Trận khen ngợi dồn dập này của Trần Mậu Lễ khiến Từ Ngôn có chút ngượng ngùng.

Quả hổ thẹn là người đọc sách, ngay cả việc khen người cũng có trình độ như vậy!

"Đọc... Lược Khanh huynh quá khen rồi..."

Từ Ngôn nuốt một ngụm nước bọt, dang cánh tay phải làm ra động tác mời: "Lược Khanh huynh chi bằng vào phòng, chúng ta từ từ trò chuyện?"

Trần Mậu Lễ gật đầu nói: "Vi huynh cũng có ý này."

Hai người lần lượt bước vào gian trên của Từ Ngôn, tìm ghế ngồi xuống, Song Hỷ vội vàng rót hai chén trà cẩn thận hầu hạ.

"Ta có một việc không hiểu, thấy Lược Khanh huynh cũng không giống người gia cảnh bần hàn, sao lại không trả nổi tiền phòng này?"

Từ Ngôn nhấp một ngụm trà, cẩn thận hỏi.

"Hạ, việc này nói rất dài dòng."

Trần Mậu Lễ lắc đầu cười khổ: "Vi huynh những ngày trước đến phủ thành chuẩn bị cho phủ thí, thấy Thái Lai khách sạn này nằm sát phủ học, liền quyết định ở lại đây. Không giấu gì hiền đệ, gia đình vi huynh tuy không phải giàu có nứt đố đổ vách, nhưng ba tiền bạc mỗi ngày vẫn kham nổi. Chỉ là trời có giông bão bất chợt, người có họa phúc khôn lường, ngày hôm qua vi huynh lên phố muốn mua ít điểm tâm, để đêm đọc sách lót dạ, nào ngờ... gói đồ lại bị kẻ trộm lấy mất."

Từ Ngôn gật đầu: "Thì ra là thế, chỉ là tên tiểu tử kia cũng quá mức thực dụng, thấy Lược Khanh huynh không trả nổi tiền phòng lại nảy sinh ý định đuổi người, đến một ngày thời gian cũng không chịu châm chước."

"Điều này cũng không trách hắn hoàn toàn, suy cho cùng vẫn là vi huynh không cẩn thận. May mà gặp được hiền đệ trượng nghĩa ra tay, bằng không vi huynh thật sự là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không linh rồi."

Trần Mậu Lễ nâng chén trà, ôn hòa nói: "Nào, vi huynh lấy trà thay rượu, kính hiền đệ một chén."

Từ Ngôn vội vàng nâng chén, cùng Trần Mậu Lễ uống cạn.

Hai người vừa uống xong, liền thấy tiểu nhị bưng thức ăn đến cửa, gật đầu khom lưng cười nịnh: "Từ công tử, Trần công tử, điểm tâm tiểu nhân mang đến cho ngài đây."

Từ Ngôn giơ tay chỉ định: "Cứ để trên án kỷ là được."

Tiểu nhị thấy hai người trò chuyện vui vẻ không dám quấy rầy, vào phòng đặt thức ăn xuống liền cúi người lùi ra ngoài.

"Có cần gì, các ngài cứ sai bảo." Nói xong thuận tay khép cửa lại.

"Lược Khanh huynh, đây là lần đầu tiên huynh tham gia phủ thí sao?"

Mặc dù Từ Ngôn biết Trần Mậu Lễ là tiến sĩ năm Gia Tự thứ hai mươi chín, nhưng cậu thật sự không biết anh ta vượt qua phủ thí vào lúc nào. Về lý thuyết thì chỉ cần trước khi thi hương lấy được công danh tú tài là có thể tham gia thu thí.

Trần Mậu Lễ hơi gật đầu: "Nói ra vi huynh thực sự hổ thẹn, đây là lần đầu tiên ta tham gia phủ thí. Ân sư đối với ta yêu cầu rất nghiêm ngặt, nếu không có nắm chắc liên qua ba kỳ thi thì sẽ không gọi ta đi thi đâu."

Chậc chậc, xem ra ân sư của Trần Mậu Lễ này cũng là một người thú vị.

Nói thật, người đọc sách ở độ tuổi đôi mươi tham gia các kỳ thi huyện, phủ, viện tuổi tác không tính là lớn, chỉ là bởi vì tuổi của Từ Ngôn mới mười lăm, làm nền cho Trần Mậu Lễ trông lớn hơn một chút mà thôi.

"Lược Khanh huynh tài học đầy bụng, nhất định có thể tam thí liên tiệp."

"Đâu có đâu có, hiền đệ mới là thiếu niên tài tuấn, công danh tú tài lấy trong tầm tay."

Sau một hồi thương mại tương xuy của hai người, Trần Mậu Lễ thong thả nói: "Hiền đệ, ngươi có biết gần đây ở Ninh Bồ phủ xảy ra một chuyện kỳ lạ không."

"Ừm, Lược Khanh huynh không ngại nói nghe một chút."

Trần Mậu Lễ liếc nhìn Song Hỷ, Từ Ngôn cười nói: "Cậu ấy là thư đồng thân cận của ta, Lược Khanh huynh cứ nói không sao cả."

Trần Mậu Lễ gật đầu, hạ thấp giọng nói: "Vi huynh nghe nói, Ninh Ba phủ gần đây xuất hiện một con rùa trắng, đây chính là điềm lành từ trời giáng xuống đấy. Nghe nói Tri phủ đại nhân đã đem rùa trắng kính hiến cho Phủ đài đại nhân, chuẩn bị phái người chuyên trách đưa đến kinh sư dâng lên đương kim thánh thượng đấy."

Ừm... Từ Ngôn thầm nghĩ còn tưởng là chuyện kỳ lạ gì, hóa ra là rùa trắng xuất thế...

