: “Lữ Khanh huynh chớ nên tự coi nhẹ mình, với tài năng của Lữ Khanh huynh đừng nói là công danh tú tài, cho dù là cá vượt Long Môn, tiến sĩ đỗ đạt cũng chỉ là chuyện trong tầm tay. À đúng rồi, Lữ Khanh huynh lớn tuổi hơn tôi, cứ gọi biểu tự Dĩ Thời của tôi đi.”

“Ân... ờ... Dĩ Thời hiền đệ, dù thế nào đi nữa vi huynh cũng phải cảm ơn nghĩa cử ngày hôm nay của đệ.”

“Lữ Khanh huynh chớ nói thế nữa, bằng không ta Từ Ngôn nổi giận đấy nhé.”

Từ tiểu lang quân giả vờ giận dữ nói.

“Hiền đệ chính là Từ Ngôn ở huyện Định Hải?”

“Chính là tôi.”

Trần Mậu Lễ trước là kinh ngạc, sau đó cuồng hỉ nói: “Thước bảy rồng uốn dây lụa đen, đao giặc Oa giắt eo người Hán. Đem đến trong tay ai tự tay cầm lấy, trăm lần xông pha cuộn sóng giao long. Hiền đệ thật sự là đại tài nha! Nhân vật ngay cả đại nhân tuần phủ cũng khen ngợi quả nhiên phi phàm, đúng thật là thiếu niên ý khí mạnh mẽ rực rỡ sắc cầu vồng, tài hoa xuất chúng thơm ngát lan mùa xuân. Lượng rượu chần chừ trăm chén cạn, mũi thơ khoảnh khắc ngàn bút cùn. Ta từ khi quen biết đã ngưỡng mộ, vẫn hận qua lại tâm chưa thưa. Mưu cao lời thẳng mong được dùng, chẳng học Giả Sinh luống khóc than. Đi nhanh mông bút chiến trường thi, trong rương vẫn còn ba ngàn sấp. Công danh dễ như trở bàn tay thực chuyện thừa, xoay chuyển càn khôn mới là phúc của dân.”

---❊ ❖ ❊---