Hê hê ôn phong phiến, viêm viêm hạ nhật trừ.

Thời tiết ở Giang Nam vốn là như thế, khiến người ta khó lòng đoán trước.

Tuy đã là tiết cuối hè sang thu, nhưng "hổ mùa thu" nổi giận lên cũng vô cùng bất lý trí.

Minh Lôn đường đã mát mẻ hơn trong các phòng thi rất nhiều, dẫu là vậy Từ Ngôn cũng đã đầm đìa mồ hôi, ướt sũng cả vạt áo.

Mãi mới cố chịu đựng đến lúc có thể nộp bài, Từ Ngôn rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Phòng thi không được phép nợ lại, Từ tiểu lang quân nộp bài xong liền rảo bước rời đi.

Lúc này các thí sinh trong phòng thi cũng lục tục nộp bài, dòng người hòa quyện vào nhau, làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt.

Cũng may lúc này thí sinh rời sân vẫn chưa tính là quá nhiều, bằng không cái cảnh trước ngực dán sau lưng này có mà chịu đủ.

Theo dòng người ra khỏi đại môn Phủ học, Từ Ngôn liền rảo bước đi về hướng khách sạn Huệ Lai. Lắm người ngần này lại lắm bài văn như thế, Mã tri phủ muốn xem hết một lượt nếu không mất mấy ngày công là điều không thể. Bây giờ quan tâm thứ hạng chẳng có chút ý nghĩa nào, chi bằng trở về khách sạn uống chút rượu nhỏ chờ tin mừng.

Hắn vừa đi được mười mấy bước, liền nghe thấy có người gọi mình.

Quay đầu nhìn lại, quả nhiên là Trần Mậu Lễ.

"Hiền đệ chờ vi huynh với!"

Trần Mậu Lễ chạy chậm vài bước đuổi theo, cười khổ nói: "Thời tiết này thực sự là quá mức ngột ngạt, bộ y phục của vi huynh cứ như vừa ngâm trong nước ra vậy."

Từ Ngôn cũng nói: "Ai bảo không phải chứ, nhưng quen dần thì cũng tốt thôi. Tương lai thi Hương đại bỉ chính là vào tháng tám, còn nóng hơn thế này nhiều."

"Hiền đệ thi thế nào? Ngu huynh thấy đệ làm bài xong từ sớm, ắt hẳn là trong lòng đã có chủ kiến."

Trần Mậu Lễ lắc đầu ra điều muốn ngâm thơ, Từ Ngôn vội vã cắt ngang nói: "Chỉ có thể nói là phát huy tạm ổn, thứ hạng ra sao còn phải do Phủ tôn đại nhân định đoạt."

Dù thế nào đi nữa thì thi xong một trận cũng là chuyện may mắn, bằng không cái thời tiết ngột ngạt thế này lỡ như chính trường không đậu lại phải thi tiếp thì đúng là hành hạ người ta quá sức.

Trần Mậu Lễ dừng lại một nhịp rồi nói: "Dĩ Thời hiền đệ, đã thi xong Phủ thí, hôm nay chúng ta không say không về!"

Từ Ngôn gật đầu nói: "Ta cũng đang có ý này."

---❊ ❖ ❊---

Phủ thí thi xong, liền đến lượt tri phủ Mã Thiện Viễn đau đầu.

Vô số bài văn đang chờ hắn duyệt đọc, mặc dù có phủ học huấn đạo giúp đỡ sơ duyệt, nhưng cũng đủ gây phiền lòng rồi.

Thời tiết thực sự quá mức ngột ngạt, xem xong mấy chục bài văn Mã tri phủ thực sự không chịu nổi nữa, bèn lệnh cho phủ học huấn đạo sàng lọc ra hai trăm bài văn xuất sắc rồi hãy trình lên cho hắn xem, còn lại tất cả đều đánh rớt.

Làm một vị chưởng quầy rảnh tay mặc kệ tuy sảng khoái, nhưng Mã Thiện Viễn vẫn mang tâm sự trong lòng.