Thứ này chính là do cậu tự tay làm ra, một tay thao túng, còn có thể có ai nắm rõ hơn cậu chứ?

Đương nhiên, những lời này Từ Ngôn không thể nói với Trần Mậu Lễ.

Từ tiểu lang quân trầm ngâm một lúc nói: "Trời giáng điềm lành, rùa trắng xuất thế, điều này cho thấy đương kim thiên tử thánh minh. Bọn ta càng nên phấn đấu đọc sách, phấn đấu sớm ngày đăng khoa trúng tuyển, làm việc cho triều đình, chia sẻ lo lắng cho vua."

Trần Mậu Lễ nghe xong vô cùng kích động: "Lời hiền đệ nói rất phải, vi huynh bế quan khổ đọc hơn mười năm, vì chính là có thể đưa vua lên bậc Nghiêu Thuấn. Đã có duyên chuyến này kết giao hiền đệ, vậy chúng ta hãy cùng nhau cố gắng!"

"Huynh trưởng đã dạy, há dám không tuân."

Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ nhìn nhau cười.

Hai người đang lúc trò chuyện vui vẻ, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng ồn ào.

Bọn họ còn chưa kịp phản ứng, cửa phòng đã bị đẩy ra.

Chỉ thấy hai tên nha dịch mặc áo bào tay hẹp vải thô màu xanh hùng hổ bước vào. Kẻ có thân hình mập mạp hơn liếc qua Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ, đổi giọng điệu nói: "Theo lệnh phủ tôn đại nhân, gần đây giặc Oa lại xâm phạm Ninh Ba phủ của ta. Từ hôm nay trở đi tất cả người ở trọ đều phải đăng ký, đề phòng có kẻ thông Oa."

Thấy hắn ra vẻ cậy thế hách dịch, Trần Mậu Lễ liền cảm thấy nghẹn cục tức ở ngực.

Chẳng qua chỉ là cầm lông gà làm lệnh tiễn mà thôi, có gì mà phải vênh váo chứ.

Hắn vừa định lên tiếng, lại bị Từ Ngôn cướp lời trước một bước: "Hai vị sai nhân vất vả rồi. Chúng ta đều là người đọc sách đến phủ thành ứng thí, tìm một chỗ khách sạn ở gần phủ học để ở lại. Ta là người huyện Định Hải, vị huynh trưởng này của ta là người huyện Từ Khê."

"Người đọc sách?"

Tên nha dịch mập mạp nhướng mày nói: "Người đọc sách cũng phải đăng ký, sao còn chưa mang lộ dẫn của các ngươi ra!"

Từ Ngôn tuy trong lòng khó chịu nhưng cũng biết cãi cọ với đám nha dịch này không có bất kỳ ý nghĩa gì, liền ra hiệu cho Song Hỷ lấy lộ dẫn tới.

Tiểu thư đồng vô cùng nhanh nhẹn lấy lộ dẫn từ trong bọc ra giao cho thiếu gia, Từ Ngôn nhận lấy lộ dẫn bằng hai tay đưa cho nha dịch.

Trên lộ dẫn ghi chép tên họ thân phận của Từ Ngôn và Song Hỷ, từ đâu tới, đi về đâu.

Nha dịch đến phụ trách tuần tra đăng ký đều là những người được tuyển chọn kỹ càng trong nha môn, chữ cơ bản đều đọc được hết, chữ thường dùng cũng đều biết viết.

Tên nha dịch xem xong liền tiện tay lấy ra một cuốn sổ nhỏ, cầm bút ghi lại.

Sau khi ghi chép hắn lại quay sang Trần Mậu Lễ, trừng mắt nhìn tên này nói: "Lộ dẫn của ngươi đâu, là kẻ điếc à?"

Trần Mậu Lễ từ trước tới nay chưa từng bị đối xử thô lỗ như vậy, nhưng tú tài gặp binh lính có lý cũng nói không thông, do dự một lúc vẫn là nhún nhường nói: "Vị sai nhân đây xin hãy nghe Trần mỗ giải thích. Ngày hôm qua Trần mỗ ra phố mua đồ, gói đồ lại bị kẻ trộm lấy mất. Bên trong không chỉ có bạc, mà còn có cả lộ dẫn..."

"Không lấy ra được lộ dẫn?"

Sai nhân thô bạo ngắt lời Trần Mậu Lễ: "Không lấy ra được lộ dẫn chính là loạn dân, thời điểm đặc biệt coi như đồng đảng giặc Oa mà luận tội. Nào, theo gia gia ta tới nha môn một chuyến!"

Thấy không khí bỗng chốc căng thẳng, Từ Ngôn vội vàng bước lên một bước nói: "Vị công sai đại ca đây chớ nên kích động, huynh trưởng ta ra ngoài gặp phải kẻ trộm cũng là chuyện không có cách nào khác. Nay lộ dẫn của hắn bị trộm, Từ Ngôn ta sẵn lòng làm chứng thay cho hắn, chứng minh thân phận của hắn."

Nói xong cậu nháy mắt với Song Hỷ, tiểu thư đồng hiểu ý chạy tới bọc lấy ra một nén bạc chạy trở về.

"Đây là chút lòng thành của Từ mỗ, hai vị sai nhân đại ca tuần tra vất vả, hãy cầm lấy mua ít rượu thịt đi."

Tên sai nhân vốn định trách mắng nhưng thấy Từ Ngôn hiểu chuyện như vậy, trong lòng vui như nở hoa.

"Đã thế Từ công tử đã chịu đứng ra bảo đảm thay cho hắn, tự nhiên là không có vấn đề gì rồi. Ta sẽ ghi thông tin quê quán của hắn vào đằng sau Từ công tử là được."

---❊ ❖ ❊---