Trịnh Hữu Hòa quát lớn một tiếng: "Chu Đại Phú, còn không mau khai thật ra!"

Chu Đại Phú liên tiếp dập đầu ba cái trước mặt Trịnh tri phủ, run giọng nói: "Bẩm lời tri phủ đại nhân, gia chủ nhà tiểu nhân quả thực đã thèm thuồng bản thảo nhà họ Từ từ lâu. Lão ta trước hết sai tiểu nhân tìm cách trộm bản thảo, thấy không thể ra tay, liền nảy sinh ý định tìm người viết thuê chắp bút viết tiếp bản giả. Đương nhiên, tất cả những điều này đều xảy ra sau khi lão ra lệnh cho tiểu nhân phóng hỏa thiêu rụi xưởng sách nhà họ Từ. Còn về việc uy hiếp đe dọa chưởng quỹ nhà họ Từ là Từ Vị các thứ, hoàn toàn có thật."

Trịnh Hữu Hòa còn chưa kịp gặng hỏi, Chu Đại Phú đã tuôn ra hết như ống trúc đổ đậu.

Việc này lập tức dọa Chu Hữu Đức sợ chết khiếp.

Lão chẳng màng gì nữa, chỉ thẳng vào mũi Chu Đại Phú mắng: "Thật là một tên tiện nô vong ân bội nghĩa, lại dám cấu kết với người ngoài vu oan hãm hại gia chủ, đúng là vô sỉ đến cực điểm!"

Dứt lời, lão quay sang hướng Trịnh Hữu Hòa, nức nở nói: "Cúi xin tri phủ đại nhân làm chủ cho thảo dân."

Trịnh Hữu Hòa chỉ cảm thấy đau đầu khôn xiết, đập mạnh một tiếng kinh đường mộc, nghiêm giọng quát: "Túc tịnh!"

Chu Hữu Đức ngẩn người ra một lúc, không dám lớn tiếng nữa.

"Từ Vị, bản quan hỏi ngươi, ngươi nói Chu Đại Phú là do Chu Hữu Đức sai khiến, có bằng chứng gì không? Bản quan thế nào lại có thể dựa vào lời nói một phía của hắn mà kết tội Chu Hữu Đức chứ?"

Trịnh Hữu Hòa hỏi như vậy chính là hy vọng Từ Vị thấy vừa đủ thì dừng lại, lấy Chu Đại Phú ra nhận tội thay, như vậy cũng dễ bề thu xếp.

Nhưng Từ Vị trước khi đi báo quan đã cùng Từ Ngôn bàn bạc kỹ lưỡng, nhất định phải lôi cổ kẻ chủ mưu đằng sau ra ánh sáng, dù thế nào đi nữa cũng tuyệt không thỏa hiệp.

Nhà họ Chu gia đại nghiệp đại, có chút thế lực ở quan trường Hàng Châu là điều hết sức bình thường. Điểm này Từ Ngôn cũng đã sớm liệu trước, cho nên đã căn dặn Từ Vị phải giữ thái độ thật cứng rắn, không được có nửa phần dao động. Chỉ có như vậy mới gây được áp lực cho quan phủ, cho thấy nhà họ Từ không phải là quả hồng mềm muốn nhào nặn thế nào cũng được.

"Khải bẩm đại nhân, Từ mỗ còn có nhân chứng phụ."

Từ Vị có chuẩn bị mà đến, vô cùng tự tin đáp.

Ừm? Nhân chứng phụ?

Trịnh tri phủ nghe vậy nửa tin nửa ngờ, hắng giọng nói: "Đưa nhân chứng phụ lên đường!"

Dứt lời, liền có hai tên nha dịch áp giải một người thiếu nữ xinh đẹp bước lên công đường.

"Tiểu nữ Tuyết Lý Mai của Đức Huy ban bái kiến đại lão gia."

Khoảnh khắc Chu Hữu Đức nhìn thấy Tuyết Lý Mai, chấn động đến mức trợn tròn mắt.

Sao ả ta lại xuất hiện ở đây?

Hóa ra ban kịch Đức Huy là gánh hát dạo gần đây hay được Chu Hữu Đức mời đến Tiểu Bồng Lai xướng hát. Tuyết Lý Mai là một nghệ nhân trong gánh hát ấy.

