Với tư cách là Đề học quan, lời nói của Lôi Lễ trong lòng sĩ tử Chiết Giang chính là kim chỉ nam. Huống chi là đám đồng sinh chưa giành được công danh này. Lôi đại tông sư chỉ cần một câu là có thể quyết định tiền đồ của họ, nên họ tất nhiên phải cung kính nghe theo Lôi Lễ răm rắp.

Cái gì? Thi thêm? Vậy thì thi thôi, đằng nào cũng chỉ là thêm một trận khảo hạch. Bao năm nay đại khảo tiểu khảo, bọn họ còn sợ thi cử sao?

Vì không biết nội dung thi thêm là gì nên cũng chẳng có gì để chuẩn bị. Chẳng qua chỉ là điều chỉnh bản thân ở trạng thái tốt nhất để nghênh đón sự sát hạch của đại tông sư. Từ Ngôn đương nhiên rất thản nhiên, trước thực lực tuyệt đối, bất kỳ khảo hạch nào cũng không đáng lo ngại.

Nếu ví khoa cử như đại hội thi đấu thì Hội thí là chính cuộc, Hương thí là vòng sơ tuyển, còn Viện thí chính là vòng loại. Chẳng lẽ hắn đến vòng loại cũng không vượt qua nổi? Dĩ nhiên hắn cũng hơi tò mò Lôi Lễ sẽ dùng hình thức nào để thi thêm.

Số người thi thêm không nhiều, Lôi đại tông sư ấn định là một trăm người. Việc này thực ra đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Đại Minh phủ học theo quy định có thể có bốn mươi sinh viên, huyện học giảm một nửa còn hai mươi người. Tất nhiên đây là quy định thời đầu Minh, khi đó chưa có cách nói phó sinh viên, nay dù có tăng thêm thì tổng số sinh viên của Ninh Ba phủ và huyện cộng lại cũng chỉ khoảng hai trăm người.

Trong số sinh viên này có người đỗ Hương thí, có người đi Quốc Tử Giám làm giám sinh, số người này cộng lại chính là chỗ khuyết của quan học, cần phải dùng tân sinh để lấp đầy. Cho nên một năm toàn phủ nhiều nhất chỉ tuyển chọn khoảng năm mươi sinh viên, nhiều hơn nữa thì không gánh nổi. Trong đó phủ học đại khái tăng thêm mười lăm người, các huyện học khác cộng lại tăng thêm khoảng ba mươi lăm người. Nghĩa là một trăm người mà Lôi đại tông sư chọn ra vẫn phải loại bỏ khoảng một nửa. Chậc chậc, thật là có chút kích thích.

Nói về ngày thi thêm, Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ kết bạn cùng đến phủ học. Do không biết hình thức thi cử, họ đã chuẩn bị theo cách thức thi chính thức. Trong giỏ thi bút mực nghiên mực đều đầy đủ cả. Nhưng tới phủ học họ mới ngẩn người ra, hóa ra đại tông sư định tổ chức vấn đáp. Vấn đáp tất nhiên không cần những thứ này, nhưng đã mang tới rồi thì không thể mang về. Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ bèn giao giỏ thi cho sai dịch.

Theo phân phó của Lôi đại tông sư, thí sinh tham gia thi thêm chia làm nhóm năm người để vấn đáp. Như vậy tổng cộng có hai mươi nhóm. Nếu tính mỗi nhóm nửa canh giờ, thì vấn đáp hết toàn bộ cũng phải mất năm canh giờ. Lôi đại tông sư đúng là không sợ mệt.

Từ Ngôn được phân vào nhóm thứ ba, trong cùng nhóm không có Trần Mậu Lễ mà lại có Trương Dĩ Niên. Nhắc đến tiểu Trương công tử, sau khi nhìn thấy Từ Ngôn, mắt như muốn phun ra lửa, khiến Từ Ngôn nhìn mà ngẩn cả người. Chẳng qua là đánh cuộc một lần thôi mà, có cần hỏa khí lớn đến vậy không? Nhưng như vậy cũng tốt, nếu có thể đè bẹp Trương Dĩ Niên trong kỳ thi thêm Viện thí lần này, tên này chắc sẽ không còn mặt mũi nào tiếp tục bám lấy làm người ta chán ghét nữa chứ?

Thời gian chờ đợi, Từ Ngôn khinh thường không muốn xung đột thêm với Trương Dĩ Niên, bèn nhắm mắt dưỡng thần. Trương Dĩ Niên tuy hận đến ngứa cả răng, nhưng cũng không tiện phát tác. May mà thời gian chờ đợi ngắn hơn dự tính của Từ Ngôn, tổng cộng qua nửa canh giờ, đám đồng sinh của hai nhóm trước đã vấn đáp xong xuôi. Nhìn vẻ mặt khi họ bước ra, tất nhiên là kẻ vui người buồn, có kẻ đắc ý hài lòng, cũng có người ủ rũ cúi đầu.

Cuối cùng cũng đến lượt Từ Ngôn. Hắn liếc nhìn Trương Dĩ Niên, thấy Trương Dĩ Niên cũng đang nhìn mình, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười nhạt. Ngươi không phục sao? Vậy thì so tài lại lần nữa, cho đến khi ngươi phục mới thôi.