Sàng lọc ra các đồng sinh đậu Phủ thí thì dễ, nhưng muốn định ra thứ hạng mấy vị trí đầu lại có chút khó khăn.

Đặc biệt là vị trí thủ khoa Phủ thí này, đơn giản là miếng thịt béo bở trong mắt vô số người.

Ban đầu hắn muốn bảo vệ Từ Ngôn, bằng không đã chẳng ám chỉ đề thi cho y.

Nhưng bây giờ ngọn gió hình như có chút thay đổi, tri huyện Ân Huyện Thôi Tổ Thuật hôm qua đặc biệt đến tìm hắn kể khổ, nhị lão gia nhà họ Trương là Trương Thời Dương đã đích thân đi một chuyến đến huyện nha, yêu cầu đảm bảo con trai Trương Dĩ Niên đạt được thủ khoa Phủ thí.

Trương thị ở Tra Hồ chính là đứng đầu trong bốn đại vọng tộc của Ân Huyện.

Đại diện gia tộc của họ là Trương Bang Kỳ là tiến sĩ năm Hoằng Trị thứ mười tám, thăng quan tiến chức liên tục đến tận Lễ bộ Thượng thư, ba năm trước vừa mới qua đời. Người cháu trai Trương Thời Triệt của ông ta cũng hoàn toàn không kém cạnh, sau khi đỗ khoa bảng năm Gia Tự thứ hai thì hoạn lộ thênh thang, đầu năm nay vừa mới mãn nhiệm Tuần phủ Tứ Xuyên, cải nhậm Binh bộ Hữu thị lang. Một vọng tộc như thế há lại là người mà Mã tri phủ có thể đắc tội nổi.

Chỉ là Mã tri phủ không ngờ khẩu vị của gia tộc họ Trương lại lớn đến thế. Trương Dĩ Niên đã lấy được thủ khoa Huyện thí, giờ đây chẳng lẽ ngay cả thủ khoa Phủ thí cũng muốn cuỗm nốt sao?

Nhưng Từ Ngôn cũng đâu phải là kẻ muốn nhào nắn thế nào cũng được. Vị này chính là tiểu tri kỷ vong niên của Tuần phủ Chiết Giang Chu Hoàn, nghe nói còn là quan môn đệ tử của Tiền Đức Hoằng.

Một người là cháu ruột của Binh bộ Hữu thị lang đương triều, một người là tiểu tri kỷ vong niên của đỉnh đầu thượng phong Tuần phủ Chiết Giang, rốt cuộc nên lấy ai làm thủ khoa thực sự là một bài toán khó.

Ây, đau đầu, đau đầu!

Kỳ thực các kỳ thi khoa cử cấp bậc huyện phủ chỉ cần trình độ bài văn không chênh lệch quá nhiều, thì kẻ quyết định thứ hạng cuối cùng đều là bối cảnh gia tộc.

Mã tri phủ há lại không biết chứ? Chỉ là hiện tại hắn bị kẹp ở giữa, thực sự là tiến thoái lưỡng nan.

Hễ nghĩ đến điều này hắn lại bắt đầu thầm mắng tri huyện Ân Huyện Thôi Tổ Thuật là đồ trơn tuột, đem củ khoai lang nóng bỏng tay này ném sang cho hắn.

---❊ ❖ ❊---

Gác lại những chuyện này không nhắc đến, lại nói Gia Tự đế vào đầu tháng chín sau khi nhận được bạch quy do Tuần phủ Chiết Giang Chu Hoàn tiến cúng thì long nhan đại duyệt, hạ chỉ biểu dương người tiến cúng điềm lành.

Tuần phủ Chu Hoàn tự nhiên nằm trong số đó, trong danh sách còn có Ninh Ba tri phủ Mã Thiện Viễn, Định Hải tri huyện Triệu Nhược Hải.