Bởi vì giọng ca cực kỳ xuất sắc, âm điệu uyển chuyển thanh tao, Tuyết Lý Mai rất được Chu Hữu Đức sủng ái.

Mấy lần Chu Đại Phú đến Tiểu Bồng Lai bẩm báo việc công, Chu Hữu Đức nghe đến mức say sưa, không hề cho lui gánh hát kịp thời.

Nếu Tuyết Lý Mai này có tâm, hoàn toàn có thể nghe được rõ mồn một đoạn đối thoại giữa lão và Chu Đại Phú.

Quả nhiên, sau khi Trịnh tri phủ hạ lệnh cho Tuyết Lý Mai khai báo sự tình, ả không chút do dự thuật lại toàn bộ những lời mà Chu Hữu Đức từng nói với Chu Đại Phú trước đây.

"Vu cáo, tất cả đều là vu cáo!"

Chu Hữu Đức giận quá hóa thẹn, tức đến mức lồng lộn mắng lớn: "Con tiện nhân mi cầm bao nhiêu bạc của nhà họ Từ, mà dám ăn nói hươu nói vượn, thật là đáng giận!"

"Hỗn láo!"

Chu Hữu Đức hết lần này đến lần khác gào thét trên công đường, khiến cho uy quyền của Trịnh tri phủ mất sạch không còn một mảnh.

Trịnh tri phủ làm sao có thể nhịn được?

Chỉ thấy hắn vứt phắt một lá thẻ xăm xuống, lạnh lùng nói: "Chu Hữu Đức lớn tiếng gào thét trên công đường, phạt nặng hai mươi đại bản để làm gương cho kẻ khác!"

Tri phủ đại nhân đã hạ lệnh, nha dịch tự nhiên tuân theo mà hành sự.

Chỉ thấy hai tên nha dịch lôi Chu Hữu Đức đè sấp xuống đất, lột quần ra rồi đập thẳng xuống.

Chu Hữu Đức ngày thường sống trong nhung lụa da thịt mịn màng, làm sao từng chịu đựng qua nỗi đau đớn nhục hình thế này.

Mấy gậy vung xuống lão đã kêu la thảm thiết, khóc lóc gọi cha gọi mẹ.

Trịnh tri phủ nghe thấy lại càng cảm thấy vô cùng chướng tai gai mắt.

Ban đầu hắn quả thực ôm tâm lý dĩ hòa vi quý, muốn qua loa cho xong chuyện.

Nhưng nhà họ Từ lại chuẩn bị chu đáo đến thế, có cả vật chứng lẫn nhân chứng, bảo hắn che chở thế nào đây?

Chẳng lẽ lại mở mắt nói hươu nói vượn hay sao?

Muốn trách thì chỉ trách Chu Hữu Đức tự chuốc lấy, nổi lòng tham thì thôi đi, lại còn làm việc không đâu vào đâu, để lại nhiều sơ hở nhường này.

Đánh xong hai mươi đại bản, Chu Hữu Đức đã mệt lả không còn chút sức lực, Trịnh tri phủ lạnh lùng hừ giọng nói: "Còn dám gào thét trên công đường, sẽ trừng trị gấp đôi!"

Trịnh tri phủ dừng lại một nhịp, vỗ mạnh kinh đường mộc, tiếp tục hỏi Tuyết Lý Mai: "Bổn phủ hỏi ngươi, những lời ngươi vừa nói đều là sự thật chứ?"

Tuyết Lý Mai cắn môi đáp: "Từng câu từng chữ đều là sự thật."

"Người đâu, bắt ả điểm chỉ họa áp!"

Chu Hữu Đức thấy tình thế đối với mình ngày càng bất lợi, chẳng màng gì nữa, lớn tiếng kêu lên: "Tri phủ đại nhân xin hãy khoan, chẳng lẽ ngài không màng đến thể diện của Diêu đại nhân nữa sao?"

Tiếng gọi này của lão vừa thốt lên liền gây họa lớn, sắc mặt Trịnh tri phủ đại biến, trong lòng cười lạnh thầm.

Vốn dĩ hắn còn nể mặt Diêu bố chính sứ, định ban cho Chu Hữu Đức một chút hình phạt nhẹ nhàng rồi khép lại án gia.

Nhưng nào ngờ tên Chu Hữu Đức này lại ngu ngốc đến thế, dám trực tiếp lôi cả Diêu đại nhân vào cuộc.

