Do họa giặc Oa tái phát, phủ thành Ninh Lệnh giới nghiêm toàn thành, kỳ thi phủ vì thế mà cũng bị trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Các thí sinh trong phủ thành oán thán ngút trời, cảm giác một ngày dài bằng một năm.

Cho đến khi giặc Oa cướp bóc rút đi, Mã tri phủ mới tuyên bố tổ chức kỳ thi phủ vào ngày mười hai tháng chín.

Vì để rút ngắn thời gian thi, đại nhân tri phủ đã hủy bỏ các vòng sơ phục, tái phục, liên phục,... chỉ giữ lại duy nhất một trận chính khảo.

Một trận phân thắng bại quả thực có chút kích thích, cho dù là đồng sinh có tài học giỏi đến đâu đi nữa cũng không dám đảm bảo có thể đỗ ngay trong một lần.

Từ Ngôn tự nhiên cũng có chút căng thẳng. Dù cậu suy đoán Mã tri phủ có khả năng nể mặt cậu một chút, thông qua việc trò chuyện phiếm để lộ đề thi cho mình, nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là phỏng đoán. Nếu như không phải thì sao? Chỉ dựa vào cái danh Án thủ huyện thí có thể đỗ ngay từ lần đầu không?

Về phần Trần Mậu Lễ thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Điều này cũng dễ hiểu, trình độ thí sinh huyện Từ Xiêm và huyện Ân cơ bản là ngang ngửa nhau, thuộc vào diện xuất sắc nhất toàn phủ.

Mà Trần Mậu Lễ lại là học bá của huyện Từ Xiêm, đường đường là Án thủ huyện thí. So sánh ra thì Từ Ngôn - Án thủ huyện Định Hải lại có chút kém xa.

Văn giáo huyện Định Hải đứng chót toàn phủ Ninh Lệnh, Từ Ngôn thuộc dạng lùn trong đám tướng, đem so với học bá thực thụ thì khó tránh khỏi việc có chút hổ thẹn.

Có thể nói Trần Mậu Lễ tham gia kỳ thi phủ lần này là nắm chắc phần thắng, nếu có thể thậm chí còn muốn nhắm tới ngôi vị Án thủ phủ thí.

So với huyện thí, thí sinh dự thi kỳ thi phủ hiển nhiên là đông hơn rất nhiều.

Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ ở trọ tại Thái Lai khách sạn, không cần phải dậy quá sớm để chạy ra ngoài phủ học xếp hàng, mà thong thả súc miệng rửa mặt rồi ung dung đi tới.

Đây chính là ưu điểm của việc ở gần phòng thi đấy!

Nói chung, phương thức tuyển chọn của kỳ thi phủ có sự khác biệt rất lớn so với huyện thí. Huyện thí thuộc dạng có bao nhiêu mầm non xuất sắc thì lấy bấy nhiêu, trong khi kỳ thi phủ chắc chắn sẽ đánh trượt rất nhiều đồng sinh ưu tú.

Nói cách khác, không phải cứ ưu tú là chắc chắn đỗ, hơn nữa không phải là điều cậu nghĩ mà là do phủ tôn đại nhân nghĩ.

Đương nhiên còn một điểm nữa chính là việc phân bổ chỉ tiêu trúng tuyển.

Huyện Ân và huyện Từ Xiêm xứng đáng là những huyện bá chủ về thi cử, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì phần lớn chỉ tiêu sẽ bị học tử hai huyện này ẵm đi. Nhưng điều này không có nghĩa là thí sinh các huyện khác không có cơ hội.

Ngược lại, với tư cách là tri phủ một phủ, Mã phủ tôn phải đối xử công bằng, làm cho được trọn vẹn việc thương dân như con.

Cho nên dù là huyện dốt như huyện Định Hải đi nữa, thì chắc chắn vẫn có thí sinh có thể vượt qua kỳ thi phủ. Bằng không học tử huyện Định Hải mà làm loạn lên, nhất định sẽ gây ra một trận sóng gió lớn.

