Một đêm nâng chén thay chung, say khướt, hôm sau tỉnh dậy Từ Ngôn thấy đầu đau như búa bổ.

Cái cảm giác say rượu này quả thực không dễ chịu chút nào.

Tửu lượng của hắn vốn không lớn, xem ra sau này vẫn phải uống chừng mực thôi.

Từ Ngôn đứng dậy rửa mặt, thay y phục ăn bữa cơm đạm bạc, rồi định ra ngoài.

Trần Mậu Lễ ở phòng bên vội vã chạy sang nói: "Dĩ Thời hiền đệ, nghe nói Đại Tông Sư đã vào thành rồi."

Thì ra Trần Mậu Lễ tối qua sau khi uống say cũng ngủ tới tận mặt trời lên cao mới dậy. Nhưng hắn nghe sĩ tử phòng bên đang bàn tán chuyện này, nên vội vàng tìm đến Từ Ngôn.

Từ Ngôn thầm nghĩ, Lôi Lễ tới Ninh Ba phủ cũng chỉ là chuyện trong mấy ngày nay, có gì mà phải kinh ngạc.

"Theo lệ cũ, sau khi Đại Tông Sư tới một nơi sẽ bế quan vài ngày để ra đề Viện thí, lúc này Dĩ Thời hiền đệ chớ nên ra phố dạo chơi, kẻo gây ra thị phi."

Từ Ngôn lắc đầu cười nói: "Lữ Khanh huynh, hóa ra huynh lo lắng chuyện này. Huynh nhìn xem, ta có giống người tự dưng đi gây sự không?"

Trần Mậu Lễ vội xua tay: "Ta không phải ý đó. Dĩ Thời hiền đệ, ta là sợ..."

"Lữ Khanh huynh, ta chỉ là ra phố dạo một chút, cả ngày ở trong phòng người sắp hỏng cả rồi."

Trần Mậu Lễ thấy không khuyên nổi Từ Ngôn, đành lui một bước nói: "Đã vậy, ngu huynh cùng Dĩ Thời hiền đệ đi cùng."

Từ Ngôn cũng không từ chối, vui vẻ chấp thuận.

Lại nói Từ Ngôn dẫn theo tiểu thư đồng cùng Trần Mậu Lễ cùng ra phố.

Kỳ thực hắn không phải muốn dạo chơi, mà là muốn xem tập thơ văn mà hôm qua Trần Mậu Lễ nói tới bán trên thị trường thế nào. Chỉ là không tiện nói với Trần Mậu Lễ, cho nên mới lấy cớ như vậy.

Đáng tiếc Trần Mậu Lễ đi theo, Từ Ngôn đành ngại ngùng không tiện tới thẳng thư phòng xem nữa.

Ba người vừa đi qua phủ học, liền thấy phía đối diện có hơn mười người đọc sách đi tới.

Đứng ở chính giữa chính là Trương Dĩ Niên người Ngân Huyện.

Hắn nhìn thấy Từ Ngôn cũng khựng lại một chút.

Hai bên cách nhau mười mấy bước đều dừng lại.

Từ Ngôn thầm nghĩ, đúng là oan gia ngõ hẹp mà, tùy tiện ra phố dạo một chút cũng có thể gặp Trương Dĩ Niên.

Từ Ngôn lúc Phủ thí đoạt được Án thủ, Trương Dĩ Niên "xếp hạng thứ hai", tự nhiên trong lòng rất không cam tâm.

Hắn do dự một lát, vẫn chủ động đi tới.

"Từ công tử, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Từ Ngôn cười nói: "Từ mỗ tự nhiên là khỏe mạnh, chỉ không biết bệnh phổi của Trương công tử đã khỏi chưa?"

Trương Dĩ Niên biết Từ Ngôn đang ám chỉ việc hắn tức đến ho ra máu, chế giễu hắn để lại căn bệnh, liền lạnh lùng đáp: "Không phiền Từ công tử bận tâm."

Hắn dừng một chút, tiếp lời: "Đại Tông Sư giá lâm Ninh Ba, chẳng bao lâu nữa sẽ chủ trì Viện thí. Chắc hẳn Từ công tử đối với Viện thí lần này rất tự tin chứ?"

Từ Ngôn thấy hắn lời lẽ đầy gai góc, cũng không nhượng bộ, lạnh lùng nói: "Ít nhất là tự tin hơn một số người."

"Đã vậy, Từ công tử có dám cùng Trương mỗ đánh cược một phen không?" Trương Dĩ Niên khiêu khích.

Từ Ngôn vốn không có tâm tình tranh chấp với hắn, nhưng Trương Dĩ Niên đã nói đến nước này, Từ Ngôn nếu không đánh cược ngược lại giống như sợ Trương Dĩ Niên.

"Cược cái gì?"

"Cược hai chữ tiền đồ." Trương Dĩ Niên nghiến răng nói.

"Nếu Trương mỗ ta thứ hạng cao hơn ngươi, ngươi liền ngoan ngoãn cút về Định Hải Huyện, không được mơ tưởng đến khoa cử nữa."

"Nếu ta thắng thì sao?"

"Trương mỗ ta cả đời không tham gia Hương thí nữa."

Từ Ngôn thầm nghĩ, vụ cá cược này cũng khá thú vị.

Trần Mậu Lễ vội kéo tay áo Từ Ngôn, ám chỉ Từ Ngôn đừng cược với Trương Dĩ Niên.

"Sao thế, người đọc sách ở Định Hải Huyện đều nhát gan như vậy sao?" Trương Dĩ Niên cười lạnh.

"Được, Từ mỗ liền cược với ngươi."

