Chuyện giục cưới hỏi này, xét từ xưa đến nay, trong lẫn ngoài nước, đều là một nan đề khiến người ta đau đầu.

Huống chi lại ở cái triều đại Đại Minh “cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, mai mối nói gì nghe nấy” này.

Từ Ngôn ngoại trừ nương theo lời ngoại công tạm thời đáp ứng ra thì còn có thể làm gì hơn?

Binh pháp có câu: Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách.

Từ Linh Tự trở về, Từ Ngôn dùng bữa tối xong liền trở về phòng nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, cậu liền dẫn theo tiểu thư đồng Song Hỷ lên đường trở về Ninh Ba.

Trêu không nổi, chẳng lẽ ta còn không trốn nổi sao?

Những chuyện này tạm thời không nhắc tới, lại nói Từ tiểu lang quân trở về Ninh Ba phủ Định Hải huyện thì trời đã chạng vạng tối.

Kịp vào trong huyện thành trước khi cửa thành đóng lại, Từ Ngôn rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Trong ký ức của cậu, vị ngốc tử nhà địa chủ này là lần đầu tiên đi xa nhà, lại ở một mình tại Hàng Châu suốt một tháng, người nhà chắc chắn vô cùng nhớ nhung.

Quả nhiên, khi Từ Ngôn vừa về đến nhà, cha và mẹ liền vội vàng gọi cậu sang.

Từ Hoài Viễn vẫn giữ được chút kiềm chế, nhưng Từ thị (Từ Trần thị) lại ôm chầm lấy Từ Ngôn vào lòng, vỗ đầu cậu mà nói: "Con ta gầy đi rồi, con ta gầy đi rồi..."

Từ Ngôn có chút lúng túng nói: "Nương, người buông hài nhi ra trước được không ạ?"

Từ Trần thị lúc này mới phát hiện mình hơi thất thố, vội vàng buông con trai ra, lau giọt nước mắt khóe mi rồi nói: "Con cái nhà ngươi thật là, ở Hàng Châu lâu như vậy mà không biết viết lấy một phong thư về nhà."

Từ Ngôn vội vàng nhận lỗi: "Hài nhi biết sai rồi."

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi!" Từ Trần thị kéo tay Từ Ngôn ngồi xuống trước ghế quan mạo, bưng chiếc bát sứ thanh hoa từ trên kỷ nhỏ xuống, dùng thìa nhẹ nhàng múc một miếng đưa đến bên miệng Từ Ngôn: "Đây là băng lạc con thích ăn nhất, mau ăn một miếng giải nhiệt đi."

Sống mũi Từ Ngôn không khỏi cay cay.

Máu đặc hơn nước, dù thế nào đi nữa thì Từ Trần thị đối với đứa con trai này là cực kỳ tốt.

Băng lạc vừa vào miệng, chua ngọt mát lạnh, toàn thân quả nhiên sảng khoái hơn không ít.

"Hắng giọng, đã về rồi thì trước tiên nghỉ ngơi thật tốt một đêm. Mấy ngày nữa là huyện thí rồi, con ta nhất định phải phát huy trạng thái tốt nhất đấy."

Từ Hoài Viễn vẫn nãy giờ không nói câu nào lúc này cũng lên tiếng. Ông vẫn luôn vô cùng cưng chiều đứa con trai độc nhất này, bởi vì Từ Ngôn từ nhỏ đã không thích đọc sách, ông liền không ép buộc, thầm nghĩ đại khái nuôi tiểu tử này cả đời, để hắn làm một ông phú gia ông là được.

Nhưng kể từ lần Từ Ngôn "phá gia" quyên góp lương thực đó, ông phát hiện tính tình đứa trẻ này đã thay đổi cực lớn.

Con trai không chỉ bắt đầu thích đọc sách, cách đối nhân xử thế cũng trở nên rất mực tao nhã, thậm chí còn thể hiện sự trưởng thành không tương xứng với độ tuổi.

Huyện tôn, tuần phủ, ngày thường những đại nhân vật cao cao tại thượng với tay không tới đều cất lời khen ngợi con trai không ngớt.

Từ Hoài Viễn thu hết vào mắt, vui ở trong lòng.

Trên đời này có người cha nào mà không mong con hóa rồng chứ?

Từ Ngôn tương lai nếu như có thể trúng cử đăng khoa, thì rạng rỡ chính là gia phong nhà họ Từ rồi.

"Cha yên tâm, hài nhi nhất định nỗ lực ôn thi, không phụ kỳ vọng của cha."

Từ Ngôn chắp tay cung kính đáp lời phụ thân. Dừng lại một chút, Từ Ngôn quay sang Từ Trần thị nói: "Nương thân, triều đình đã hạ thánh chỉ, Đề đốc Chức tạo Thái giám Tôn Khánh đã bị Cẩm Y Vệ bắt giam vào kinh hỏi tội, chỗ ngoại công đã an toàn rồi."

Từ Trần thị khẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Ngoại công con sớm đã phái người đưa thư tới rồi. Lần này may mà có con trai ta đấy."

"Hài nhi bất quá chỉ thuận nước đẩy thuyền, nói cho cùng thì cái tên Tôn Khánh kia kiêu ngạo hách dịch tự tìm đường chết. Gieo nhân nào gặt quả nấy, cho dù lần này đại nhân tuần phủ không thu thập hắn, ông trời cũng sẽ thu thập hắn."

"Cái nết dẻo miệng nhà ngươi!"