Mã tri phủ trải đời qua nhiều phen sóng gió quan trường, tự khắc hiểu rõ đạo lý trong đó, chỉ cần làm một vị quan hiền lành là được.

Lại nói Từ Ngôn và Trần Mậu Lễ xếp hàng trước cửa phủ học chuẩn bị chờ nha dịch kiểm tra, từ đằng xa đã thấy một thiếu niên mặc đạo bào lụa hồ màu trắng nguyệt bạch được một đám người vây quanh đi tới phủ học.

Trần Mậu Lễ hạ giọng nói nhỏ bên tai Từ Ngôn: "Dĩ Thời hiền đệ, vị đi ở giữa chính là Trương Dĩ Niên người huyện Ân đấy."

Từ Ngôn nhíu mày nói: "Trương Dĩ Niên này có danh tiếng lắm sao?"

"Hỏi vậy mà cũng hỏi, Trương Dĩ Niên từ năm mươi tuổi đã tới thư viện Kê Sơn cầu học, rất được các vị tiên sinh trong thư viện coi trọng, nay học thành tài trở về, giành được ngôi vị Án thủ trong huyện thí với ưu thế không phải bàn cãi, khí thế này quả thực phi thường."

Đối với thư viện Kê Sơn thì Từ Ngôn tất nhiên không hề xa lạ. Thư viện này do danh thần Bắc Tống Phạm Trọng Yêm một tay tạo dựng, năm Càn Đạo thứ sáu Chu Hi cũng từng tới nơi này giảng bài. Đến thời nhà Nguyên, thư viện Kê Sơn dần suy tàn, nhưng sang đến thời nhà Minh thì lại hưng thịnh trở lại.

Điều này tất nhiên là vì một vị thánh nhân -- Vương Dương Minh.

Những năm đầu niên hiệu Gia Tĩnh, Vương Dương Minh trở về quê nhà Thiệu Hưng toàn tâm toàn ý nghiên cứu học vấn, khi đó sức ảnh hưởng của tâm học đã rất lớn. Mặc dù rất nhiều tín đồ của Trình Chu lý học không ngừng đả kích tâm học, nhưng Vương Dương Minh và các đệ tử của ông vẫn kiên trì phát triển học thuyết này.

Chẳng mấy chốc Vương Dương Minh đã đón nhận một cơ hội.

Năm Gia Tĩnh thứ ba, tri phủ Thiệu Hưng Nam Đại Cát vô cùng ngưỡng mộ Vương Dương Minh, quyết định bái ông làm thầy. Vương Dương Minh ngỏ ý với tri phủ Nam rằng ông hy vọng xây dựng một ngọn thư viện độc lập làm nơi giảng học của mình, Nam Đại Cát đương nhiên vỗ ngực bảo đảm mọi chuyện cứ để hắn lo.

Xây dựng lại một ngọn thư viện chi phí quá lớn, thế nên hắn cùng huyện lệnh Sơn Âm Ngô Doanh sau khi bàn bạc đã quyết định dựa trên cơ sở thư viện Kê Sơn thời Tống Nguyên để tiến hành tu sửa, mở rộng.

Một khi có sự hậu thuẫn của quan phủ, mọi chuyện liền trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Thư viện Kê Sơn nhanh chóng được tu sửa hoàn tất và đưa vào giảng dạy.

Vương Dương Minh và các đệ tử của ông liền giảng học tại đây, truyền bá Dương Minh tâm học.

Vô số kẻ sĩ trong thiên hạ vì muốn bái Vương Dương Minh làm thầy mà không quản đường xá xa xôi chạy đến Thiệu Hưng, hy vọng có thể vào học tại thư viện Kê Sơn.

Thư viện Kê Sơn từ đó phồn thịnh một thời.

Mặc dù sau đó Vương Dương Minh qua đời vì bệnh vào năm Gia Tĩnh thứ bảy, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến sự phồn thịnh của thư viện Kê Sơn. Vẫn có không ít kẻ sĩ đặc biệt đến đây cầu học.

Nghĩ đến đây, vị Trương Dĩ Niên này chắc cũng là như vậy.

"Theo lời Lý Khanh huynh nói, Trương Dĩ Niên này hẳn là có chút bản lĩnh."