Từ Ngôn sở dĩ cược với Trương Dĩ Niên, quả thực có yếu tố khí thế nhất thời. Nhưng nhiều hơn là hắn biết Trương Dĩ Niên không thể thi đỗ thứ hạng quá cao.

Trương gia tuy là vọng tộc ở Ngân Châu, Trương Dĩ Niên cũng có chút tài học.

Nhưng thì đã sao? Kẻ này có tài mà không có đức, danh tiếng cực tệ.

Sau Phủ thí, Trương Dĩ Niên thậm chí phát động công kích vùng miền, nhắm vào các sĩ tử Định Hải Huyện, danh tiếng đã thối hoắc rồi.

Mà Đại Tông Sư Lôi Lễ lại là người coi trọng đức hạnh hơn tài học.

Dù Lôi Đại Tông Sư có nể mặt Trương gia, cho Trương Dĩ Niên đậu Viện thí, thứ hạng của hắn cũng nhất định không cao.

Mà Từ Ngôn có Tiền Đức Hoằng, Triệu Nhược Hải nâng đỡ, thứ hạng kiểu gì cũng không tệ.

Tất nhiên, Trương Dĩ Niên không hề biết điểm này, nếu không cũng sẽ không đánh cược tàn nhẫn như vậy với Từ Ngôn.

Đây là ngươi tự tìm lấy. Từ Ngôn thầm nghĩ.

"Tốt!" Trương Dĩ Niên nghe vậy vui mừng khôn xiết.

"Chư vị đều có thể làm chứng." Hắn nhìn quanh một vòng, lớn tiếng nói: "Tránh để có kẻ hối hận chối bay chối biến."

Dứt lời hắn cười lớn một tiếng, phẩy tay áo rời đi. Một đám hồ bằng cẩu hữu đuổi theo phía sau.

Trương Dĩ Niên đi rồi, Trần Mậu Lễ nhíu mày nói: "Dĩ Thời hiền đệ, chấp nhặt với loại người này làm gì?"

Từ Ngôn lắc đầu: "Nếu hắn chỉ khiêu khích ta, ta thực sự chưa chắc đã chấp hắn. Nhưng hắn lại lôi cả sĩ tử Định Hải Huyện vào. Nếu ta không đứng ra, sĩ tử Định Hải Huyện chẳng phải sẽ chọc nát xương sống ta sao."

Trần Mậu Lễ thầm nghĩ cũng là đạo lý này.

"Dĩ Thời hiền đệ vẫn nên cẩn thận thì hơn."

"Lữ Khanh huynh yên tâm, ta không thua được đâu."

---❊ ❖ ❊---

Trong Phủ học Ninh Ba, Chiết Giang Đề học quan Lôi Lễ vẻ mặt nghiêm trọng.

Lần Viện thí này ông vô cùng coi trọng, cho nên đã sớm tới phủ thành bắt đầu bế quan ra đề.

So với Huyện thí, Phủ thí, Viện thí là cửa ải cuối cùng của Tiểu tam quan, chức năng tuyển chọn tự nhiên càng mạnh hơn.

Thí sinh vượt qua Viện thí liền có thể giành được công danh Tú tài, chính thức vào quan học tiến học.

Với thái độ trách nhiệm với triều đình, Lôi Lễ quyết định nâng cao độ khó của Viện thí lần này, tức là chỉ thi đề Tứ thư, Ngũ kinh.

So với các đề khác, đề Tứ thư, Ngũ kinh hiển nhiên độ khó cao hơn, cũng càng thể hiện được tố chất tổng hợp của thí sinh.

Mặc dù làm vậy, khối lượng chấm bài của chủ khảo quan sẽ tăng mạnh, nhưng Lôi Lễ cảm thấy là xứng đáng.

Lôi Lễ quyết định ra hai đề Tứ thư, một đề Ngũ kinh.

Mở Luận Ngữ ra, Lôi Lễ vừa vặn nhìn thấy Vi Chính thiên.

"Tử viết: Phi kỳ quỷ nhi tế chi, siểm dã. Kiến nghĩa bất vi, vô dũng dã."

Nhìn thấy câu này, Lôi Lễ gật gật đầu.

Lâm thời không sợ, thấy nghĩa thì làm, xả thân thủ nghĩa, sát thân thành nhân, đây mới là việc làm của bậc quân tử lỗi lạc.

Phản quan triều đình, có vô số kẻ đối mặt với đại thị phi đáng lẽ phải trực diện tranh luận tại triều đình lại không tranh, mà lại cùng bằng đảng hợp tác vây công người phạm nhan trực gián, thật là hạng tiểu nhân đê tiện.

Lôi Lễ có cảm mà phát, liền viết xuống đề bài đầu tiên -- Kiến nghĩa bất vi vô dũng dã.

Ra một đề Luận Ngữ rồi, tự nhiên không thể ra tiếp Luận Ngữ nữa.

Lôi Lễ lại mở Mạnh Tử ra.

Nhìn thấy thiên "Lương Huệ Vương thượng", Lôi Lễ tĩnh tâm lại.

Từ xưa thánh nhân lấy khu đất trăm dặm nhỏ bé vẫn có thể vương thiên hạ, là vì cái gì?

Chẳng phải là thi hành nhân chính đắc dân tâm sao. Giảm hình phạt, nhẹ thuế má mà được lòng dân.

Nghĩ đến đây, Lôi Lễ viết thẳng đề bài Tứ thư thứ hai xuống -- Tỉnh hình phạt bạc.

Sau đó ông lại căn cứ vào ngũ kinh bản kinh liên tục ra năm đề bài, cho thí sinh chọn thi.

Một hơi làm xong, Lôi Lễ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.