Từ Trần thị bị chọc cười, ngón tay điểm nhẹ lên trán Từ Ngôn, yêu chiều "mắng" một tiếng.

Nói đi cũng phải nói lại, ngoại công con trong thư có nhắc tới, muốn đính cho con một mối hôn sự. Vi Bờ thấy con trai cũng đã lớn tuổi rồi, ngược lại có thể cân nhắc một chút."

Vốn là bầu không khí mẫu từ tử hiếu, vui vầy hòa hợp, lại bị một câu nói của Từ Trần thị làm cho lạnh lẽo từng cơn.

Từ Ngôn nằm mơ cũng không ngờ ngoại công lại tung ra nước cờ hay này, liên thủ với mẹ ép cậu vào tròng.

"Ái chà, nương thân bệnh đau đầu của con hình như lại tái phát rồi. Con về phòng nghỉ ngơi trước đây."

Nói xong Từ Ngôn quay đầu chạy biến.

Nhìn bóng lưng con trai ngày một xa dần, Từ Trần thị lắc đầu thở dài nói: "Đứa trẻ này."

Từ Hoài Viễn ho nhẹ một tiếng nói: "Thu ca dù sao vẫn còn nhỏ, theo ta thấy thì không vội vàng nhất thời đâu."

Từ Trần thị trừng mắt nhìn ông nói: "Cái gì mà còn nhỏ, con trai ta đã mười lăm tuổi rồi. Hơn nữa, chỉ bảo nó cân nhắc thôi, chứ có phải đính hôn đâu, nhìn nó sợ kìa."

Từ Hoài Viễn cười khổ nói: "Nương tử... nói rất đúng. Chuyện này liền giao cho nương tử định đoạt vậy."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Từ Ngôn liền đi tới huyện nha lo liệu các thủ tục liên quan đến huyện thí.

Đối với điều kiện của người tham gia huyện thí, triều đình đã đưa ra quy định rất rõ ràng.

Nguyên quán bản huyện, thân thế trong sạch, không phải con cháu xướng ưu tạo lệ, không đang trong tang kỳ của cha mẹ. Đây là những điều kiện cơ bản, chỉ cần thiếu một điều kiện thì không thể tham gia thi cử.

Sau khi có đủ các tư cách này, cần có năm thí sinh bảo lẫn nhau, và có một vị tú tài đại gia bảo đảm, huyện nha mới chấp nhận ghi tên.

Mọi sự vụ này phụ thân của Từ Ngôn là Từ Hoài Viễn đã sớm sắp xếp ổn thỏa. Bốn thí sinh cùng bảo đảm với Từ Ngôn đều là họ hàng xa của Từ Ngôn, người cùng tộc tự nhiên là đáng tin cậy. Mà người đứng ra bảo đảm cho Từ Ngôn chính là vị cử nhân duy nhất của huyện Định Hải ngoài người có quan chức ra là Phương Nhữ Xương.

Phương lão gia tử từng làm một nhiệm giáo dụ ở Cát An, Giang Tây, sau đó cảm thấy không thú vị liền dứt khoát từ quan về quê.

Quan hệ giữa nhà họ Phương và nhà họ Từ vẫn luôn rất tốt, lần này Phương lão gia tử đứng ra bảo đảm cho Từ Ngôn tự nhiên cũng không có vấn đề gì.

Khi Từ Ngôn đến huyện nha, mấy người cùng tộc đều đã đến rồi.

Trong ký ức sót lại của cậu đối với mấy người này cũng coi như có chút ấn tượng, ngoại trừ một người trạc tuổi cậu ra, mấy người còn lại đều đã hơn ba mươi tuổi, cũng coi như là điển hình của việc thi trượt mãi nhưng vẫn cứ thi.

Từ Ngôn chắp tay với họ coi như chào hỏi.

Bởi vì thời gian còn sớm, lúc này thí sinh xếp hàng làm thủ tục trước huyện nha không tính là quá nhiều.

Nha dịch liếc qua, liền dẫn Từ Ngôn cùng năm người đi vào.

Việc làm thủ tục cụ thể là ở lễ phòng huyện nha, trước đó Từ Ngôn tuy đã tới huyện nha mấy lần nhưng thật sự chưa từng đến lễ phòng.

Lục phòng huyện nha được mô phỏng theo lục bộ triều đình mà thiết lập, lục phòng mỗi phòng một chức trách.

Lại, binh hai phòng là tiền hành, hộ, hình hai phòng là trung hành, lễ, công hai phòng là hậu hành.

Từ Ngôn và những người khác trên đường đi tới lễ phòng tự nhiên đã đi qua các phòng khác.

Tên nha dịch dẫn mọi người tới nơi rồi tự mình rời đi.

Mấy người còn lại rõ ràng đã rất quen thuộc, cắm cổ đi thẳng về phía lễ phòng, Từ Ngôn chỉ cần đi theo là được.

Lễ phòng này cơ bản chính là phiên bản thu nhỏ của huyện nha. Người đứng đầu gọi là thư lại, thủ hạ gọi là thiếp thư. Số lượng cụ thể không có định chế, thường do huyện nha tự quyết định.

Huyện Định Hải không tính là huyện lớn, số lượng thư lại, thiếp thư tự nhiên không nhiều.

Từ Ngôn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một nam trung niên hơn ba mươi tuổi ngồi sau án thư, bên trái và bên phải ông ta mỗi bên có ba tên thiếp thư.

Năm người đồng loạt chắp tay hành lễ với thư lại lễ phòng, sau đó chính là màn hỏi han theo lệ.

---❊ ❖ ❊---