Phải thừa nhận kẻ này rất tinh ranh, đến học tại thư viện Kê Sơn - ngôi trường số một tại phủ Thiệu Hưng nơi hội tụ các học bá, học năm năm xong rồi quay về dự thi tại phủ Ninh Lệnh - nơi có văn giáo nằm ở mức trung bình của Chiết Giang.

Huyện Ân trong phủ Ninh Lệnh đã được coi là huyện bá chủ thi cử rồi, thế mà hắn vẫn dễ dàng đoạt được ngôi vị Án thủ, quả thật là có chút tài năng.

Ngẫm lại kỹ thì điều này cũng giống như việc luôn tập luyện trong tình trạng đeo tạ nặng, đột nhiên cởi bỏ gánh nặng thì nhẹ nhàng biết bao.

Ước chừng trong mắt Trương Dĩ Niên, đối thủ trong kỳ thi phủ lần này cũng đều là những kẻ yếu ớt không chịu nổi một đòn.

Trương Dĩ Niên đến muộn, đám thí sinh đang xếp hàng nhìn thấy hắn lại chủ động tránh đường, đủ để thấy sự kính sợ dành cho hắn lớn nhường nào.

Từ Ngôn tự giễu trong lòng, cậu là học trò của Tiền Đức Hoằng - đại đệ tử chân truyền của Vương Dương Minh, còn Trương Dĩ Niên này cũng bái sư tại thư viện Kê Sơn. Hai người bọn họ tính ra cũng coi như là đồng môn. Xem ra kỳ thi phủ lần này coi như là một trận tranh tài giữa các đồng môn với nhau rồi.

Trật tự xếp hàng vì sự xuất hiện của Trương Dĩ Niên mà có chút hỗn loạn trong chốc lát, các nha dịch lại hì hục ra sức tổ chức duy trì trật tự.

Không biết Trương Dĩ Niên này là cố ý hay vô tình, lúc đi ngang qua Trần Mậu Lễ liền va mạnh vào bả vai hắn một cái.

Trần Mậu Lễ hoàn toàn không đề phòng, bị đâm cho lảo đảo một cú, nếu không có Từ Ngôn bước lên đỡ thì suýt chút nữa đã ngã nhào xuống đất.

Thấy Trần Mậu Lễ mất mặt, đám thí sinh xung quanh Trương Dĩ Niên đều cười lớn hả hê.

Trương Dĩ Niên tuy cố kìm nén, nhưng khóe miệng vẫn hiện lên một nụ cười.

Biểu cảm nhỏ nhặt này lại bị Từ Ngôn thu hết vào trong mắt.

Tên này là cố ý!

"Thật sự là quá đáng lắm!"

Từ Ngôn định bước lên đòi lại công bằng cho Trần Mậu Lễ, nhưng lại bị hắn kéo tay lại.

"Hiền đệ chớ nên xúc động!"

Thấy Trần Mậu Lễ lắc đầu với mình, Từ Ngôn bực bội nói: "Tên này khinh người quá đáng, Lý Khanh huynh cớ sao lại đi dung túng cho khí thế của hắn?"

"Cái này, chuyện dài lắm."

Từ Ngôn thấy trong chuyện này dường như có uẩn khúc, liền truy vấn: "Lý Khanh huynh lẽ nào từng có xích mích với tên này?"

Trần Mậu Lễ thở dài một tiếng nói: "Xích mích thì không hẳn, chỉ là chút hiểu lầm nhỏ thôi. Đầu năm nay tại phủ thành có tổ chức một buổi thi thơ, khi đó vi huynh cũng có tham gia. Trương Dĩ Niên vừa xuất ra một bài thơ ngũ ngôn bát vận liền khiến cả sảnh đường trầm trồ khen ngợi, ngó chừng là sắp giành được vị trí đầu bảng, vi huynh lúc ấy cũng làm một bài thơ cướp đi danh tiếng của hắn. Mặc dù cuối cùng không phân cao thấp, nhưng Trương Dĩ Niên e rằng đã đem lòng ghi hận vi huynh rồi."