Nếu Chu Hữu Đức ngậm miệng chịu trận, Diêu bố chính sứ còn có thể nể tình thiếp thất mà ám chỉ với Trịnh Hữu Hòa đôi điều.

Nhưng bây giờ xảy ra cơ sự này, Diêu bố chính sứ e rằng có lòng muốn băm vây Chu Hữu Đức ra làm trăm mảnh ấy chứ.

"Chu Hữu Đức dám vuột miệng liên lụy quan viên triều đình, tội ác tày trời, cho bản quan đánh thêm hai mươi đại bản nữa!"

Chu Hữu Đức vừa nghe lại sắp bị ăn đòn liền gào khóc: "Tri phủ đại nhân ngài không thể đánh tôi, Diêu đại nhân cứu tôi, Diêu đại nhân cứu tôi với!"

Trịnh Hữu Hòa thầm nghĩ làm sao dung thứ cho ngươi ở đây sủa bậy, liền sai phao phao sai dịch: "Bịt miệng nó lại cho bản quan!"

Chu Đại Phú đứng bên cạnh nhìn thấy Chu Hữu Đức bị bịt miệng lôi ra trượng phạt, chỉ cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Lúc đem hắn vứt đi như con chó chết để gánh tội thay cho nhà họ Từ, có ngờ đâu cũng có ngày hôm nay phải không?

Hai mươi bản tử nói nhiều thì không nhiều, nói ít cũng chẳng phải ít.

Chu Hữu Đức trước đó đã dính hai mươi bản, nay ăn thêm hai mươi bản này liền ngất lịm đi.

Trịnh Hữu Hòa liền sai người xách nước tạt cho tỉnh lại.

Một gáo nước lạnh tạt xuống, Chu Hữu Đức giật mình tỉnh dậy.

Trịnh tri phủ lạnh lùng lên tiếng: "Thương nhân Tiền Đường Chu Hữu Đức đố kỵ đồng nghiệp là nhà họ Từ, sai người phóng hỏa thiêu rụi xưởng sách nhà họ Từ. Theo Đại Minh luật thì nên phán xử thế nào?"

Câu này là hỏi vị hình danh sư gia đứng bên cạnh.

"Khải bẩm Đông ông, Đại Minh luật ghi chép: Kẻ nào phóng hỏa cố ý thiêu đốt nhà cửa quan dân cùng công nha kho tàng, vật phẩm tích tụ của quan triều, đều trảm. Kẻ cố ý thiêu đốt nhà hoang và ruộng vườn vật phẩm tích tụ của dân gian, các bậc đều giảm một bậc. Cùng tính toán vật bị thiêu hủy, định giá trừ đi, vét sạch tài sản của kẻ phạm tội, cưa xẻ bồi thường, trả lại cho quan phủ rồi giao về cho chủ."

"Trộm cắp tài sản thì phải phán xử ra sao?"

"Phàm kẻ trộm cắp đã hành sự mà chưa được tài sản, đánh năm mươi roi, miễn thích chữ. Chỉ kẻ đã lấy được tài sản, lấy chủ chốt làm trọng và tính tang vật để định tội. Kẻ tòng phạm, mỗi bên giảm một bậc. Lại như từ một quan trở xuống, trượng sáu mươi. Từ một quan trở lên đến mười quan trượng bảy mươi... một trăm hai mươi quan, tội nặng nhất là trượng một trăm, lưu đày ba ngàn dặm."

"Hai tội gộp lại, phán xử Chu Hữu Đức tội trảm quyết, vật phẩm bị thiêu hủy ở xưởng sách nhà họ Từ, cưa xẻ bồi thường, trả lại cho nhà họ Từ!"

Tội trộm cắp tài sản vốn chỉ phải chịu hình phạt trượng, nhưng cố ý phóng hỏa thiêu rụi nhà dân lại gây ra thiệt hại cực lớn, chiếu theo luật thì đáng tội chém đầu.

Chu Hữu Đức nghe đến hai chữ trảm quyết thì hoàn toàn sụp đổ, ngửa cổ gào khóc thảm thiết.

"Áp giải xuống giam vào ngục!"

Trịnh tri phủ chỉ cảm thấy xui xẻo tột cùng, phất tay áo nói.

---❊ ❖ ❊---