Việc truyền thánh chỉ thế này tự nhiên không thể chậm trễ, Uông thái giám ngồi thuyền từ Thông Châu xuất phát qua kênh đào Kinh Hàng một đường đi thẳng ngày đêm cất bước đến ngày mười hai tháng chín thì cập bến Hàng Châu, truyền chỉ biểu dương Tuần phủ Chu Hoàn xong lại không quản đường xá xa xôi chạy thẳng đến Ninh Ba.

Nói ra cũng thật khéo, ngày Uông thái giám đặt chân đến thành phủ Ninh Ba, vừa vặn là hai ngày sau khi Phủ thí kết thúc.

Cứ như thế thì Mã tri phủ còn tâm trí đâu mà duyệt bài định thứ hạng, vội vã lệnh cho người bày biện hương án chuẩn bị tiếp chỉ.

Đợi khi Uông thái giám đến phủ nha, quan lại lớn nhỏ phủ Ninh Ba đã quỳ rạp một mảnh.

Uông Bính khó khăn lắm mới vớ được một cơ hội ra ngoài truyền chỉ, tự nhiên phải ra oai một chút.

Hắn đảo mắt nhìn lướt qua đám người trong sảnh, hắng giọng nói: "Mã tri phủ đâu?"

Mã Thiện Viễn vội vàng dịch chuyển đầu gối nịnh nọt cười nói: "Hạ quan Ninh Ba tri phủ Mã Thiện Viễn bái kiến khâm sứ."

Uông thái giám gật đầu nói: "Định Hải tri huyện Triệu Nhược Hải và đồng sinh Từ Ngôn có ở đây không?"

Mã tri phủ vội vàng đáp lời: "Bẩm khâm sứ, Triệu huyện lệnh ắt hẳn đang ngồi đường tại huyện, huyện Định Hải cách thành phủ không xa, hạ quan phái người đi gọi ngay đây. Từ Ngôn vừa mới tham gia Phủ thí, nay thành tích Phủ thí chưa ra chắc chắn hắn vẫn ở trong thành."

Việc tiếp chỉ thế này thường những người tham gia đều là quan lại, người bình thường không có thân phận quan lại và công danh rất khó tham gia vào đó. Nhưng đã được khâm sứ hỏi đến, Mã tri phủ tự nhiên có gì đáp nấy, báo cáo hành tung của Từ Ngôn ra luôn.

"Vậy thì tốt. Mã tri phủ mau chóng phái người đi làm đi, tránh để ta lại phải chạy thêm một chuyến nữa. Đợi khi người đến đủ, ta sẽ cùng lúc tuyên chỉ."

Uông thái giám vừa từ Hàng Châu đến thành phủ Ninh Ba, không hề muốn mông chưa ngồi nóng đã phải chạy một chuyến đến thành huyện Định Hải.

Có thể tập hợp mọi người lại một lần tuyên đọc xong thánh chỉ tự nhiên là tốt nhất.

Thấy Mã tri phủ và những người khác vẫn đang quỳ, Uông thái giám nhíu mày nói: "Mã tri phủ đứng lên trước đã, ta còn chưa tuyên chỉ đâu. Ngươi quỳ thế này ta gánh không nổi đâu."

Mã Thiện Viễn lúc này mới dám đứng dậy, hắn phủi phủi vạt áo bước lên một bước nịnh nọt nói: "Khâm sứ dọc đường vất vả rồi, mời ngài lên ghế trên."

Uông thái giám cũng không khách khí, mấy bước tiến lên oai vệ ngồi xuống.

Mã tri phủ tự nhiên lệnh cho người trà ngon bánh ngọt tiếp đãi Uông thái giám, mặc dù vẻ mặt bình tĩnh như nước, nhưng trong lòng đã sớm kích động không thôi.

Thiên tử phái khâm sứ đến Ninh Ba truyền chỉ, điều này cho thấy việc tiến cúng điềm lành đã lấy lòng được hoàng đế. Bước ngoặt hoạn lộ mà hắn hằng mong ước cuối cùng cũng sắp đến rồi!

---❊ ❖ ❊---