Nhóm năm người lần lượt bước vào trong sảnh, thấy Lôi đại tông sư ngồi ở ghế trên, đều chắp tay hành lễ: "Học sinh bái kiến đại tông sư." Lôi Lễ vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Hôm nay thi thêm là sách luận. Đề bài là Làm sao để an định Hà Sáo."

Mọi người nghe vậy đều kinh ngạc. Họ cứ ngỡ sẽ thi Tứ thư, thi Ngũ kinh. Chẳng ngờ thế nào lại thi sách luận. Thứ này chẳng phải thường chỉ thi ở Điện thí sao? Hơn nữa đề bài này cũng có chút hóc búa.

Từ Ngôn đương nhiên cũng cảm thấy kinh ngạc. Khu vực Hà Sáo có thể coi là nỗi đau vĩnh viễn của Đại Minh. Việc thiếu khả năng kiểm soát khu vực này dẫn đến việc suốt cả triều Minh cực kỳ thiếu hụt chiến mã. Tuy Chu hoàng đế lệnh cho quan viên thực thi chính sách mã chính ở Thiểm Tây, nhưng chẳng có tác dụng thực tế gì. Chiến mã ưu tú cần phải chăn thả tự do chứ không phải nuôi nhốt, nuôi ngựa trong chuồng ngựa thì có thể nuôi ra kết quả gì chứ? Có thể nói đây chỉ là lừa mình dối người mà thôi.

Từ Ngôn cũng từng nghiên cứu vấn đề Hà Sáo, rõ ràng biết mấu chốt nằm ở đâu. Vấn đề là có nói được không, và nói đến mức độ nào? Nếu Từ Ngôn không nhớ lầm thì Tằng Tiễn chẳng bao lâu nữa sẽ bị Gia Tĩnh đế tống giam. Nội các thủ phụ Hạ Ngôn năm sau cũng sẽ vì ủng hộ thu phục Hà Sáo mà bị Nghiêm Tung nắm lấy cơ hội vu hãm, gán cho cái tội nội thần cấu kết ngoại tướng, từ đó bị tống giam rồi luận tội chết. Vấn đề Hà Sáo thậm chí còn nhạy cảm hơn cả Hải cấm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rước họa vào thân, kết cục là tiền đồ tan tành thậm chí tống giam mất mạng. Lôi đại tông sư không ra đề nào hay, sao lại cứ ra cái đề kích tiến thế này, xem ra cũng là kẻ nóng tính.

Từ Ngôn suy tư một lát, thấy chuyện này không thể biểu hiện quá kích động, nếu không dễ bị người ta nắm thóp. Hắn quyết định nghe xem những người khác nói thế nào trước đã. Trước mặt đại tông sư, tất nhiên có người muốn tranh thủ tạo ấn tượng đầu tiên. Một thí sinh họ Hàn lập tức khẳng khái dâng trào trần thuật lại. Thoạt nghe thì những lời hắn nói quả thực rất kích động lòng người, rất biết khơi gợi cảm xúc. Nhưng ngẫm kỹ lại mới thấy hắn toàn nói những lời sáo rỗng vô nghĩa. Những lời này Từ Ngôn nếu muốn nói thì có thể nói cả sọt.

Lôi Lễ dường như cũng không hài lòng lắm. Ông chọn người tài cho quốc gia không phải chọn loại hàng mã chỉ được cái mã ngoài, đầy miệng lời hay ý đẹp nhưng không thực tế, nên lập tức phất tay ra hiệu cho người tiếp theo. Thí sinh họ Hàn kia đang nói say sưa, lại bị Lôi đại tông sư vô tình ngắt lời, trong lòng uất ức không thôi, cái đầu lập tức rủ xuống như cà tím bị sương muối.

Người tiếp theo rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ thí sinh họ Hàn, nói năng thực tế hơn nhiều. Nhưng rõ ràng thường ngày hắn không mấy quan tâm đến cục diện Hà Sáo, đưa ra đều là những điểm không đau không ngứa, hoàn toàn không nắm được trọng điểm. Lôi Lễ lần này nghe xong, nhưng sắc mặt vẫn lạnh lùng. Thí sinh thứ ba trong bụng có chút chữ nghĩa, vừa mở miệng đã khiến người ta thấy sáng mắt ra. Có thể thấy hắn đã từng suy nghĩ về cục diện Hà Sáo. Nhưng hắn phạm phải một vấn đề nghiêm trọng, đó là liên lụy đến đương kim thiên tử, thậm chí còn liên hệ cả với quốc sách.

Lôi Lễ lúc đầu nghe rất hứng thú, nghe đến đây vội vàng ho sặc sụa ngắt lời hắn: "Được rồi, đến đây thôi. Người tiếp theo." Bây giờ chỉ còn lại hai người Từ Ngôn và Trương Dĩ Niên. Từ Ngôn nhìn hắn một cái, tự tin bước lên một bước, chắp tay hành lễ với Lôi Lễ. "Định Hải huyện Từ Ngôn xin làm sách luận." Lôi Lễ cuối cùng cũng đợi được Từ Ngôn, mỉm cười gật đầu ra hiệu cho Từ Ngôn bắt đầu.